到了實際執(zhí)行的時候，堵胤錫和宋獻策才發(fā)現，他們似乎被孫可望擺了一道。李定國部有一萬人，劉文秀部有八千人，艾能奇部僅有五千人，而西軍主力數萬人全都算在孫可望的麾下，跟他一起去云南。李定國、劉文秀和艾能奇竟然能把在亂世中比命還要緊的兵權分給孫可望，這手操作把堵胤錫等人完全打懵了。劉體純帶到貴州的闖軍只有八千人，其中四千人用來監(jiān)視皮熊和王祥，兩千人跟著馬云翔留守貴州，劉體純只帶兩千人前往云南，平叛主要得靠滇軍和土司的力量，而今孫可望的大軍一到，平叛倒是肯定沒問題了，但孫可望是云南權將軍，爵位又高于劉體純，兵馬還更強，這樣一來，云南的問題劉體純就插不上話了，全得由孫可望做主。再加上為平叛部隊帶路的土司龍在田當年奉調到中原圍剿農民軍的時候與當時受了明廷招安的張獻忠相識，張獻忠曾經拜龍在田為義父，孫可望到了云南，要兵有兵，要人脈有人脈，武昌朝廷恐怕再也管不了他了。事到如今，堵胤錫和宋獻策只能同意孫可望的行動，同時向武昌、貴陽兩方面通報消息，但是劉宗敏和劉體純的回復讓堵宋二人更加憂心。劉宗敏表示，反正云南就是天高皇帝遠的地方，土司割據，朝廷威權難行，孫可望愿意到那里去稱王稱霸，就讓他去吧，只要不在背后捅刀子就行。劉體純更是回復說，他和張獻忠是多年舊識，與孫可望認識十多年了，可望是個好孩子，頂多就是想割據自雄，不受管束，不會起歹心的。李定國、劉文秀、艾能奇能放心吧兵權交給孫可望，正說明他們是有義氣的。堵胤錫和宋獻策心中叫苦，身為人臣，割據自雄不受管束難道還不叫歹心？但是指望這些綠林豪杰改變原來農民軍聯盟的思路，按照官府的方式思考問題，哪有那么容易。
劉宗敏的意見也是有道理的，不管孫可望想干什么，他至少在一年之內都得忙于云南事務，不會惹出什么亂子，可以給劉宗敏迎戰(zhàn)清軍爭取足夠穩(wěn)定的后方環(huán)境。
出乎劉宗敏意料的是，他還得到了一支預想之外的援軍。
在福州監(jiān)國的唐王朱聿鍵，算是明末的藩王中最有能力的一個，他童年坎坷，父親被祖父和叔父合謀害死，經過多年牢獄才得以繼承王位。明末農民戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，很多明朝的藩王仍沉浸在花天酒地之中，而朱聿鍵卻開始練兵自救。崇禎九年，丙子之亂爆發(fā)，清軍大舉入關劫掠，朱聿鍵自告奮勇，率領自己的兵馬北上抗清，然而崇禎能允許藩王貪贓枉法、欺壓百姓，卻不能容忍藩王有兵權，唯恐藩王掌兵之后會威脅自己的皇位，于是下令逮捕了朱聿鍵，把他囚禁在鳳陽高墻之內，朱聿鍵在牢獄之中險些被太監(jiān)害死。弘光即位之后，朱聿鍵被釋放，在弘光政權覆滅之際，很多逃到江南的明朝藩王都選擇降清，朱聿鍵不肯投降，跟著鄭鴻逵一起南撤到福建，被鄭芝龍、鄭鴻逵兄弟擁立為監(jiān)國。
說起來，闖軍和朱聿鍵之間也是有舊怨的，就在朱聿鍵被囚禁在鳳陽期間，闖軍攻破了南陽，殺死了朱聿鍵的弟弟朱聿鏌。但是朱聿鍵并沒有因此表示出絲毫的敵意，他在給武昌朝廷的表文中說，天下流寇作亂是因為“國家三十年來久不見恤民之實政”，對昔年舊事一概不提，只說抗清。并且表示愿意派援軍協(xié)助武昌朝廷。
但是這支援軍的規(guī)模……唐監(jiān)國政權的援軍由大學士黃道周率領，總共只有三千多人，而且都是新募之兵。這些人中有不少很有保家衛(wèi)國的熱情，可戰(zhàn)斗力怕是還不如田兵。本來這支軍隊是為了支援南直隸的金聲義軍而組建的，七月份就該出發(fā)了，然而把持福州軍政大權的鄭芝龍不派一兵一卒，不撥軍餉，朱聿鍵和黃道周愣是花了半年的時間湊經費。劉宗敏有些哭笑不得，這樣一支兵馬來了又有什么用？朱聿鍵為人節(jié)儉勤勉，關心民瘼，監(jiān)國之后做過不少照顧百姓的事情，抗清熱情也很高，劉宗敏對他挺有好感。但是這位王爺骨子里就是個讀書人，或者說是個書呆子，對于軍事完全不懂，既無法從鄭芝龍手中奪取權力，更不能真正組織起軍隊來。不過朱聿鍵的這個舉動證明了唐藩還是服從武昌朝廷的領導的，劉宗敏當然還要歡迎，他命令劉芳亮好好接待這支援軍，給他們提供糧食和犒賞。黃道周是文學、書畫大家，和朱聿鍵一樣是書呆子，劉宗敏并不指望他打仗，但是有這樣一個名士代表整個福建省站在自己這邊，至少能起到鼓舞士氣的作用。
義興二年四月十三日，走得最慢的黔軍也趕到了襄陽前線，抵達了劉宗敏在宜城縣的大營。而此時，博洛率領的清軍主力也已經抵達了南陽。以宜城為中心，東至棗陽，西至南漳，集結了李復榮部川軍一萬五千人，劉芳亮部贛軍一萬四千人，李過部楚軍兩萬一千人，李明忠、王興部粵軍一萬兩千人，焦璉部桂軍一萬一千人，王祥、皮熊部黔軍一萬一千人，李定國部西軍一萬人，黃道周部唐軍三千人，周鳳梧部水軍一萬人，劉宗敏本隊一萬三千人，十路兵馬共計十二萬大軍。這些兵馬的戰(zhàn)斗力、忠誠度參差不齊，有不少是未經整編的舊明軍，黔軍、桂軍中還有大量征發(fā)來的土司兵，劉宗敏對他們實在沒什么信心。很多部隊的軍紀很差，集結之初甚至發(fā)生過一天要處決上百名違紀士兵的情況，直到最近紀律情況才好轉，士兵們都待在營中不敢出門了。劉宗敏過去一直做李自成的副手，從未指揮過如此大規(guī)模的戰(zhàn)役，心中著實忐忑，然而他不能有任何表現，他的身上如今牽系著半壁江山的存亡，十二萬人的生死都指望著他，無論如何不能露出半分焦躁。
和缺兵相比，少將的問題更嚴重。除了李過、劉芳亮、張能等少數老兄弟以外，劉宗敏看誰都信不過，要么能力有限，要么接觸時間太短不知根底。李定國、焦璉、李明忠、王興、秦翼明、皮熊、馬進忠……雖然劉芳亮、袁宗第、劉體純、劉希堯、田虎等人一再保證這些人的人品是可靠的，但是劉宗敏絕不敢把闖軍的命運寄托在這些人身上。
劉宗敏還記得自己從武昌出發(fā)時的情景，義興帝朱慈烺率領文武群臣到碼頭相送，武漢三鎮(zhèn)的百姓夾江送行。對于一個武人來說，這是前所未有的榮耀時刻，也是肩頭的擔子前所未有地重的時刻。如果他失敗了，武昌會淪陷，荊州會淪陷，九江會淪陷，甚至半個中國都會淪陷。劉宗敏無論是之前做農民、做乞丐、做鐵匠的時候，還是后來做反賊的時候，都從來沒想過自己會有領導全體明軍的那一天，可命運畢竟把他推到了這里，無論前面有什么艱難險阻都得咬著牙走下去。
劉宗敏、李過、劉芳亮三人站在漢江邊上，望著滿江艨艟，眼下中軍大營中的陜北老兄弟就只剩他們三個了。劉宗敏這些天雖然情緒抑郁，但是見到李劉二人，仿佛一下子年輕了二十歲，豪氣又煥發(fā)上來：“荊楚之兵攻打襄樊，北兵來救，這情景甚是熟悉啊，不知博洛此次是做徐晃還是做于禁。”劉芳亮說：“只可惜襄陽城里沒有曹仁，只有個關索，未免份量不夠?！眲⒆诿粽f：“孫東遼、王光恩也非泛泛之輩，不過跟我們比還不夠看，襄陽已在我們囊中，只是如何對付博洛，還須斟酌?！?p> 李過和劉芳亮都沒說話，他們都和清軍硬碰硬地交手過，潼關之戰(zhàn)，闖軍在占據兵力優(yōu)勢的情況下，依舊沒能戰(zhàn)勝多鐸，這一次焉知不會重演潼關的結果？三人互相看了看，忽然相視一笑。
李過說：“我從荊州來時，嬸娘囑咐我：‘為將者身既許國，須愛民，抗敵保國，有死無二。’”劉宗敏說：“就和當年在雙泉里時一樣，誰他媽敢上俺們村里搶糧，俺們就干他娘的。過去自成當里長，帶著兄弟們保一個村，現在大伙都當了爵爺、將軍，就帶著兄弟們保一個國。”
劉宗敏、李過、劉芳亮三手相握：“身既許國，有死無二，干他娘的！”
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