這女人見(jiàn)丈夫落入了自己布置的圈套，滿心歡喜。便去取了十多個(gè)蜂子，預(yù)先藏在衣領(lǐng)和衣褶中，然后到花園去，徘徊在花叢中，假作賞花的樣子。不多一會(huì)，住在后花園的伯奇去向父母問(wèn)安，像往常一樣匆匆從那里經(jīng)過(guò)。后母等待伯奇快走近身邊時(shí)，忽然驚慌失措地嚷道：
“蜂子！蜂子！”
說(shuō)著，便把衣袖左右拂拭，暗藏在衣褶和衣領(lǐng)中的蜂子就被放了出來(lái)。蜂子們繞著女人嗡嗡地飛舞，有的還在她身上蠕蠕地爬動(dòng)。伯奇一瞧見(jiàn)，趕忙奮勇地上前去替后母捕蜂。后母紅著臉，兩只袖子不住地繼續(xù)揮拂蜂子！蜂子！”伯奇牽挽住后母的衣袖，從后母身上和衣領(lǐng)上捉下幾只蜂子，丟在地上踩死了。
藏在樓臺(tái)上的尹吉甫，看見(jiàn)這幕情景:一個(gè)牽牽挽挽，一個(gè)推推攘攘。事情明白如畫(huà)，再無(wú)可疑，不禁勃然大怒。他馬上叫人去把兒子叫來(lái)，不由分說(shuō)，狠狠地痛打一頓，然后將他趕逐出門(mén)去。
被趕出門(mén)的伯奇，身上衣服已全被剝?nèi)ィ淮┝艘粭l短褲，帶了一張他心愛(ài)的琴，撫摸著遍身的創(chuàng)痕，流著眼淚盲目地游走。他走到江邊，在那里傷心地徘徊。他知道自己落入了后母所設(shè)的陰謀的圈套，可是含冤莫白，無(wú)可奈何。這時(shí)已是九月天氣，開(kāi)始降霜了。他在江邊，只得采了水荷的葉子來(lái)做衣裳，拿風(fēng)干的山梨的花朵來(lái)做糧食，勉勉強(qiáng)強(qiáng)過(guò)活下去。
他的弟弟伯封，從哥哥被趕逐出去后，就悲痛萬(wàn)分，廢寢忘餐，曾經(jīng)幾番瞞著爹娘，出門(mén)尋找哥哥。因?yàn)槟昙o(jì)幼小，尋來(lái)尋去，尋不到哥哥的蹤影，只得罷了。
天氣一天一天冷起來(lái)，早晨，江邊的草葉和沙土上，都凝結(jié)著薄薄一層白霜。伯奇赤足踏在霜上，這曲子真是悲凄激切，唱得江水生波。伯奇彈罷了琴，覺(jué)得生活實(shí)在沒(méi)有意味，便抱著琴，往江心里一跳。這條江的江水里住著一個(gè)水仙，聽(tīng)了伯奇的琴音，同情他的遭遇，便派魚(yú)兵蝦將把伯奇迎到水府，給他吃了一副能夠潛居水底的奇藥，讓他從此就在水國(guó)安住，時(shí)時(shí)彈唱他的哀歌。
從此，每當(dāng)夜靜月明的時(shí)候，便可以聽(tīng)見(jiàn)那哀婉而又悲切的琴聲伴隨著歌聲從水底傳來(lái)，那么清晰，搖漾在薄霧的江面上。船夫們從這兒經(jīng)過(guò)，都能聽(tīng)見(jiàn)這奇異的歌聲。起初大家不免有些駭怪，日久也就習(xí)以為常，并且他們自己也都學(xué)會(huì)唱這支歌了。這支歌就漸漸成為這一帶船夫們心愛(ài)的歌曲之一，時(shí)常吟唱
一天，周宣王到郊野去打獵，尹吉甫護(hù)駕一同前去。偶然來(lái)到伯奇投江的岸邊，聽(tīng)見(jiàn)江上船夫們悲涼激越地唱起歌來(lái)。君臣二人不覺(jué)都聽(tīng)出了神。坐在車(chē)上的宣王點(diǎn)頭說(shuō)：“這是一首悲愴感人的歌??！”騎在馬上的尹吉甫?心里卻想：“這恐怕就是我那被逐的伯奇兒唱的吧？”
尹吉甫一回家，就派人四處去打聽(tīng)兒子的下落，最終杳無(wú)音訊。自從兒子被逐以后，后妻的陰險(xiǎn)面貌，就一天天地暴露出來(lái)。尹吉甫細(xì)審歌詞，又回想那天在樓臺(tái)上所見(jiàn)的情景，愈想愈有疑竇。他渴望將失蹤的兒子找回來(lái)，親自問(wèn)個(gè)明白'
伯奇在水府也非常想念父親和弟弟，彈琴唱歌，并不能安慰他寂寞的心。漸漸他的聲音喑啞了，他的身體憔悴了，水仙給他吃的奇藥畢竟不能長(zhǎng)遠(yuǎn)地維持他的生命，他最終死在水府。
死后，他化作了一只長(zhǎng)尾巴灰褐色的小鳥(niǎo)，一直飛到田邊的桑樹(shù)上，站在那里，顫動(dòng)著他的尾巴，發(fā)出洪亮的聲音，“決呀一一決呀”地直叫。
這天，恰巧他父親尹吉甫駕了大車(chē)到田間游行，消愁散悶。忽然聽(tīng)見(jiàn)桑樹(shù)上鳥(niǎo)叫的聲音，非常奇怪。尹吉甫心里暗想，這鳥(niǎo)，莫非是我兒伯奇變化的，想向我訴說(shuō)什么嗎？正在這么想時(shí)，只聽(tīng)得樹(shù)上鳥(niǎo)叫的聲音更激切了。尋聲看去，
果然看見(jiàn)桑樹(shù)上有一只灰褐色長(zhǎng)尾巴的小鳥(niǎo)兒，在那里兩眼直盯著自己，撲撲地扇動(dòng)著翅膀。尹吉甫便向那鳥(niǎo)說(shuō):
“鳥(niǎo)呀，如果你真是我的兒子，就飛到我的車(chē)上來(lái)；如果不是我的兒子，就趕快飛去，不要停留！”
話還沒(méi)有說(shuō)完，那鳥(niǎo)已經(jīng)應(yīng)著話聲，飛到了尹吉甫的車(chē)蓋上，尹吉甫一見(jiàn)這稀奇的情景，不禁悲喜交集，說(shuō)道：“伯奇兒，可把你勞苦了！”就載著鳥(niǎo)兒，回到家中。鳥(niǎo)兒一到家門(mén)，就筆直飛進(jìn)門(mén)去，站在院子里的井干上，向著屋子里悲聲?shū)Q叫。
后妻從屋子里走出來(lái)，望著井干上的鳥(niǎo)說(shuō)：
“這是哪來(lái)的怪鳥(niǎo)，叫聲這樣難聽(tīng)？”
尹吉甫想試試后妻的心地，就老老實(shí)實(shí)告訴她說(shuō)：
“這就是我們那可憐的伯奇兒、，流落在外鄉(xiāng)，死后變做鳥(niǎo)飛回來(lái)了?！?p> 小兒子伯封在屋里聽(tīng)見(jiàn)了，驚喜交集地跑出來(lái)，招著小手向鳥(niǎo)說(shuō)：
“你就是我的哥哥么？哥哥呀，歡迎你回來(lái)！我們永遠(yuǎn)不要再分開(kāi)了?！焙笃逇鈩?shì)洶洶，推開(kāi)她的親生子，從門(mén)角里拖出一把掃帚，揮舞著說(shuō)：
“趕走這不祥的鳥(niǎo)！趕走這遭殃的鳥(niǎo)！”
尹吉甫見(jiàn)后妻這樣兇暴殘忍，便從大廳壁上取下一張弩，遞在她的手里，說(shuō)道：
“你別趕了，你既然嫌惡他，干脆拿這弩去射死他罷！”
后妻不知丈夫說(shuō)話的用意，丟了掃帚，趕緊從尹吉甫手上接過(guò)弩，對(duì)準(zhǔn)井干上的怪鳥(niǎo)就要射去。這時(shí)尹吉甫早已從壁上取下另一張弓，對(duì)準(zhǔn)后妻的背心射了一箭，后妻應(yīng)著弓弦聲倒在地上。
弟弟伯封撲上前去抱著母親的尸身大哭，井干上的鳥(niǎo)卻撲著翅子望著地面上的尸體嘎嘎怪叫。最后，尹吉甫對(duì)小兒子說(shuō)明事實(shí)真相。從此，父子倆就和這只怪鳥(niǎo)住在一起，不再分開(kāi)了。
宣王本人也有些喪行敗德的事，有一個(gè)杜國(guó)的諸侯叫恒的，在朝廷做大夫的官，因?yàn)樗庠诙?，人們又叫他做杜伯?p> 宣王有一個(gè)寵妃叫做女鴆的，很喜歡年輕英俊的杜伯，想引誘杜伯和她通奸，可是正直的杜伯不愿意干這種茍且無(wú)恥的勾當(dāng)，先是委婉后來(lái)索性正顏厲色地拒絕了。惱羞成怒的女人便在宣王面前哭哭啼啼地說(shuō)杜伯的壞話“那個(gè)壞家伙恒多可惡啊！他竟敢在青天白日對(duì)我施行強(qiáng)暴……”
宣王聞聽(tīng)此言，不察虛實(shí)，就完全信以為真了，馬上雷霆大發(fā)，叫人把杜伯抓了起來(lái)，關(guān)在焦，并且叫他的臣子薛甫和司工锜審問(wèn)杜伯的罪，一定要把杜伯弄死才甘心，正在要?dú)⒍挪謱弳?wèn)不出他的罪情的時(shí)候，杜伯的朋友左儒，也在朝中做官，眼見(jiàn)杜伯遭了奇冤，心懷憤懣，就毅然挺身而出，在宣王面前替明友申辯。翻來(lái)覆去，力爭(zhēng)了好幾次。可是固執(zhí)的宣王，全然不聽(tīng)左儒的忠諫，反而責(zé)備他說(shuō)：“違背主上，袒護(hù)朋友，這就是你做的好事！”
左儒回答說(shuō)我曾聽(tīng)人說(shuō)過(guò)這樣的話：如果主上行事有道理，朋友行事沒(méi)道理，那么就順從主上，懲罰朋友；反過(guò)來(lái)說(shuō)，假如朋友行事有道理，主上行事沒(méi)道理，那么就只好站在朋友這邊，違背主上了?！毙趼?tīng)了勃然大怒，厲聲說(shuō)：“好大膽子！趕緊認(rèn)錯(cuò)，給你生路一條，要是不然，那只有死！”左儒只淡淡地笑了一笑，說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)古來(lái)的節(jié)士決不糊里糊涂找死，但也決不輕易改變他的主張求得活命，死就死吧，我將用死來(lái)證明我的朋友杜伯確實(shí)是無(wú)罪的，也將用死來(lái)證明王上殺杜伯確實(shí)是錯(cuò)誤的?！笔⑴男醪挥煞终f(shuō)，就把無(wú)辜的杜伯殺了，左儒因?yàn)樾跻欢ㄒ┏岩?，不?tīng)忠諫，回到家里，也憤而自殺了。
杜伯臨死，恨恨地說(shuō)：“王上殺我，我是完全清白無(wú)罪的呀！假如人死了以后無(wú)智無(wú)識(shí)，那就罷了；如果死后還有智識(shí)，不出三年，我一定要讓王上明白他殺害無(wú)辜的罪惡！”
時(shí)光像流水，三年匆匆就過(guò)去了，死者臨終的話，人們也早就淡忘了。終于到了這么一天，周宣王會(huì)合眾多諸侯，在圃田一帶澤藪里打獵，出動(dòng)了好幾百輛車(chē)子，隨從的有好幾千人，旌旗羽旄，鋪山蓋野都是。到了太陽(yáng)正當(dāng)頂?shù)闹形?，忽然從人群和?chē)群當(dāng)中，出現(xiàn)了一輛奇怪的車(chē)子：馬也是白色，車(chē)也是白色，車(chē)上卻坐著一個(gè)穿紅衣、戴紅帽、手上拿著紅弓紅箭的人，大家一看，正是三年前死去的杜伯。
杜伯的形狀和當(dāng)年并沒(méi)有兩樣，只是臉上顯出一股準(zhǔn)備報(bào)仇雪恨的肅殺之氣。人們嚇得四下逃散，原野上的車(chē)馬亂舌L紛紛。杜伯趕了車(chē)子直追周宣王的車(chē)子，周宣王回頭一看，臉色登時(shí)變得慘白。宣王正想勉強(qiáng)拈弓搭箭，射退這可怕的冤魂怨鬼，哪知道風(fēng)馳電掣般的杜伯的車(chē)子早追過(guò)了宣王的車(chē)子。杜伯這邊弓如滿月，箭像流星，嗖的一箭射去，不偏不歪，正中宣王的心窩。宣王捧著箭桿，扭曲著眼鼻，身子向后一仰，然后又向前一撲，就伏在自己的弓頭上不動(dòng)彈了。陰慘慘的一陣風(fēng)吹過(guò)去，怪人的車(chē)馬剎時(shí)間消失了蹤影。像蠅附蟻聚般地，奔散在四野的諸侯的車(chē)馬重新聚集攏來(lái)，查看車(chē)上中箭的宣王，剛剛斷氣，身體還是溫暖的。事后扛抬回去一撿查，他在中箭后痛苦的一仰一俯之間，連脊梁骨都折斷了