話說自平定淮西，裴度致仕，朝中大權(quán)盡歸李逢吉。一日早朝，來了一個番僧，說進(jìn)獻(xiàn)供品于天朝皇帝。憲宗正坐朝，只見內(nèi)侍報道：“天竺國派番僧進(jìn)獻(xiàn)供品，今在午門外候旨?！睉椬诖笙驳溃骸靶麃硪姽讶恕！碧祗梅峙踹M(jìn)貢名單，拜伏道：“天朝圣主在上，臣僧天竺國雷音寺僧人達(dá)摩拜見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”憲宗傳旨：“圣僧平身?！鄙酥x恩起身。天子問道：“圣僧既從西方天竺國來，必有寶貝進(jìn)獻(xiàn)寡人?！边_(dá)摩奏道：“臣奉天竺國主旨意，捧教主釋迦牟尼佛舍利進(jìn)獻(xiàn)中國，為我兩邦交好?！碧熳勇勓源笙驳溃骸斑M(jìn)上來。”
番僧奏道：“佛舍利乃天竺至寶，佛祖乃圣人，不可輕易，需齋戒三日，由陛下親自迎接。”憲宗準(zhǔn)奏，令人請番僧達(dá)摩前往館驛歇息。達(dá)摩謝恩而退。憲宗問道：“眾卿尚有何奏?若無奏章，寡人先退朝，以便清心寡欲，齋戒三日免朝?！毖晕串?，轉(zhuǎn)出吏部侍郎韓愈奏道：“陛下，臣有奏章?！?p> 天子問道：“韓卿有何奏章?且奏來?！表n公奏道：“陛下，舍利不可迎?！睉椬诼勓源篌@問道：“為何？”韓爺奏道：“佛乃外國之神，陛下奈何以堂堂天朝，而奉外國神明乎？”憲宗未及言，轉(zhuǎn)出李逢吉奏道：“韓愈對陛下出言不遜，乞陛下發(fā)付有司論罪?！睉椬诘溃骸傲T了，都不必多言，寡人意決矣?！蹦肆钔顺?p> 卻說韓爺退朝，悶悶不樂，尋思道：“我中國自古尊奉儒家，君王應(yīng)以孔孟之道，國家乃興旺，若舍此不奉，卻尊外國神明，國家豈能興旺?”當(dāng)夜，韓文公寫下了《論佛骨文》。次日，天子早朝，韓愈奏道：“臣有奏章，望陛下龍目一觀?！睉椬趩柕溃骸扒溆泻巫嗾?且呈上來?！表n爺捧上《論佛骨文》。憲宗天子展開觀看，看罷了，不覺龍顏大怒，罵道：“腐儒，你敢惡言侮君?”韓公奏道：“臣受陛下之恩，不敢不直言諫君，豈敢惡言侮君?”言未畢，李逢吉喝道：“韓愈，你好大膽，敢在文中詛咒皇上?！?p> 韓愈問道：“老太師，何出此言？下官怎敢如此?”李太師道：“你把圣上比做梁武帝，把大唐比做梁朝，豈不是詛咒圣上，大逆不道？”天子聞言大怒，傳旨：“把韓愈推出去斬首?！钡陡帜孟马n爺。李逢吉暗暗大喜道：“韓退之，你與老夫做對，怎么也有今日?”刀斧手要綁去韓愈，只見轉(zhuǎn)出崔群喝住刀斧手，奏道：“陛下，韓愈征討淮西有大功，乞陛下憐而赦之?！?p> 憲宗到底是仁慈君主，聽崔爺之言，也想起韓愈的功勞，乃傳旨：“韓退之這般惡言侮君，按律該斬，念其往日之功，撤其吏部侍郎之職，貶為潮州刺史，三日后啟程?！表n愈聞言，忙拜伏謝恩，天子傳旨退朝。韓愈對崔群道：“崔大人，主上奉佛舍利，下官諫之不聽，險些兒丟了性命，幸大人解救。”崔爺嘆息道：“韓大人不必憂慮，皇上乃仁慈之主，公此去，少則一月，多則半載，必有回朝之日。”說罷，乃邀韓愈一起喝酒。
不覺三日，韓爺啟程，眾大臣及隨征弟兄都來送，擺酒在十里長亭。韓爺舉杯道：“下官何德何能，敢勞各位相送?”崔群道：“韓大人，你我雖一殿之臣，情同弟兄，今日圣上盛怒之下，下官也難諫君救兄，乞兄忍耐幾時，少則半月，多則一月，必然諫君回轉(zhuǎn)，召兄還朝?！表n爺謝道：“蒙兄之恩，弟銘記于心?！?p> 李愬舉杯道：“大哥，我三人結(jié)為異姓兄弟，情同骨肉，不亞于劉關(guān)張，前者三弟被貶河北，今大哥被貶到蠻荒之地，弟覺得那顆取功名的心頓時冷了。”韓愈道：“賢弟差矣，大丈夫懷著文武藝，當(dāng)貨于帝王家，愚兄乃時運不濟(jì)，故而有此挫折，但愿賢弟常懷忠君報國之心，勤政愛民，至于愚兄，被圣上貶到邊遠(yuǎn)之地，以我之見，未必是壞事，愚兄嘗聞潮州蠻荒，與中國不同，愚兄既讀孔孟，通堯舜之道，若去潮州，必要使與中原齊名?！崩類宓溃骸按蟾缂热绱苏f，小弟也沒有其他說法，但朝中李逢吉專權(quán)，當(dāng)初我弟兄三人打死了李公子，兄長要小心老賊謀害?！表n愈應(yīng)允。眾人一一敬了韓爺酒。飲罷，乃辭別眾人，與秦濟(jì)帶著五百人馬出發(fā)。
卻說長安到潮州八千里，到郴州下去，經(jīng)過五個關(guān)口，才到潮州。一日，韓爺?shù)匠恢?，郴州地方官陳昆慌忙迎接道：“郴州太守陳坤拜見大老爺?！表n爺慌忙滾鞍下馬，扶起道：“下官蒙圣恩除潮州刺史，已不是吏部，陳大人不必多禮?！标惱フ堩n爺進(jìn)府款待，席間，韓爺問陳太守道：“貴府可知道此去潮州有何路途?兇險如何?”
陳昆道：“過了郴州，乃五嶺以外之地，自古郴州上接中原，下接五嶺，此去潮州有五關(guān)，分別是天接關(guān)、平陽關(guān)、韶關(guān)、平地關(guān)、武平關(guān)，然后到潮州，此去潮州地勢險阻，且?guī)X南以外乃蠻荒之地，瘴氣多疾，大人需要小心?！表n爺稱謝道：“多謝大人?！?p> 一連幾日，韓爺起身告辭道：“蒙大人款待，然王命在身，不能羈遲，今便告辭?！标惱ッυO(shè)宴送別，喝罷了酒，韓爺與秦濟(jì)起身告辭，帶五百人馬而去。在路不止一日，到了前面一關(guān)，乃天接關(guān)，守關(guān)總兵喚李達(dá)，秦爺縱馬向前，對守軍道：“此乃朝中韓吏部老爺，圣上派往潮州任刺史，煩通報?！?p> 守軍慌忙進(jìn)去通報，卻說李達(dá)乃太師李逢吉之侄。前日李太師發(fā)一封書給李達(dá)，要他結(jié)果了韓愈的性命。這日，李達(dá)聽得韓愈來了，忙聚眾將商議道：“太師爺與韓吏部有仇，前日發(fā)書叫我暗中結(jié)果了韓愈性命，且我兄長李儒命喪此賊之手，眾將有何妙策?”轉(zhuǎn)出大將李虎道：“總爺，料他帶兵不多，待小將點起兵馬拿他。”
李達(dá)道：“不可，韓愈奉王命親往潮州，若本鎮(zhèn)擒他，朝廷怪罪下來，擔(dān)當(dāng)不起。”轉(zhuǎn)出一人道：“總爺，這個好辦，且迎接韓大人，設(shè)宴款待，今夜三更時悄悄令人放火，燒死了他，天明就說軍士不小心走了火，隨便拿住一名軍士斬首?！崩钸_(dá)聞言大喜道：“王將軍真好妙計?！蹦藗髁睿骸半S本鎮(zhèn)一起出城迎接吏部韓老爺?！辈恢n愈性命如何？且聽下回分解。