老何他們走近榨油坊，老板就迎了出來(lái)。最近少有客商光臨，這算是稀客，老板拱手把他們讓進(jìn)屋內(nèi)，只見(jiàn)那榨坊里，幾個(gè)赤條條的雇工、正在使勁兒的壓杠木。老板請(qǐng)他們進(jìn)小房間里頭坐。一個(gè)工人端來(lái)了茶具，挨著朝幾個(gè)杯里倒茶。
老何品了一口茶，這是鄰縣出的茉莉花茶，很有香味，榨油坊的老板急切地問(wèn)：‘客官要多少油？’。老何慢慢吞吞的喝了一口茶，他問(wèn)：‘現(xiàn)在行情如何？，要多少錢(qián)一挑呀？’。
老板猶豫了一會(huì)兒，他才對(duì)老何說(shuō)：‘黃老師上午來(lái)過(guò)，不瞞你們說(shuō)，現(xiàn)在銷得不好，你看外邊都堆滿了，總有二三十挑，要是前些時(shí)不打仗，是不會(huì)積壓的，所以現(xiàn)在價(jià)錢(qián)，就要減一兩塊’。
老何說(shuō)：‘只降一兩塊，怕是少了，你想，再過(guò)兩個(gè)月新桐子下來(lái)了，銷路又不暢，少說(shuō)也要降四五塊錢(qián)！’。
老板滿臉的苦笑，他拿出本地產(chǎn)的煙卷，是沒(méi)有牌子的大白桿，這些地方窮，也算奢侈品了。
他一人發(fā)了一支煙，點(diǎn)著了，大家就吞云吐霧，也不說(shuō)話，老何抽了一口煙，再喝一口茶。
還是老板憋不住，他說(shuō)：‘客官，你還個(gè)價(jià)’。老何抬起頭，看了老板一眼，他說(shuō)：‘十五怎么樣？’。
老板聽(tīng)了，幾乎要跳起來(lái)，他大聲地說(shuō)：‘起碼十七’。
老何馬上說(shuō)：‘你也不想想，一塊大洋要買二十斤谷子呢！，谷子是種出來(lái)的，要水田，要種子，要肥料，精耕細(xì)作一年，才打下谷子，這個(gè)桐子，滿山遍野都是，不用管，只伸手去撿就行了’。
老板說(shuō)：‘是一個(gè)個(gè)坡里溝里撿的，如果不榨、能出油嗎？’。老何說(shuō)：‘新桐子下來(lái)，今年的價(jià)錢(qián)就不是去年的價(jià)錢(qián)了，肯定要便宜不少’。
老板說(shuō)：‘太便宜了，人家就不去檢啦！’。
老何說(shuō)：‘大秋收完，那時(shí)沒(méi)有什么農(nóng)活??！，不撿，閑著也是閑著，大家還是要去撿，只要比米貴，就有人爭(zhēng)著去撿桐子’。
老板嘆了一口氣，他蹲在地上，抽了最后一口煙，然后把煙蒂扔在地上，他站起身來(lái)，用腳把煙頭採(cǎi)滅，他有氣無(wú)力地說(shuō)：‘客官也到其他榨坊去問(wèn)問(wèn)，這十七就已經(jīng)沒(méi)有利了，大家都要吃飯、是吧！’。
老何從凳子上起身，他說(shuō)：‘那好，麻煩你了’。他拱了拱手，就告辭出了榨坊。
路上，老黃問(wèn)老何：‘這個(gè)價(jià)錢(qián)行不行嘛？’。老何躊躇了一會(huì)，才慢慢地說(shuō)：‘這個(gè)價(jià)，榨坊賺不到什么錢(qián)，但也虧不了，壓還可以壓一點(diǎn)，但還是要給人家留一口飯吃，回去我找胡管家商量商量，看能不能作?！?。
回到城里，從王家鹽號(hào)門(mén)前過(guò)，見(jiàn)胡管家正在門(mén)外跟人說(shuō)話。老何想：不要攪了人家的雅興，就裝著沒(méi)有看見(jiàn)往回走；剛走過(guò)，胡先生看見(jiàn)了，他就在后面叫：‘何先生，何先生！’。
老何轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，見(jiàn)胡先生正在向他招手；老何對(duì)老黃說(shuō)：‘你們先回去，一會(huì)兒我就回來(lái)’。他就把老黃小陳和妹伢子打發(fā)先走了。
胡管家遞上煙卷，這是有一個(gè)紅巴巴牌子的煙卷，當(dāng)?shù)厮闶歉邫n的。
胡管家問(wèn)：‘進(jìn)城貴干’。老何覺(jué)得也沒(méi)有什么好隱瞞的，他就說(shuō)：‘剛才我們到榨油坊去看看，準(zhǔn)備去販桐油’。
胡管家湊到老何耳邊說(shuō)：‘不是還有個(gè)傷員嗎？，你們走了他怎么辦？，一去一來(lái)要十來(lái)天呢！，托妙常師父照看不妥吧！’。
老何這才想起這碼事兒，他靈機(jī)一動(dòng)說(shuō)：‘已經(jīng)安排好了，老趙這兩天就要進(jìn)城來(lái)?yè)Q藥，換了藥就不走了，在城里借了一間空房住下，他現(xiàn)在能拄著拐杖走了’。
胡管家用疑惑的眼光看著老何。他說(shuō)：‘哦，沒(méi)人照看也行？，吃飯?jiān)趺崔k？’。老何說(shuō)：‘巷子口就有米粉館，沒(méi)有臊子的五分，有臊子的是一角’。
胡管家湊到老何的耳邊說(shuō)：‘我們東家最近在那邊有點(diǎn)貨，現(xiàn)在路上不太平，正在那里發(fā)愁呢！你們?cè)趺礃?？，就不怕土匪?lái)?yè)?？’?p> 老何說(shuō)：‘走大路呢！，關(guān)卡多，層層盤(pán)剝，到時(shí)，豆腐都盤(pán)成了肉價(jià)錢(qián)了，只能走小路，還近一點(diǎn)’。
胡管家說(shuō)：‘路是近了一點(diǎn)，可小路難走??！’。老何說(shuō)：‘又不是叫你去走，難不難走、那是挑夫們的事兒’。老何想硬氣一點(diǎn)，就懟了他一句。
胡管家冷笑道：‘大路是關(guān)卡多，小路是土匪多，遇到土匪，東西不用說(shuō)，能保住命就不錯(cuò)了’。他話里帶有嘲諷。
老何說(shuō)：‘小路，本來(lái)走的人就少，有了土匪，走的人就更少，專做這買賣的綠林好漢，一年半載做不成一趟生意，早就逃之夭夭，現(xiàn)在說(shuō)的土匪，都是村子里的刁民無(wú)賴，見(jiàn)有人來(lái)，叫了幾個(gè)人，拿著鳥(niǎo)銃，冒充李逵、其實(shí)是李鬼，有何可怕？’。
胡管家說(shuō)：‘不管是李逵也好，是李鬼也好，手上都有銃，你有什么辦法？’。
老何笑道：‘道高一尺，魔高一丈，沒(méi)有金剛鉆，不攬瓷器活，我們有快槍，手榴彈，那群烏合之眾，一聽(tīng)槍響，肯定跪地求饒’。
胡管家聽(tīng)老何說(shuō)話如此堅(jiān)定，他無(wú)話可說(shuō)。
老何拱手告辭。轉(zhuǎn)過(guò)身走了幾步，胡管家又叫住了他：‘何先生，你急什么？，我們倆好好說(shuō)說(shuō)！’。
老何只好回來(lái)，胡管家說(shuō)：‘事情是這樣，我們那邊有一批貨，都是百貨，藥材。路上不太平，那邊不愿意送，要我們自己去取，既然你要去，幫我們把貨捎回來(lái)，運(yùn)費(fèi)照付，么樣？’。
老何說(shuō)：‘既然有運(yùn)費(fèi)，你還怕找不著人？挑水賣的，抬滑竿兒的苦力有的是，隨便叫一聲，就會(huì)來(lái)幾十個(gè)人’。
胡管家說(shuō)：‘找苦力還不容易，路上不是有土匪嗎？，你們是行伍出身？，又有快槍手榴彈，這個(gè)事兒，只有你們才能勝任’。
老何說(shuō)：‘你這不是要我們押鏢嗎？，我們可擔(dān)不起那個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，你找鏢局去吧！’。
老何聽(tīng)出來(lái)了，胡管家要求他，他裝著要走，已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)了半個(gè)身子，聽(tīng)胡管說(shuō)，他就停住了。
胡管家說(shuō)：‘你急著走干什么！我們好好談?wù)?，有鏢局我還找你干啥，在城里，我看只有你最合適，條件嘛！，可以商量’。
老何聽(tīng)他提到了條件，覺(jué)得現(xiàn)在談這個(gè)還為時(shí)尚早，還得先了解了解實(shí)情。他問(wèn)：‘有多少挑呀？，有多重，裝些什么東西呀？’。
胡管家湊到老何耳邊，他小聲地說(shuō)：‘哦，不是說(shuō)了嗎？，百貨，藥材’。
老何說(shuō)：‘你知不知道前朝鏢局的規(guī)矩？，鏢局是要驗(yàn)貨的，不驗(yàn)貨也可以，你貼上封條，去押運(yùn)的’。胡管家說(shuō)：‘有二十挑，一挑六七十斤吧！，都是時(shí)興百貨，名貴藥材’。
老何說(shuō)：‘時(shí)興百貨、名貴藥材，你說(shuō)的太籠統(tǒng)，能不能具體點(diǎn)兒？’。
胡管家說(shuō)：‘要說(shuō)這百貨，也是包羅萬(wàn)象，你就說(shuō)穿的吧，皮衣皮鞋皮帽，貂皮大衣，胭脂口紅雪花膏，綾羅綢緞，數(shù)不勝數(shù)，名貴藥材，有人參、、鹿茸、熊膽、犀牛角’。
老何大驚道：‘胡先生，過(guò)去說(shuō)，東北有三寶，人參貂皮烏拉草，你都弄到這里來(lái)了，誰(shuí)買得起呀？’。
胡管家說(shuō)：‘你買不起，不等于別人買不起，城里幾萬(wàn)人，有錢(qián)人多了，你看人家陳四老爺穿的啥，冬天穿的就是貂皮大衣，現(xiàn)在是夏天，全家老小，全是綾羅綢緞，你現(xiàn)在穿的是草鞋？，人家可穿的是皮鞋’。
老何聽(tīng)了，他蔫了，他說(shuō)：‘我們可擔(dān)不起這個(gè)責(zé)任’。
胡管家說(shuō)：‘你們販桐油，桐油一挑也要二十來(lái)塊，十挑就是二百來(lái)塊，責(zé)任也不輕呀！你們那路上就能太平？’。
老何最后吸了一口煙，他把煙頭仍在地上，用腳踩滅了，他說(shuō)：‘這個(gè)你不用擔(dān)心，挑夫有扁擔(dān)，我們還有幾支快槍，還有手榴彈，走小路，也就是三五個(gè)土匪，我們能擺平，再大的場(chǎng)面也見(jiàn)過(guò)。我們身上到處是傷疤，你說(shuō)我們有什么好怕的？’。
管家問(wèn)：‘你們什么時(shí)候上路??？’。老何說(shuō)：‘貨還沒(méi)有置辦好呢！怎么也得四五天吧！’。胡管家問(wèn)：‘你們今天還要回去？’。
老何說(shuō)：‘要回去，現(xiàn)在就走，妙常師父還在陳家溝等我們呢！，我們走晚了，爬梯子天就黑了。沒(méi)有其他事兒，我就走了’。
老何轉(zhuǎn)身要走，胡管家又叫住他，他說(shuō)：‘哦，那么急干什么？，你們的貨定下來(lái)沒(méi)有呀？’。
老何說(shuō)：‘價(jià)錢(qián)還沒(méi)談妥呢！’，胡管家說(shuō)：‘你個(gè)外鄉(xiāng)人，不了解這里的行情，明天我去幫你談，保你能壓一點(diǎn)’。
老何連忙拱手道謝，他說(shuō)：‘我再不走呢！就晚了，我明天進(jìn)城、先來(lái)找你，好吧！’。胡管家說(shuō)：‘我明天在店里等你！’。老何就拱手告辭了。
到了老黃家，妹伢子他們都在那里等著，老何就把剛才胡管家的事兒說(shuō)了，他說(shuō)：‘這事兒咱們先悶著，不要輕易答應(yīng)他，要他來(lái)求我們，如果他晚上到你們家來(lái)，只推說(shuō)，責(zé)任重大，怕?lián)黄疬@個(gè)責(zé)任。裝的東西，他只說(shuō)是時(shí)興百貨，名貴中藥，也許是金銀財(cái)寶，珍珠瑪瑙呢？，也許里面還有煙土，軍火，那也說(shuō)不定。這生意人，在生人面前難有真話，弄清楚了再說(shuō)’。
妹伢子催促道：‘早點(diǎn)兒走吧！，不要叫妙常師父等急了’。
老何答應(yīng)著，就提起了妙常師父的背篼，妹伢子搶過(guò)來(lái)背上，他說(shuō)：‘還是我來(lái)背吧！’。說(shuō)完、他背著背篼就出了門(mén)兒。
老何對(duì)老黃說(shuō)：‘那衣服被子的事兒，你要抓緊點(diǎn)，鞋子是有了，衣服沒(méi)有換的，鋤頭砍刀，這都要兩把，還要背篼，蓑衣，要立個(gè)茅草房，居家過(guò)日子。我們走了，老趙還等著我們回去弄飯吃呢！，哦、還有個(gè)事兒，不是我們要出去嗎？，把老趙轉(zhuǎn)到城里來(lái)，請(qǐng)你們照看幾天，在觀音閣，托給妙常師父照看不妥，那我們就走了’。
靖南是個(gè)縣城，在貴州東北，這附近毗連的幾個(gè)縣，就數(shù)它大點(diǎn)，前朝是靖南府，現(xiàn)在改成縣制，四周都是大山，少有田地，守著這烏江黃金水道，城里人不務(wù)農(nóng)，或從商，或做其他手藝，人們來(lái)去匆匆，都在為生活奔忙。
老何和妹伢子，很快趕到了陳家溝，沿街走了兩趟，沒(méi)有見(jiàn)到妙常師父的蹤影。
這是只有幾十戶人家的小集鎮(zhèn)，沿街走一趟，也要不了幾分鐘。老何說(shuō)：‘再走一趟’。結(jié)果還是一樣，沒(méi)有見(jiàn)到人影，于是兩人離開(kāi)陳家溝往回走，快到梯子巖山腳時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到巖下有一個(gè)人影，于是加快腳步，到巖底下追上了妙常師父、她走累了，正在一塊巖石上坐著休息。
師父說(shuō)：‘我看天快黑了，就先走了’。老何說(shuō)：‘離天黑還早呢？，走吧！’?；貜R里再好好休息’。
三人一起爬梯子巖，妹伢子雖然背了幾十斤東西，還沒(méi)有喘粗氣，老何和妙常沒(méi)有拿東西，還落在了后面。
老何說(shuō)：‘妙常師父，聽(tīng)你口音不像是本地人呢！，好像是我們那個(gè)地方的人。湖北人說(shuō)日月的日，和本地差別很大，我一聽(tīng)就知道了’。
妙常師父沒(méi)有理會(huì)老何說(shuō)的話，她沒(méi)有出聲，老何又問(wèn)：‘妙常師父、妳是不是湖北人呀？’。
過(guò)了一會(huì)兒，妙常才說(shuō)：‘施主不必多問(wèn)，出家之人，不理俗家之事。我從來(lái)的那個(gè)地方來(lái)’。
聽(tīng)妙常說(shuō)到后面，聲音有些變了，老何回過(guò)頭一看，妙常正用衣襟擦眼淚呢！心想，觸動(dòng)了妙常的傷心事。于是，沉默無(wú)語(yǔ)，他們一直到廟里都沒(méi)有再說(shuō)話。
妹伢子把背篼放到師父房里，拿著扁擔(dān)就要去挑水，師父說(shuō)：‘還有呢？，累了就休息一會(huì)兒，我做好飯?jiān)俳心銈儭?p> 老何回到屋里，把今天的情況給老趙說(shuō)了一遍。老趙說(shuō)：‘王先生的貨，也許還夾帶著鴉片呢，聽(tīng)說(shuō)城里還有大煙館’。
老何沉思了半天，他才說(shuō)：‘也有可能，不過(guò)，稀缺的名貴中藥西藥還是很可能的，這次我們?nèi)ヘ溚┯?，我想把你寄托給老黃或小陳家，正好去看看郎中換一次藥，如果請(qǐng)妙常照顧你，怕很不方便，這個(gè)地方窮，人少，矛盾不突出，沒(méi)有激化，沒(méi)感覺(jué)到有地下黨存在，國(guó)民黨也沒(méi)有駐軍，還比較安全’。
老趙說(shuō)：‘行，你就安排好了’。
老何站起來(lái)，兩手抱在胸前，他來(lái)回走著。老趙問(wèn)：‘你在想什么？’。
老何嘆了口氣，他說(shuō)：‘我們都有傷病，老家又回不去，我看這個(gè)地方不錯(cuò)，以后就在這里安家落戶，落地生根。你呢！，現(xiàn)在傷成這樣，不落殘疾就不錯(cuò)了，老家回不去，也只能在這里安家落戶，落地生根，你是怎么想的呀？’。
老趙嘆了口氣，他無(wú)可奈何地說(shuō)：‘也只能這樣，我們倆正好有伴了，妹伢子再不能耽誤了，還是早點(diǎn)兒去找部隊(duì)吧！’。
老何說(shuō)：‘等跑完這趟生意，打聽(tīng)到紅軍的下落，就叫他走’。妹伢子在門(mén)外聽(tīng)到了他們的談話，他進(jìn)到屋里，他含著眼淚對(duì)老何說(shuō)，：‘我原來(lái)心里也是巴不得馬上走，看到你們現(xiàn)在這個(gè)樣子，都有傷病，一時(shí)半時(shí)又好不了，我又不想走了，我想陪你們?cè)谶@里渡過(guò)難關(guān)’。
老趙說(shuō)：‘你的情況不同，身體好好的，應(yīng)該去找部隊(duì)，不要掛念我們，我的傷會(huì)好的，我們?cè)谶@里也會(huì)生活得很好，革命勝利了，你再回來(lái)看我們’。三人沉默著，一直到妙常師父叫吃晚飯。
第二天一早起來(lái)，老何就叫妹伢子一塊去看看山上的茅草和樹(shù)木，要一起商量割茅草和砍樹(shù)的事兒，入冬之前，要想法把茅草房立起來(lái)，要有個(gè)自己的安身之所。這個(gè)事說(shuō)起來(lái)容易，做起來(lái)就難了，事先就要計(jì)劃好。兩人一邊走，一邊商量著。
妹伢子說(shuō)：‘蓋茅草房，茅草不能少，蓋厚一點(diǎn)，冬暖夏涼不漏雨。既然有的是木頭，還是做個(gè)木架子，四周再筑上土墻，屋里就用竹子編成籬笆，用石灰抹上，就成了板壁。不會(huì)也不要緊，請(qǐng)個(gè)木匠泥瓦匠師傅就行了’。
老何說(shuō)：‘茅草現(xiàn)在還嫩一點(diǎn)，立秋以后割，樹(shù)現(xiàn)在就可以砍，總要干一干吧！，太濕了不行，真正立個(gè)房子，也要年把兩年，我們等不起。茅草曬干了，就碼放在廟里，砍的木頭就豎在廟后干著’。
吃了早飯，安排好老趙，告別了師父，老何和妹伢子就進(jìn)城去。
到了老黃家，老黃正在量布，布料都買回來(lái)了，準(zhǔn)備就在家里做衣服。老何說(shuō)：‘山上沒(méi)有磨刀石，在城里把鐮刀、砍刀，斧子磨快點(diǎn)，現(xiàn)在就要砍樹(shù)了’。
老何接著說(shuō)：‘到胡管家那里，老黃，你也一起去吧！’。老黃說(shuō)：‘都該吃飯了，在家里吃了再去吧！’。老何說(shuō)：‘現(xiàn)在吃飯?jiān)缌它c(diǎn)，還是先到胡管家那里去’。
三人到了王先生家的門(mén)店，這是一個(gè)賣鹽和雜貨的鋪?zhàn)?，鋪面不小，四間寬的門(mén)面，鋪?zhàn)拥暮竺孢€有一個(gè)院子，王先生家主要做鹽巴批發(fā)，那鹽是一二十擔(dān)的進(jìn)，也做百貨和藥材的批發(fā)生意，批發(fā)的進(jìn)出都走河街，那里平日比較冷清，不為人注意，其實(shí)生意做得很大。
三人走進(jìn)鋪?zhàn)?，伙?jì)連忙跑到后面去告訴管家。一會(huì)胡管家出來(lái)了，他對(duì)老何說(shuō)：‘何先生來(lái)了，還沒(méi)吃飯吧？’。
妹伢子說(shuō)：‘還沒(méi)有呢！’。胡管家說(shuō)：‘那好，今天我做東，到斜對(duì)面飯館吃頓便飯，吃完飯，我們?cè)俚秸ビ头蝗ァ?p> 胡管家穿著一件陰丹士林的洋布杉，還是拿著那把畫(huà)有牡丹花的紙扇。他用扇子指著說(shuō)：‘在那頭’。
大家順著他指的方向看去，飯館就在斜對(duì)面，爐灶就在門(mén)口，爐火正旺，寓示著老板的生意興隆，也預(yù)示客官的生意紅紅火火。
房?jī)?nèi)直冒熱氣，準(zhǔn)是蒸饅頭或蒸米飯剛揭開(kāi)鍋，走到門(mén)口，才看見(jiàn)灶頭里面還有一個(gè)大案板，兩個(gè)砧板放在案板上，在外邊、橫著的竹竿上，用鉤子掛著許多的肉。
他們進(jìn)了飯館，見(jiàn)里間一共只有三張桌子，他們?cè)诳坷锩娴囊粡堊雷幼?，伙?jì)忙跟了進(jìn)來(lái)，他一邊擦桌子，一邊問(wèn)：‘先生想吃點(diǎn)什么？’。
胡管家問(wèn)伙計(jì)：‘有魚(yú)沒(méi)有？’?；镉?jì)回答：‘有’。胡管家又問(wèn)：‘多大’?；镉?jì)回答說(shuō)：‘有一斤多，是鯉魚(yú)’。
妹伢子說(shuō)：‘小了一點(diǎn)’。胡管家說(shuō)：‘不是我們兩湖地面，這里吃的是江魚(yú)，只有那么大，好，做酸菜魚(yú)吧！，再炒幾個(gè)菜，有腰子沒(méi)有？’。
伙計(jì)說(shuō)有，胡管家就吩咐：‘爆炒腰花，還要一個(gè)炒豬肝，再來(lái)一個(gè)香巴菌炒雞丁’?；镉?jì)說(shuō)：‘雞還沒(méi)殺呢！’。胡管家說(shuō)：‘那就用肉絲炒吧！’。