話說趙云書他們從靖南回到漢口，一晃幾個月過去了，現(xiàn)在進入了冬季，天黑比較早，到了九點鐘，鈴鈴還沒有回來，鈴鈴媽老到門口去看，心里十分地焦急。
云書他們幾個、拉板車去了，沒有人到公共汽車站去接她，爺爺心里也著急，他就把江戰(zhàn)叫出來，爺爺對他說：‘你到車站去接接鈴鈴，怎么你們倆都在武昌，她就回來這么晚呢？’。
江戰(zhàn)說：‘我回來要從他們學校門口過，我看乘車的人太多，真是人山人海，我都看見她了，但也沒有辦法，愛莫能助呀！’。這時鈴鈴推門進來了，她媽心里那顆懸著的石頭才落了地。
第二天是星期天，云書和勝利照例睡懶覺，紫云打的洗臉水都要涼了；大姑在院子里對云書爸說：‘趙哥去把云書和勝利叫起來吧！，現(xiàn)在都幾點了？’。云書爸叫了，沒有人答應，大姑就咚咚咚地跑到樓上大聲嚷：‘幾點了？，還不起來’。
云書和勝利坐起來，先伸懶腰，再看看鬧鐘，云書說：‘怎么鬧鐘壞了？’。他就去檢查鬧鐘，大姑說：‘鬧鐘好好的，是你沒有聽見，紫云打的洗臉水都涼了’。大姑說完就走了。
云書和勝利，就趕快穿衣，下來洗臉，二姑也來了，見他倆下來就說：‘你們兩個，沒有一個叫大人省心的，紫云和妍婷還給你們打洗臉水，看把你們慣的，一樣的出去拉板車，她們倆就是命苦，該服侍你們’。
云書拿起毛巾洗著臉，他斜著眼，看了一眼二姑，他說：‘二姑，這叫周瑜打黃蓋，一個愿打，一個愿挨，好心總有好報，今后我有出息了，自然要好好報答她們的’。
二姑說：‘云書，還有勝利，你們兩個、爹媽都沒有給你們生胳膊生腿兒呀？，只生了一個一天到處吹牛的大嘴’。
云書問：‘二姑，沒有胳膊沒有腿，也就是說，沒有身子，怎么只有個嘴呢！，這就不是人，二姑，你真會罵人’。
二姑說：‘姑娘伢和你們在一起，原指望你們把她們帶好，哪曾想、到這里把她們變成了你們的老媽子’。
爺爺出來說：‘你不看她們幾個學習都有進步，這就可以了，昨晚拉板車到武昌，半夜才回來’。
大姑在屋里說：‘拉板車嘛！，就算了，一個月多給點零用錢就行了’。云書馬上接上話，他說：‘大姑，這不是錢不錢的問題，我們這也是一個鍛煉，妳看，現(xiàn)在家里鬧鐘也有了，收音機也有了，我們慢慢長大了，以后主要靠自己，其他是靠不住的’。
二姑生氣了，她吼道：‘趙云書，你盡胡說八道，父母都靠不住，你是什么意思？，你竟挑撥我們母女關系？’。
云書也急了，他說：‘二姑，什么父母靠不住？，是你說的，我是說，長大了，要靠自己，不要依賴父母，怎么、錯了？’。
大姑說：‘吵么事嘛！’。云書說：‘以后要靠自己，沒有錯’。爺爺說：‘大的小的，沒有讓人省心的’。
大姑就問：‘大的幾個有什么事兒嗎？’。爺爺說：‘你看，鈴鈴九點多了才回來，一個姑娘伢，能叫人放心？，云軍呢！，干脆不回來’。
勝利說：‘當初我爸說了，叫云軍和江戰(zhàn)輔導一下龍妹姐呢！’。
正說著，云軍回來了，云書說：‘說曹操、曹操到了’。云軍就問：‘說我么事嘛？’。云書說：‘你中午才回來，吃了飯又該走了’。
云軍說：‘我是想早點回來，星期六，你沒看那坐車的人有多少？，上不去’。云書不屑地說：‘笨蛋！’。把云軍弄了個大紅臉。
爺爺不服，他說：‘云書，要是你，就有好辦法？’。云書審視地看了一圈，他小聲地說：‘當然’，二姑笑著說：‘你有什么好辦法呀？，說來我們聽聽’。
二姑要看云書的笑話；云書說：‘大姑爺要部車子，不就全解決了？’。大姑正色道：‘你當那車子是我家的？，是公家的，每次出車，都要有記錄的，你大姑爺說了，除了老太爺，誰也不能要’。
云書說：‘你看，我想了個好辦法，又叫大姑否定了’。他用手拍了拍腦門說：‘有了，有了！’。眾人都鄙視地看著他，看他還有什么花招？。
云書說：‘那笨人生笨了，就想不出辦法，江戰(zhàn)最遠，鈴鈴姐和云軍在中間，我們昨天九點到的廣埠屯，也就是用了兩個小時，要知道，拉了千多斤的板車，如果鈴鈴和云軍走回來，八點也到家了’。
爺爺說：‘我還當你有什么好招呢！，十足的笨蛋’。勝利也來湊熱鬧，他笑道：‘你這是五十步笑一百步，沒有什么新奇’。眾人都笑云書出了昏招。
云書說：‘你們笑我不奇怪，你們和云軍江戰(zhàn)一樣，腦子還沒有開竅，紫云，你最聰明，你來說，聽懂沒有？’。
紫云說：‘懂了，云書的意思，你們吃了飯就走，八點鐘都到了’。眾人都說：‘這還要你說’，紫云說：‘昨天我們到了廣埠屯，已經(jīng)九點鐘了，還有排隊進城的，云書指給我們看，到郊區(qū)方向，放的都是空車，他說，進城的多，出城的少，先坐空車到終點，才幾站地，再坐進城的車到漢口，還有座位’。
云書說：‘漢山那里，有兩路汽車，一路到漢口，一路到江邊，你可以選，到大橋頭，坐輪渡到武漢關，再坐公共汽車，又是起點站，都有座位，兩個方案你都可以試一試，看哪個快，保證七點多鐘到家，如何？’。
爺爺說：‘這倒是個好辦法’。爺爺回過頭，見江戰(zhàn)和鈴鈴站在后邊，就對他倆說，下個星期試試，鈴鈴反方向坐車到漢山，江戰(zhàn)在那里等著，一塊回來；兩人答應著，就回屋里去了。
云書見他們倆走了，就笑著說：‘鈴鈴真有福氣’。爺爺問：‘坐個車、還有什么福氣呀？’。
云書笑道：‘爺爺，你一點兒想象力都沒有，你想，昨天晚上，一個人去擠汽車，回來晚了、走冷清的街道和昏暗的巷子，家里人擔心，自己心里也害怕，不知爺爺和鈴鈴媽到門口看了多少次呢？’。
爺爺說：‘這倒是，鈴鈴她媽、一會兒就去看一次，這與福氣有什么關系呀？’。
云書說：‘有人陪她回來，當然是福氣’。云書把手一拐，挽著紫云的胳膊，他說：‘這多安全，這多瀟灑’。紫云把手抽回來，照著云書的后背就是一巴掌。
云書對爺爺小聲說：‘車上有位子當然好，如果沒有位子呢？，那只好站著，如果站中間，只好抓車頂?shù)陌咽?，江?zhàn)倒是可以，人高馬大嘛！，那鈴鈴呢！，什么也抓不到，怎么辦？要抱著江戰(zhàn)、她又不好意思，那就要看江戰(zhàn)的了，他有責任保護她，就一把把她摟住’。他說著，還用手比劃了一下。
二姑就罵云書：‘你個壞小子’，爺爺和大姑都笑了；云書問二姑：‘如果換成妳，就不管了是不是？如果換成紫云，你也不管’。二姑說：‘男女授受不親，知道不？’。
云書說：‘知道，但不能被封建禮教束縛，該抱還要抱，那個孟姜女真可憐，萬喜良不過看見孟姜女在后花園洗腳戲水，就算看見他的肉了，非要招他入贅嫁他…’。
云書爸從屋里出來，就吼他：‘就聽你說，留點口水養(yǎng)精神吧！吃飯’。云書翻眼看了看他，嘆息一聲說：‘哎！你怎么不養(yǎng)個啞巴兒喲？那你就省心了’。
轉眼到了期終考試，回到家來，爺爺就挨個地問，紫云又有進步，妍婷也行，都有把握考好，只是龍妹心里沒數(shù)，沒有把握，云書和勝利學習好、他不用問；到了放假，拿了成績單，紫云進了前十，妍婷在班上排十二名，龍妹排在二十三，爺爺很滿意，他還專門問了云軍：‘龍妹的學習怎么樣呀？’。
云軍說：‘她都懂了，就是應用上有點問題，思路不開闊，也沒有什么問題，她是那種死記硬背的，你給云書說說，他們是一個年級，更好幫她’。
爺爺又來找云書，云書說：‘寒假我要修鐵路去了，后天走’。爺爺說：‘你不早說’。云書說，早說干什么呀？，都登報了，高中的男生就不放假了，去修鐵路，大學生放了假，男生也要趕快回來報到，也去修鐵路’。
爺爺問云軍：‘你知道不知道呀？’。云軍說：‘家里沒有訂報，不知道！’。爺爺就叫云書去把江戰(zhàn)和鈴鈴叫來。
云書到了樓上，見鈴鈴房間的門關著，他不好貿(mào)然去敲，只在外邊干咳，咳了一陣，不見動靜，只好大聲叫江戰(zhàn)，他說：‘江戰(zhàn)，我咳這么大聲，你們都沒有聽見，搞么事嘛？’。江戰(zhàn)推門出來，他不滿地說：‘盡搗亂，你皮子癢?。 ?。
云書看見鈴鈴站在江戰(zhàn)后面，她還笑呢！，云書怒從心起，他用手指著他倆說：‘我看你才是皮子癢，要不下樓去，我倆比試比試，呆頭呆腦的，怕連勝利你都打不過呢！’。
云書一邊往回走，一邊說：‘爺爺叫你下去！’。云書到了院子里，叫勝利去把棍子拿來，爺爺問他：‘你要干什么？’。云書說：‘江戰(zhàn)罵我皮子癢，我要和他較量一番呢！’。
勝利把棍子拿來了，遞了一根給云書，云書拿在手里就舞動起來，呵！舞得叫人眼花繚亂，那棍子舞動得就像行云流水，發(fā)出嗖嗖的呼嘯，爺爺笑著問：‘這是誰教的呀？’。云書停了棍，他喘著氣說：‘是勝利他爸教的’。云書爸在屋里說：‘啊，我教你就不算了？’。
云書說：‘你倒是教了，能忍就忍，忍不了就躲，哼！’。云書爸說：‘你那武藝還嫩了點兒，上次不是我?guī)湍悖慈思也话涯愦蚺肯隆?p> 江戰(zhàn)下樓來了，勝利把棍子遞給他說：‘比試比試’。江戰(zhàn)接過棍子，他看了看，就扔到一旁，還說：‘好男不跟他斗’。云書聽了這話，氣從心起，他掄起棍子就打，江戰(zhàn)看了，就嚇得緊抱著頭，蹲到地上準備挨打，云書手起棍落，‘啪’的一聲，打到了江戰(zhàn)的后背，爺爺吼道：‘你還真打呀！’。
二姑說：‘云書，他又沒有說你，你這個爛伢，就真打呀！’。她對著屋里喊：‘趙哥，你出來，看看你兒子’。云書說：‘妳沒聽他罵我？’。二姑問：‘他罵你啥了？’。
云書說：‘他說，好男不跟我斗，罵我是娘們，妳沒有聽到？’。爺爺說：‘那是你多心了，人家又沒說好男不跟女斗’。云書說：‘他是用你去代替了女的，說我像個娘娘，今天我也是替天行道’。
二姑說：‘你就會瞎扯’。云書說：‘真的，這何家三兄弟，何江抗最有孝心，他看到父母在深山老林辛苦，大學都不上了，要幫父母做事，真是勤勤懇懇為這個家；勝利最忠，他自己說的，心里裝了根扁擔，一頭顧著爺爺奶奶，一頭想著爸爸媽媽，才十三歲，就跟著我闖蕩幾千里，到漢口來找爺爺奶奶’。
二姑說：‘你比勝利還好，大孝子，大忠臣’。
云書爸從屋里出來，拿著棍子就要打云書，勝利忙去抱著云書爸，他說：‘叔，你打人也要有個理由呀！不能不分青紅皂白呀！’。云書爸把棍子扔了，他罵道：‘你們兩個都不是好東西！’。
云書在門口，朝勝利招手，勝利對爺爺說：‘其實，云書也是好心，他們要去修鐵路了，要去受苦，老人些肯定舍不得他走，到時哭哭啼啼的，不如先吵一架，你們恨他，他才好離家脫身不是’。
爺爺笑道：‘什么是一丘之貉，你們兩個就是’。云書在那里叫走，勝利就跟了上去，爺爺說：‘走吧，走了不回來’。云書答道：‘不回就不回，我們到BJ上海去看大世界呢！’。
他們倆走了，紫云對爺爺說：‘他們倆都犟著呢，真要走了，誰去找呀？’。大姑就揚手，叫紫云跟了去，紫云就叫妍婷，兩人就追上去。
爺爺笑道：‘這兩個渾小子，說的也不無道理，那江抗，學習那么好，又不是考不上，年年青青的，就會心疼爸媽，云書和勝利，好像商量好的，都對江戰(zhàn)和云軍有意見’。
爺爺叫云軍和江戰(zhàn)過來，他說：‘你們兩個家庭觀念差，上了大學，住在學校，都不回來，你們不想家人，你們想過沒有？，家里人還想著你們呢！，兩家的奶奶病得起不了床，你們知道老人家、是怎么想你們的嗎？’。
爺爺說著，都哽咽了。他說：‘鈴鈴還不錯，再晚也要擠車回來，她知道，這里還有個媽呢！’。
云書爸說：‘算了，算了，各人的想法不一樣，他們在大學里，學習也很緊張，總是要爭取個好成績吧！’他就會給兒子打馬虎眼。
放寒假了，靖南的父母，都盼望在武漢讀書的兒女回來，陳秀川病了半個月，先是看中醫(yī)，效果不明顯，趕快換西醫(yī)，也不見好，兒子陳建國前年考上大學，正好現(xiàn)在放假回來過年，他進門就對媽說：‘媽，電報發(fā)了，怕下午就能收到’。
建國爸抬起眼，看了看建國，他有氣無力地說：‘我怕見不到妍婷咯！哎！’。他嘆了一口氣說：‘她遠在天邊，我哪放得下心喲，才十四歲…’。說著，就哽咽起來。
建國媽說：‘什么十四呀，十五了，今年就要考高中了，有趙大哥在那里，你擔什么心嘛？人家生活費都不要你出，還有云書、勝利，那一大家子人，你有什么不放心的嘛？’。
陳秀川再不說了，他閉著雙眼，眼淚從眼眶里流出來，順著臉頰滴在枕頭上，這時，陳玉珍推門探進頭來問：‘建國媽，秀川想吃點兒啥呀？’。建國媽沒有回話，陳秀川睜開眼，想坐起來，他嘴里說：‘姐，我不想吃’。
建國媽說：‘躺下，躺下，不起來’。她回過頭來對陳玉珍小聲說：‘云書媽，熬點兒稀飯吧！’。建國媽摸了摸建國爸的頭，她低聲說：‘怎么又燒了？’。
建國說：‘不就是打擺子嗎，這么長時間還沒有好，是不是打擺子喲？’。建國媽說：‘是，沒有錯，醫(yī)生說，這是惡性的，主要是中醫(yī)耽誤了，要不早就好了’。
云書媽把稀飯端進來，建國媽說：‘這么快？’。她指著桌子說：‘放這里’。云書媽放好碗，就坐下來說：‘上次云書來信不是說了，放了假，就把他們都帶回來，勝利，妍婷，龍妹，紫云’。她說了姑娘，又來說小子，她說：‘還有云軍江戰(zhàn)，施家兩兄弟，哦，一大群人呢！’。
建國媽說：‘哪有那么多錢喲？’。她還在為錢擔憂。
云書媽說：‘有，有，山上的豬，一頭要買千把塊呢！’。建國媽說：‘哪有那么多喲？’。云書媽說：‘現(xiàn)在市場的米…’她看后邊兒沒有其他人，才小聲說：‘一塊一斤，這豬肉是好幾塊了’。建國媽說：‘我們只知道吃，不知道價錢’。
云書媽小聲說：‘現(xiàn)在才二十斤來斤糧食，怎么夠呢，干巴巴的二十來斤，哪夠呢？一點油水也沒有，那有錢的，就到市場去買糧食，買肉不是，去年老趙回來，老何帶了一萬塊錢下去，他們才十塊錢的伙食，讀了大學都吃助學金，妳不要操這個心’。
建國媽說：‘這人也太多了一點，一大家子的人，吃閑飯的就有十多個，縱有金山銀山，也要坐吃山空不是？’。
云書媽說：‘妳擔那個心干啥？，勝利他大姑，兩個人都是大干部，一個月總有三四百塊錢，每個星期都要坐小車子回去，要帶多少東西喲！，勝利他二姑，兩口子也是大干部，一個月也少不了兩三百塊錢，哪吃得完喲！’。
建國媽叫建國去倒點水，給爸吃藥，她又端起稀飯吹了吹，抿了一口，她說：‘不燙了，起來吃了吧！’。建國把他爸搊起來，建國媽就把碗交給建國來喂，喂了兩口，建國爸要自己吃，建國就把碗交了過去。
建國媽對云書媽說：‘建國他爸倒是放心，對面的聶婆，給他說了一門親，建國說，他才二十歲，不想談，但這是老爸的一塊心病，總想看他們成了親才放心，建國聽話，就順了他爸的心’。
云書媽問：‘哪家嘛？’。建國媽說：‘妳認得的，上街熊家’。云書媽說：‘哦，認得，上街就一家姓熊的，姑娘叫熊芳，在鄉(xiāng)下教書，高高大大的，長得好呢！’。
建國媽說：‘只是妍婷小’。她嘆了口氣說：‘才十五歲呢！’。說到這里，建國爸就不吃了，把碗遞給建國，他們的談話，觸到了他的心病，戳到了他的痛處。
云書媽起身說：‘你們就歇著吧！’。她就轉身下樓，這時對面的聶婆，在樓下叫建國媽，‘王老師、王老師’。
云書媽問她：‘有什么事嗎？’。聶婆也不說；建國媽下來，聶婆才說：‘王老師，我忘了告訴你了，觀音閣，靈得很呢！，河街那個張木匠，說是得了陳哥一樣的病，人家去了觀音閣三次，燒了三次香，一次拿兩斤米，一斤桐油，去了一次，就緩下來了，第二次，人就能下地了，去了三次，現(xiàn)在又能做活路了’。
云書媽說：‘這菩薩也是，現(xiàn)在這么困難，去一次就不錯了，兩斤米要吃三天呢，像做生意一樣，要給三次錢，才能把活路做完，也太不規(guī)矩了’。聶婆把兩手合十，閉著眼唸道：‘阿彌陀佛，罪過罪過’。
她對云書媽說：‘什么人都可以得罪，這觀音菩薩你不能不敬，陳嫂，妳不要因兩斤米，因小失大，實在拿不出來，菩薩也不會計較，只去燒香；這幾天，我看觀音閣那邊，總是霞光萬丈，阿彌陀佛，是觀世音菩薩顯靈呢！，你還是去吧！’。她說完，嘴唇顫抖著，像是在念什么經(jīng)文，她轉身就回去了。
經(jīng)聶婆這么一動員，建國媽有些心動了，不去，是對菩薩不敬，而且對丈夫也沒有盡心，她就對云書媽說：‘反正勝利他媽也病了，也該去看看’。
建國媽不提起，云書媽還忘了這事兒，云書媽說：‘我也想去看看，要不明天我們一早去，才二三十里路，就不要等他家的馬車了’。建國媽說：‘那就這樣定了，明天由建國在家照顧他爸，我們早去早回’。