第五十七章 棒打鴛鴦
原來，蓉娘自收到文鵬的家書后，思量許久，終是答應托人提親。
她深知，這孩子不到黃河心不死，早早地準備了一切。
若是蕭家接了納雁之禮，她再托媒官，順道將問名，納吉，納征，請期這些事一并辦理，擇定良辰吉日，下聘，立婚書，訂立婚約等。
若有必要，再親身拜會蕭家父母。也好了卻，她與先夫多年來的一樁心事。若是不成，也讓文鵬斷了念想。再過上一、兩年，讓他回家接手買賣，安生過日子。
翌日一早，文鵬來到蘇云客棧，陪著母親。心中既喜悅，又緊張。
媒官受蓉娘與老先生所托，一大早，提著大雁與其他禮物，前往蕭府說媒。
家丁回稟過老爺、夫人后，帶人前往客廳會面。
這說媒的媒官，人稱劉大娘，作了數(shù)十年的媒婆，通曉人情世故，善于察言觀色。人也精明通透，伶牙俐齒，巧舌如簧。四鄉(xiāng)八舍的莊戶，非富即貴的大戶人家，她撮合成不少姻緣。上了年紀，在官府領份閑差，順帶幫著左鄰右舍說合姻緣，口碑、人緣也還不錯。
她見蕭府氣派不凡，也知這蕭家非一般大戶人家。也從同行的姐妹那里得知，托人向蕭家提親的達官顯貴，都擠破門檻了。被蕭家傭人，亂棍轟出來的媒婆也不在少數(shù)。好在有知府老爺保媒，她壯起膽子，心想著如何說合。
七拐八繞，走過一段長路，到了蕭家的客廳。
這劉大娘，上來就笑著給蕭家老爺、夫人問好。待坐下后，報上身份，先是將這蕭府夸了個遍。接著又將蕭老爺，與何氏奉承一番。
只聽得香兒在屏風后，差點笑出聲來。她連忙將身邊偷笑的小丫頭們，都趕走。
劉大娘的話，令何氏十分受用，倒讓蕭老爺有些反感，不過看在知府的情面上，也沒發(fā)作，只顧喝茶。
劉大娘見狀，急忙打住，話題又扯了回來，提起這煙雨莊來。劉大娘道，她娘家也是煙雨莊人氏，嘮了會家常，才把話頭扯到這婚事上來。
她道：男大當婚，女大當嫁。這女兒啊，都是自家身上掉下的一塊肉，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。作父母的，都想給自家女兒，說門好親事。讓女兒有個好歸宿，衣食無憂，夫妻和睦，恩恩愛愛，百年好合。聽聞府上的三小姐，已過及笄之年，待字閨中，她受知府大人與王老先生所托，冒昧前來提親。這說來也巧，這孩子呀，也剛好是咱煙雨莊的人……
劉大娘繞了一圈，將這事一五一十道了出來。又將這文鵬與他家，好一番夸贊。
蕭老爺聽聞，所提之人，竟是同鄉(xiāng)的商賈之家，本欲拒絕，聽聞是王老先生保媒，不得不聽下去。
他時不時，問了些文鵬家的情況，似乎想到何事，忽然問起夫人來：“夫人，還記不記得，早些年間，為夫曾問過你，香兒以前和哪些孩子一起玩耍來著？我記得就是劉娘說的這戶人家吧？”
何氏點頭稱是，提些早年間的事情。蕭老爺這才恍然大悟，急忙喚丫頭，去喊小翠過來回話。
香兒兩人聽聞后，嚇了一跳，趕忙退到門口。待夫人的丫鬟出來，急忙叫住她。香兒在小翠在耳邊嘀咕著，小翠不住點頭。
待了一會兒，才讓小翠和那丫頭，一道返回客廳。
這劉大娘趁機笑道：人都說，青梅竹馬，兩小無猜，這光著屁股長大的孩子，感情最深。兩人互相知根知底，以后的日子和和睦睦，父母也少費心思，這多好的一樁婚事。不瞞老爺和夫人，我這老婆子做媒婆，也有這么多年了，除了這皇宮大院，老身沒進過，啥樣的府邸沒去過。別看著深宅大院，富麗豪華，這女兒嫁進去，沒少受罪的。遇到紈绔子弟，不學好的主，偷腥，沾花惹草的，喝些酒就耍酒瘋，將媳婦一頓好打。就是這公主，進了丞相府，不也過得不如意嗎？說句不大中聽的話，這就算是嫁入皇宮，整日里勾心斗角……
劉娘見蕭老爺不愛聽這話，趕忙笑著賠禮，輕輕打自己的臉頰，說道：哎，蕭老爺您和夫人別計較，咱這老婆子也是道聽途說，說話沒個分寸……
說話間，小翠已來到大廳內(nèi)，拜過老爺和夫人后，恭立在一旁。
蕭老爺詢問香兒和文鵬的事情，小翠機靈，依小姐囑托，謹慎答復。當著外人的面，他也沒多問，了解個大概，令她退下。
他暗想這劉娘所說，確也屬實。雖文鵬家，尚算殷實富足，但畢竟不是官宦之家，又無功名在身。
想了想，還是讓劉娘將禮物帶回，只說兩家不合。
何氏有些動心，她聽聞小翠的回稟，心里也跟個明鏡似的。她想留劉娘坐下，再聊一會兒。怎知蕭老爺要下逐客令，知道拗不過他，只得不再言語。
劉娘見狀，只好起身，正要告退時，卻聽得屏風后，有人搭話：劉大娘莫走，小女子答應這門婚事。
搭話之人，正是香兒。她不顧小翠等人勸阻，執(zhí)意要挽留劉娘，寄望爹爹能回心轉(zhuǎn)意。
怎知她躲在屏風后，剛一回話，蕭老爺怒上心頭，大罵她不懂禮數(shù)，命老媽子與丫鬟，將女兒拖進閨房去。
卻聽得香兒哭道：“父親，大娘，聽女兒一言。女兒已收了慕容家的聘禮，此生非文鵬哥不嫁。若別離，毋寧死?！?p> 劉娘站在一旁，不敢東張西望，雖隔著屏風，看不清楚，卻也知這是位剛烈的女子。她見過太多姻緣，也見過反對婚事的子女，敢于如此爭取自己終身大事的，卻也少之又少。
何氏有些不忍，想要挽留，卻見老爺臉色低沉，不得不命人送客。
劉娘提著籃子，放下大雁，跟著仆人出得蕭府，乘著蓉娘包下的車子，趕往蘇云客?；卦?。
……
劉大娘將先前托付之事，一五一十地向蓉娘道來，末了感嘆道：“都是老婆子我嘴笨，沒把這對玉人說合到一處。真是可惜啊，老身算是閱人無數(shù)，這兩個孩子真真是，天設地造的一對。他那夫人都已同意了，只有這蕭老爺固執(zhí)己見。哎！罷了！放心吧，夫人，令郎一表人才，相貌堂堂，不愁娶不到好媳婦，我還怕你家公子看不上眼呢。若是有合適的人家，老婆子定給令郎說合。他蕭家怎么了，即便是當朝公主，王公大臣家的女兒，咱這孩子也配得上。”
這劉娘一個勁地夸贊著文鵬，也勸慰他想開些。
蓉娘一面與她寒暄，一面命蓮兒取來五兩銀子，包于劉娘。
這劉大娘見她出手闊綽，笑著道，這婚事沒說成，怎敢收取?？蜌庖环霊阎?，道謝后，離開客棧。
見文鵬沮喪至極，郁郁寡歡，一副失魂落魄的樣子。
蓉娘心中甚是心疼，好言相勸，生怕他做出傻事。又勸他，天意難違，莫要強求。
文鵬忍著心痛，不敢在娘親面前掉淚，不住點頭，答應著她，不會做傻事。
蓉娘還是不放心，在徐管家，蓮兒的陪伴下，帶著文鵬在集市上，添置些衣物等物品，又帶著他到寒山寺燒香拜佛。
返回墨軒庵后，又與王老先生相談片刻，而后起身道別。
望著娘與蓮兒姐遠去，文鵬再也控制不住，淚水嘩嘩而下。片刻后，他擦去淚水，返回畫坊。
老先生在書房飲酒，見文鵬無精打采回來，趴在桌上。
他起身道：“傻小子，好好打扮一番，隨老夫出門一趟。記好了，要給老夫長臉，不許丟人現(xiàn)眼。老夫我這一生，除了拜師時，求過一次人。今日為了你，再厚著臉皮，求上一回?！?p> 見他毫無反應，老先生拿起院里的掃帚，就要打人。
文鵬見狀，趕緊起身收拾，脫去粗布長褂，換上娘親給他添置的華麗長袍。
俗話說“人靠衣裝，馬靠鞍”，這文鵬一番打扮下來，顯得愈發(fā)清秀雋逸，玉樹臨風。
老先生上下打量，捋著胡須大笑，又讓他換上長靴，令家丁雇來馬車。
方瑩癡癡地望著文鵬遠去，心中惘然若失。
寶兒笑道：“姐姐，你還是死了這條心吧，他只當我倆是妹妹。何曾有心思在你我身上？”
上得馬車后，先生令車夫直奔蕭府。
文鵬一聽，面色微紅，惴惴不安，對師傅念叨著，如此堂而皇之，去拜見蕭家父母，恐不妥當。
老先生回道：老夫拜會故交，有何不妥？你跟著便是，且看我眼色行事。不讓你言語，一個字不得多講。
到蕭府門前，道明緣由，那家丁回稟后，急忙相請。
文鵬攙著老先生，跟著那仆人，繞過影壁，就往客廳方向走去。
兒時，曾有幾次，跟著香兒進過她家，已覺是深宅大院。沒想到這府邸，比蕭家老宅還要大上幾倍，竟如此幽深雅致。
青磚灰瓦，卵石鋪路。草木繁茂，郁郁蔥蔥，鳥語花香，恍若世外桃源。五步一亭，十步一閣，長廊回轉(zhuǎn)，流水潺潺。假山與花木相伴，荷塘同錦魚為伍。庭院深深，廂房座座。
三人踏過小橋，行至半道，卻見蕭老爺與鄭知府，已前來迎接。
蕭老爺臉色紅潤，有些微醉，他上前幾步，作揖施禮道：“叔公在上，晚輩迎接來遲，萬望恕罪?！?p>