武五疲憊的回了醫(yī)館，這已經(jīng)是他守在城門的第三天了。為了防止李宏逃脫，他與柏秀才分別駐守兩個(gè)城門。
才進(jìn)去，卻看見堂中坐著兩個(gè)衙役，這二人一見武五回來，連忙抱拳施禮：“小郎中，縣中昨日發(fā)生一起命案，希望小郎中去做個(gè)證?！薄?p> “命案？”
兩個(gè)衙役點(diǎn)點(diǎn)頭：“楊員外的妻子潘氏被害于家中，需要武兄弟去做個(gè)證?！?p> 武五納悶：“這和我有何關(guān)系？”
兩個(gè)衙役也痛快回答“潘氏是被鼠藥毒殺，而楊員外最近在醫(yī)笑堂買了鼠藥?！?p> 一聽如此武五點(diǎn)頭說道“那好！”
兩人帶著武五來到了縣衙之時(shí)，穆縣令和種師爺早已等候多時(shí)，一見武五，種師爺便把案情向武五敘述一遍。
楊員外是個(gè)茶商，經(jīng)常四處去收購各種茶葉，留下妻子一個(gè)人在家。前一天晚上，楊員外因生意做得順手便提前幾天回家，經(jīng)過醫(yī)館之時(shí)，忽然想到家里最近老鼠鬧得厲害，就順便買了五小包鼠藥揣于衣服口袋中。當(dāng)楊員外興沖沖地敲打自家房門時(shí)，卻聽到除了妻子潘氏外，居然還有另一個(gè)陌生男人的說話聲。他惱怒地破門而入，見潘氏面色煞白地正在整理衣裙，而且后窗戶已被打開，顯然奸夫順此逃之夭夭了。
楊員外越過后窗一路猛追，卻絲毫沒能覓到對方半點(diǎn)身影，不過回來時(shí)在窗下發(fā)現(xiàn)了奸夫落下的一只布鞋，鞋面上清晰地繡著一個(gè)“?！弊?。當(dāng)他質(zhì)問潘氏那個(gè)男人是誰時(shí)，潘氏竟然耍起了肉頭陣，低下頭來一聲不吭。楊員外見狀實(shí)在按捺不住滿腔怒火，狠狠地扇了柳氏幾個(gè)耳光，而后丟一句狠話，余怒未消地去了兄弟家中睡覺。
第二天未亮之時(shí)，有鄰居來借東西，發(fā)現(xiàn)潘氏死亡，匆匆忙忙報(bào)了官。種師爺于是帶人前往現(xiàn)場，經(jīng)過仵作檢驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)潘氏面部鐵青，七竅流血，口中有殘留鼠藥，顯然喝入鼠藥導(dǎo)致喪命。又詢問鄰居，鄰居說當(dāng)晚房中曾傳出爭吵之聲。種師爺把回縣衙把案情向穆縣令敘述一遍后，穆縣令下令將楊員外捉拿到案。經(jīng)過當(dāng)場搜身，自然翻出了那五小包鼠藥。又審出鼠藥是在一笑堂買入，縣尊便命人傳喚武五前來作證。
“那日可是你賣的鼠藥？”
“是，鼠藥屬于危險(xiǎn)品，每售出一包都會記載，當(dāng)日楊員外買了五包?！?p> “你們醫(yī)館鼠藥一包多重？”
“二錢一包，黃油紙密封?！?p> “證詞屬實(shí)？”
“千真萬確！”
做完證詞，拿來小稱一量，一包二錢，五包一兩分毫不差。楊員外身上鼠藥并未缺少，這說明這楊員外不是用一笑堂買入鼠藥投放。楊員外不是用一笑堂的鼠藥下的毒，想定罪就得需要其他證據(jù)，種師爺向穆縣令詢問下步該如何進(jìn)行，穆縣令開口道：“我有望氣之術(shù)，今日審訊時(shí)楊員外未說假話，兇手不是他?！?p> 武五說道“既然不是楊員外，那多半是那奸夫？”
穆縣令點(diǎn)頭“我也是如此想。”
武五又說：“此人能與潘氏私通，定是個(gè)身份相當(dāng)之人，名字之中又有海字。”
穆縣令接著點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，最有嫌疑之人是縣中富戶海大富，我已將其捉拿到案，一會開堂審訊，你可一旁聽聽?！?p> 升堂之時(shí)，武五站在穆縣令身邊，仔細(xì)觀察海大富，這海大富在堂上還未上刑便交代出與潘氏私情。
因與楊員外生意上有所往來，海大富便認(rèn)識了潘氏，兩人遂勾搭成奸做出偷情之事。那天晚上海大富與潘氏在房間鬼混時(shí)，突然聽到楊員外敲響房門，海大富急忙打開后窗逃跑，結(jié)果驚惶中弄丟了一只鞋。
武五站在堂上，見海大富雖然交待的痛快但言辭閃爍似乎有所隱瞞，想提醒穆縣令，可是穆縣令比他反應(yīng)快的多，將驚堂木一拍，一股威壓之氣悄然散開，堂下海大富被穆縣令氣勢所攝，又將隱瞞之事說出。
原來他怕那只鞋會暴露自己身份，便偷偷地連夜返回去尋找。雖然鞋子未見蹤影，但他發(fā)現(xiàn)楊員外負(fù)氣出走而把潘氏一個(gè)人撇在家中，便趁機(jī)慫恿潘氏與其一同私奔，不想潘氏被丈夫撞破私情，心中悔恨，兩人一番爭吵之后不歡而散。
這番話武五看不出真假，眼神瞟向穆縣令，只見他微微搖頭命衙役將海大富帶下然后開口說：“他說的不假，兇手也不是他！”
武五有些不大相信：“不是他還能是誰？”
“其中還有隱情，咱們得去現(xiàn)場看一看！”
到了楊員外家中，潘氏的尸體已被仵作帶走，只剩下地上散落的東西能說明著案發(fā)時(shí)的情況，當(dāng)武五無意間拿起地上散落的一個(gè)錫制茶壺時(shí)，感覺有些奇怪。
因?yàn)樵撳a制茶壺底部看上去很厚重，但是持在手中卻非常輕巧。武五仔細(xì)端詳陶壺內(nèi)部，發(fā)現(xiàn)底面有一些用肉眼幾乎很難看清的微小孔洞。他叫過穆縣令，穆縣令將茶壺握在手中用力一捏，隨著啪的一聲，茶壺底部裂開一條縫隙，從縫隙中現(xiàn)出了一些粉末狀東西，武五上前仔細(xì)辨查，竟然是毒性極強(qiáng)的砒霜！
穆縣令吩咐屬下查詢茶壺來歷時(shí)，主簿一眼認(rèn)出了這茶壺出自縣城西關(guān)的鄭氏之錫鋪。隨即穆縣令命壓抑將鄭氏錫鋪老板鄭梅乾捉拿歸案。
當(dāng)差役把面如死灰的鄭梅乾拘來時(shí)，鄭梅乾見還不承認(rèn)自己下毒一事，當(dāng)裂開的錫制酒壺放在他面前時(shí)，鄭梅乾一下癱軟在地，登時(shí)撲通一聲跪在地上，痛悔不迭地連連抽打自己耳光，說萬萬不該財(cái)迷心竅害人??！
鄭梅乾如實(shí)交待說，自己的制錫鋪當(dāng)初開張時(shí)，由于缺少本錢遂向楊員外貸了三十兩銀子。眼看著期限快到，而制錫鋪生意甚不景氣，根本無力償還貸款。鄭梅乾急得抓耳撓腮之下，為了能賴掉這筆錢，就橫下心來想出一個(gè)惡毒的殺人計(jì)謀。
他熟知楊員外夫婦都有飲茶嗜好，就精心設(shè)計(jì)燒制了一個(gè)底部為空心的特殊陶壺，并且事先在空心部位藏入毒藥。
又把茶壺當(dāng)做楊員外借錢的謝禮，親自上門送到了楊員外手中。鄭梅乾本想用鼠藥同時(shí)毒死楊員外夫婦兩人后，再尋機(jī)潛入其家中把陶壺偷回來處理掉，卻萬萬沒想到最后陰差陽錯(cuò)的毒死了潘氏，真是人算不如天算。