肖恩已經(jīng)在貝斯公司駐圣城代表處住了一段日子。
自從上次的射擊比賽之后，肖恩就沒見著貝斯。
期間，貝斯讓自己的管家把一棟房產(chǎn)契據(jù)送到肖恩面前，肖恩最終沒有接受。
他的職員和仆人告訴肖恩，貝斯正忙著步槍分解發(fā)包制造的事情，人根本就不在圣城，奔波于京畿制造業(yè)中心的幾個(gè)城市。
貝斯將步槍每一個(gè)零件分解，尋找感興趣的廠商分別制造，而不是自己一家完成所有的部分，這樣一來就可以達(dá)到降低成本的目的。
更何況，這些廠商也并非都是無名之輩，相當(dāng)部分都有行政院和軍令部的人脈，貝斯想把這些人脈引為助力，讓貝斯1830式線膛槍能在未來的軍用步槍招標(biāo)中更有勝算。
如果貝斯線膛槍是唯一的中標(biāo)者，那就最好不過了。
這都跟肖恩無關(guān)，因?yàn)樗^幾天就要離開圣城，返回家鄉(xiāng)。
在即將離開圣城之前，肖恩再一次拜訪帕爾默教授，向他辭行。
“肖恩，真希望你能長(zhǎng)期定居圣城，那樣我就能天天聽到你發(fā)表的高論?！?p> 一見面，帕爾默就高興地拍著肖恩的肩膀。
“希望不要認(rèn)為我發(fā)瘋甚至想要燒死我這個(gè)‘異端’就行。”肖恩抱怨道。
帕爾默笑道：
“肖恩，你知道嗎，現(xiàn)在圣城很多的學(xué)者都在研究動(dòng)物的血型，很難想像幾天之前，他們還在認(rèn)為同類之間輸血是異想天開，甚至有人將之稱為‘異端’。聽說圣城的巡警總隊(duì)已經(jīng)接到了數(shù)十起報(bào)案，報(bào)案人聲稱他們看到有人大量收購活的動(dòng)物，尤其是狗，疑似有可怕的巫師在作怪。甚至有人謠傳，巫師名叫肖恩。要不是菲利普殿下親自作證，巡警隊(duì)的人恐怕要全城搜索那個(gè)名叫肖恩的家伙?！?p> “哈哈?！毙ざ餍α耍靶姨澯械钕聻槲易髯C，不然我真要去巡警隊(duì)做客了?！?p> 帕爾默收起笑容：“肖恩，作為長(zhǎng)者，我真心希望你能留下來，來我們圣城大學(xué)做教授。”
“感謝校長(zhǎng)先生的厚愛。”肖恩正色道，“我只是擁有一些靈感而已，如果讓我去做研究，恐怕會(huì)讓您失望。況且，我接受的并不正規(guī)的教育，這并不足支撐我去研究?！?p> 這個(gè)時(shí)候，肖恩果斷地藏拙了。
“肖恩的靈感？你的靈感真寶貴。我有預(yù)感，關(guān)于血型的研究，一定會(huì)有重大發(fā)現(xiàn)。你的靈感，總是能夠拔云見霧，回頭想想，卻又讓人覺得理所當(dāng)然，可是偏偏在你點(diǎn)撥之前，沒有人能夠想得到。這就是你的價(jià)值所在！”帕爾默點(diǎn)點(diǎn)頭，“肖恩，我不再勸你，但圣城大學(xué)永遠(yuǎn)歡迎你。希望在你遠(yuǎn)離圣城的時(shí)候，仍能不時(shí)地讓我聽到‘肖恩的靈感’出現(xiàn)在報(bào)紙上。”
“一定不會(huì)辜負(fù)您的期望！”肖恩道。
拜別了帕爾默校長(zhǎng)，肖恩騎著馬走在街上。
路過一個(gè)十字路口時(shí)，見一個(gè)婦人正在跟一位巡警交涉，大意是她家的狗被偷了，巡警卻說這種小事不歸他管，并說最近這種事見得多了，連流浪狗全都消失了。
始作俑者肖恩覺得這事跟自己也無關(guān)，轉(zhuǎn)過路口，見一個(gè)年輕男人正騎在馬背上好奇地打量自己，那白色的駿馬肖恩很熟悉，曾經(jīng)在某個(gè)修道院里寄養(yǎng)了一段時(shí)間。
伊麗莎白公主一身男子打扮，雖然一眼就能看出她是女兒身。
“公主殿下！”肖恩驚訝地說道。
“噓！”伊麗莎白將白嫩的手指放在唇邊，“你想讓全城人都知道嗎？”
“對(duì)不起殿下，我很吃驚。街上不太安全。”肖恩解釋道。
“哼，我有這個(gè)?！惫髋牧俗约旱难g，外套里面露出一把手槍。
看起來，公主經(jīng)常私自出宮，且駕輕就熟。但這個(gè)時(shí)代的燧發(fā)手槍在危急時(shí)刻，并不一定能派上用場(chǎng)。
肖恩聳聳肩，這時(shí)公主問道：“康納利先生，你這是要去哪？”
肖恩警惕地問道：“你要干嘛？”
“我看你像是很無聊的樣子，我正好也很無聊，要不咱倆一起找點(diǎn)樂子？”公主努力裝出一副很世儈的樣子。
“很抱歉，殿下，我還有事情要忙?！毙ざ餮b作看了一眼懷表，“對(duì)不起，我要走了。再見！”
肖恩拍馬走人，公主卻跟緊緊地跟在后頭。大街上肖恩無法策馬奔馳，這屬于城市基本法，否則每一個(gè)街口的巡警會(huì)立刻出現(xiàn)在自己的面前。
肖恩停了下來，道：“殿下，要不這樣，咱們約法三條。只要你答應(yīng)我，我就帶你去，讓你度過一個(gè)不那么無聊的一天?！?p> “什么三條？”公主問。
“第一條，無論如何都要聽我的；第二條，無論如何都不要違抗我的意見?！毙ざ鞯溃拔铱刹幌肽愠霈F(xiàn)任何意外，尤其是在你出意外前還跟我碰過面。”
“你這人真夠奸滑的?！惫髌仓斓溃澳敲吹谌龡l呢？”
“第三條就是，如果想不起來，就重復(fù)前兩條?！毙ざ髡J(rèn)真地說道。
“你……”公主氣樂了，笑靨如花，這是她最青春的季節(jié)，“我答應(yīng)你?！?p> 肖恩帶著伊麗莎白公主騎馬出城，又往奧塞拉河渡口行去。
到了渡口，沿著河堤往上游跑了一段，越過繁忙的河段，一艘船停在河邊的棧橋邊。
安德魯-約翰遜正在為他的改進(jìn)型蒸汽船做最后準(zhǔn)備。一個(gè)戴著眼鏡的家伙見肖恩過來，連忙迎了上來，脫帽道：
“尊敬的康納利先生，歡迎您的到來。”
這是肖恩雇的律師，專門負(fù)責(zé)螺旋槳發(fā)明專利的文書，并全程監(jiān)督。
“你好，謝爾文律師?！毙ざ鼽c(diǎn)點(diǎn)頭。
謝爾文律師看了一眼伊麗莎白，雖然一眼就看穿她是個(gè)雌的，但他聰明地視而不見：
“康納利先生，正如您現(xiàn)在所見，您的合伙人約翰遜先生正在按照合約規(guī)定，試制新的水上推進(jìn)系統(tǒng)，我昨天派人給您送去的關(guān)于近期所有開支及未來預(yù)算審核意見，不知您看了沒有？”
肖恩點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著道：“我看了。律師先生，感謝你的細(xì)致工作，我很滿意，我就要離開圣城，我會(huì)追加一筆傭金以支持你將來的監(jiān)督工作，直至完成專利的申請(qǐng)?！?p> 謝爾文律師聞言，滿臉堆笑：“謝謝康納利先生的慷慨，能為您這樣的天才又大方的雇主效勞，是我的榮幸。請(qǐng)您放心，您的每一個(gè)先令都會(huì)花到實(shí)處。您一定成功的！”
“謝謝你的吉言！”
謝爾文律師恭維了一番，告辭而去。
律師一走，公主搶在肖恩之前跳上了蒸汽船，并在甲板上跳來跳去，如一個(gè)傳說故事中的精靈。
這是她以前所沒有過的經(jīng)歷，她還抱怨自己長(zhǎng)這么大，連一次船都沒坐過。
可憐的孩子，卻又讓絕大多數(shù)人羨慕的孩子。
肖恩懶得理她，卻又不敢讓她脫離自己的視線，只得等約翰遜從底艙爬出來。
“嗨，肖恩！這位是？”
約翰遜從底艙爬了出來，臉上、身上襯衫到處都是炭黑。
“你好，約翰遜先生，我叫伊娜！”公主搶先答道，用了化名，也沒說自己的姓氏。
約翰遜覺得這聲音很好聽，人也很漂亮，尤其是穿著女扮男裝更有一股難以描述的美麗。
他將很有深意的目光投向肖恩，肖恩聳聳肩：“你就當(dāng)她是個(gè)小尾巴就是，不用管她。”
“你才是小尾巴。”公主嬌聲說道。
肖恩對(duì)她這種與生俱來的撒嬌行為，自動(dòng)無視，跟約翰遜討論起螺旋槳的試制工作。
螺旋槳的原理，肖恩說不明白，約翰遜好像也不太明白，也無法從數(shù)學(xué)或力學(xué)的角度描述其中的科學(xué)原理，就是覺得好像大概可能的樣子。
唯一有說服力的，是歐羅巴農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中的一種圓筒狀的螺旋揚(yáng)水器用到這種造型。那種揚(yáng)水器，或者說人力抽水機(jī)，在旋轉(zhuǎn)軸上安上多個(gè)葉片，每個(gè)葉片都有一定的迎角產(chǎn)生升力，就像電風(fēng)扇吹風(fēng)一樣，轉(zhuǎn)軸一旋轉(zhuǎn)，就把水從低處送到高處。
既然螺旋能夠抽水，應(yīng)該也能推水做功。根據(jù)作用力與反作用力，當(dāng)槳葉將水往后推時(shí)，它會(huì)得到一個(gè)向前的力。
他們的辦法就是實(shí)驗(yàn)，最初用木質(zhì)的來實(shí)驗(yàn)，很快約翰遜就發(fā)現(xiàn)并不是螺旋越多越好。
而現(xiàn)在的螺旋則是鐵質(zhì)的，并且把螺桿縮短，制造了各種造型的，以測(cè)試出最佳的形式。
其中一個(gè)造型是“關(guān)刀型”，是肖恩的創(chuàng)意，他解釋說關(guān)刀是一個(gè)人名，至于葉片跟螺桿的角度如何，肖恩也不知道。
約翰遜并沒有糾結(jié)這個(gè)古怪的名字，現(xiàn)在安裝的就是其中的一款，在這之前他已經(jīng)測(cè)試了很多款。
將蒸汽機(jī)已經(jīng)預(yù)熱了一個(gè)小時(shí)，約翰遜大聲地說道：
“女士們，先生們，我們的戰(zhàn)艦就要啟航了！”
“等等！”好奇地公主突然說道。
“怎么了？”約翰遜不明白。
“你這蒸汽船沒有名號(hào)嗎？”公主問，不待約翰遜應(yīng)答，“我決定這船就叫‘伊麗莎白公主號(hào)’，就這樣決定了。”
約翰遜本來想說這船有名號(hào)的，但瞅見肖恩使的眼色，無奈道：“好吧！”
他還沒意識(shí)到自己傍上了皇室。
轟隆隆的聲響中，伊麗莎白公主號(hào)震動(dòng)了一下，這艘長(zhǎng)度不足10米的新船終于開始了她的處女航。
“開了、開了！”
公主站在船頭，大聲歡叫，這喜悅的聲音令兩個(gè)男人都會(huì)心一笑。但肖恩還是很擔(dān)心她會(huì)突然摔下河去。
約翰遜沉著冷靜地操作著蒸汽船，直到漸次超過前面的幾艘普通大帆船，他才激動(dòng)地喊道：
“這是我造出的最好的一艘，這款螺旋槳真的可行，也的力量就像奔馬的駿馬。我相信這遠(yuǎn)不是她的最佳狀態(tài)，如果換成一艘鋼鐵制的大船，傳動(dòng)效率會(huì)更高，她一定會(huì)更好！”
“祝賀你，約翰遜船長(zhǎng)！”
“也祝賀你，巫師肖恩，你的天才靈感真的是無價(jià)之寶?！?p> “你在說什么？”
約翰遜很興奮地駕駛著蒸汽船，肖恩不得不親自往爐膛里填煤，公主更是興奮，她也跑來搶著填煤，將自己的臉蛋弄的烏黑。
這艘不帶風(fēng)帆的蒸汽船在奧塞拉河上如箭一般航行著，她體型太小，在繁忙的河道上靈活地穿行，漸漸地引起了過往船只的注意。