晚上，一輪明月掛在天空，岳平的房間窗戶大亮，他坐在靠窗的紅木圓桌邊，一口一口呷酒，愁緒爬上眉間。
傭人吳媽也沒有睡，站在掌柜旁邊，勸他注意身體，少飲酒。
“吳媽，您別管了，我不喝了還不成嗎？”見吳媽年過半百深夜未眠，岳平于心不忍，讓吳媽把酒壺拿出去。自己又一人獨(dú)坐窗前，凝望天空。
思忖半晌，岳平出了房間，輕步走到母親房門前。正在猶豫夜間打擾母親休息是否不妥。
這時(shí)，聽到母親在里面喚了自己的乳名：“平兒，進(jìn)來(lái)。”
岳平慢慢推開房門，見母親穿著睡衫坐在床沿，床頭剛剛挑燃的燭火搖搖晃晃，母親一臉凝重。
岳平轉(zhuǎn)身關(guān)好房門，搬了一只圓凳，在母親身邊坐下。
“平兒，這件事擱在娘心里很久了。你現(xiàn)在年滿二十，也該告訴你了?！痹廊锟粗榔?，仿佛下定了決心。
岳三娘并未直奔主題，而是先苦口婆心曉以利害：“平兒，我們娘倆建起這個(gè)家業(yè)不容易?？紤]到你身體底子不好，不適合重操娘的舊業(yè)，十年前我把你送到嶺南去學(xué)習(xí)槚號(hào)經(jīng)營(yíng)，就是為你的將來(lái)早做打算?！?p> 岳三娘提起桌上的青花瓷壺，給自己和兒子各倒一杯槚：“兩年前，我舉黑風(fēng)寨的財(cái)力和人脈，拉扯起槚號(hào)的攤子。這兩年，我們娘倆經(jīng)歷了多少磨難，你是知道的。娘年紀(jì)越來(lái)越大，今后這個(gè)槚號(hào)還要靠你。這個(gè)槚號(hào)也是你的立身之地，你要以此為重、好生珍惜。”
“娘，您放心。槚號(hào)是我們的心血之作。我一定盡我所能，把槚號(hào)經(jīng)營(yíng)好?！痹榔狡鹕砟昧艘患院竦囊路?，給娘披上。
“平兒，娘是放心的。雖然你體弱，但是性格堅(jiān)毅，是做生意的好材料?！痹廊镱D了一頓，渴盼地盯著兒子的眼睛，“這件事全部告訴你之前，娘想先得到你的諒解?！?p> 岳平滿臉疑惑。
岳三娘繼續(xù)說：“娘也是個(gè)苦命人。在落草之前，歷經(jīng)人間磨難。小時(shí)候，家里窮。父親把我賣給同村張財(cái)主家，給他的病癆兒子當(dāng)童養(yǎng)媳。當(dāng)時(shí)娘從早忙到晚，可還是要被婆婆打罵。后來(lái)實(shí)在受不了，跑到黑風(fēng)寨尋短見，被老寨主救下，才開始學(xué)習(xí)槍法和拳腳，慢慢活得像個(gè)人。我到了黑風(fēng)寨，就下定決心終身不嫁，一輩子棲身叢林?！?p> “你能理解娘的苦嗎？無(wú)論什么時(shí)候，你都能諒解娘嗎？”岳三娘又問向兒子，眼睛里閃爍著淚。
岳平從來(lái)沒有見過娘這副神情。娘一直都是他心中的巨人，此時(shí)怎么這么弱小無(wú)助？岳平的心一下子融化了，他抓著娘的手說：“娘，不要擔(dān)心，無(wú)論何時(shí)，我都是您的兒子?！?p> 岳三娘深吸了一口氣，緩緩說道：“你確實(shí)不是我的親生兒子。你是我二十年前，在黑風(fēng)寨劫掠一個(gè)槚幫隊(duì)伍時(shí)，一個(gè)婦人托付給我的?！?p> 岳平驚訝地睜大眼睛。
“二十年前的一天，安城的一家槚號(hào)找到我，讓我們打劫第二天中午經(jīng)過黑風(fēng)峽的一路槚幫，領(lǐng)頭的掌拐下巴正中有黑疤。因?yàn)槌陝谪S厚，我同意了。你知道娘本來(lái)就是干這個(gè)的，這些錢財(cái)也是今天福興槚號(hào)的根基。”
“第二天中午，有一路槚幫路過黑風(fēng)寨。我大聲喝住他們。一掌拐上前用黑話交涉。我見他下巴有黑疤，知道他是要找的人。我用黑話拒絕了掌拐，讓他們留下槚包，否則取他性命。掌拐見事情沒有走轉(zhuǎn)，忙讓幫隊(duì)放下槚包。我命手下收拾槚包。這時(shí)，一個(gè)虛弱的聲音喊我，說：‘俠女，救救我的孩子’。”
岳三娘用槚水濕了濕嘴，見岳平的驚詫模樣，唯恐他受到打擊，傷心過度，緩和了一下語(yǔ)氣。
“我湊近一看，是槚幫里的一個(gè)婦人對(duì)我說話。那婦人十分虛弱。她懷里裹著個(gè)嬰兒，小嘴微張，氣若游絲，滿臉蠟黃。婦人對(duì)我說：‘孩子有喘病，途中又發(fā)作，恐怕是不行了，請(qǐng)俠女救命’。我見孩子可憐，又想自己沒個(gè)孩子，老來(lái)無(wú)依，就答應(yīng)了。那個(gè)孩子就是你，那個(gè)婦人就是你的親娘?！?p> 岳平猶如被霹靂擊中，半天回不過神來(lái)。他定了定神，問：“那我的親娘現(xiàn)在在哪里呢？”
岳三娘愧疚地?fù)u了搖頭。
聽到這，岳平拉著岳三娘的手，晃著：“為何當(dāng)時(shí)娘不救救我的親娘？”
岳三娘嘆了口氣：“娘對(duì)不起你。娘太自私了。”然后把臉轉(zhuǎn)向一旁，不再說話。
岳平怔怔地從圓凳上站起，失魂落魄地回房間，癱軟在床上，淚流不止。
一連三天，岳平都在床上躺著，不梳頭不洗臉，只是怔怔地看著天花板。吳媽每次給少爺送完飯，都忍不住嘆氣。這個(gè)善良的老婦人，擔(dān)心少爺?shù)拇“l(fā)作，但是知道少爺?shù)墓虉?zhí)脾氣，不敢貿(mào)然相勸，只得干著急。
岳三娘更是心急如焚，滿腹愧疚，又不知如何安慰，只得在房間里踱來(lái)踱去，祈禱著老天保佑兒子快點(diǎn)好起來(lái)。
終于，岳三娘的祈禱應(yīng)驗(yàn)了。
第四天，岳平出了房門。他像沒發(fā)生事情一樣，在店鋪里忙碌。他想通了，他答應(yīng)母親的事情得做到，而且母親對(duì)他有養(yǎng)育之恩。滴水之恩將涌泉相報(bào)。他必須當(dāng)好福興槚號(hào)的掌柜。而至于自己的身世，就暫且放下吧。
盡管兒子臉上還帶著傷心造成的慘白，但是岳三娘看到他努力工作的樣子，緊著的心松了下來(lái)。
岳平在賬房、庫(kù)房轉(zhuǎn)了一圈后，詢問泰福前些天的生意情況。
“掌柜，安城公義槚號(hào)新送來(lái)一批貨，共一千斤。我抽檢了質(zhì)量，顏色黑亮、香味馥郁，煮泡后湯色紅褐。品質(zhì)和往常一致。已經(jīng)悉數(shù)入庫(kù)?！碧└Ｓ袟l不紊地說，“昨天康北售鋪差人來(lái)說，要貨五百斤，我正準(zhǔn)備上午給他們送過去。”
泰福手指店鋪外。那里，兩匹高原駿馬正響著馬鼻，背上馱著鼓啷啷的牛皮袋，袋子里就是康北售鋪要的貨。
“康北的貨要得急，昨天伙計(jì)們忙活了半天，才把五百斤的竹篾包換成牛皮袋（安城槚一般用竹篾裝包，蕭地習(xí)慣用牛皮袋，所以，槚到達(dá)康城后，要換包裝，再賣向蕭地各處）。安城的竹子太硬了，把兩個(gè)伙計(jì)的手都割破了。”泰福說。
“辛苦了。”岳平對(duì)泰福說。然后不疾不徐地走到外面，對(duì)馬旁邊的伙計(jì)說：“小勒子，回康北給你們掌柜回話，如果這個(gè)銷量穩(wěn)定了，我們的價(jià)格還能優(yōu)惠一點(diǎn)。”
“好勒，岳掌柜，我一回去就回我們掌柜的?！毙』镉?jì)壓了壓快掉的帽子，笑嘻嘻地說，“多虧你們福興的槚好，我們的生意才好?！?p> 一切備好后，岳平和泰福送別了康北的伙計(jì)。
兩人正轉(zhuǎn)身回店鋪。這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲在背后響了起來(lái)。
“岳掌柜，你看你們干得什么事情嘛！”一個(gè)男人下了馬，立馬向岳平抱怨。
岳平見是林城的老主顧——倉(cāng)拉。倉(cāng)拉是毗鄰康城的林城的福興獨(dú)家銷售商。
岳平不敢怠慢，忙把倉(cāng)拉迎進(jìn)店鋪。兩人穿過堂室，在柜臺(tái)后面的專門接待老主顧的槚室里坐下。
岳平用火鉗挑了挑燃燒的木炭，慢慢地說：“兄弟，你愛喝的上品黑槚今天剛到貨，我煮給你嘗嘗?！闭f完，岳平從墻角立柜里，拿出黃紙包的餅槚，輕輕捏下一小塊，投進(jìn)一個(gè)銅壺，摻上水，放在火上。
等了一會(huì)兒，水滾了，槚香竄出。岳平在兩只白瓷碗里倒上紅褐色的槚湯，手微微一伸：“請(qǐng)，兄弟！”
倉(cāng)拉看自己的禮遇這么高，又想起上次和岳平品槚的愉快，心里的不快消了一半。他拿起瓷碗，邊喝邊說：“兄弟，不是我難為你，確實(shí)這批槚不如前一批?！?