聽到女子的哭訴，白虎忍不住跨到岳平前面，著急地一問究竟：“姑娘，你爹爹在哪里？別傷心，我們兩個把這事管了。”
見平常一向恭順的白虎如此主動，岳平瞅了他一眼，明白了：白虎年方二五，血氣方剛，仍未娶妻，見這一柔弱女子，想必是心生喜歡。思定后，岳平向側邊一移，把靠近女子的位置讓了出來。
“掌柜，我們把這事兒管了吧？”白虎覺察剛才那話有些不妥，側臉探詢岳平，但語氣顯然已經(jīng)決定好了。
“那當然。姑娘，你給我們說說具體情況?！笔芗绎L熏陶，岳平骨子里也是一行俠仗義之人。
“兩位哥哥。我爹爹現(xiàn)在就在伏龍寺后面一破房子里，快不行了。原本想康城的上神靈驗，我們千辛萬苦到這里。可是我天天燒香拜神，爹爹身體卻愈發(fā)不行了?！闭f完，兩行淚又淌了下來。
兩人跟著女子，出了寺廟，走過一條小路，來到一個破房子前。這里就是女子的住處。女子“吱”一聲推開漏風的門，一股青草的腐氣沖了出來。三人走進房里，看到一個骨瘦如材的老人正躺在床上。
“爹爹——”女子哭喊著，伏到老人身上。
“秀兒，爹爹在呢?！崩先寺掏痰乇犻_眼，從嘴里擠出一句話。
岳平和白虎走上前去，見老人臉上沒有痛苦的神色，竟有回光返照之感?？磥碚娴臅r日不多了。
這時，岳平的視線移到老人的下巴處，一個黑疤赫然伏于其上。心里大驚：莫非他就是尋了千百度的金掌拐！
他一步貼近老人的床邊，問：“老者是否為安城的金掌拐？”
老人慢慢看向他，眼神里有了些許抗拒：“我不是。”
岳平又看看他的黑疤，想到金掌拐是因貨物被劫被東家辭退的，想必心里芥蒂很深。然后像抓住一線希望似的，試探問道：“老者，我是二十年前黑風峽的那個孩子，大腿外側有鳶尾胎記的那個。如果你是金掌拐，請您一定要告知我的身世?！?p> 老者的視線緩緩移向岳平。倏地，老人艱難開腔了：“我就是金掌拐。我知道，前緣未了，我們定會相見。把你母親的遺囑托付給你，我也就死而無憾了?！?p> 金掌拐眼神空洞地望著屋頂，回憶起以前的事情?！澳闶俏覙枎屠镄∶糇拥暮⒆?。你母親本不是槚幫的人，只是家庭突發(fā)變故，又帶個孩子，急于補貼家用，才半路出家，入了槚幫。剛開始，我是不同意的，因為你母親身體瘦小，還要帶孩子，但是你母親苦苦哀求。我心軟了，就答應了。”
“我還記得是二十年，我們槚幫背一批貨到康城。你母親把你綁在懷里，背上還背著近百斤的槚包。那趟我們遭遇下雨，道路異常難走，快到黑風峽的時候，你母親的喘病就犯了。我讓你母親別去了。你母親不肯，說快到康城了，不走到不劃算。”金掌拐說累了，頓了頓。
呼吸稍順后，他繼續(xù)說：“到了臨近黑風峽的崖壁，我們按照規(guī)矩，先把貨原地卸下三分之二，背著三分之一的槚，攀過懸崖絕壁上的木梯，把貨放上崖壁，再反身下來背其他的貨。如此反復三趟，把貨全部背上崖壁?！?p> “這一攀爬，你母親體力消耗過大，你也累得夠嗆。好不容易挨到黑風峽，你母親發(fā)現(xiàn)你的喘病也犯了，只有氣出不見氣回，頓時心急如焚?？墒呛陲L峽前不著村后不著店。正在一籌莫展時，碰到黑風峽的土匪頭子岳三娘了。你母親感到自己氣數(shù)快盡了，就把你送給了岳三娘?！?p> “那我母親現(xiàn)在在哪里呢？”岳平急切地問。
“她已經(jīng)死了。回到安城后，她大病了一場，后來就不行了。臨死前告訴我，說如果有朝一日孩子回來尋她，就告訴孩子，娘親和爹爹是自由戀愛，別恨他的爹爹。他爹爹現(xiàn)在身在何處，他的娘親也想知道。讓他去找他的爹爹，告訴他娘親對他爹的愛至死不渝，娘親先去陰曹地府了。人世不能相伴，地下再續(xù)前緣。你娘說你和你爹爹有一樣的鳶尾胎記，你的在大腿外側，他的在左手手臂?！?p> 聽到這里，岳平呆呆地蹲在原地。忽又發(fā)問：“金掌拐，你知道我爹爹在哪里嗎？他為何沒和娘親在一起?！?p> “不知道。你娘親只說你爹爹是高原人?！闭f話，金掌拐吃力地喘氣。
過了一會兒，金掌拐微微抬起右手，蓋在岳平的手上：“孩子，我的命數(shù)快盡了。我臨死之前，想請你答應我一件事。”
“您說?！?p> “幫我照顧我的女兒，金秀?！苯鹫乒胀蚰莻€哭泣的女子。
“好。我保證?！痹榔近c了點頭。
話畢，金掌拐閉上了雙眼。金秀趴在金掌拐身上，放聲嚎哭?？諘绲奶炜辗路鹨哺惺艿搅吮瘋箘尤莸卮灯鹆丝耧L。
白虎和岳平幫著金秀，埋葬了金掌拐。在一抔新鮮的黃土前，金秀蹲在墳前，抽泣著燒著黃紙；白虎站在金秀的身后，關切地注視這個剛剛失去至親的女子；岳平則滿目憂傷，望著遠方。兩只烏鴉在頭頂上“哇哇”地盤旋，像在唱一曲憂傷的挽歌。
岳平和白虎摻著金秀，回到了福興槚號。義和槚號的伙計見倆人和一陌生女子在一起，忙回去稟報了王福海。
這段時間，女兒和扎格少爺戀愛很是順利，為了給兩家日漸穩(wěn)固的關系，加一把力，徹底斷了女兒對岳平的念想。王福海走進女兒閨房，添油加醋地說：“女兒，我早說那小子是個見色忘義的人。你前幾個月為他肝腸寸斷，這春天一到，他就找了嬌小姐回家了。”
王芃芃不相信父親的話。王福海走后，王芃芃叫侍女燕兒去福興槚號探個究竟。燕兒剛走到側門，就被站在那兒等候的王福海叫住，對燕兒一番叮囑。
過了一會兒，燕兒回了王芃芃：“小姐，那岳平確實帶了個女子回家。兩人卿卿我我，估計是相好呢?！?p> 王芃芃聽后，感覺心徹底灰了，她閉上眼睛，心想：岳平，我以為你沒有七情六欲呢！你為什么愛別人，不愛我。
福興那邊。岳平把金秀帶回家后，把事情來去告訴了岳三娘。岳三娘同情這個失去親人的可人兒，吩咐吳媽收拾出一間房間，親自扶著金秀去屋里休息，并每天去金秀房間里安慰她，儼然把金秀當成了自己的親生女兒。慢慢地，金秀也對岳三娘產(chǎn)生了依戀。她本來很小就失去了親娘。岳三娘的疼惜，像遲來的母愛，讓她找到了久違的溫暖。
金秀的心慢慢熱了起來，可是這一切，白虎并不知道，他擔心金秀傷心過度，每日心焦難耐。好幾天，白虎都在后院轉悠。礙于男女授受不親，他不能進金秀的閨房。只是扭著吳媽問個不停。吳媽見這粗漢子竟然問及這么細致的問題，明白了三分，便嗤笑他春心蕩漾。
“那白虎這兩天慌神的很，擔心金小姐的安危，剛還扭著我問個不停呢？”吳媽端著紅糖水進金秀的房間，見岳三娘正和金秀說話，就打趣道。
“白虎長大咯?！甭犃T，岳三娘會心一笑。旁邊的金秀忙用紅色絲絹掩了嘴，一絲紅暈爬上臉頰。
這幾天，岳平見金秀心情好轉，又聞王芃芃與扎格定了情，逐漸放下心來，咳喘聲也少了。