這隊(duì)人馬是扎格邀來賽馬的富家子弟們。在綠色草原的映襯下，岳平和扎格顯得十分清晰。他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到兩人的異常，心里有不良預(yù)感，忙策馬過來。
見岳平懷里的扎格奄奄一息。幾個(gè)年輕男子連忙把扎格抱上馬，趕去藥鋪。岳平騎著馬跟去了藥鋪。
大家手忙腳亂地把扎格抱到大夫跟前。大夫見是康義槚號(hào)的少爺，不敢怠慢。他扒開扎格的眼睛，探聽心跳和呼吸。一陣檢查后，大夫搖了搖頭，說：“來遲了一步。扎格少爺已經(jīng)去世了?！?p> 這是，扎格的父母頓巴、西卓，妻子王芃芃跌跌撞撞地到了藥鋪。剛才來的那隊(duì)年輕人中的一個(gè)，去康義槚號(hào)告知了情況。見到扎格躺在藥鋪，兩眼緊閉，呼吸不再。西卓嚎哭著暈了過去。
頓巴忙拉著大夫，兩眼祈求：“無論花多少銀子，都要把他救活了。拜托了，大夫?！?p> “頓巴掌柜，花再多錢也沒用了，人已經(jīng)死了?！贝蠓蜻z憾地?fù)u搖頭。
王芃芃站在扎格的身邊，看著沉默的丈夫，肝腸寸斷，欲哭無淚。她才嫁給扎格兩年有余，就成寡婦了，球球就沒有爹了，今后的日子怎么過呀。
她用衣袖擦著眼睛，一抬頭，看到了一旁的岳平，就把滿腹的委屈歸咎于他：“你怎么在這兒？我就說他今早出門無恙，怎么成了這副樣子。原來是你！”
這時(shí)，西卓剛剛蘇醒，聽到媳婦的這句話，就滾進(jìn)岳平懷里又錘又打：“你怎么這么狠心呀！把我的扎格還給我！”
頓巴在旁邊扶著妻子，勸解到：“別這樣，事情還沒有查清?！?p> “什么沒有查清？就是他，我看到扎格和他單獨(dú)在草原上。扎格就是在他的身邊斷了氣?！瘪R隊(duì)里的一個(gè)年輕人義憤填膺地說。這群公子哥平常和扎格廝混，對(duì)兩人的淵源有了解，早就對(duì)岳平有怨氣，今天，就把前因后果聯(lián)系了起來。
“對(duì)，我證明?！薄澳銥楹尾辉琰c(diǎn)送扎格就醫(yī)？”“他那匹血馬怎么倒在一旁？那匹馬可是百里挑一的好馬！”“你到底做了什么?！蹦侨耗贻p人都把矛頭指向了岳平。
岳平還來不及解釋，王芃芃就沖到前面，一個(gè)狠狠的巴掌扇在岳平臉上，憤然地說：“想不到你這么狠心？你為什么把對(duì)我義和的恨，發(fā)泄在我丈夫身上？你是不是要看到我們家破人亡才高興？我們一再忍你、讓你，還是不能熄滅你的仇恨。你是覺得我們好欺負(fù)嗎？”說到這，王芃芃再也沒有力氣說下去，她扶著墻痛哭流涕。
頓巴撫摸著兒子逐漸僵硬的身體，看著妻子和媳婦痛苦的樣子，再聽到這么多證詞，再也無法理智了，他認(rèn)定岳平是罪魁禍?zhǔn)?。他揚(yáng)起又厚又大的手掌，準(zhǔn)備朝著岳平打去。這一掌，如果到達(dá)岳平的身體，他那弱小的身體肯定受不了。
這時(shí)，福興的管家泰福帶著一群鄰里街坊來了。看到頓巴揚(yáng)起的手，泰福嚇了一跳。立馬擋在岳平前面，大聲說：“頓巴掌柜，你們以大欺小、以眾欺少，算什么本事？這難道就是你康義的作風(fēng)？”
聽罷，頓巴的手停在半空中。那群鄰里街坊也紛紛開腔：“就是，算什么本事？”“這么能這樣做事？”“不要把生意上的事，拿來攻擊人呀？”“事情沒有搞清楚之前，打人算怎么回事？”
聽到眾人的說辭，一向重視名譽(yù)的頓巴說：“好，我給你小子自證清白的機(jī)會(huì)。你解釋！”
在場(chǎng)的人閉嘴了。岳平囁喏著，動(dòng)了動(dòng)好久沒說話的嘴唇。他還沒從這場(chǎng)意外里緩過神來，他掙扎著，緩慢地回憶事情的經(jīng)過。又接著說：“我是想把他送去醫(yī)治，可是我抬不動(dòng)。我不該和他賽馬。我萬萬想不到，事情會(huì)變成這樣。”
越描越黑，也沒有人能證明岳平的話?，F(xiàn)在，他說的所有都變成了狡辯和偽裝。聽完岳平的話，西卓、王芃芃哭嚷著，那群年輕人罵著，他們不相信這些巧合，在他們心中，扎格是個(gè)正值壯年的漢子，不可能平白無故地死去。如果岳平和扎格兩人中要死一個(gè)，他們覺得瘦弱的岳平更可能是躺下的那個(gè)。
頓巴也不相信岳平的話，但是有沒有直接的證據(jù)指向岳平。況且這個(gè)時(shí)候，他要收拾這小子，就會(huì)被街坊鄰居認(rèn)為是以大欺小。對(duì)于頓巴來說，信譽(yù)這件事和兒子的命一樣重要，他當(dāng)著街坊鄰居的面，說：“男子漢大丈夫，做事光明磊落，我給你三天時(shí)間，你自證你的清白。”
泰福聽了頓巴的話，忙拉著驚魂未定的岳平，帶著那群街坊鄰居，離開這個(gè)劍拔弩張的地方。
回到福興。泰福扶著岳平坐下，就向那群街坊鄰居拱手致謝：“各位，今天我代表我們掌柜感謝大家了！”
“不客氣?！薄皠e客氣，岳掌柜的為人我們是清楚的?！薄翱盗x再怎么大，也不能以多欺負(fù)少呀?！比巳赫f著話，漸漸散了。
這群人是泰福找來的。聽到這件事后，他和白虎、金秀心急如焚。泰福心思綿密，他飛快地思考：如果我們?nèi)送ィ谆⒑徒鹦阈宰觿偭?，說不定會(huì)壞事。如果自己?jiǎn)为?dú)前往，身單力薄，可能不能影響事情的走向。怎么辦？他靈機(jī)一動(dòng)，不如聚攏周邊的街坊，共同去救岳掌柜。
回到福興，岳平攤在椅子上。他第一次看見一個(gè)活生生的生命從自己眼前消失，他感到無比的悲傷。雖然商場(chǎng)也是暗戰(zhàn)不斷，但只限于智慧和人性的碰撞，和生命無關(guān)。幾個(gè)小時(shí)前，扎格就躺在他的懷里，這時(shí)，扎格已經(jīng)命歸西天。他接受不了這個(gè)事實(shí)，甚至有幾分自責(zé)。他像王芃芃責(zé)怪他一樣責(zé)怪自己，但卻想不出當(dāng)時(shí)能有什么更好的方案。
他一面責(zé)怪自己，一面諒解自己，被兩種相反的情緒折磨地頭昏腦脹。他劇烈的咳喘起來，比以往哪一次都猛烈。白虎和金秀扶著岳平在會(huì)客廳里躺下。泰福像個(gè)父親一樣，疼惜這個(gè)少掌柜，他找出藥丸讓他服了，又燒水給他做了一個(gè)暖袋，希望能緩解他的不適。泰福輕輕拍著岳平，說：“少爺，別自責(zé)了，這都不關(guān)你的事，這都是天意?！?p> 逐漸平靜下來的岳平，想著要自證清白，他去了賽馬場(chǎng)，察看之前賽馬的路段，沒發(fā)現(xiàn)異常。又想起那匹死掉的馬，他四處尋找，只看到被馬壓扁的草地，卻沒有發(fā)現(xiàn)馬的尸體。馬去哪兒了？是不是被附近的人拿回家吃了？他到處問，依然沒見著馬。他又猜測(cè)馬是不是被康義的人帶回去了，讓會(huì)武功的白虎晚上到康義看看動(dòng)靜。還是沒有發(fā)現(xiàn)馬。扎格的死因，像一個(gè)無盡的旋渦，找不到答案。
岳平找不到自證清白的證據(jù)，沒有去找頓巴。出事三天后，頓巴見岳平?jīng)]來找他，認(rèn)定岳平就是兇手。但是，可悲的是，他也沒有直接證據(jù)證明，除了那些后來才到的證言。他也在找那匹馬，可是和岳平一樣，無果。就像上帝開的一個(gè)玩笑，但是玩笑過后，兒子死了。頓巴沒有證據(jù)，只能相信直覺，他的直覺在說：就是岳平，他的直覺在說：和岳平勢(shì)不兩立。
在找尋證據(jù)的同時(shí)，頓巴被強(qiáng)烈的悲傷驅(qū)使著，面對(duì)一具年輕的尸體，頓巴覺得最有意義的事情，只能是給他一個(gè)體面的終結(jié)。頓巴關(guān)了多少年沒有關(guān)過的店鋪，他要認(rèn)真操持兒子的葬禮。
王福海聽聞后，和妻子尤鳳急忙到了康義。一進(jìn)門，就見到滿院子的白色布幔，靈堂的哀聲縈繞不絕，女兒披著白色的喪服，跪在一團(tuán)紙火前，機(jī)械般地?zé)垼嫒缤辽?p> 看著這悲涼的情景，想起女兒就此成了寡婦，和仿佛是在昨天發(fā)生的婚禮形成鮮明對(duì)比，尤鳳的心陣陣發(fā)痛，她哭喊著抱著女兒：“女兒，你的命這么這么苦！好女婿，你怎么就走了呢？”
王芃芃被母親抱著，干涸的雙眼又浸出了淺淺的淚光。球球在頓巴懷里抱著，仿佛也感到事情的重大，瞪著圓溜溜的大眼，不似往日那樣鬧騰。
連續(xù)七天的大操大辦，兩家人共同送別了扎格。兩家人拖著疲憊的身軀，離開扎格的墳地，回到了康義槚號(hào)。三個(gè)女性被扶回房間休息了，連綿的傷悲已讓嬌弱的身體不堪重負(fù)。頓巴、王福海兩個(gè)大家長(zhǎng)在八仙桌兩邊沉重地坐著，半晌沒說話。
“這件事，可不能這樣完了?！鳖D巴的聲音像地獄來音一樣瘆人。
“肯定不能就這樣算了?！蓖醺：嵖卣f。
扎格的離去，讓兩個(gè)男人空前的團(tuán)結(jié)。一個(gè)經(jīng)受喪子之痛，一個(gè)歷經(jīng)失婿之殤，這兩種相似的情緒，成了打通兩人異見的隧道，讓兩人、兩個(gè)槚號(hào)緊緊聯(lián)系在一起。一個(gè)隱形的盟約正在形成，他們要報(bào)仇，用成年男人的方式。
思忖幾天，頓巴有了主意，他找王福海商議這招“以退為進(jìn)、攻其不備”。王福海聽罷說：“哼，這回得把這小子置之死地?！苯又?，兩人又把計(jì)策的細(xì)節(jié)商定了。
為了以防岳平生疑，保障計(jì)策的萬無一失，頓巴和王福海專門錯(cuò)開這段敏感的日子。他們用一個(gè)月的時(shí)間修整，然后重開了店鋪，又用一個(gè)月的時(shí)間找到往日的狀態(tài)，再用一個(gè)月穩(wěn)定狀態(tài)。
一連三個(gè)月時(shí)間，頓巴和王福海謹(jǐn)慎地契合著日常規(guī)律，讓建新街上的人看到他們的變化，讓人們相信他們逐漸從傷痛中走出。這三個(gè)月的時(shí)間，兩人都在為三個(gè)月前準(zhǔn)備好的計(jì)策做鋪墊。他們要讓一切來得悄無聲息、順其自然，這樣，岳平就會(huì)沒有準(zhǔn)備地陷入泥潭，從而死無葬身之地。
三月后的一天，岳平到伏龍寺上香。自從扎格死后，他深感生命無常，去伏龍寺的頻率多了一些。岳平像往常一樣，在上香后，去了后院那片桃林里散步。他慢慢地走著，忽然看到桃樹交錯(cuò)的枝椏后面，一個(gè)僧人也在散步。
岳平見這僧人面容肅穆，想必造詣很深，就迎上去作揖：“大師也在此散步，真是有緣有緣?！?p> “日行萬步，于體有益。施主你是？”僧人說。
“小民姓岳名平?！?p> “是否為福興槚號(hào)的掌柜——岳平？”
“正是小民。沒想到，大師知道我的名字?！?p> “真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)工夫。剛才，我還想著施主呢？”
“大師，有什么小民能效勞的呢？”岳平驚訝地說。
“岳施主，我們進(jìn)屋談。”僧人在前走著，岳平在后跟著，兩人繞過幾個(gè)殿堂，到了一個(gè)地方。
岳平抬頭一看，一個(gè)小門的匾額上寫著：兼收堂。