開學(xué)后第三天，李先生準(zhǔn)時(shí)來上課了，他佯裝若無其事，保持了知識分子的自尊。前一天看到李先生家事的幾個(gè)學(xué)生也格外乖巧，鶯兒這個(gè)先生的小尾巴更貼心了，牛牛和球球兩個(gè)調(diào)皮鬼也不搗蛋了，直直地坐在位置上，用忽閃忽閃的大眼睛看著講臺，好像在認(rèn)真聽講。李先生看到幾個(gè)學(xué)生一反常態(tài)的認(rèn)真，心里有股暖流在動(dòng)。
這樣和諧的師生關(guān)系持續(xù)了沒幾天。李先生又被他可氣的兒子糾纏住了。和上次一樣，鶯兒叫父親解了圍。但是這樣長此以往也不是辦法。岳平一邊看著坐在地上唉聲嘆氣的李先生，同情心涌動(dòng)。
他扶起李先生：“先生，我們這些外人總管你的家事是不妥的，他畢竟是你的兒子。我們得想個(gè)辦法，要不然你家里永無寧日呀。”
“岳掌柜，難為你了。都怪我這兒子不爭氣，惹這些事情。你看看我們這個(gè)家，差不多都被他敗光了，就剩這個(gè)繡球了。如果這也被他拿走，那就真的折煞我了。”李先生看了一眼曾經(jīng)擺滿寶貝的博古架已經(jīng)空空如也，仰天長嘆。
“先生，你要保重身體，我們還等著你回去給我們上課呢！”鶯兒不忍心先生如此傷心，安慰道。
李先生愛撫地摸著這個(gè)學(xué)生的頭，半晌才說話：“岳掌柜，我有個(gè)不情之請?！?p> “先生，不必如此拘禮，請說?！痹榔秸f。
李先生拿著那個(gè)繡球：“請?jiān)勒乒駧臀掖鸀楸９??？煞?？?p> 岳平想了一會(huì)兒，說：“這樣也好。那我就作書一封，作為證明吧。”隨即，取來筆和紙，寫下：今受先生李墨涵之托，代為保管其藏物：繡球一個(gè)，繡有鳳舞圖案，團(tuán)鑲紅綠寶珠。據(jù)此證明，墨涵先生可隨時(shí)要回。然后把書放到李先生手里。
李先生老淚縱橫，正作下跪狀，岳平連忙扶住。李先生哭著說：“養(yǎng)兒為了防老，沒想到到頭來兒子還不如街坊呀?！痹榔胶旺L兒又連忙安撫。后，用黑紗蒙了繡球，作別了先生。
岳平走后不久，李先生的兒子又回來了。聽說繡球已經(jīng)人買走，頓時(shí)氣急敗壞，把家里的花盤、水缸都砸了?？芍型緹煱a發(fā)作，渾身打顫。李先生的夫人心疼兒子，把私房錢拿了出來。兒子抓起錢就出了門。
他跌跌撞撞跑到一個(gè)常買大煙的地方，把兜里不多的錢摔到柜臺上：“老板，買點(diǎn)貨。”這是一家以布匹買賣掩蓋大煙銷售的黑店，柜臺后面賊眉鼠眼的伙計(jì)看著桌上的“零票”說：“不是說那繡球來換嘛？怎么拿來這些小票。”
“行行好，繡球被我爹賣了。先賣點(diǎn)給我吧？”李先生的兒子有氣無力地懇求。
那伙計(jì)猶豫了一下，說：“你等著?！比缓筠D(zhuǎn)到店鋪后面，給房間里一個(gè)衣著不凡的人匯報(bào)。
兩人嘀嘀咕咕說了一陣，那伙計(jì)又回到店鋪：“我家掌柜的說了，你說了那繡球來換，現(xiàn)在拿來這些玩意兒，就是打他的臉，今天是不可能賣給你了，除非你把繡球帶來。”
李先生的兒子沒辦法，只得回去找老兩口。李先生見兒子又回來說繡球的事情，怒從心頭起，抓起院里的掃把就往兒子身上打，一邊打一邊說：“今天我就打死你這個(gè)不孝子。”夫人在旁邊勸都勸不住。
那兒子煙癮上身，無力與父親對仗，只得抱著頭在院里四處躲。一個(gè)哈欠連天的兒子哪里跑得過一個(gè)怒氣沖天的父親，一陣棍棒雨點(diǎn)般落在身上。老夫人看在眼里疼在心上，哭著說：“快走，你還想被打死不成？”
李先生的兒子只得逃出家。出門后，他又徑直去了大煙店。剛才那伙計(jì)以為他怎么快就把繡球帶來了，但看見他兩手空空，又滿臉傷，猜到了大半。李先生的兒子帶著哭腔說：“爺爺，你今天就給我點(diǎn)吧，我之后一定把繡球給你們拿來。”那伙計(jì)已經(jīng)得了掌柜的令，哪里管得了這些，便厲聲說：“沒有繡球，就滾?！?p> 李先生的兒子又苦苦哀求了一番，最后被這伙計(jì)打出了店鋪。
人走后，伙計(jì)走到后面，對那個(gè)煙氣氤氳的人影說：“掌柜，這會(huì)不會(huì)得罪李墨涵呀?！蹦侨擞叭∠伦炖锏臒煟湫σ宦?，說：“李墨涵這輩子就只顧清高了，誰也沒圍住。一肚子墨水又怎么樣，自己兒子還是跟喪家犬一樣！”
那伙計(jì)聽出掌柜是在贊賞自己剛才的做法呢，就放心地退了出去。
李先生的兒子被打出門后，傷心欲絕，又煙癮加身，就東倒西歪地在康城的街道上走著。他經(jīng)過誰的身邊，誰就跟碰到瘟神一樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開。一些人認(rèn)出他是“同仁私塾”李先生的兒子，便一路小跑去李先生家報(bào)信。
李先生的兒子一路神志不清地走著。等他稍微清醒的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)到了玉寧河邊。他從玉寧河平靜的表面，看到了自己不人不鬼的樣子，想起自己曾經(jīng)是讓父親驕傲的兒子、是讓姑娘們心動(dòng)的男子，現(xiàn)在顴骨高聳、眼窩深陷，像一條啃食垃圾的蛀蟲，他哭嚎著打著水面，頓時(shí)水花亂濺，像在打自己的耳光?？墒?，水面恢復(fù)平靜后，他的丑態(tài)沒有半點(diǎn)改善。
他崩潰了，他覺得沒有臉面對父親母親，沒有勇氣再面對自己爛肉般的人生，他終于往河里縱身一跳，那點(diǎn)不大的水花算是對人間最后一點(diǎn)貢獻(xiàn)。河邊有人看到他落水了，他們相互叫著過來幫忙，可是河水靜深，打撈不出他的身體，最后在河水下游、康城西頭的淺灘上，發(fā)現(xiàn)了他的尸體。
當(dāng)李先生和夫人雙雙到來時(shí)，他的身體已經(jīng)涼了。李先生如被雷劈中一般沒有發(fā)出半點(diǎn)聲響，半晌后才痛哭出來，可是眼窩里竟然沒有一滴淚。李先生嚎叫著：“早知道這樣，我就把繡球給你了。什么也抵不上你的命呀?！?p> 這一消息很快傳到大煙店，那掌柜平靜地吩咐伙計(jì)燒毀那些“零票”，把大煙暫時(shí)轉(zhuǎn)移地方，布匹店也短暫歇業(yè)。當(dāng)把一切安排妥當(dāng)時(shí)候，他磕滅手里的煙槍，站起身走向后門。這時(shí)，他那張熟悉的臉才清晰了，這不就是駐蕭總督里克爾嗎？
里克爾出了后門，四下看了看，見沒人，就泰然自若地向總督署走去。一路上，他心里出現(xiàn)一絲憂愁，這微不足道的憂愁不是對死去的人，而是對那只快要到手但卻失去的前朝“繡球”。
“同仁私塾”的學(xué)生們很快也知道了李先生家里發(fā)生了大事，都紛紛要到先生家里幫忙。但是好多家長擔(dān)心孩子去那種地方不吉利，都阻攔孩子去。一些孩子就聽話地在家里待著，但是還是有很多孩子執(zhí)意要去，比如福興槚號的那幾個(gè)。拗不過孩子，只好扮演孩子心中的好長輩，所以，很多家長也不得不到李先生家，幫其料理兒子的后事。
不過，岳平是主動(dòng)去的。他猶豫著要不要帶著繡球去，思慮再三還是暫時(shí)不帶，就和孩子們一起出了門。晚上，吉祥飯館打烊了，三個(gè)孩子的母親也去燒了香，祭奠逝去的魂靈。