河中
關(guān)于先輩的故事，那是來自河中的粟特商人，來到了長安，粟特人是夸大陸商路上的商人，他們是商業(yè)民族，來自河中的綠洲城市撒馬爾罕。
粟特商人留著大胡子，帶著紅色的尖角帽，穿著羊毛衫，牽著雙峰駱駝來到長安。彼時的長安還是桓國，在前一個王朝的崩潰帶來的混亂中，在桓國李氏家族的經(jīng)營下，稍微恢復(fù)了生機(jī)。
那時的長安是一座泥土味而百廢待興的城市，繁盛的槐樹，土墻與布簾子的城市，時不時下雨，然后溫暖的晴天。
他們帶來了中亞的各色貨物，黃金，瑪瑙，羊毛制品，刀劍，鎧甲，還有書籍。
他們很奇怪這里的居民不熱衷于商業(yè)，都是官府與他們貿(mào)易。
他們攜帶的書籍就是就是亞里士多德的著作，那時候的桓國偏居中原大地西北，所以對于外來的事物還是比較開放的，桓國人生產(chǎn)絲綢和種植茶葉，與外界進(jìn)行貿(mào)易，賺取黃金和刀劍之類的用于中原的爭霸。
商業(yè)往來的同時，各種思想也來到這座城市，人們的腳步和駝鈴，把這些內(nèi)陸鏈接起來。來自各地的傳教僧侶在這里傳教和交流。
粟特人的信仰十分多樣，索羅亞德羅斯教、聶斯脫利派、佛教等等。于是一些個信仰聶斯托利派的粟特人來到長安，一邊經(jīng)商，一邊傳教，并展示一些來自君士坦丁堡圖書館里的智慧，因?yàn)槟鞘锹櫵姑摾伤鶃碇亍?p> 當(dāng)然桓朝的讀書人還是醉心于他們的儒道和與之相關(guān)的禮儀，不得意的讀書人則信道教，去修仙，跑到終南山去隱居，但是他們的隱居又不是修道院那種，一旦朝廷有什么消息，就又屁顛屁顛的下山來報(bào)效君主了，當(dāng)然有些比較有財(cái)力的還是會搞一些煉丹的活動，就像煉金術(shù)師那樣，憑著樸素的自然論的臆測，來追逐人類可望而不可即的那個夢想。
然后就是佛教的成功倒是蠻大的，王公貴族和平民百姓都熱衷于禮佛拜佛，祈福燒香，希望佛祖保佑。不過這些在粟特商人看來是走了樣的桓國特色，佛陀的思想是追求覺悟而解脫，而不是求佛祖顯靈啊。
總之，這么的，那些粟特人就總結(jié)出來：“這些桓國的人啊，他們并不喜歡經(jīng)商發(fā)財(cái)，而是喜歡坐擁田產(chǎn)，然后收佃農(nóng)的地租，為了達(dá)到這一點(diǎn)，他們就想辦法當(dāng)官，然后領(lǐng)俸祿加上貪污腐敗得到錢去置地。”
“阿爾蘭達(dá)人被這里的桃花石的儒生給忽悠了，作為這里的統(tǒng)治者?！?p> 事實(shí)上這里主流的知識分子啊，他們心中暗暗的說道這些來到長安傳播思想的人為蠻夷，是沒有文明的野蠻人，說這些蠻夷之人沒有禮節(jié)沒有教化，雖然有些長處，但是怎么可能比得上儒家正統(tǒng)。要不是現(xiàn)在他們主導(dǎo)的國實(shí)力不夠強(qiáng)大，需要跟這些外面的商人貿(mào)易來發(fā)展經(jīng)濟(jì)，不得不容許外面的人來傳播思想，否則儒生們是不會允許個這些人來傳教的。
只有那些邊緣的又有點(diǎn)文化人會對他們的東西感興趣，那就是匠人，粟特人的刀劍質(zhì)量好，于是桓國的工匠就來交流經(jīng)驗(yàn)，其中就有桓國的工部負(fù)責(zé)人來討教，而此人頗有學(xué)識，于是粟特人就給他介紹一些外面的知識，他是很感興趣的，于是把這書籍和粟特人進(jìn)行了翻譯。但是感興趣的人還是寥寥，像是大海中一朵不起眼的浪花。
這便是那些知識的由來。
粟特商人在長安建立了一家書店和教堂，先輩經(jīng)常來這里和粟特人進(jìn)行交流，并學(xué)習(xí)了外族的文字。
阿爾蘭達(dá)的一支貴族在一百五十年前，進(jìn)入混亂的中原，儒生們與他們合作，在西北建立了桓國。
小劉和李居延在長安住了一段時間，當(dāng)他們離開時，就遇到了韋寬將軍。
韋寬將軍是帝國的鎮(zhèn)北將軍，世襲九原府，其先祖是桓朝的開國功臣，受封北方，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守帝國邊疆，防范北方的游牧民族，科舉興起后，家族的人都熱衷于科舉，就是韋寬依舊習(xí)武。
最近皇帝發(fā)起了西征，韋寬帶領(lǐng)著自己所屬的衛(wèi)隊(duì)參加戰(zhàn)爭。
就在他們離開終南山之后，有去到鳳翔一帶，也就是長安往西的西垂故地，那里是許多古老模糊故事的發(fā)生的場所，那里也是廣袤的黃土平原，一路上走過去，農(nóng)民面朝黃土背朝天的耕作，塵土沾染，讓大家都有些灰頭土臉的。
然后越往西，越荒蕪，風(fēng)聲漸起，當(dāng)他們?nèi)ネ栮P(guān)時，小劉提議西出陽關(guān)。陽關(guān)周邊農(nóng)田很少，草木稀疏，多是荒原。
小劉提議道繼續(xù)西行，就在李居延猶豫之時，然后他們就遇到了西征的韋寬將軍。
韋寬將軍是帝國的一位將軍，現(xiàn)在奉命前往西部，韋寬得知兩人都是洛陽來的官吏，于是三人就商議一起西行。
逍遙和韋寬繼續(xù)西行，當(dāng)兩人進(jìn)入涼州，倒也不是荒涼的曠野，自祁連山下流淌下來的水。匯聚成小河，使得郁郁蔥蔥的破碎。點(diǎn)綴著一些樹木，但是這里的綠色植被更有著寂寞的滋味，因?yàn)檫@里的風(fēng)，干燥而炎熱。
他們行走在草原上，馬蹄沒在青草中，這里是帝國的馬場，蓄養(yǎng)著大量的騎兵需要的戰(zhàn)馬，這些戰(zhàn)馬將裝備騎兵部隊(duì)，是帝國的精銳力量。古來中原都是不太適合養(yǎng)戰(zhàn)馬的，相對的炎熱和潮濕，還需要大量的土地去進(jìn)行農(nóng)耕，飼養(yǎng)一群戰(zhàn)馬需要的草地或者飼料，要占據(jù)非常大的土地，這還不如讓農(nóng)民種田生產(chǎn)糧食，多少黎民百姓需要糧食，怎么能在中原養(yǎng)戰(zhàn)馬呢，總之劃不來。
而中原歷史上不曾一次的引進(jìn)種馬改良馬種，諸如漢武帝勞師動眾，耗費(fèi)巨資，死傷無數(shù)（后勤運(yùn)輸都付出了很大的代價(jià)），千里迢迢不惜李廣利遠(yuǎn)征壹師所要天馬；西域的草原有好馬，高大威武，速度快，東部大陸的馬，是源于北方草原的馬，這些馬相對矮小，速度也也比不上，但是比較吃苦耐勞，引進(jìn)的亮馬比較嬌氣，這些引進(jìn)的馬匹，在中原炎熱的環(huán)境中往往水土不服，郁郁而終。這些引進(jìn)的種馬會跟中原挑選的母馬進(jìn)行配種，這些跟本地母馬配種的生下來馬仔，也逐漸的一代一代的退化下去，大概過了四代以后，西域馬的血就被稀釋了，又重新退回了矮小的中原馬。
所以中原古代都是缺好馬的，為了保證騎兵用馬，李家這才器重涼州這片馬場，氣候干燥涼爽，事宜養(yǎng)馬；當(dāng)初李家進(jìn)入中原既是由此道。并于次數(shù)次和北方游牧以及祁連山那頭的吐谷渾、圖伯特作戰(zhàn)。然后桓朝的擴(kuò)邊，也是從這里出發(fā)，往西去，為的獲得更多的土地和財(cái)富，也為了控制往西邊的貿(mào)易通路，以及帝王的雄心壯志。
地勢在一側(cè)起伏，逐漸變成舒緩的山勢，然后遠(yuǎn)方連綿的雪山，這些地質(zhì)板塊碰撞形成的褶皺山脈，白雪皚皚的山頂，在陽光下。
沿途稀稀拉拉的有一些商隊(duì)，這些商隊(duì)沒有帶什么東西在走。這些商隊(duì)是來自西邊的國家的，桓朝人大概清楚有哪些西邊的國家，從他們來經(jīng)商的人那里，但是桓朝人沒有多少人有興趣自己跑去那邊通商的，他們只是樂見其成。
這條商路對于桓朝來說是相當(dāng)重要的，因?yàn)榭梢缘玫酱罅康狞S金，西域的香料和有趣的技術(shù)，獨(dú)特的物資，比如鑌鐵，這是一種上好的鋼材，帶著美麗神秘的花紋，仿佛是神仙所點(diǎn)播，云朵般的在鋼鐵的表面上，這些鑌鐵制造的武器，既堅(jiān)硬又柔韌，是造刀劍的絕佳材料，北方的游牧民族會從更北邊翻過阿爾金山的草原進(jìn)行貿(mào)易得到這些遠(yuǎn)方的精良武器，這會給桓朝帶來劣勢，所以必須要跟上。韋寬的武器就是一把鑌鐵武器。
然后在休息宿營的時候，兩個車隊(duì)靠在了一起。韋寬去詢問了他們。
商隊(duì)回答：“我們不準(zhǔn)備再回到這里了?！?p> 韋寬就問：“這是為什么呢？”
商隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)回答：“雖然東部大陸有很多絲綢，但是這里并沒有什么我們能賣出去的東西，我們只能不斷的把黃金搬過來購買絲綢，但是卻賣不出什么商品，而且你們的皇帝，收緊了對于商人的管制?！?p> 李居延聽了，就解釋道：“重農(nóng)抑商是華夏的基本國策，你們要理解，倒也不是我們排斥外來的商人交易物品。”
商人領(lǐng)隊(duì)答道：“相信我，通商會帶來莫大的好處?！?p> 韋寬有些無可奈何的說道：“那好吧，但是請你們務(wù)必繼續(xù)來貿(mào)易鑌鐵，我們愿意出大價(jià)錢?！?p> 于商隊(duì)分手后，小劉問：“重農(nóng)抑商，我一直聽到這個說法，但這是為什么呢？”
李居延答道：“農(nóng)耕是天下之本，商人只是倒賣，財(cái)富未償增加，農(nóng)耕才可以養(yǎng)萬民，然后才能有工匠，這才是財(cái)富的根本，商人的意義僅限于，從外地把一些這里不產(chǎn)的東西運(yùn)進(jìn)來，而歷代朝廷的想法是節(jié)制開度，自儉養(yǎng)德，勸課農(nóng)桑，使子民努力耕作，進(jìn)而自給自足，豐衣足食?！?p> 小劉卻反駁道：“難道搬來搬去沒有產(chǎn)生財(cái)富嗎？”
李居延道：“那不是嗎？物產(chǎn)沒有增加啊?！?p> 小劉道：“沒有商人有些東西你是得不到的，有很多民族都是靠經(jīng)商的?！?p> 韋寬就道：“依照我在西域的經(jīng)驗(yàn)，那里經(jīng)商是很盛行的，不見得就比中原差，甚至更加繁華?！?p> 李居延有些驚訝。
韋寬就道：“是的，尤其是河中的撒馬爾罕和布哈拉，那里是集散地，非常的繁華?！?p> 小劉道：“那我們可以去撒馬爾罕看看?！?p> 一行人路過敦煌，就去拜謁那里的石窟。有一些畫工和造像匠在那里施工，他們新畫的的壁畫是直接覆蓋在舊的壁畫上的。這里石窟的開鑿，早在天下還是分裂的時候就開始了，最早是由傳教的僧侶請工匠開鑿的，后面才被官府看上。
石窟位于沙漠之中，依靠是開鑿一處巖石山體而得，在砂巖上密密麻麻的洞窟，那是僧人朝拜念經(jīng)的地方。這些洞窟里，里面都有一組塑像，佛、菩薩、穿鎧甲的天王，這些塑像是木心泥塑，再繪上彩繪。在石窟的中間還有一尊由建筑物包裹起來的大佛。
然后屋頂圍繞著方形的藻井裝飾著許多佛像，飛天，壁畫上描繪著佛經(jīng)故事和人們想象中的西方極樂世界。
寺院的長老給他們介紹情況。
李居延道：“這些塑像做的還可以，比中原那些呆板的物件更像真的，但是還不夠真，比如這個腳趾頭就五根腳趾頭一樣長，這是不合實(shí)際的，而且很臃腫又丑。還有你們?yōu)槭裁疵總€洞窟造的基本都是一個樣的？”
匠人們回答：“我們只會做這樣的，我們受到的訓(xùn)練就是如此，這些都是一路傳，從天竺的建陀螺來的?！?p> 這里已經(jīng)是半荒漠地帶了，一旁是山脈，亂石嶙峋，所見枯稀疏的枯草，夜風(fēng)凜凜干燥冰冷，一輪滿月了的月亮掛在天上。
樓里只有暗淡的燭光，整棟樓是干燥的木頭。逍遙身著薄紗出來看，涼州夜色蒼茫。這里是的荒涼苦寒，干燥而又如刀削一般的風(fēng)。寥寥的人家，弱水畔的孤城遙望，彌漫著死過一般的寂靜，仿佛未曾有或者就是，空蕩蕩的夜色，也在她身體中彌漫。
這里是東方帝國的邊緣地帶，遠(yuǎn)離了一切的茂盛而變的只有光禿禿的石頭，仿佛終結(jié)于此。
再也沒有了。
她開始感受到過去邊塞詩人們的描述，訴說大漠是如何如何的廣闊，山巒，冰雪，往遙遠(yuǎn)地方的前行，這般的豪邁。但她是多愁善感的，對她來說則是更寂寞了。
這里的夜色凝重，仿佛行走在死亡的邊緣上。
曾經(jīng)帝國的軍隊(duì)們自此往西邊去，征服西域，征收稅收，掌握貿(mào)易通路，人們懷著豪邁，要開疆拓土，建功立業(yè)。
但是這項(xiàng)征戰(zhàn)在十幾年前的了，十多年前，老皇帝就叫停了花費(fèi)巨大的闊邊之舉。
逍遙回到屋中睡去了，在隆隆的夜風(fēng)中，是遠(yuǎn)方的長夢。
旌旗在沙漠的烈風(fēng)中呼呼作響，陽光讓人瞇著眼，感到皮膚干燥，湛藍(lán)的天空。
這里曾經(jīng)是故時長城的遺跡，前朝的長城的關(guān)樓，長城是由始皇帝修建用于對抗北方游牧民族的入侵，在北方邊疆修建的防御工事，依據(jù)塞上的群山，相當(dāng)于圍繞著自己的地盤要圍起來一般，，像一個農(nóng)人把自己的地用籬笆圍起來，而這里就是這個“大圈墻”的盡頭。
后世的人們或許會為這個大圈墻而感到驕傲，認(rèn)為這是人類勞動和工程學(xué)的奇跡，但是對于這個之前朝代的遺存，當(dāng)時的桓朝人是嗤之以鼻的，他們自信自己的實(shí)力，不需要這個破圈墻，但使將軍能百戰(zhàn)，不叫君王做長城。
韋寬的軍隊(duì)有三千人，有二百名輕裝征召騎射手，一千八百名騎兵，還有一千人的輜重隊(duì)伍，攜帶給養(yǎng)。這是行軍的配置，若是戰(zhàn)時會需要更多的補(bǔ)給隊(duì)伍。
而且這些后勤部隊(duì)不像在東邊常見的，是用馬車牛車或者民夫來運(yùn)輸?shù)?，而是一種長相奇怪的生物來運(yùn)輸補(bǔ)給，其實(shí)就是駱駝，這是大陸中部的雙峰駱駝，身上長著一層棕色的絨毛，背上有兩坨脂肪構(gòu)成的駝峰。
而整個安西都護(hù)府、北庭都護(hù)府共有四萬五千人正規(guī)軍，騎兵一萬，輕騎兩千，騎兵五千，重裝騎兵三千，二萬步兵，一萬弓箭手，輔助部隊(duì)五千，其中有兩千駱駝兵，另有其他仆從軍雇傭軍。
隊(duì)伍行走在空曠的大漠中。內(nèi)亞的沙漠比較干燥，太陽的傾角比較大，吹著風(fēng)，一百零三面旗子隨風(fēng)飄蕩，經(jīng)歷往事而疲憊。
隨后他們遇到了第一個補(bǔ)給點(diǎn)，那就是菖蒲海畔。菖蒲海是一個巨大的湖泊，繞行一圈要幾天幾夜，在湖邊望不到邊。但是這座湖水是咸的，于是人們就認(rèn)為這是一個小的海洋。湖水平靜低緩，波光粼粼。
在這煙波浩渺的湖畔，人們引出河水灌溉種田，在湖中捕魚。
在湖畔還要大片大片的胡楊林，當(dāng)?shù)厝说男O船和房子是用這種樹木來制作的。這些樹木高大，樹干上面帶著像疤痕一樣的裂紋，然后伸出扭曲的枝干，眾多細(xì)小的樹枝，上面掛滿了圓卵形的細(xì)小葉片，繁茂的葉子，像金色的云朵，樹木的倒影倒映在湖中。
小劉前往樹林中，他仔細(xì)打量這些樹木，這些疤痕與干枯的表皮，是經(jīng)年累月，干燥風(fēng)沙的侵蝕，這些樹樹下的突然，鹽堿而干燥，樹林中還有一些枯死的樹枝，這些樹可以活數(shù)百年，這漫長的時光，若是當(dāng)時的人們知道這些樹的壽命，那么一定會感到滄桑，一定會哀嘆，也不過如此，人間的興亡。
胡楊樹是地質(zhì)學(xué)上第三紀(jì)殘存的古老樹種，是古地中海的遺存，滄海桑田，現(xiàn)在成了大陸內(nèi)部的耐干旱樹種，若是在哪會海畔的胡楊樹，又是一番奇幻陌生的場景。
然后他仿佛看到一位少女在林中行走，她的目光沉醉而悲傷。
眾人在菖蒲海畔的城市夜宿。
隨后眾人沿著輪臺河而行，在這沙漠的邊緣居然有一條澎湃的河流，名曰塔里木河，這條河是注入菖蒲海的，這條河流是內(nèi)流河，不像東邊的河流一樣，注入大海。在河的北邊，則是天山，雄偉巍峨，白雪皚皚。
幾天后，他們終于來到了安西都護(hù)。
安西都護(hù)當(dāng)時設(shè)立在龜茲，龜茲位于輪臺河畔，除了自河流而來的引水，還有從天山上雪山融水引來的坎兒井，坎兒井是內(nèi)亞地區(qū)的一種特色，由于這里日光強(qiáng)烈，氣候干燥，蒸發(fā)量大，若是一般的明渠，水還沒有流到田地里就被太陽曬干了，于是就把渠修到了地下，避免被太陽蒸發(fā)，然后再由井把水提起來。
這座城市人口比較多，有八萬人，用城墻夯土制成。這片城大部分都是平頂房子，有一些漢式的磚瓦房。據(jù)逍遙了解到的，這里的人有從中原地區(qū)來戍邊的人，這些人很多是被發(fā)配來的罪犯。漢人，當(dāng)?shù)氐凝斊澣恕⒒佞X人，來做生意的閃族人，粟特人，圖伯特人，突厥人，羌人等等，然后宗教上有儒家，西域佛教，大乘佛教，亞伯拉罕宗教，景教，摩尼教，原始宗教薩滿教。總之就像一個喧鬧的市場。
進(jìn)城當(dāng)天，隊(duì)伍擺好儀仗，依次而入，三千多人的隊(duì)伍，旌旗招展，很是壯觀。城頭上占滿了士兵，城門大開，安西都護(hù)府的將領(lǐng)和當(dāng)?shù)毓賳T率領(lǐng)官吏們出來相迎，隨后引導(dǎo)隊(duì)伍進(jìn)城。
道路兩邊都是出來歡迎的群眾，這些群眾成群結(jié)隊(duì)，載歌載舞，揮舞著旗子與紅布扎成的花，有的身著民族服飾，有的穿著漢服。
眾人在都護(hù)府住了一段時間。這座城市充滿了壓抑，在這個壓抑的氣氛里，小劉并不想呆很久，也沒有心思考察這里的生活。于是，趁著閑暇，小劉就前往撒馬爾罕。
離開都護(hù)府，小劉感覺心情稍微感到放松，得以欣賞沿途的景致，這里和中原大不相同，離開綠洲，就是戈壁，這些石頭組成的荒原，被風(fēng)蝕雕刻，在其上顯現(xiàn)出條紋似的紋路，那個古代水層的沉積，被當(dāng)?shù)厝朔Q之為雅丹。
小劉一路跟著商隊(duì)風(fēng)塵仆仆，過了蔥嶺，來到了河中，這里大概是傳說中周穆王西游到達(dá)的地方，這個遙遠(yuǎn)的傳說里，周穆王乘著八匹馬穆王八駿拉的馬車，帶著一幫人西游。
他們來到了費(fèi)爾干納盆地，那是一片在雪水滋潤的富庶的盆地，撒馬爾罕是費(fèi)爾干納的大城，一座河中的綠洲城市，撒馬爾罕當(dāng)時在塞爾柱人的統(tǒng)治之下，城市的外圍是一座夯土的城墻，這個河中的城墻相當(dāng)古老，也很有特色，墻上部里面是空的，可以進(jìn)去，然后開有射擊孔可以向外射箭。
這個不來不知道，一來是嚇一跳。比起洛陽城，這個撒馬爾罕是繁華熱鬧多了，比起洛陽城呆板的市坊劃分，而撒馬爾罕則是完全由著城市發(fā)展，高低錯落的評定房屋，也沒有固定的集市，城中有好多各種各樣的集市，各地的商品琳瑯滿目，出售鐵器刀劍盔甲，糧食肉干，香料茶葉絲綢器皿等等，各種各樣聽不懂的吆喝聲。
這里的人們吃的最多的就是面條和囊，面條是拌面，囊則是一種放在爐子里烤的發(fā)酵大餅，烤完之后還要撒上芝麻。然后水果就是葡萄，這個東西在中原很貴，蔬菜有蘿卜什么的。
然后撒馬爾罕還有高大的清真寺，用石頭砌成，高聳的宣禮塔，大門裝飾著繁復(fù)的花紋，眼花繚亂，精巧的構(gòu)造，相比之下，洛陽城簡直糟糕極了。
小劉就在撒馬爾罕住了一段時間，繼續(xù)學(xué)習(xí)突厥語，每天感受這里的生活，下午去到圖書館閱讀書籍，他觀摩到撒馬爾罕的能工巧匠，跟他們學(xué)習(xí)了很多知識。通過和當(dāng)?shù)貙W(xué)者交流，小劉了解了很多外面的事情。
小劉相當(dāng)喜歡這座城市。就像一場遙遠(yuǎn)而虛幻的記憶，隨著局勢的緊張，小劉不得不離開撒馬爾罕，想來想去，他還是回到都護(hù)府。小劉不舍的離開了撒馬爾罕，一路上很是消沉。
不久之后，桓朝發(fā)動了新的西征。
河中地區(qū)是大面積的草原，所以重點(diǎn)是騎兵作戰(zhàn)。為此韋寬指揮桓朝的精銳騎兵，披掛重甲，使用河中的優(yōu)良馬匹，進(jìn)行沖擊作戰(zhàn)。
安西都護(hù)府都督率領(lǐng)大軍出征?；实蹫榱饲蟮酶蟮倪吂?，下令安西北庭軍隊(duì)發(fā)動西征，越以蔥嶺為界的勢力范圍，達(dá)到中原君主從未有過的遼闊疆域。
但是韋寬不認(rèn)為安西的軍隊(duì)有繼續(xù)遠(yuǎn)征的實(shí)力，此時國家積弊已久，應(yīng)當(dāng)處理好內(nèi)政。但這是皇帝下的命令，韋寬肯定沒辦法，于是他就勸安西的將軍高先覺說：“我們不能盲目的去出征，現(xiàn)在我們經(jīng)不起這么折騰，軍隊(duì)的狀態(tài)也不合適展開遠(yuǎn)征，既然皇帝命令難違背，那我們可以在各種拖延時間?！?p> 但是高先覺卻道：“這還不簡單，河中有很多富裕的城市，我們可以以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)?！?p> 韋寬道：“我們之前連年用兵，周邊多有怨恨，而且周遭部落，多有不服，一旦失敗，后果很嚴(yán)重。”
高先覺道：“你怎么這么沒有自信呢？出征就是了，這個沒有必要再論”
于是高先覺下令進(jìn)軍，留下一些守軍，然后系數(shù)點(diǎn)齊安西兵馬和仆從軍，五萬人，三萬五千步兵與一萬五千騎兵，高先覺讓韋寬去任左翼的騎兵長官。
安西大軍開拔，在己方轄區(qū)內(nèi)，一路有隨軍商人，一路上所見大漠蒼涼，山巒巍峨，他們翻越蔥嶺，行走于雪山之間。韋寬感慨景色雄壯，但是他也感到悲壯?；赋?***日深，文恬武嬉，戰(zhàn)斗力堪憂，而桓朝統(tǒng)治之下，西域各族積怨已久，一旦失敗，后果不堪設(shè)想。
但是高先覺感覺良好，讓大家唱漢家的詩歌，預(yù)期高奏凱歌還。他甚至還帶上了準(zhǔn)備搞新都護(hù)府的草臺班子，帶了一幫文官，以及一堆隨軍女子。
出了蔥嶺之后，軍隊(duì)就進(jìn)入了河中的草原，分分合合的河中草原讓習(xí)慣中央集權(quán)的桓朝人很不適應(yīng)。
閑話休敘，高先覺率軍在河中東部攻城略地，高先覺血洗了一座小城稍作補(bǔ)給之后，很快就兵臨撒馬爾罕，而此時塞爾柱人的援軍也在趕來到撒馬爾罕的路上。
河中的草原，中原人謂之大荒原，在更遠(yuǎn)的山巒后邊。
河中之戰(zhàn)將是是韋寬最為刻骨銘心的戰(zhàn)役。
桓朝軍隊(duì)圍攻了數(shù)天撒馬爾罕，隨后塞爾柱人的援軍到了，桓朝軍隊(duì)想趁著塞爾柱人前來支援立足未穩(wěn)。來一次偷襲，于是派出了三千輕騎兵，但是塞爾柱人防備嚴(yán)密，桓朝軍隊(duì)無機(jī)可乘。反倒是塞爾柱人第二天就馬不停蹄的派出輕騎兵去騷擾桓朝軍隊(duì)的糧道。
糧道不暢，遠(yuǎn)道而來，桓朝軍隊(duì)沒有持續(xù)作戰(zhàn)的本錢，于是高先覺很快拍板，要和和塞爾柱人展開會戰(zhàn)。
雙方在城外的草原列陣。初秋的草原仍舊帶著幾分綠意，西風(fēng)凌冽，軍旗獵獵作響，斜照的陽光。
這是前人從未到達(dá)過的草原。高先覺志得意滿，但是韋寬卻頗為擔(dān)心。
桓朝軍隊(duì)集中了自己的主力，六萬軍隊(duì)，步兵布置成三角陣型，一共兩線，而考慮到自己騎兵沒有那么多，而且多少騎射的輕騎兵，桓朝軍隊(duì)把一萬五千騎兵中的一萬兩千部署在左翼，然后右翼則部署長槍兵以防止塞爾柱人的右翼騎兵，，前線布置長槍兵與刀盾手，這些輕步兵在裝備長槍的同時還能使用弓箭，然后中心還有一些專職的弓箭兵，然后布置三千騎兵和兩千陌刀隊(duì)作為預(yù)備隊(duì)。
塞爾柱人的援軍和城中的民兵則有合計(jì)七萬軍隊(duì)，塞爾柱人的布置是前線布置著炮灰步兵，當(dāng)然炮灰步兵也不是完全的炮灰，他們每人都帶著一塊大木頭盾牌和一根矛與自帶的弓箭，作為墻壁在全軍的最前面，接著是二線的重裝步兵，他們身著重甲，攜帶長矛，配劍和盾牌，此外還有一些投矛手。第三線是弓箭手，使用復(fù)合弓與重箭，沒有啥防具。然后最后是騎兵們，輕騎兵和精銳的重裝騎兵。
塞爾柱人的隊(duì)伍并不是很展開，布置得密密麻麻的。
塞爾柱的重騎兵是精銳的奴隸重騎兵，這些人可不是一般的家奴，而是從小由領(lǐng)主畜養(yǎng)，全職練習(xí)騎兵戰(zhàn)術(shù)和技法，這些戰(zhàn)爭機(jī)器們，從小時候開始，除了吃飯睡覺就是練武，既練習(xí)騎槍和馬上格斗，還練習(xí)射箭。
第二天早上，吃完飯，兩軍列陣。兩軍站定，射住陣腳。兩軍先對射了一陣，但是河中的強(qiáng)弓更勝一籌。于是桓朝軍隊(duì)決定發(fā)起沖鋒，于是步兵和騎兵一起壓上，騎兵繞側(cè)，步兵正面沖鋒?；赋婈?duì)挺著盾牌頂著箭雨，沖到了塞爾柱人的跟前，與那些一線的炮灰交戰(zhàn)，炮灰們都是臨時征召的民兵，難以與桓朝的老兵交戰(zhàn)，只好縮在盾牌后面，然后投矛手從后面扔出一些矛，不久他們就抵擋不住了。但是桓朝軍隊(duì)的體力消耗很大，因?yàn)檫@些民兵像烏龜一樣，并不是那么容易撬開的。然后等桓朝的步兵懈怠，塞爾柱重裝步兵就趁機(jī)殺出，將桓朝軍隊(duì)擊退，如此反復(fù)。
桓朝軍隊(duì)試圖用自己的步兵進(jìn)行繞后，但是遭遇到了塞爾柱人的騎兵預(yù)備隊(duì)，繞后的桓朝步兵遭遇迎頭痛擊。
而韋寬率領(lǐng)著騎兵要從右翼突擊，塞爾柱人的輕騎兵與他們糾纏，互相追出去很遠(yuǎn)。敵將示意韋寬出來斗將，韋寬挺槍接戰(zhàn)，對方果然是騎術(shù)精湛，人馬合一，在馬上拿著長槍輪舞如飛，雙方大戰(zhàn)五十回合，韋寬稍落下風(fēng)。隨后各自歸隊(duì)，騎兵列陣沖鋒，雙方你來我往，混戰(zhàn)一場，塞爾柱人的馬好，桓朝軍隊(duì)敵不過，只好暫退。
然后河中的騎兵在左路繞側(cè)，然后就遭遇了桓朝一大堆的槍兵，一時突入不進(jìn)去。于是惡心的事情就來了，這些重騎兵開始和輕騎兵一樣彎弓搭箭進(jìn)行射箭，槍兵抵擋不住，想沖出去又追不上。于是高先覺就把弓箭兵調(diào)過去和其對射，騎弓射不過步弓這才把以塞爾柱人逼退。
桓朝軍隊(duì)也是有一些實(shí)力的，雙方大戰(zhàn)一日，互有勝負(fù)，各自收兵。然后第二天，塞爾柱人的陣線是越布置變寬，然后桓朝的軍隊(duì)也跟著陣線變寬。
塞爾柱人的炮灰消耗的差不多了，這回是雙方的重裝步兵直接交手，桓朝軍隊(duì)在昨日的戰(zhàn)斗中跟炮灰死磕，頗為疲憊。
這回塞爾柱的騎兵繼續(xù)繞左翼，和昨天的情況一樣，然后桓朝軍隊(duì)也派弓箭手對射，這回塞爾柱人再將弓箭兵調(diào)過去，然后一邊走一邊和桓朝軍隊(duì)對射。兩邊是越走越開了。
就在兩邊軍隊(duì)越來越長，陣線的縱深越來越薄的時候，塞爾柱人灑出了撒手锏，他們的中路突然讓讓開來，然后強(qiáng)大的沖擊騎兵如開閘洪水，奔涌而出。塞爾柱人的騎兵沖垮了桓朝軍隊(duì)的陣線，然后崩潰接踵而至。
雇傭的游牧騎兵看到這個情況，認(rèn)定桓朝軍隊(duì)輸定了，于是選擇反水，決定投靠新主子，這是草原的常態(tài)，于是他們對潰敗的桓朝軍隊(duì)進(jìn)行背刺。
桓朝軍隊(duì)遭遇了大潰敗，將領(lǐng)們只能奪路而逃，高先覺率領(lǐng)著親衛(wèi)，砍倒堵路的自己人，逃之夭夭。
韋寬在外線的山坡上目睹了這一切，他的心中感到一絲涼意，呆滯的目光，不敢相信發(fā)生的事情，他睜大了的雙眼，露出悲傷的神色。他癱倒在哪里，戰(zhàn)場的喧囂仿佛很遙遠(yuǎn)。
韋寬惶恐不安，手腳顫抖，腦袋發(fā)涼。
敵將與他遞話道：“你還是可以的，是一位值得尊敬的對手，現(xiàn)在你所屬的軍隊(duì)敗了，你走吧，我們不會為難你們的?！?p> 于是韋寬回話道：“那么請不要濫殺俘虜?！?p> 于是韋寬就這么帶著自己的從屬，離開戰(zhàn)場了。凄涼的風(fēng)吹過，他行走在空蕩蕩的草原。
他大概沒有想到，華夏的王朝就自此離開了，陷入不可逆轉(zhuǎn)的內(nèi)卷。
桓朝的出征部隊(duì)損失摻重，等到他們過了蔥嶺之后，收集殘兵，大約只剩下一萬多人。安排好人鎮(zhèn)守山口之后，高先覺率領(lǐng)眾人趕回都護(hù)府，一路上大家都沉默不語。然后等他們回到都護(hù)府，就聽到了對他們不利的消息。那就是隨著桓朝軍隊(duì)?wèi)?zhàn)敗的消息傳開，一度臣服于桓朝的游牧部落市紛紛造反。
城市里狼煙四起，到處都在燃燒，一片混亂。
在安西軍到達(dá)之后不久，起反叛者內(nèi)外夾攻，攻破了城池。隨后數(shù)萬游牧部落圍困住了安西軍，但是經(jīng)歷過慘敗的安西軍早已沒了銳氣，在經(jīng)過兩天混戰(zhàn)之后，高先覺死于亂軍之中。于是韋寬就帶著殘存的軍隊(duì)與翻盤者們溝通。隨后他們達(dá)成了協(xié)議，他們放安西軍東歸，自此桓朝在西域的統(tǒng)治結(jié)束。于是小劉和李居延等人也跟著東歸了。
路上他們回到河西，此時圖波特人也是趁機(jī)發(fā)難，攻打此地。