因?yàn)榭忌姸?,用天干地支?lái)標(biāo)號(hào)房已經(jīng)不夠,不知是誰(shuí)發(fā)明了天才的標(biāo)號(hào)方法,只需要兩個(gè)字。第一位的字按《千字文》的順序取字,第二位取一至十的數(shù)字。因?yàn)椤肚ё治摹肥峭耆恢貜?fù)的一千個(gè)漢字,因此這個(gè)記號(hào)方法能取得一萬(wàn)個(gè)不重復(fù)的號(hào)房標(biāo)號(hào),完美匹配會(huì)試。
號(hào)房抽取完畢,考生們并不急著去號(hào)棚里等試卷分發(fā),都會(huì)去尋那顆據(jù)說(shuō)元代就種植的古槐樹(shù)行禮默念求告。
明遠(yuǎn)樓旁有一棵元代古槐,相傳這里是文光射斗牛的地方,所以叫它“文昌槐”,它的根部生在路東,主干彎曲向西,所以樹(shù)冠呈在路西邊,長(zhǎng)勢(shì)如臥龍。加上槐和魁字形相近,考生們也是求個(gè)“奪魁”的含義。
李沅隨大流去拜見(jiàn)“文昌槐”,至少求個(gè)心安吧。
這棵古槐果然生得不凡,樹(shù)干粗大斜長(zhǎng)彎曲的樣子,讓先入為主的考生們自覺(jué)解出了“不愧是神樹(shù)”的含義。李沅到的時(shí)候,不少考生在跪地求拜,一些年紀(jì)大考過(guò)幾次的考生,顯然覺(jué)得前幾年應(yīng)考的時(shí)候拜神樹(shù)姿勢(shì)不正確,三步一個(gè)五體投地,一路跪向“文昌槐”。
李沅正要擺出行禮的姿勢(shì),意外見(jiàn)著了盧象升,兩人一副你居然也在這里這么迷信的表情,然后“真香”地一起虔誠(chéng)行禮求神仙保佑。
問(wèn)及房號(hào),盧象升在“呂三”號(hào),反正隔了天遠(yuǎn)地遠(yuǎn),兩人分手告別,各找號(hào)棚去了。
對(duì)于號(hào)棚的局促,李沅早有準(zhǔn)備,去年的鄉(xiāng)試就是在這里考的,想想九千個(gè)號(hào)棚擠在貢院狹小的空間里,也不可能有多么寬裕的地方給你。號(hào)棚是高六尺,寬三尺,深四尺的三面墻矮屋,空出一面墻是為了讓望樓的兵士能看見(jiàn)你,免得躲在里面胡天黑地偷偷作弊。
在雜役手里領(lǐng)了一個(gè)小炭盆和三根蠟燭,李沅就進(jìn)號(hào)棚去了,進(jìn)了號(hào)棚,這九天可就基本動(dòng)不了了,除了兩場(chǎng)的交卷,其余時(shí)間吃喝拉撒可就全在里面,所以有經(jīng)驗(yàn)的前輩考試都會(huì)提醒,考前幾天要吃好,考前一天則要少吃、少喝水。
鄉(xiāng)試在大夏天,想想如果九天的排泄物全在里面,得多么精彩紛呈的味道?也許是因?yàn)檫@個(gè)原因,鄉(xiāng)試是每場(chǎng)考試可以提前交卷,熬不住那味道提前交卷走人。而會(huì)試在初春,味可能不會(huì)散播那么遠(yuǎn),也更能安心開(kāi)始。但是有一面完全透風(fēng)的墻,真冷啊。
不過(guò)現(xiàn)在的考生已經(jīng)是幸福的了,至少有三面磚墻,順天府貢院剛蓋好的時(shí)候是木棚,想想那透風(fēng)程度。后來(lái)在英宗時(shí)候的天順七年,第一場(chǎng)考試晚上就著了大火,活活燒死了九十多名考生,之后才痛定思痛改成了磚墻。
李沅在號(hào)棚整理擺弄好食物、筆、硯,慢慢磨了一池墨,安靜等禮部的提調(diào)官遣人發(fā)來(lái)試卷。
李沅愿意等,但其他的考生就不那么安生了,議論聲漸漸起來(lái),很快變成此起彼伏的喧嘩。
“不得喧嘩,各房考生就號(hào)位,授卷開(kāi)始!”巡綽監(jiān)門官帶著兵丁四處傳告,喧嘩聲很快安靜下來(lái)。
九天決定一生命運(yùn)的時(shí)刻,正式開(kāi)始了。
領(lǐng)好試卷和草稿紙,李沅大概一看,試卷還散發(fā)出油墨香,稿子不是簡(jiǎn)單的空白紙張,而是在右上角用印戳蓋了“次永”二字。
這也為了防止夾帶作弊,也許有人能通過(guò)特殊渠道知道今科所用的稿紙的質(zhì)地和大小,然后偷偷用來(lái)夾帶舞弊,但沒(méi)辦法知道今天科考的稿子會(huì)戳蓋哪兩個(gè)字?!按斡馈边@兩個(gè)字也來(lái)自《千字文》,由正副主考昨晚各自隨手點(diǎn)出一個(gè)字,一千乘以一千就是一百萬(wàn)種可能,選出兩個(gè)字后,由刻工現(xiàn)場(chǎng)做印,現(xiàn)場(chǎng)戳蓋完成。
第一場(chǎng)考四書(shū)義和經(jīng)義,是最為重要的一場(chǎng)。它是決定同考能不能在你的卷子寫(xiě)上“取之”或者“可取”,然后第二場(chǎng)第三場(chǎng)做的漂亮,才能在榜上有好名次。但如果同考看完你第一場(chǎng)的卷子,寫(xiě)的是“落”,你第二第三場(chǎng)的卷子哪怕寫(xiě)出花來(lái),連被同考們的看到的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。
李沅本經(jīng)是《易經(jīng)》。所以他五道經(jīng)義題必答“易”題,三道四書(shū)題任選兩道必答,另外一道四書(shū)題可答可不答,考試時(shí)間有三天,又不能出去,一般人都會(huì)選擇三道四書(shū)題答滿。
李沅看了看《論語(yǔ)》題目:“子謂顏淵曰,用之則行,舍之則藏,惟我與爾有是夫!”靜心沉思了片刻,就開(kāi)始起筆在稿紙上寫(xiě)劃,理一個(gè)脈絡(luò)。
八股作文,有嚴(yán)格的規(guī)范程式,由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股八部分組成,入手之后的四個(gè)部分每部分要做兩股排比對(duì)仗的句子,合起來(lái)就是八股。
每個(gè)題的回答字?jǐn)?shù)不用太長(zhǎng)也長(zhǎng)不了,要求據(jù)題立論,詮釋經(jīng)書(shū)的義理,破題基本都有大概的幾個(gè)答案,并不要求作者自由去闡發(fā)。有標(biāo)準(zhǔn)的答案,就能最大程度地保證公平,考官不能以個(gè)人好惡為名行偏袒走后門之實(shí)。
之前的李沅能在順天府鄉(xiāng)試高中第七,八股自然是作得漂亮。代圣人立言,用孔子、孟子的口氣說(shuō)話,不能用詞輕浮,不能用風(fēng)花雪月的典故褻瀆圣人,四副對(duì)子平仄對(duì)仗,這些都是基本功。
本屆近五千八百名考生,錄取三百五十個(gè),錄取率百分之六。文字要清麗但不能乖張,排比對(duì)仗要工整但不能賣弄典故,另外表達(dá)要準(zhǔn)確但不能過(guò)于老成,難!
李沅在草稿思索了一個(gè)上午,草稿完畢,也不急著正式就文。將試卷筆墨擱在一邊,拿起飯團(tuán)填飽肚子再說(shuō),吃完之后也不能馬上下筆,這時(shí)候血液都集中在腸胃幫助消化,大腦不夠空明。
李沅退到稍里的地方,靠墻站立了小半個(gè)時(shí)辰,認(rèn)真思索。打好腹稿,李沅走近書(shū)案,拿起毛筆,再次看了看《論語(yǔ)》題目。
閉目片刻,深吸一口氣,坐下來(lái)開(kāi)始動(dòng)筆,六百字小文一氣呵成:
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