在二月十二日，考生們第二場開始，同考們也開始了緊張的閱卷工作。
內(nèi)掌試卷官拿回只有編號的朱卷，分為了十五束，每束三百八十份左右的試卷，擺在了聚奎堂內(nèi)。
“孫閣老，你們分屬南北直隸，看看本科狀元是屬于你北榜還是我南榜，哈哈?！鳖櫛t撫了撫長須，自以為風(fēng)流人物地和孫承宗說話。
孫承宗隨意翻了翻試卷，說道：“顧閣老，說不定我們南北鷸蚌相爭，中榜得利啊?！敝贿@兩句話一來一往，就基本斷了中榜狀元的可能性。
明朝兩京十三省，在明中期開始會試分南北中三區(qū)按比例分配錄取名額。南直隸大部分、浙江、湖廣、江西、福建、廣東為南榜，因為有南直隸、浙江、江西、湖廣都是科考大省，占錄取百分之五十五的名額。北直隸、山東、山西、陜西和河南，加上遼東、大寧、萬全三都司，屬于北榜，占百分之三十五的名額。四川、廣西、貴州、云南四省和南直隸的廬州、鳳陽等六個偏遠(yuǎn)府，屬于中榜，占百分之十的名額。
“大宗伯，傳房考們都來吧?！贝笞诓褪嵌Y部尚書的別稱，林堯俞應(yīng)下，很快，聚奎堂有如同初八日出題那天一樣，內(nèi)簾官們一起，將這大堂擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。
顧秉謙首先發(fā)話：“在座的都是大儒，今天先議一議，四書義和經(jīng)義題目的答題方向?！?p> 這一場主要是考考生對四書五經(jīng)以及各家注疏的掌握情況，按“科舉成式”的規(guī)定，《四書》的標(biāo)準(zhǔn)答案用朱子集注，《易經(jīng)》用程傳和朱子本義，《尚書》用蔡氏傳及古注疏，《詩經(jīng)》用朱子集傳，《春秋》用左氏、公羊、谷梁三傳及胡安國、張洽傳，《禮記》用古注疏。
大家大概議了議，也就有了結(jié)果，考生必須在這個范圍內(nèi)發(fā)揮，房考們在判卷的時候也就有了大概的方向。
“好了，分卷吧?！?p> 春秋只有一房，不需要抽簽分卷，那一束春秋卷自然全是他的。多房的四經(jīng)都需要抽簽，林右昌是易三房，他抽到的試卷標(biāo)上了“易三”號，兵部職方司主事劉宇是“易五”房。
同考們領(lǐng)了自己的一束試卷回去，試卷當(dāng)然是不許帶回房間的，統(tǒng)一在會經(jīng)堂大廳里面閱卷。
盡管閱卷過程十分緊張，但考官們的壓力并不大。同經(jīng)的房考們相鄰而坐，大家批閱的都是已經(jīng)謄寫的朱卷，不會有任何個人信息，因此也不禁止房考們相互議論，探討品評試卷的優(yōu)劣。
不知道是這一科整體水平很高還是自己運(yùn)氣好，隨機(jī)分配的近四百份試卷恰好是優(yōu)質(zhì)考試的試卷，只兩個時辰的功夫，劉宇就選出了七份覺得不錯的試卷，挑了出來，準(zhǔn)備寫上可取。又拿出一份試卷，準(zhǔn)備邊喝茶邊判卷，看著看著，拿起茶杯的手竟然遲遲忘了往嘴里送水，他完全被試卷吸引了。
看完這份試卷，心中卻暗暗嘆氣，真是一份精彩的答卷，用詞新麗，前后呼應(yīng)渾然一體又稅氣十足。這完全可以是一份會元卷，可惜啊，落到了自己手的。
按照科考的慣例，會元出自翰林！
同考們本來沒有高下之分，但在儒家思想統(tǒng)治下的官場，顯然翰林地位是高于他們這些六部官員的，在明中期以后，會元一般是不能出自六部官員充任房考的房中。
劉宇停下閱卷，沉思片刻，找到了林右昌。
“林公，你來看看這份卷子。”
林右昌聽罷，細(xì)細(xì)品讀起來，半響說道：“此卷，可為天下式?！?p> 劉宇嘆氣說：“我也是起了愛才之心，請林公隔房取士！”
“好！”兩人當(dāng)著監(jiān)試官祖青的面，互換了一張試卷，這兩份試卷兩人都是要必取的。
科考場上，并不禁止隔房取士，甚至出現(xiàn)過甲房考覺得某份試卷拿不定主意，拿給乙房考看，看完之后，甲房考覺得還是不取，乙房考覺得可取，最終試卷被乙房考取中的事情。
但不管怎么說，隔房取士總是犯一些忌諱，事后有人追求以來也要擔(dān)一些風(fēng)險。不過收益也是明顯的，林右昌得了一份可能成為會元的試卷，事后這張卷子的主人無論如何會對自己無限感激。而劉宇也不吃虧，這樣的愛才惜才，如果對方真中了第一，不僅會成為士林美談，會元公自然也不會忘記自己的恩情。
十七日三場考試考完，二十日同考們閱卷也基本結(jié)束了。
每位房考手里近四百份朱卷，看完第一場的，只會最多留下五十份，第二三場就只用看這五十個編號的卷子，沒有犯忌諱的地方，就按照第一場試卷的觀感擇選出二十三份卷子，詳細(xì)寫好批語，送到到聚奎堂。這就是這一房考大致的預(yù)錄取卷子了，其他的都成為備卷。
顧秉謙和孫承宗在二十號開始是最忙碌的，兩人也是分經(jīng)判卷，和選題一樣，主考判易、書，副主考判禮、詩、春秋。他們是判同考們已經(jīng)選好的卷子，要先大概排個名次。
“大宗伯，時間緊，這里給我和孫閣老留五十份，其他的先送到會經(jīng)堂，讓其他的同考交叉互批?！?p> 預(yù)錄的卷子不是房考批過就行了，還需要其他五名同考的互批。當(dāng)然只要不是質(zhì)量明顯不行，互批的同考不會真的不給面子，他們在互批的卷子上只會簡單寫“可取”字樣，不會有詳細(xì)批語。
到了二十三日，全部三百五十個錄取名額已經(jīng)確定，經(jīng)過主考商議，大概的名次也已經(jīng)議定。當(dāng)然，顧秉謙不會忘記魏忠賢的托付，有“可也”的卷子在排名上他已經(jīng)盡量照顧。
二十四，正式填寫草榜，草榜是只有試卷編號，沒有考生姓名的榜，具體的姓名籍貫等個人信息還要等拿到外簾的墨卷，拆封了才能知道。
填草榜至關(guān)重要，填好之后，正榜基本上是不能改了，本科會元就要在今日議定。
“大宗伯，傳內(nèi)簾官都來吧！”