第四章 瘟疫
沒有再等尤戈?duì)柣貋怼?p> 早飯后，吉爾伯特帶好腰包，在小腿上用一根皮繩綁好自己的銀匕。走出茅屋不遠(yuǎn)，他轉(zhuǎn)過身來，向眼前空蕩蕩的屋子和火燒過般漆黑的門鞠了一躬，感謝這間讓他度過了一個(gè)愉快夜晚的溫暖住處。
至于昨晚單方面被“訓(xùn)話”究竟哪里愉快……也許是因?yàn)樾『⒆拥囊暯桥c成年人不一樣？很多時(shí)候，只要有個(gè)伙伴一起玩耍聊天，即便是最簡單普通的玩具，他們也能玩一整天還樂此不疲。
然而，臨近村子時(shí)，隱約有陣陣奇怪的聲音，透過冬天光禿禿的小山坡傳來，打斷了他迫切渴望向父母炫耀“戰(zhàn)利品”的興奮勁兒。一股淡淡的疑惑與不安的迷霧，逐漸遮蓋住他心中，前一刻還萬里無云的晴朗天空。
終于，真相在吉爾伯特靠近自家大門的前一刻，變得足夠清晰和明了。不斷傳出的咳嗦聲，有如無月之夜，吹過墓園的陰冷凜冽之寒風(fēng)，胡亂刮在他毫無防備的心靈壁壘上。對家人的擔(dān)心和莫名的恐懼，使他瘋了一樣地沖進(jìn)了自己的家。
一場瘟疫爆發(fā)了。
完全沒有前兆地，就傳遍這個(gè)住戶僅能勉強(qiáng)裹腹的村落，滲透進(jìn)每一寸土壤。
熱病、嘔吐、腹瀉、失神……是否是大型流行病或傳染病，還未可知。不過有一點(diǎn)可以知道的是：死亡將成為魯茲的常客，并在無辜者們找到抵御的辦法前，總會滿載而歸。
接下來的三天時(shí)間里，仿佛時(shí)光駐足停頓下來一般，不論是早上還是夜晚，富有的村長家還是貧困的自雇農(nóng)家；不論是天空中本應(yīng)隨風(fēng)流動的潔白云朵，還是林子中按時(shí)歸來并立于樹梢的吵鬧鳥兒。所有附近的新奇有趣和生機(jī)勃勃，都作為這場瘟疫的燃料，以臥病在床的病人口，轉(zhuǎn)化為充斥著痛苦和混沌的夢語。并將沒有上限的負(fù)面波動，暈進(jìn)色彩盎然的名為世界的油畫。
直到其變成象征終末的純黑。
僅僅用了一天時(shí)間，瘟疫就感染了村子里近乎七成居民。并在第五天帶來了第一位死者——一名可憐又瘦弱的、平日靠大家的施舍才能勉強(qiáng)過活的年邁女士，倒在離她的床鋪僅五步遠(yuǎn)的桌子旁。
而吉爾伯特家，一個(gè)足足有五口人需要供養(yǎng)的家庭，面對這種天降災(zāi)難，可謂毫無抵御風(fēng)險(xiǎn)的能力。吉爾伯特望著躺在床上，不住地喃喃自語說著夢話，低燒不斷的父親。母親和妹妹在一旁焦急地觀察著，不時(shí)用冰袋冷敷在丈夫的頭頂。
悲傷和絕望的前景，仿佛就在眼前。
符迪斯托克鎮(zhèn)，一條偏僻巷子里的某間地下室。
淡紫色的長發(fā)垂至膝蓋，約三分之一的頭發(fā)，被精美的鑲鉆繡銀邊發(fā)帶綁成一束，并用帶有啞光材質(zhì)的錦緞，扎成長短粗細(xì)不一的辮子。
少女穿著不合時(shí)宜的泡泡袖洋裝，底色為黑色，卻有大片似染上油墨或污垢形成的不規(guī)則色塊，遍布洋裝腰以下的部分。
帶著灰色稍顯厚重的面紗，難以從外部看清她的模樣。然而因其說話時(shí)昂起頭的習(xí)慣，偶爾的走光，可見一抹深青近藍(lán)如荊棘的刺青，隨著她臉部肌肉的蠕動收縮，活靈活現(xiàn)地“爬來爬去”，透露出古怪又邪異的美感。
這個(gè)足以讓所有男人感到驚艷和迷醉的女人，此時(shí)正盯著一面背面雕刻有鏤空花紋的化妝鏡，目不轉(zhuǎn)睛地觀察著。來回轉(zhuǎn)動的瞳，好像正在尋找著什么。
一陣細(xì)碎沉重的腳步聲，在門外由遠(yuǎn)及近飛速接近。伴隨著沉悶的撞擊聲，一個(gè)披著斗篷的嬌小身影猛地踢開地下室的門，并快步上前，毫不猶豫地抓向面前的美麗尤物。
“凱瑟琳，我剛剛進(jìn)餐時(shí)碰到永恒烈陽教會的追捕者了。來了整整十一個(gè)人！我們必須馬上離開，顧不得收拾行李了！”說完，少女稍顯粗暴卻十分果決地，轉(zhuǎn)身便要向地下室門外走去。
“安妮歌，你知道我還有任務(wù)在身。我……”
“哼，都等了整整三個(gè)月了！你明知道這么下去是不會有結(jié)果的！每次都是你冒著上通緝令和被追殺的風(fēng)險(xiǎn)，主動去找他。他可有過哪怕一絲一毫松口？依我看那家伙就是一塊木頭，還是最不可雕的朽木辣雞！”面對好友徒勞無益的行為和不知教訓(xùn)，名為安妮歌的少女，終于按耐不住積壓了幾個(gè)月的怒氣，情緒激動下便是一頓斥罵和怒其不爭。
隨著發(fā)脾氣過后的劇烈喘息，寬松的中號斗篷，不知何時(shí)從她稍顯消瘦的雙肩滑落，露出天使般潔白純凈的干練短發(fā)。一雙如陳年美酒似的暗紅色精致雙眼，隱約映射出一抹紅光，對其滿臉怒容的表情添加了異樣的吸引力。
“（嘆氣）這不是我一人能左右的。事關(guān)家族的存亡，好不容易找到的線索，我不能這么簡單就放棄啊。原諒我……”微笑著婉拒了好友的催促和忠告，名為凱瑟琳的女子，語氣中透露著一絲難以察覺的無奈和疲憊，緩緩應(yīng)和道。
“你怎么這么傻？！難道這值得你用性命作賭注嗎？”
“我別無選擇?！比鐭o風(fēng)的湖面一般平靜。凱瑟琳閉上雙眼，轉(zhuǎn)過身去，睜眼再度看向面前被神像捧在胸前的化妝鏡。
還沒等她收斂精神，做好再度深入鏡中世界搜尋的準(zhǔn)備，一股沖力突兀地從她身后傳來。讓她下意識的向前挪動一步，并雙手向后，輕輕拖住那個(gè)從小到大一直陪伴在身邊的好友。
“也是自己此生最珍貴的人?！眲P瑟琳心想。
“答應(yīng)我，一定活著回來！”帶著哭腔的聲音，悶悶的，與背上點(diǎn)點(diǎn)濕意一起，是對凱瑟琳傷感的內(nèi)心無情地一記重?fù)?。身后安妮歌緊緊攥住的拳頭和不住抖動的身體，無時(shí)無刻不在對她內(nèi)心的信念和信仰施壓，并留下盛滿負(fù)罪感的大釜，煎熬著她早已遍布龜裂的干涸內(nèi)心。
“……嗯，我答應(yīng)你！”張了張嘴，重復(fù)了幾遍，用盡全身氣力，才用沙啞得令人皺眉的聲音，道出重若千鈞的幾個(gè)字。一句自欺欺人都不夠格的謊言。
可笑的是，如此脆弱到仿佛水中浮萍風(fēng)中柳絮的話語，卻是此刻二人之間，維持現(xiàn)狀僅剩的選擇。
凱瑟琳半轉(zhuǎn)過身來，用帶著紗織薄手套的右手，輕柔撫摸著青梅竹馬的頭頂，“時(shí)候不早了，再不逃走就沒有機(jī)會了！我還有護(hù)身魔鏡所以沒關(guān)系的，不用擔(dān)心我?！?p> “我還等著吃你答應(yīng)做給我的黑森林蛋糕呢，配浸了血蜜酒的櫻桃。約好了，回去就做給我吃啊”故作輕松的柔和笑容，包裹在這溫暖善意里的，是山窮水盡的兇險(xiǎn)和未知。
“嗯！”狠狠地點(diǎn)了點(diǎn)頭。安妮歌羞紅了臉頰，為自己不成熟的小孩子氣感到陣陣懊惱和羞恥。離別的痛苦傷感，也隨著她的分心消散了一些。
將早已準(zhǔn)備多時(shí)的三管魔藥硬塞到凱瑟琳的手中，沒等她有所反應(yīng)，就飛一樣的逃出了這個(gè)傷心之地。
盯著手中三管顏色各不相同，卻散發(fā)出絲絲不凡氣息的魔藥看了半響?！啊轮摺?、‘黑暗加護(hù)’，竟然連‘緋月之擁’都給我了……”
一陣悠長的嘆息。
已不知是幾度閉上雙眼，但再度睜開時(shí)，不再迷茫。“等著我，安妮歌?！蹦闷鸱旁谏裣衽缘氖痔岚瑢⑺幩⌒囊硪淼厥占{在包內(nèi)測的暗格，緊貼著一面支離破碎的掌中鏡。
“我一定會在明天日落之前。”
“……活著回去！”