小張觀察小舟和漂木的速度，根據(jù)水流方向判斷吳茗可能漂向下游了，這速度太快，能找到的希望渺茫，于是也砍了很多大樹，投入湖中，如果吳茗能抓住一個，至少能堅持一陣。但并未看到任何人影，也沒有呼救的聲音，大家都不說話，有的女生開始抽泣。
火把輝映，在對岸的暗處，有幾雙眼睛也在盯著眾人的行動。
忽而看到綁在礁石上的小舟被他們用來找人，一個匪徒輕輕罵了一句：“那個賊殍尸的！家伙也被人家搞去！”
另一個道：“可不是！那個想發(fā)財想瘋了的老哥，不知道老大今日回不回得來。這次是招惹了真閻王了！”
說話的人，正是新入伙的匪徒。原來這伙人，正是上月水災(zāi)后，逃到瑾山的匪徒，本來也只是普通村民。早上那個擺渡人，就是熟悉水性的一個漁夫，本來養(yǎng)殖了一些淡水魚，沒想到洪水沖垮了魚塘，一下子水產(chǎn)盡失。就和那些種地被水淹的人一起，入伙了強(qiáng)盜。
打家劫舍好像挺難，因為附近人家差不多也都被水淹了。為了找個落腳的地方，看上了一處道觀，就是虛極道長的“不爭觀”。大家一看這里就老道一人，大多數(shù)弟子去了邊疆，是個好下手之處。
于是沖進(jìn)寺廟，虛極子倉惶逃走，還好輕功了得，對方人多勢眾，也并不硬拼，虛極后來幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)扮作乞丐，才極其狼狽的到了長淵。
自那時以來，瑾山便被強(qiáng)人所占，強(qiáng)盜們看著老君、天尊等礙事，便將三清搬到外面，自己大搖大擺的住進(jìn)最大的廳房。
觀中確實還有一些余糧，本來是周圍信眾供奉的，虛極子一人吃不了那么多，也都有存儲，強(qiáng)盜們很高興，吃了一陣，但也就七八天，便又?jǐn)嗔思Z炊。
三天前，一場巨大的洪水再次分流，到了瑾山的赤沙渚一帶。強(qiáng)盜們臨時擁立的匪首是原來一個里長，家人都在洪水中淹死，于是落草做了強(qiáng)人的嚴(yán)鱗兒，諢名喚作“赤沙閻羅”。
當(dāng)日大水，嚴(yán)鱗兒自半山看到水勢淹沒了原來的官道驛站，一下子進(jìn)出的主要道路沒了！心中大喜，叫道：“弟兄們，老天爺送了上門買賣了！”便專門在這官道必經(jīng)之地上設(shè)下埋伏，打劫過往。
小張和馬車夫在草叢發(fā)現(xiàn)的幾具尸首，皆是附近官道驛站的差役，撞破閻鱗兒等人好事，故而被殺了丟在附近草叢，都來不及掩埋。
驛站和官道被淹之事無人上報，故而暫時這里“生意”經(jīng)營的不錯，官府也不知道。
那負(fù)責(zé)防風(fēng)和接應(yīng)的漁夫姓火，家中排行老五，故喚作火老五，常被恥笑姓火卻做養(yǎng)魚擺渡之事，水火不容，故而不順。
火老五那日正在舟中打盹，不想被小張等人擾了清夢，正待發(fā)作，一看這三四輛大車，車轍甚重，又探出一個女娃娃的姣容，心想大車之中不是物品、就是諸多女眷，總之是票大買賣。遂駕舟船回到不爭觀通報訊息。
嚴(yán)鱗兒大喜，心癢難耐，親自點了幾乎全部兄弟，欲傾巢出動。
但火老五頗有些智謀，他攔住這“赤沙閻羅”道：“大王莫急，我觀那少年風(fēng)度甚美……”嚴(yán)鱗兒更喜道：“你是說，連那少年也不錯？”
“不，不，大王，那車上的人沒有全下來，止有少年一人，車卻有四輛，所以我也不能吃準(zhǔn)上面就全是娘兒們，咱們不要貿(mào)然行事，我觀他們有所防備，故而請大王至晚行事。那時視線不明，他們又不熟悉本地，則不管多強(qiáng)，都逃不過你手……”
嚴(yán)鱗兒點頭稱是：“到了嘴邊的肉，不用著急！你行事穩(wěn)妥，就聽你言！”于是點好了人馬，但按兵不動，直待日已西斜，方才出觀。
彼時，吳茗和李毓正在攀爬附近的一處山坡，待到半山，卻有一處平臺，似有人修筑好的一般，從這一處平臺，能望見赤沙渚，更主要的是正對著不爭觀。
所以兩人發(fā)現(xiàn)好幾十個人，踏上一條大船，后面跟著火老五的小舟，往湖對面駛?cè)?，吳茗說：“這些不知道是甚么人？既然有這樣的大船，做擺渡的話，我們很快就可以渡過去了。”
但李毓說：“你怎么知道那船是去渡我們的呢？上面又沒字！”
吳茗說：“那先別管是不是渡人的，我們回去找小張他們，說不定也能搭上這大船?！?p> 這時，只見夜幕下的西南天際出現(xiàn)了一個煙花般的信號，李毓一時十分緊張：“不好，這是小張發(fā)的訊號，那些人果然不是好人，說不定小張他們遇到了危險！”
吳茗哭喪著臉說：“那怎么辦，我們趕緊回去幫忙救援吧！”于是兩人一起下山沿著信號燈的發(fā)射方向奔去。
同時看到這個信號的，除了強(qiáng)盜嚴(yán)鱗兒一伙人，還有在不遠(yuǎn)處的機(jī)長，小伍興奮的說：“那是不是軍中的訊號！”
眾人深以為然，雖然不確定是誰發(fā)射的，但確實是他們這一支隊伍常用的信號，于是加快行進(jìn)速度，騎兵小隊先行趕往信號發(fā)射方向。
這時輪到強(qiáng)盜們擔(dān)心了。這種信號雖然沒有見過，但嚴(yán)鱗兒做里長十幾年，算是見多識廣的，聽說過信號煙花這種東西，很明顯這是對方在進(jìn)行遠(yuǎn)程溝通，“壞了，莫不是官道被淹的事情已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，上峰要派人來修？抑或是人被殺了被發(fā)現(xiàn)了……”嚴(yán)鱗兒忽然不敢前去了，但是船已經(jīng)過了湖心，馬上就要到對岸，這水流浪急的，要馬上掉頭也很難。正在猶疑之間，發(fā)現(xiàn)火老五又不見了！
真是氣得七竅生煙，關(guān)鍵時刻，這個老水鬼、老滑頭，一定是看到大隊人馬駛近，便趕緊腳底抹油了。
他猜得不錯?；鹄衔逅詷O好，憋氣功夫也是一流。即使沒有舟船，在水下也可活得幾天，其實已經(jīng)看到機(jī)長等一隊騎兵前來尋人，便一個猛子扎下湖中，一溜煙跑了。