入夜，深黛的夜空被高大的云杉用黑黢黢枝杈切割，枝丫間有淡淡青煙縈繞。寒意從山間彌漫過(guò)來(lái)，撩撥著溪流的濕氣，在林中散開(kāi)。篝火畢波，營(yíng)地里安安靜靜的。
這里是半山腰，再往前，是一望無(wú)際的草原，那是蠻族的地盤，而在眼前，卻依舊林木茂盛。在這密林之中，卻有一塊平地，應(yīng)該是被整理過(guò)了，一只隊(duì)伍駐扎在這里，被密林遮掩著，一點(diǎn)也看不出來(lái)。一眼清麗的泉水從山崖間冒了出來(lái)，在林地間刷出一條小溪，往山腳下去了。雷克薩大約在安排著什么，好一陣忙碌，剛剛才安靜下來(lái)。
柴伍德看著像石頭般堅(jiān)硬粗糙的面餅，和聞起來(lái)像爛泥漿一樣的湯，不由得嘆了口氣。他抬起頭，向密林中張望，樹(shù)木直楞楞的，林間暗影迷蒙，影影綽綽，什么都看不清楚。這不是他第一次露宿野外，但這里是邊境荒原，又聽(tīng)說(shuō)蠻族已經(jīng)滲透進(jìn)來(lái)，柴伍德怎么也不能放心。
循著營(yíng)地的邊緣，柴伍德仔細(xì)的轉(zhuǎn)了一圈。還好，這里只有一條小道可以通往山下，有人把守，在這密林之中，若不仔細(xì)，也不容易被發(fā)現(xiàn)，看來(lái)早有準(zhǔn)備。營(yíng)地中，士兵們都席地而臥，兵器片刻不肯離身，有些睡不著的，大多也在打磨兵器，整理盔甲?；鸲讯急黄似饋?lái)，不漏出一點(diǎn)光，而更多的只剩下些暗紅的灰燼。柴伍德驚訝的發(fā)現(xiàn)，雷克薩竟蹲在一堆將要熄滅的灰燼旁邊。
“忙完了？”柴伍德打了個(gè)招呼。
“也沒(méi)什么好忙的。”雷克薩嘟囔著站了起來(lái)，把余燼踩熄，卻從灰燼下面挖出一個(gè)橢圓形黑黢黢的“蛋”。他掏出了匕首，破開(kāi)泥蛋，一股肉香撲鼻而來(lái)。借著月光，柴伍德看見(jiàn)硬泥裹著的雞毛一同掉落，雷克薩剝出了一整只已被燜得爛熟的松雞。
“知道德拉斯特將軍么？”吹拂去細(xì)土，雷克薩用匕首將松雞片開(kāi)，仔細(xì)的撒上了細(xì)鹽和茴香末。
“知道?！辈裎榈峦萄手曇?。德拉斯特將軍是帝國(guó)的名將，當(dāng)年蠻族圍攻圣城，就是他調(diào)集各地領(lǐng)主的軍隊(duì)，解了圣城之圍。之后這位將軍一直鎮(zhèn)守邊關(guān)，直到他去世，蠻族也再?zèng)]能突破邊境，威脅王國(guó)。
“我參軍時(shí)，就在他手下當(dāng)兵。嘿嘿，當(dāng)年跟他巡邊，倒學(xué)會(huì)了這個(gè)?！崩卓怂_一邊說(shuō)著，一邊用一張樹(shù)皮盛著片好的雞肉，伸出長(zhǎng)臂，給柴伍德遞了過(guò)去?！皣L嘗吧，怎么樣？”
雞肉很香，火候剛好，肉質(zhì)酥軟，因?yàn)楸荒喾庾×?，油湯汁水都在，全沒(méi)有烤肉的那種焦干。
“非常可口?！辈裎榈露Y貌的嘗了一小塊，就將雞肉整個(gè)的推了回去。畢竟自己是王室的貴族，而眼前的這位指揮官，只是一名落魄的世家子弟。
雷克薩挑起眉毛，接回雞肉，隨手放下。低著頭，他繼續(xù)將松雞片開(kāi)，卻問(wèn)道：“你見(jiàn)過(guò)他么？德拉斯特將軍?！?p> “沒(méi)有！”柴伍德回答得很干脆，他不想繼續(xù)糾纏著，畢竟自己還有一肚子的問(wèn)題要問(wèn)。
可雷克薩卻不給他說(shuō)話的機(jī)會(huì)，只見(jiàn)他搖頭接著說(shuō)：“可惜了，他是一位偉大的軍人，你應(yīng)該見(jiàn)見(jiàn)他的。——哦，對(duì)了，他一直都在邊境，像您這樣的貴族，沒(méi)見(jiàn)他過(guò)也不奇怪。不像我，十四歲起就在他手下當(dāng)兵，一直到現(xiàn)在。知道么，我當(dāng)兵的第一年，第一次上戰(zhàn)場(chǎng)，就干掉了二十個(gè)蠻族人。而那一整年，我殺掉的敵人，比軍團(tuán)里所有的人都多。于是我就被提拔了，先是小隊(duì)長(zhǎng)，然后是連隊(duì)長(zhǎng)，接著就成了騎兵團(tuán)長(zhǎng)，一直到現(xiàn)在——北境軍團(tuán)的司令官。如果我殺掉的敵人的人頭一個(gè)接一個(gè)的碼起來(lái)，大概能從這里一直碼到要塞去了?！?p> 雷克薩是在炫耀，柴伍德當(dāng)然能夠聽(tīng)出來(lái)。一個(gè)年輕的邊境軍團(tuán)的“副”司令，面對(duì)圣城來(lái)的欽差大臣，國(guó)王身邊的機(jī)要參贊，難免有些不平衡吧，柴伍德能夠理解。
但理解并不意味著退讓和妥協(xié)，年輕的欽差大臣笑著說(shuō)道：“前線打仗總是很辛苦的，也辛苦你們了。我也曾守過(guò)城，那是在激浪要塞，帶著一萬(wàn)人，面對(duì)十萬(wàn)叛軍，身后就是圣城，沒(méi)有援兵，整整十個(gè)月！呵呵，我知道，巡邊守城，真的是個(gè)苦差事呢?！?p> 月光下，雷克薩眼也不抬的片著那只松雞，卻笑著說(shuō)：“激浪要塞之戰(zhàn)？我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，很了不起。薩寧城下，一個(gè)不知名的小山包上。對(duì)手大概有一萬(wàn)人吧，你當(dāng)時(shí)只有幾千，還被了分開(kāi)。你帶人殺入中軍，可惜被敵人擋住了，還被抄了后路……。幸好你射斷了他們中軍大旗，打亂了他們的陣腳，才反敗為勝——，很精彩的一仗。”雷克薩語(yǔ)講完了故事，又叫來(lái)手下，吩咐著將片好的雞肉送給了巡邏崗哨。
做完手上的事情，雷克薩卻轉(zhuǎn)頭向山外努了努嘴，“就在那外面，都是蠻族的地盤。他們有十幾萬(wàn)大軍，想往哪里打，想從哪里進(jìn)來(lái)，由得他們選。我們只能守，建瞭望哨、關(guān)卡、要塞，分散開(kāi)來(lái)，幾百上千守軍，抵御幾萬(wàn)蠻族，很平常的?！崩卓怂_一邊說(shuō)著，一邊用布擦拭著那把匕首。在月光下，匕首閃爍著晶亮的光。
柴伍德被哽住了，他突然意識(shí)到，若要比打仗的資歷，自己絕對(duì)不是這位北境軍團(tuán)的副指揮官的對(duì)手。可他是欽差大臣，奉了國(guó)王的命令巡視整個(gè)北境。在云之嶺堡里，他就被這家伙籠著，直到現(xiàn)在，自己依舊被他握在手心里。
十五天前，柴伍德就已經(jīng)到達(dá)了巨大的云之嶺要塞，他把云之嶺要塞作為自己的第一站，也就是想看一看這位同樣年輕的高級(jí)將領(lǐng)?？墒菍?shí)際的情況卻是令人失望的。
作為實(shí)際上的城主，雷克薩隆重的接待了圣城來(lái)的欽差大臣。酒席上，這位邊境的副指揮官居然滿嘴的風(fēng)花雪月，可對(duì)區(qū)域內(nèi)的防守布置，軍事準(zhǔn)備卻只字不提，諱莫如深。
但柴伍德一樣有著帶兵的經(jīng)歷，即便什么都不說(shuō)，應(yīng)該也瞞不住他的眼睛。只是幾天查勘下來(lái)，他就覺(jué)得不對(duì)。
起先，城堡里的糧草，儲(chǔ)備十分充足。按照規(guī)定，必須保證有三個(gè)月以上的糧食儲(chǔ)備，以保證守城部隊(duì)能等到援兵。而在云之嶺堡的糧倉(cāng)里，至少有一整年的糧食儲(chǔ)備。在這里，柴伍德發(fā)現(xiàn)很多糧食都被做成了面餅干糧，按說(shuō)不應(yīng)該這樣，畢竟熟食更難儲(chǔ)存。
“這是北境，我們隨時(shí)都要巡邏巡查，用得著?！崩卓怂_是這樣解釋的。
然后，他去了武器庫(kù)。與糧倉(cāng)截然相反，武庫(kù)里幾乎沒(méi)有存放什么武器。
“發(fā)了，都發(fā)下去了。存這里干嘛，等生銹么？”雷克薩將眉頭皺起，眼睛就陷得更深了。
隨后在營(yíng)房里，欽差大臣果然看見(jiàn)了兵士們都帶著自己的武器。隨手抽出一把，精光燦爛，寒氣橫生。
“保養(yǎng)得很好嘛，磨刀是個(gè)力氣活。不上戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，可沒(méi)人愿意磨這玩意，您治軍嚴(yán)謹(jǐn)呢?！辈裎榈轮皇请S口夸贊了，可他也知道，刃口磨得太利，鈍得也快，畢竟只是備戰(zhàn)不是開(kāi)戰(zhàn)，這也太過(guò)了。于是他決定在營(yíng)地里多轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，通常軍規(guī)管控得太嚴(yán)苛，會(huì)傷士氣，也惹怨氣。
然而在營(yíng)地里，兵士們卻個(gè)個(gè)紅光滿面，應(yīng)答回話，也都中氣十足，而更讓柴伍德不解的是，那些中下層軍官的眼神中，竟然是滿滿的緊張和亢奮，這一定是有原因的。
不僅如此，他發(fā)現(xiàn)這要塞居然只布置了寥寥幾個(gè)崗哨，十分放松?？稍跔I(yíng)房里，士兵們連睡覺(jué)時(shí)都帶著配劍，穿著鎧甲。
表面的放松平靜和內(nèi)里的緊張壓抑就這么奇怪的交織著，在這看似平常的軍事要塞下面，一定隱藏著什么，他要知道答案。
可惜這是徒勞的，雷克薩只用了一個(gè)“一貫如此”的說(shuō)法，便把他的疑問(wèn)給推了干凈。反過(guò)來(lái)，這位指揮官卻打聽(tīng)他的行程，問(wèn)他什么時(shí)候去鷹鷲要塞，這邊也好安排人手護(hù)衛(wèi)隨行。
柴伍德當(dāng)然不愿就此離開(kāi)，他決定要弄個(gè)明白。于是柴伍德拿出欽差的身份，告訴雷克薩，自己要在云之嶺要塞待上一段時(shí)間。
柴伍德本以為這位指揮官大人一定會(huì)百般阻擾，或著緊盯自己，以免露出破綻。卻不料下來(lái)的幾天里，雷克薩倒把自己晾在城中，自己卻出城巡邏去了。
直到昨天晚上，雷克薩突然知會(huì)了柴伍德，“邀請(qǐng)”他同自己一道，外出巡視邊界。并告訴他，這是整個(gè)要塞的年度軍事演習(xí)的一個(gè)部分，他或者參加，或者立即啟程，前往鷹鷲要塞。這個(gè)蠻橫邀請(qǐng)，幾乎就是命令了。
天色微白時(shí)他們就出發(fā)了，那時(shí)城里卻在殺人，據(jù)說(shuō)都是蠻族的探子，卻都穿著帝國(guó)的衣服，不一會(huì)兒，尸體就被掛在了城墻上。
柴伍德并不關(guān)心那些，只是這外出巡視的規(guī)模實(shí)在太大了一點(diǎn)，整個(gè)要塞的駐軍，近萬(wàn)人的隊(duì)伍，傾巢出動(dòng)。
出了要塞，他們一直走在山谷里，一路上，各位將領(lǐng)帶著隊(duì)伍依次離開(kāi)，看樣子，都有任務(wù)。柴伍德有心詢問(wèn)，可是雷克薩卻總是扯開(kāi)了話題。
大約過(guò)了中午，他們就放棄了山谷里的道路，卻轉(zhuǎn)向密林之中，一路向上攀爬。直到日落時(shí)分，他們才趕到了這處山腰上的空地泉眼。
深山密林總是一片昏暗，到了夜里，就黑得更深了。灰燼熄滅，煙霧升騰，縈繞在密林中，將一切被包裹起來(lái)，陷身在這幽林迷霧中，一切都迷迷蒙蒙。
柴伍德打起精神，正準(zhǔn)備好好質(zhì)詢一下這位裝神弄鬼的指揮官，可就在這時(shí)，林間傳來(lái)一陣窸窸窣窣聲音，一個(gè)碩大的黑影正緩緩的林中移動(dòng)著。柴伍德不由得屏住了呼吸，直盯著聲音傳來(lái)的方向，就看見(jiàn)了密林深處，一對(duì)閃著幽光的眼睛。
“熊——?。?！”