南疆的戰(zhàn)斗硝煙彌漫，而在帝國(guó)的心臟，圣城依舊安詳寧?kù)o。只不過(guò)在這片寧?kù)o的水面下，卻暗流洶涌。
當(dāng)南方兵敗，普魯頓戰(zhàn)死的消息已經(jīng)傳播開(kāi)了，而北面亞克人正蠢蠢欲動(dòng)。帝國(guó)同時(shí)面臨兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，而威魯曼被排擠了，親王卻在執(zhí)政，還有誰(shuí)能帶兵保衛(wèi)國(guó)家？
更可怕的是，國(guó)王地位不保的流言向風(fēng)一樣四處飄蕩。領(lǐng)主們彼此觀望，又開(kāi)始擁兵囤糧，各自為政，卻不再把圣城的政令當(dāng)回事。國(guó)王對(duì)帝國(guó)的統(tǒng)治力漸漸松動(dòng)。
王宮，國(guó)王那間小小的書(shū)房里，空空蕩蕩的。懷爾德獨(dú)自坐在書(shū)桌旁，沒(méi)有人分析問(wèn)題，也沒(méi)有人給出建議，沒(méi)有明爭(zhēng)暗斗，也沒(méi)有防備與猜忌，書(shū)房里只有他自己。
國(guó)王知道，在朗格薩瓦，在整個(gè)帝國(guó)，能夠這么高明地剝離自己的親信，甚至威脅自己統(tǒng)治的人，其實(shí)沒(méi)有幾個(gè)。他幾乎就能猜到，在他背后搞鬼的，只能是他的母親。
這是防不勝防的，而且他根本不可能對(duì)自己的母親下手，何況是這樣一個(gè)內(nèi)憂外患的時(shí)候。首先要做的，必須強(qiáng)化自己的力量，國(guó)王需要人手。
“陛下，柴伍德勛爵到了?！?p> “進(jìn)來(lái)吧?！眹?guó)王點(diǎn)頭。
其實(shí)柴伍德并不想在這個(gè)時(shí)候回到圣城。他注定不能投靠親王，在圣城里，他必須向國(guó)王效忠。他姑母是愛(ài)他的，所以才讓他避開(kāi)圣城里的風(fēng)暴。留在圣城，那個(gè)
效忠國(guó)王的梅里斯騰已經(jīng)被燒死了。
但國(guó)王的旨意是不能違抗的，現(xiàn)在書(shū)房的大門已經(jīng)打開(kāi)，這位騎士只能收拾心情，快步上前，向著國(guó)王行禮。
“身體好點(diǎn)了么？”國(guó)王簽署完一封文件，又拿起一封，頭也不抬，“我聽(tīng)太后說(shuō)，你病了，需要休養(yǎng)。年紀(jì)輕輕，動(dòng)不動(dòng)就生病，這樣可不好呢！”
柴伍德聽(tīng)得出國(guó)王語(yǔ)氣里的不快，他趕緊低頭，“是有點(diǎn)燥熱，所以咳嗽，結(jié)果被太后知道了。當(dāng)時(shí)陛下不在，她老人家就硬打發(fā)我回家休養(yǎng)。其實(shí)身體倒沒(méi)什么，所以一得到陛下傳召，我就趕緊回來(lái)了?！?p> 他承認(rèn)有病，但也說(shuō)明了是因?yàn)樘螅挪坏貌浑x開(kāi)圣城。不搪塞，不隱瞞，老老實(shí)實(shí)說(shuō)話。如今國(guó)王傳召，他立即回到圣城，也表達(dá)了自己的態(tài)度和忠誠(chéng)。
國(guó)王容顏松緩，他站起身，踱著步子，“既然身體好了，我這里有些事情，安排你去辦。”
“聽(tīng)從陛下吩咐?！辈裎榈碌男木玖似饋?lái)。他看國(guó)王說(shuō)得鄭重，事情恐怕不會(huì)輕松。
“現(xiàn)在南邊打了敗仗，普魯頓死了，整個(gè)軍團(tuán)不知道結(jié)果怎樣。而北面呢？也鬧起來(lái)了！雖說(shuō)北面多少年都是這樣，可畢竟力量空虛，總得有人看著。你曾經(jīng)在激浪堡堅(jiān)守整年，論防御，你還是有能力的。而且你和那個(gè)查克拉年紀(jì)相當(dāng)，又一起打過(guò)仗，應(yīng)該配合得來(lái)。所以呢……”國(guó)王停了一下。
懷爾德的真正意圖，是想讓柴伍德接替伊戈。把伊戈從北面抽掉回來(lái)，讓他重新掌管圣城的禁衛(wèi)防務(wù)，才能加強(qiáng)自己的力量。但就這么把柴伍德派到北境，在缺兵少將的情況下抵御蠻族，不知道這位年輕的騎士是否愿意接受?；蛘?，這個(gè)機(jī)靈的家伙又會(huì)找到怎樣的托詞，如果再讓太后插一腳，就更麻煩了。
國(guó)王斟酌著措辭，醞釀著言語(yǔ)，思考著該怎樣說(shuō)出這個(gè)任務(wù)，才能讓柴伍德無(wú)法拒絕。
“您——想派我去北境？”柴伍德睜大了眼睛。
國(guó)王深鎖眉眼，神情凝重，輕輕點(diǎn)頭。
——太好！柴伍德努力地壓抑住心中的興奮。能夠去北境，比待在圣城可強(qiáng)太多了。他和查克拉已經(jīng)在那里打敗過(guò)一次亞克，而且現(xiàn)在的情報(bào)，歌德堡才是亞克人入侵的主要方向。他可以和查克拉一起，天高云淡，縱馬馳騁。完全不用擔(dān)心留在圣城這個(gè)血腥的漩渦里，被拖入無(wú)盡深淵。能夠避開(kāi)危險(xiǎn)，還能表現(xiàn)忠誠(chéng)，得到國(guó)王賞識(shí)，應(yīng)該沒(méi)有比這更好的選擇了。
這位年輕個(gè)騎士迅速地單膝跪下，大聲叫道：“愿為陛下赴湯蹈火！”
“好，很好，你很好！”國(guó)王也笑了，他輕拍了騎士的肩頭，將他攙扶了起來(lái)。
……
與國(guó)王書(shū)房里的安靜與窘迫不同，親王殿下現(xiàn)在卻在大發(fā)雷霆。親王罵得很臟，極盡侮辱與詆毀，領(lǐng)主與貴族們瑟瑟發(fā)抖，卻無(wú)可奈何。在親王府邸，這幾乎是每天的例行公事。
因?yàn)檎植环€(wěn)，各地領(lǐng)主并甘愿解除武裝。那些武器沒(méi)有被改造成農(nóng)具，租借給平民。這也導(dǎo)致了各地都沒(méi)有新開(kāi)墾的土地，自然也就沒(méi)有新的稅收項(xiàng)目提供給圣城。雖然國(guó)王已經(jīng)降低了賦稅，但那只是國(guó)王對(duì)貴族和領(lǐng)主們的恩賜，而這種恩賜，現(xiàn)在看來(lái)并沒(méi)有惠及國(guó)民。即便這樣，貴族領(lǐng)主們反而抱怨起來(lái)，因?yàn)閲?guó)王陛下減輕了刑罰，導(dǎo)致平民更難管理。原來(lái)只用在岔路口吊上幾具尸體就能解決的事情，現(xiàn)在往往需要出動(dòng)軍隊(duì)，這也意味著更大的開(kāi)銷。但貴族與平民的矛盾激化才是更惡劣的結(jié)果，一些針對(duì)國(guó)王和圣城的惡毒言論開(kāi)始在民間發(fā)酵。
即便如此，親王仍然以國(guó)王的名義，強(qiáng)力推動(dòng)著這些政令。他把一個(gè)又一個(gè)的貴族領(lǐng)主叫到圣城訓(xùn)話。看上去，親王的憤怒是因?yàn)樗麄兊氖殻瑳](méi)能推動(dòng)國(guó)王的政令、服從圣城的旨意。但那些在位越久，職權(quán)越重的貴族，往往也就被侮辱得越發(fā)厲害。
現(xiàn)在，親王終于停止了咆哮，看著那些“大人”們倉(cāng)皇離開(kāi)的背影，親王心中有說(shuō)不出得意，——大概這就是當(dāng)國(guó)王的感覺(jué)吧。
可他畢竟不是國(guó)王，不是被眾神挑選并眷顧的。但只要他能繼續(xù)留在圣城，他就能一點(diǎn)一點(diǎn)的拆毀國(guó)王陛下的根基。到那個(gè)時(shí)候，手握大權(quán)，擁有正統(tǒng)血脈，被世人承認(rèn)的斯克瑞普的子孫，當(dāng)然要比其他的“野種”更有資格登上王座。
是的！必須留在圣城，留在帝國(guó)的權(quán)力中心?？赡切﹣喛说囊靶U人倒是個(gè)麻煩！如果他們正向前方預(yù)測(cè)的那樣，開(kāi)始進(jìn)犯歌德堡地區(qū)。作為一方領(lǐng)主，他就不得不回到自己的領(lǐng)地，抵抗外族的入侵。
必須留下來(lái)，能拖一天就拖一天！太后當(dāng)然不會(huì)逼他回去，最大的問(wèn)題就是他的哥哥——懷爾德的態(tài)度。也許是時(shí)候試探一下“陛下”的態(tài)度了。親王從來(lái)不喜歡猜度，也不喜歡等待，如果有必要，他更愿意采取行動(dòng)。
這位帝國(guó)的親王，攝政的宰相，王國(guó)的首席執(zhí)政官卷起一摞卷宗文案，就上了金馬車，往王宮里去了。
王宮里，安排了柴伍德與伊戈?duì)柕娜耸伦儎?dòng)之后，國(guó)王也在準(zhǔn)備著下一步的計(jì)劃。
他知道，只要繼承人沒(méi)有被最終確定下來(lái)，現(xiàn)在的亂局就不會(huì)結(jié)束。但誰(shuí)才是最合適的人選？是他那年富力強(qiáng)，勇猛果敢的弟弟——帝國(guó)的親王，正在攝政的宰相？還是先后被稱為“光明之子”和“萬(wàn)王之王”的，深得自己他喜愛(ài)的——私生子？！
理智上，他當(dāng)然應(yīng)該選擇前者。但自己當(dāng)年的所作所為卻像一根尖刺，讓他無(wú)法釋懷。
所以把親王打發(fā)回去，把權(quán)力拿回來(lái)？當(dāng)然可以！但國(guó)王還想再看一看，看親王的那些小動(dòng)作，到底能做到什么程度。畢竟把他放在眼皮底下，什么事情都能看見(jiàn)。如果讓他跑回著領(lǐng)地，瞞著自己搞出什么名堂，那可就麻煩了。
之前太后悄無(wú)聲息的布局，就讓他變成了孤家寡人，還把親王抬到首席執(zhí)政官的位置上?，F(xiàn)在，輪到國(guó)王落子了。
在宮門外，親王殿下已經(jīng)到了，他正在等。大哥這次會(huì)在哪里見(jiàn)他呢？依舊是在供奉圣劍的金色大廳？還是在傳說(shuō)中的國(guó)王的書(shū)房？先王在位的時(shí)候，懷爾德曾偷偷摸進(jìn)書(shū)房，可他卻只能在外面放哨，直到現(xiàn)在，他也沒(méi)能進(jìn)到國(guó)王的書(shū)房里。雖然供奉圣劍的金色大廳更莊嚴(yán)而高貴，但他也知道，能進(jìn)到那間書(shū)房里，才具備某種“資格”?？涩F(xiàn)在的他，顯然還不具備，因?yàn)槭虖耐▊鳎琅f是金色大廳。
“陛下?！庇H王行禮。
國(guó)王點(diǎn)點(diǎn)頭，他正拿著一塊上好的羊羔皮，仔細(xì)地擦拭著圣劍。
“陛下，這是我整理的，各地關(guān)于武器銷毀進(jìn)度，和土地開(kāi)墾情況的清單，請(qǐng)您過(guò)目。”
國(guó)王放下劍，接過(guò)清單，卻先看了親王一眼，展開(kāi)顏色，“辛苦你了?！?p> 懷爾德看得很仔細(xì)，一頁(yè)接著一頁(yè)，直到最后。當(dāng)他放下文件，卻皺著眉頭，抬起目光，盯住親王，“就這樣？”
“領(lǐng)主們十分抵觸，他們編織著各種各樣的理由，攀比，搪塞，就是不肯執(zhí)行。我不得不將他們一個(gè)個(gè)地叫到圣城，親自訊問(wèn)，并責(zé)令他們加快進(jìn)度?！?p> “還要加緊！這樣是不夠的！既然是你在執(zhí)政，你就得拿出辦法來(lái)?！眹?guó)王敲著文件，給親王施壓。
“陛下，我也想加緊??！可您也知道，北邊并不太平。已經(jīng)有消息傳來(lái)，那些野蠻人可能會(huì)對(duì)我的領(lǐng)地展開(kāi)進(jìn)攻。您看——”瞟了一眼國(guó)王，親王扔出了題目。
“你想回去？”國(guó)王干脆挑明話題。
親王一愣，便抬頭說(shuō)道：“我是你弟弟，是你最忠實(shí)的屬下，你讓我執(zhí)政，我就堅(jiān)定的推行你的政策。如果你讓我回到歌德堡，我就一定把那些野蠻人阻擋在荒原里。無(wú)論如何，我都服從您的安排?！?p> 親王決定賭上一把，如果國(guó)王真的讓他回去，他就把朝局弄得再亂一點(diǎn)，然后去找太后。
但國(guó)王卻笑了，他拍了拍親王的肩膀，“我知道，我知道！要不是你在議會(huì)上的發(fā)言，那份政令可能還沒(méi)那么容易通過(guò)呢！幸虧有你啊！知道么？我就是需要這樣的你！能為我搖旗助威，鼓動(dòng)聲勢(shì)！”
親王的眼睛亮了起來(lái)，這就是國(guó)王的條件么？繼續(xù)幫他鼓造聲勢(shì)，建立個(gè)人聲望？就這么簡(jiǎn)單？
“沒(méi)有世人的傳唱，哪來(lái)偉大的國(guó)王。”親王小心地回答，這是附和，也是試探。
“對(duì)對(duì)對(duì)！你說(shuō)得太對(duì)了。你就還是留在圣城吧！這里更需要你！”國(guó)王笑瞇瞇的。
親王也很高興?？磥?lái)懷爾德已經(jīng)滿足了，他開(kāi)始像所有墮落的君主一樣，需要?jiǎng)e人的吹捧和夸贊，來(lái)滿足他的虛榮心。如果懷爾德是這樣的國(guó)王，親王對(duì)登上王座，就更有信心了。
“至于歌德堡嘛……”國(guó)王只笑了一陣，就側(cè)頭對(duì)著親王說(shuō)道：“讓威魯曼去那里好了，不能總在家養(yǎng)病，打仗才是他擅長(zhǎng)的！既然你在幫他干活，就讓他幫你干活好了。你覺(jué)得呢？”
國(guó)王的目光里似乎有點(diǎn)東西，但親王沒(méi)看出來(lái)，但也沒(méi)關(guān)系了。大哥顯然是在給自己鋪路，將自己最大的政敵趕出了圣城，還有什么好擔(dān)心的？親王趕緊跪下，他感謝國(guó)王為自己的封地著想，竟派遣威魯曼駐守歌德堡。
國(guó)王也很高興！因?yàn)樗呀?jīng)穩(wěn)穩(wěn)地走出了這關(guān)鍵的一手棋。