但親王的麻煩并不僅僅只在眼前，磨力盾率領(lǐng)著近五萬人的大軍已經(jīng)突破了外圍防線，正朝著哥德堡挺進(jìn)。而威魯曼也以帝國(guó)宰相的身份，代理起地區(qū)總督的職務(wù)。他武裝起一只近三萬人的隊(duì)伍，在一個(gè)叫做鹿角鎮(zhèn)的地方構(gòu)筑工事，并派出使節(jié)，要求與磨力盾進(jìn)行談判。
那是在一個(gè)風(fēng)和日麗的早上，鹿角鎮(zhèn)外有一片開闊的田地。地里的麥子已經(jīng)搶收完畢，留下空曠的原野。在雙方大軍的注視下，兩位統(tǒng)帥走向了曠野中的一個(gè)小帳篷。
“偉大的護(hù)國(guó)將軍，帝國(guó)宰相，國(guó)王的代言人，歌德堡執(zhí)行總督兼總司令官，威魯曼公爵閣下駕到——！”在侍從拖長(zhǎng)的強(qiáng)調(diào)里，威魯曼踱著步子，慢慢走進(jìn)了那間帳篷。
進(jìn)入帳篷，威魯曼撩起眼皮，看著那蠻牛般的亞克族統(tǒng)帥，“這不是你該來的地方，趕緊回去吧，活著總是更好的選擇?！?p> “是啊，活著多好呢！”磨力盾也打了個(gè)哈哈，“畢竟你們的人數(shù)不到我們的一半?！?p> 威魯曼勾了勾嘴角，“你們是入侵者，這里是我們的土地。我有的是時(shí)間，可以慢慢打，我不著急?！?p> “不，你不能，因?yàn)槟銈兊膰?guó)王不可能同時(shí)撐起兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。你看，我也是知道些消息的?！蹦チΧ軡M臉的譏諷。
“為了正義，我們的人民可以堅(jiān)守到底！別說兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，就是全國(guó)糜爛，我一樣打贏了！”公爵直起了腰桿。
“正義，你們？不，不，你們沒有！知道么，我們和諾威爾伯爵是有協(xié)議的！就在你們內(nèi)亂的時(shí)候，他就同我們締結(jié)了共同防御的協(xié)議。而且我們同你們尊貴的國(guó)王陛下一樣有過協(xié)議，我們承若了彼此的和平，不可互相傷害?？勺鹳F的公爵閣下，那位諾威爾伯爵，現(xiàn)在在哪里呢？他死在了朗格沙瓦的大牢里！所以道義在我們這里，為了我們的盟友，你們必須付出代價(jià)?！蹦チΧ苓种?，得意洋洋。
“荒謬！沒有國(guó)王的授權(quán)，那協(xié)議是無效的?！?p> “不，尊敬的大人，當(dāng)伯爵承認(rèn)你們的國(guó)王時(shí)，那份的協(xié)議才是無效的。但他曾宣布反抗，而懷爾德并沒有寬恕他……對(duì)么？”
“你到底想要什么？！”畢竟是百戰(zhàn)常勝的將軍，當(dāng)威魯曼挺起胸膛，自有一股不可侵犯的威嚴(yán)。
磨力盾是來撈好處的，他想要?jiǎng)倮约皠倮鶐淼呢?cái)富和威望。他要證明自己是比大撒轟更厲害，更值得追隨的頭領(lǐng)。他原本想趁著歌德親王遠(yuǎn)赴圣城的時(shí)候，在這里狠狠咬上一口，卻不料竟碰上了個(gè)更厲害的家伙。他聽說過這位將領(lǐng)威名，知道威魯曼帶著不到對(duì)手四分之一的軍隊(duì)，橫掃整個(gè)帝國(guó)，將近五十萬的叛軍掃蕩一空。他輸不起，大撒轟正等著他。他也不能空手回去，會(huì)被族人拋棄。他更沒有必勝的把握，所以才同意了進(jìn)行談判。他想看一看這位威名遠(yuǎn)播的將軍，試探一下對(duì)手的戰(zhàn)斗意志。也要判斷一下，如果想撈取好處，他需要付出多大的代價(jià)。當(dāng)然，只要好處足夠了，他更愿意保存實(shí)力，而不是和威魯曼打得你死我活?？涩F(xiàn)在看來，威魯曼似乎并沒有死戰(zhàn)的決心。
威魯曼確實(shí)沒有這樣的決心。畢竟這里是親王的封地，死戰(zhàn)一場(chǎng)又能怎這樣呢？解決親王的后顧之憂，他就會(huì)感謝自己么？笑話！當(dāng)然，這位帝國(guó)的宰相也不能輕易的放棄。如果他這樣做了，可能不等到親王怎樣，國(guó)王陛下就不會(huì)放過自己。不過既然代理了這里的總督，他總可以做點(diǎn)什么，比如向當(dāng)?shù)卣鞫?，再掏空親王，然后拿出一部分打發(fā)掉眼前的敵人。至于剩下的那一部分……，自己已經(jīng)老了，宮闈的爭(zhēng)斗也太費(fèi)心力，是時(shí)候?yàn)樽约簻?zhǔn)備后路了。這就是威魯曼的心思，也是他愿意接受任命，來到這里的原因。
兩位將領(lǐng)揣著不同的心思，卻都沒有拼死一戰(zhàn)的意愿。
“既然宰相大人問話，我就直說吧，我愿意開出我們的條件——”磨力盾側(cè)著腦袋，說出了自己的條件，“首先，我們和諾威爾伯爵是有協(xié)議的，現(xiàn)在諾威爾伯爵不在了，他的領(lǐng)地自然應(yīng)該由我們繼續(xù)守護(hù)。請(qǐng)懷爾德將部隊(duì)撤出。第二，國(guó)王陛下背棄合約，給我們?cè)斐闪司薮蟮膫?，我們需要賠償。第三，為了保證今后雙方的和平，今后十年內(nèi)，你們不許在雙方邊境保持駐軍，以威脅我們的安全。第四……”
“第四，我們是不是應(yīng)該把朗格沙瓦讓出來，好方便你們統(tǒng)治整個(gè)帝國(guó)??？”威魯曼狠狠啐出一口唾沫。
“再好不過！”磨力盾挑釁的揚(yáng)起眉毛，咧開嘴角，露出他尖利的大牙。
“戰(zhàn)場(chǎng)上見。”深深地看了對(duì)手一眼，威魯曼故作憤怒的轉(zhuǎn)身。
而磨力盾竟有模有樣的行禮。
兩位將領(lǐng)的心里都很清楚，既然愿意面對(duì)面站在這里，雙方就有和解的愿望。只是軍隊(duì)都已經(jīng)拉了出來，如果沒有經(jīng)過碰撞，沒有流血，所有的談判都只是過家家。打過了再說吧！
接下來的幾天里，雙方進(jìn)行了幾場(chǎng)索然無味的戰(zhàn)斗。
首先，磨力盾派出了他的一只騎兵。他們吆喝著，圍著鹿角鎮(zhèn)的防御胡亂的射了幾箭，便仿佛獲得勝利一樣，興高采烈的撤退了。
而作為回應(yīng)，公爵在第二天派出了一整只步兵方陣，并由騎兵和弓箭手掩護(hù)他們的兩翼，一路向著敵人推進(jìn)過去，在離亞克人的陣地只有一箭的地方停了下來。他們奮力吆喝著，并作出各種挑釁的動(dòng)作，最終也只是扔出了幾根長(zhǎng)矛，就像打贏了整個(gè)戰(zhàn)役一樣，昂首挺胸，退回了自己的防線。
這兩天里，兩邊的部隊(duì)輪流作著表演，直到第三天，雙方才正式地投入近千人的隊(duì)伍，認(rèn)真地打上了一仗。還沒等分出勝負(fù)，一場(chǎng)不期而至的秋雨將曠野變得泥濘不堪，雙方立即停止了這種毫無意義的軍事舉動(dòng)。
雨綿綿的一直不停，但威魯曼卻有很多工作要做。首先，他把當(dāng)?shù)氐馁F族都叫到了歌德堡，再一次提高了需要繳納的稅費(fèi)。而第一個(gè)跳出來反對(duì)的，就是代理親王管理歌德堡的斯泰德勛爵。
雖然作為親王的代理人，斯泰德勛爵表達(dá)了自己的不滿，但仍頂不住來自威魯曼的威脅：“你們是愿意出點(diǎn)錢，把那些野蠻人打發(fā)回去，還是愿意都死在這里？”
“大人，應(yīng)您的要求，我們已經(jīng)繳納過三次稅賦了?？峙聸]等到那些野蠻人離開，我們的血就已經(jīng)流干凈了。”斯泰德倔強(qiáng)地表述著自己的抗議。
當(dāng)然，只要斯泰德頂?shù)米?，其他的貴族也不會(huì)輕易就范。
威魯曼也知道這一點(diǎn)，他舔了舔嘴唇，接著說道：“不可能！當(dāng)年親王殿下可是趁著我追擊叛軍時(shí)，洗劫了尼阿特的大營(yíng)。據(jù)說在他的大營(yíng)里，金子都堆得像山！我看見了，親王的宮殿可比陛下的奧爾瑟斯宮還要華麗。連普通的杯盞用具，都是鑲金的。親王這點(diǎn)錢都拿不出來？錢用了沒什么關(guān)系，只要還有人有地，他總還是可以賺回來的——”說道這里，公爵突然加重了語氣，他瞪著斯泰德，一個(gè)字一個(gè)字地說道：“但腦袋一旦掉了，可就再也接不回去了?！?p> 聽懂了公爵的威脅，斯泰德微微一笑，回應(yīng)得風(fēng)輕云淡：“打仗嘛，總是要死人的。而且打了敗仗，都——要掉腦袋！除非不在戰(zhàn)場(chǎng)上?！?p> 親王不在戰(zhàn)場(chǎng)上，打了敗仗，只能由指揮官來負(fù)責(zé)！威魯曼不禁咧開了嘴角，笑容冰冷，“你知道么，其實(shí)沒那么復(fù)雜。如果我得不到支援，大可以把蠻族給放進(jìn)來，我一路撤一路打，沿路阻擊，把每一個(gè)城鎮(zhèn)、每一個(gè)村莊都打爛！我可以就這么一直撤到薩寧城，甚至撤到激浪要塞。在那里，我總可以得到支持！至于哥德堡地區(qū)會(huì)被糟蹋成什么樣子……，對(duì)不起，我只負(fù)責(zé)打仗。”
斯泰德屈服了。因?yàn)樗K于明白，要么把錢拿盡，要么把血放干，否則這位宰相大人是不會(huì)罷手的。
就在宰相大人忙著收斂錢財(cái)?shù)臅r(shí)候，一只帶著北地風(fēng)寒的烏鴉卻落在了磨力盾的肩上。在那只烏鴉的腿上，系著一封來自巫洛比的親筆信，——大撒轟快死了！
自從大撒轟出征云嶺，不戰(zhàn)而退之后，這位亞克族大首領(lǐng)的威望就受到了巨大的打擊。而在部落頭領(lǐng)紛紛跟著磨力盾出征哥德堡之后，大撒轟就變得更加的疑神疑鬼。他說自己頭痛，總是能夢(mèng)見有鬼魂糾纏著他，撕扯著他的靈魂。因?yàn)樗卟蛔?，這位大首領(lǐng)開始酗酒，喝醉之后就發(fā)瘋。漸漸的，人們應(yīng)經(jīng)分辨不清楚，他因?yàn)楹攘颂嗟木?，還是真的已經(jīng)瘋了。
按照巫洛比的估計(jì)，這位大首領(lǐng)可能挺不過這個(gè)冬天。他建議磨力盾在落雪之前就趕回來。“如果可以，請(qǐng)盡量多帶回戰(zhàn)利品。擁有足夠的財(cái)富，才配擁有足夠的支持者?！硗?，請(qǐng)務(wù)必把懷爾德的女兒帶回來，不論是誰！只要帝國(guó)承認(rèn)她擁有斯克瑞普血統(tǒng)，那么這位公主的后代，在法理上也就有著繼承帝國(guó)王位的權(quán)利?！?p> 國(guó)王的女兒？磨力盾瞇縫著眼睛。但時(shí)間緊迫，在接到信后不久，他立即發(fā)動(dòng)了開戰(zhàn)以來最大規(guī)模的進(jìn)攻。
威魯曼頑強(qiáng)地抵擋住了磨力盾的大多數(shù)進(jìn)攻，也答應(yīng)了他大多數(shù)關(guān)于財(cái)物賠償?shù)囊?。但是磨力盾?jiān)持要迎娶國(guó)王的女兒，這需要帝國(guó)的承若，宰相不得不將這個(gè)要求傳遞回了圣城。