自從小姐姐結(jié)婚離家后，鼠人的男子漢氣概就在增強。這種增強，既有心理上的，也出于責(zé)任擔(dān)當(dāng)意識。
鼠人在家是老小，長期做小弟，不好交際，性格又內(nèi)向，很多事情都退讓。記得當(dāng)年過春節(jié)，隊里有人家請吃年飯，就是要好的鄰里鄉(xiāng)親請著在一起吃吃飯，過年熱鬧熱鬧，他都不愿去吃。感覺一起吃飯，人多沒話講，挺尷尬，就讓小姐姐去。小姐姐不在家了，甚至說讓母親去，母親說：“你是個男子漢，也該去同大家一起吃吃飯，和和淘?！笔笕艘庾R到應(yīng)該改變，也就參加了。說話少一點唄，吃飯搛菜還不會？況且，那時這樣的吃大餐很難得呢！
早先與姑娘媳婦相處，談男歡女愛，葷的素的，不岔話，家里有圣潔的姐姐，總感覺不該說，也說不出口，被認為鼠人不會說，不懂?，F(xiàn)在無顧忌，也會說了；要挑逗，照說，葷素都來，哪有什么不懂的。一次“打老葉”，幾個姑娘媳婦，在棉花田里，一邊剪，一邊瞎吹，反正也不怕姑娘們臉紅。后來，她們知道了，鼠人也挺能說的，跟以前不一樣了。
有的年輕姑娘跟鼠人還挺說得來，閑聊時，還講到某某人“手快”，他知道手快的意思，但從不動手動腳占人家便宜。畢竟都叫自己“姨”（叔叔）呢，雖然平時也聽說過什么八根筋，怎么不認親之類的話，他與她們也非真有什么血緣關(guān)系，但他是喝過多年書墨水、有文化的人，心靈的圣潔絕不會被玷污的。
還記得緊隔壁鄰居盛厚傳結(jié)婚，去旺稼橋港西，新娘子紀(jì)珍家拿嫁妝，熱熱鬧鬧去，抬著、挑著各色嫁妝回來，回來喝喜酒。第一次喝白酒，用大碗喝，喝了小半碗，麻辣辣，刺激嗓子竄鼻子，喝過了暈乎乎，挺新鮮，很高興，很難忘。但要說自己結(jié)婚成家，又覺得很遙遠，雖然他這時也二十三四歲了。
鼠人這段時間做淘籮，常到城里去賣，有時去看護哥，與護哥增加了聯(lián)系。
護哥原名陳頀，但這個帶音字旁的“頀”很生僻，后改名“頀”為“護”。他屬雞，1921年的，應(yīng)屬辛酉雞年，比鼠人大27歲，在家排行老二，是鼠人見過的最大的哥哥了。早在鼠人未出生時，他就已結(jié)婚成家，二嫂嫂是東門范家長女，與母親同姓，也算陳范兩家親上加親了。鼠人護哥的聯(lián)系，除了當(dāng)初公花園合影，還有早年到東門二嫂嫂娘家吃餛飩，二嫂和娘家姐妹都很熱情，餛飩也很好吃，難忘，但那時鼠人小、內(nèi)向，在這種場合很不適應(yīng)，很尷尬。另外他和慶前、幼冬三個屬鼠的，鼠人到城里，也常會聚聚，還去過虹橋頭姑媽家。
鼠人真正和護哥在一起講話交流，還是辦父親的喪事時，一起當(dāng)孝子，拿“號竹棒”到各家門前請人，這個印象極深。那時鼠人16歲，護哥43歲了，一直在朱家壩當(dāng)老師。再后來聯(lián)系，護哥已搬家到新建路，賦閑在家。鼠人去看他，帶了自做的淘籮，他很高興。知道鼠人會做淘籮，覺得挺好的，他年輕時在鄉(xiāng)下，就見鄰居們做過。鼠人自家竹園長起來，也帶晾衣服的竹子給他，講些鄉(xiāng)下的情況，他也挺喜歡聽聽。當(dāng)時，本家兄長陳仁已調(diào)到靖江當(dāng)縣委副書記，在廣播里都能聽到，護哥了解更多具體情況，也常會說說；同時鼠人也了解致哥到大屯煤礦當(dāng)總指揮的信息，都感到高興。但那樣的時代背景，也不敢有什么想法，老老實實勞動是本分。有個離得最近的兄弟護哥在城里來往，挺欣慰。
在護哥處，有時遇到慶前，他一直在棉紡廠工作，開始處對象了。在家里，他住東面房間，護哥住西面房間。二嫂嫂帶絳虹、小平在下面小學(xué)上學(xué)、教書，難得遇到。她講話熱情，稱鼠人“童弟弟”，用靖江話講，很親切，很暖心。
護哥在家看書，打發(fā)時光?！读凝S》線裝古書，以細竹管蘸印泥，斷句處加圈，鼠人有時也翻看，看到斷句處多的有4個小紅圈，是在反復(fù)看噢！鼠人也喜歡看書的，但要做淘籮，沒時間，只能靠吃飯時看點書。護哥曾送給鼠人一本范文瀾的《中國通史》（上冊），鼠人看過一陣時，挺長知識。同時，鼠人到城里自己也買書，開始買了《魯迅雜文選》，《魯迅小說詩歌散文選》，后買技術(shù)書，《木工》，《服裝裁剪》，《電動機修理》，想到找出路。隊里春丫頭（朱國成）做裁縫，小狗子（盛厚鳳）也還到昆山學(xué)了一陣時拈匠一一修船的。鼠人要去正式學(xué)什么手藝難，通過看書“自學(xué)成才”也是一條路。但他真正喜歡看的還是文學(xué)書、歷史地理和地圖。
鼠人到城里，偶爾也會在護哥處住一晚。一次夏天，雙搶后，渾身曬得油光發(fā)黑。洗澡時只有穿短褲的一截是白的，真是黑白分明。鼠人很有點自慚形愧，但這也就是在鄉(xiāng)下當(dāng)一個標(biāo)準(zhǔn)的農(nóng)民的樣子，護哥看在眼里，也理解、同情。
那時一個二十四五歲，一個五十開外，一個在農(nóng)村艱苦奮斗，一個在家賦閑消磨時光，相同的出身問題和有關(guān)歷史治亂的思考，也常讓這兩個近乎“忘年交”的兄弟講講感慨的心里話，有一些共同語言。