生活節(jié)奏加快，工效大為提高，施工向縱深推進，最深處已快達到河底的設計深度了。幾十年后，當莊富生看到疏通河道、挖地基用大型挖掘機、翻斗車挖土、運土，真是無比感慨：那時河底的每一方土，可都是由千萬民工一擔一擔，一階一階，硬挑著爬上岸頂，送到遠離河底一兩百米開外的堆土區(qū)的啊！這樣的挑擔爬坡，勞動強度更大了。莊富生越來越感到力不從心。冬至過后，下了一場雪，白茫茫的河道里，民工們冒雪奮戰(zhàn)。雪化了，坡濕路滑，走路更得小心；來回走多了，小道變得一片泥濘，腳陷進去，拔出來，挑一擔土送到頂，更加費勁，不僅渾身是汗，甚至是眼冒金星。
這時，莊富生想到自己的辦法了，上坡一步一階慢慢上，到頂了，磕掉擔里土，抖抖簏繩，踩踩倒下來的土塊，再回轉身，一步一步往下走——這樣來延長每一擔的時間，讓自己喘喘氣，歇歇勁。有時實在累了受不了，就到堆土區(qū)下面的臨時茅廁里解大手，松松身子透透汗。這一過程雖不能太長時間，但短暫的休息，也確實會緩解一直壓在肩頭的沉重壓力。
不過，慢慢地，莊富生也發(fā)現(xiàn)，他的這一做法并非自己獨創(chuàng)，同伴們沒有超越他，走到他前面去的。連薛橋生也都放緩了腳步，蹲茅廁也都在上工的時候了。莊富生意識到，誰也都是血肉身軀，不是鋼鐵機器啊！只是他們的精神狀態(tài)是昂奮的，有時扁擔剛挨到肩，悠揚的號子聲就從嘴里發(fā)出了，不得不讓人佩服他們的好嗓子。挑著擔子上下的莊富生看著河道里密密麻麻上上下下蠕動的人群，時常會想到毛主席極其豪邁的那句話：“中國人還有過去那種奴隸相么，沒有了，他們做了主人了！人多有什么？再增加兩倍也有辦法！人多熱氣高，干勁大，什么人間奇跡都能創(chuàng)造出來！”這些生龍活虎的強健的勞動者，他們豪氣沖天，號聲動地，創(chuàng)造著人間奇跡。戰(zhàn)備河工程一天一個樣，溝往深里掘，土往岸外堆，小山般向天際延伸。莊富生情不自禁地想象起戰(zhàn)備河開通放水后，軍艦在這里巡行的場景。
其實軍艦巡行還早得很，而且莊富生壓根兒不相信這河道里將來真能行軍艦。如果長江都被封鎖了，這條短短的河道還在話下么？還有那全民挖防空洞的日子，莊富生也很不理解，為什么都是這么被動地防呢，耗費這么多的人力、物力，干這些將來不會有多大作用的事，實在叫人感慨無奈?。〔贿^莊富生也知道，這是自己作為一介小民，鼠目寸光，胡亂瞎想而已。上層的偉大戰(zhàn)略部署，豈是常人所能理解的？
就在莊富生遐想軍艦巡行的那天下午，正當莊富生挑著一擔土從河底往岸頂攀爬的時候，工地上的廣播喇叭預報，縣工程指揮部總指揮莊之仁要來工地視察了。
“莊之仁要來巡視檢查工地？”聽到廣播，莊富生心里一驚，“莊之仁就是自己的堂兄，這個，本大隊的民工都知道。他現(xiàn)在是總指揮，下來巡查也是本職，自己難道還真能和這位傳說中的堂兄在工地上見面嗎？見面又會怎樣呢，他能認識自己嗎？能認這么一個有病在身，卻在工地上勉強支撐的堂弟嗎？”
“富生，你堂哥要來工地啦？”一個同伴興奮地對莊富生說，好像莊富生早就接了他堂兄的電話似的。
“可能吧，我也才聽到呢?！鼻f富生淡然一笑，說。
“你堂哥長什么樣，我還從來沒見過呢，他可是縣里的大干部??！”同伴很好奇，充滿看看縣里大干部的期待。
其實莊富生也從來沒有正面見過這位堂兄，而堂兄更不會認識莊富生，所以莊富生沒有應，也不及應。他們倆都挑著擔，已迎面走過去了。
公社書記和工程團領導在工作人員陪同下先行巡查過來了。這是莊富生第一次看到他們來工地。公社領導們除了察看工程進度、質量方面的情況，也喊話為大家鼓勁：“同志們呀，加油干哪，以實際行動歡迎莊總指揮來視察??！”
令人意想不到的是，當莊富生堂兄莊之仁巡視快要到達這個地段時，莊富生突然肚子疼，忍不住，急急忙忙跑到河岸下面蹲廁所去了。