每年的夏末秋初，都是商會(huì)選舉新一屆行會(huì)首領(lǐng)的日子。具體時(shí)間不等，有時(shí)是八月初，有時(shí)是八月末，反正總是在陰歷的八月十五中秋節(jié)前選舉完畢。為的是此時(shí)秋高氣爽天氣晴暖，正是一年中最好的時(shí)候。一過八月十五就會(huì)天氣驟變氣溫驟降風(fēng)雪突降。再者，也是最主要的，一待秋收之后，鄉(xiāng)民們手里有了錢，他們這些做買賣的也就都跟著忙碌起來，就無暇顧及別的了。
行會(huì)首領(lǐng)選舉那日，皇妃又鬧著要跟著應(yīng)皇子去，說要去幫忙。紫玉苦勸無用，只好派人去請來應(yīng)皇子。應(yīng)皇子一聽，脫口就說胡鬧。商會(huì)重地，哪是女子去的。可應(yīng)皇妃說自己可以假扮成跟小麻花一樣的小廝，說著當(dāng)時(shí)就剝下小麻花的外套，帽子，穿戴起來。小麻花難為情的直說自己的衣服臟?；叔鷧s毫不理會(huì)。穿上后還前后轉(zhuǎn)著，讓應(yīng)皇子看她像不像。
“胡鬧！”應(yīng)皇子還是這一句。便是換了小麻花的衣服，可那一張臉還是唇紅齒白，粉面含春。哪里像個(gè)小廝？“商會(huì)選舉，來的都是三教九流，你一個(gè)堂堂皇妃，豈可和這等人為伍？再者，你這個(gè)樣子，明眼人一看就是女子，若讓他們知道這是皇妃，這傳揚(yáng)出去，你皇妃的臉面何在？我日后又如何見人？”
“這還不容易！”皇妃一笑，回身走到梳妝臺前。對著鏡子一番抹抹畫畫，再轉(zhuǎn)過身來，已經(jīng)是一個(gè)面帶菜色，身形萎頓，只有一雙眼睛透著機(jī)靈淘氣的半大小子了。
“皇妃你這是抹的什么呀？怎么看著像是變了個(gè)人？”靈兒好奇的問。手上不由的想上去摸皇妃的臉?；叔樕喜弊由喜恢磕诵┦裁矗景啄鄣哪w色，現(xiàn)在成了黃褐色。
“哎，別動(dòng)！”皇妃忙躲開她道，看著眾人都是一臉驚愕，不由得意的一笑。對應(yīng)皇子說道，“這下可以了吧？”又對小麻花道，“你這身衣服有些太隨意了。以后我會(huì)專門給你們定制出門的衣服，只要你們跟著皇子出門，就必須得換上。這樣才能顯出皇子的氣派?！?p> “哦?！毙÷榛悦缘傻傻拇饝?yīng)著。要走，又停下來看著應(yīng)皇子。應(yīng)皇子見好說不管用，便搬出老夫人來詐唬道：“你這般不聽話，若是讓老夫人知道了，必定又會(huì)叫你過去訓(xùn)話?！?p> “老夫人說了，日后不管皇妃說什么，做什么，都要由著她?！弊嫌裥÷暤溃粗鴳?yīng)皇子的臉色忙又說道，“可老夫人說的只是在府里的時(shí)候?！?p> “既是如此，那老夫人若是問起來，你讓她們?nèi)绾位卦?？?p> “就說我跟皇子出去了呀?！被叔p描淡寫的說道。
“老夫人也知道今日皇子選舉?！弊嫌竦馈?p> “那就說……”皇妃歪著頭，一時(shí)想不起來再找個(gè)什么借口。因她有這毛病，老夫人才睜一眼閉一眼的，就是知道應(yīng)皇子帶她出去，也不理會(huì)?？赡且仓幌抻诠鋫€(gè)街，看個(gè)景。若是讓她老人家知道，她竟敢跟著皇子去商會(huì)，去男人們做正事的地方，那還不得跳起來啊！想了想，才說道，“腦袋，你這就去西府，去跟老夫人說，說我身子不適，今日就不過去請安了?！?p> 皇妃說著，蹦蹦跳跳的就往外走。
“那老夫人要是過來看皇妃呢？”皇妃追著問。
“才不會(huì)呢！老夫人怕我的獅吼功。”皇妃說著已經(jīng)跑遠(yuǎn)了。
應(yīng)皇子是見識過皇妃的執(zhí)著的，看看時(shí)候也不早了，只得就帶著她去了?；叔宦吩偃ＷC，她一定不亂說亂動(dòng)，只乖乖的躲在應(yīng)皇子身后。應(yīng)皇子看她說的認(rèn)真，便信了她?；叔鷧s又挑剔起應(yīng)皇子來，說他的黑底金繡的裾袍活像是暴發(fā)戶。暴發(fā)戶應(yīng)皇子倒是聽得懂。只是他們現(xiàn)在所說的暴發(fā)戶，僅只是一個(gè)名詞而已，就像是商會(huì)，行會(huì)首領(lǐng)，或者，義王。只是一個(gè)特定的名詞，用來說明其特性。暴發(fā)戶就是指那些驟然發(fā)家的人，盡管這樣發(fā)家的人財(cái)富大多來路不正，可暴發(fā)戶這個(gè)詞本身卻沒有絲毫惡意。不像現(xiàn)代人，對這個(gè)詞充滿了求而不得的鄙視。所以，應(yīng)皇子一副無所謂的神態(tài)，一張手說道：“這有什么不好？”
“哎呀不好！就是不好！”皇妃皺著眉道，“回去換一身好不好？你這么一穿，把你的顏值品味整體都拉低了！”
“什么言？”應(yīng)皇子聽不懂。
“哎呀！回去換一身嘛！”皇妃推著應(yīng)皇子往回走。
“我覺得挺好看的?！毙÷榛ㄐ÷曊f道。這身衣服就是他給應(yīng)皇子選的。應(yīng)皇子的飲食起居一向都是他在打理。在小麻花眼里，這件裾袍金光耀眼的，多符合應(yīng)皇子的身份啊。
“好看什么?。磕阆胱尰首颖蝗水?dāng)成紈绔子弟嗎！”皇妃毫不客氣的回道。
應(yīng)皇子一聽紈绔子弟這個(gè)詞，卻是一笑，抬腳就上了轎子?！鞍?，你等等我啊?！被叔姞蠲σ哺松先?。
他們到的時(shí)候，商會(huì)里已經(jīng)坐滿了人。所謂的商會(huì)，其實(shí)就是會(huì)長黃有志的鋪?zhàn)雍竺娴囊婚g倉庫。這塊地連帶著前面的鋪?zhàn)颖径际橇x王的產(chǎn)業(yè)，黃有志只租用著前面的商鋪。黃有志做了幾年，自己攢了些錢，便跟義王提出想買下鋪?zhàn)?。義王先不肯，后來商戶們組織商會(huì)，黃有志因口才出眾，腦子靈光，善能拉攏人心，便順利當(dāng)選了商會(huì)會(huì)長。次年再跟義王提及要買鋪?zhàn)樱x王便同意了。只是要價(jià)頗高，以表示他并不是因?yàn)辄S有志當(dāng)選了會(huì)長，才把商鋪賣給他的。只是后來卻暗中把后面這塊地半賣半送的給了黃有志，讓黃有志燒酒作坊有了如今前店后廠的規(guī)模。
黃會(huì)長正跟幾位行首在前面說著什么，一看見應(yīng)皇子進(jìn)來，忙迎了上來，笑容滿面的拱手道：“皇子可來了。我等正還說著皇子呢?？炜煺埲胱！?p> 黃會(huì)長說著就把應(yīng)皇子往第一排中間的首位讓。應(yīng)皇子因帶著皇妃，怕坐在前面引人注目，便不肯，只往后面撿了個(gè)位子坐下來。臨坐下時(shí)，他警告的看了皇妃一眼，皇妃對他比了個(gè)手勢，讓他放心。應(yīng)皇子雖然看不懂那手勢，可從皇妃那嚴(yán)肅正經(jīng)的臉上看到了想要的答案，便一掀袍子，坐了下來。黃會(huì)長等幾個(gè)人又跟了過來，李廣霖在后面用目光示意讓應(yīng)皇子放心。應(yīng)皇子自己其實(shí)也知道今日競選已經(jīng)十拿九穩(wěn)，可還是承情的對李廣霖點(diǎn)點(diǎn)頭。
黃會(huì)長看看周圍，忽然問道：“怎地趙行首這個(gè)時(shí)辰了還不來？”
眾人也隨著他四下打量著，果然不見趙承志。
“定是忘了日子了。”黃會(huì)長說著，就要打發(fā)人前去趙承志家里去叫人。這時(shí)一個(gè)穿著粗布長衫的人過來，附在黃會(huì)長耳邊輕聲說道：“趙行首怕不是死了吧？”
“?。?！”黃會(huì)長大驚，瞪著那人道，“我們前幾日還在一起吃的飯，趙行首看著好端端的，并沒有一絲病容，怎地就會(huì)死了呢？”
“我也是猜測?！蹦侨说?，“我前幾日去找趙行首，見他家大門緊閉，敲門也無人應(yīng)答，以為家里沒人，便正要走?？汕?，轉(zhuǎn)身遇見個(gè)熟人。寒暄起來問我到此何干。我便說來找趙行首，那人悄悄跟我說，說趙行首只怕是死了。只是他家秘不發(fā)喪，只在夜半時(shí)分，聽聞院里傳出來哭聲。我說那會(huì)不會(huì)是趙行首的老母過世了？他說不是，說還能聽到趙母的聲音。我不信，便又折回身，來到趙府門前側(cè)耳細(xì)聽，果然聽見隱隱的哭聲，只是聲音極低，像是壓抑著，不敢哭出聲來。我再敲門，那哭聲又沒了。那趙府門上也不見掛著喪幡麻紙。是以，我也甚是疑惑?！?p> “竟有此事？”黃會(huì)長驚疑的回身看著幾位行首，幾位行首也是面面相覷。正在此時(shí)，前面有個(gè)伙計(jì)模樣的人急的直向黃會(huì)長招手，黃會(huì)長強(qiáng)笑著對應(yīng)皇子說了聲：“哦，皇子稍坐，黃某去去就來?！?p> 說罷也不理眾人，自顧而去。
余下眾人也要走開，只是王平博拉著應(yīng)皇子的手不放，抖抖索索的說些感念義王，激勵(lì)應(yīng)皇子的話。不多時(shí)，就見黃會(huì)長急匆匆的回來，黃會(huì)長的臉色跟先前大相徑庭，臉上非但不見一絲笑容，反而陰沉的像是烏云罩頂。他進(jìn)來看也不看應(yīng)皇子這邊一眼，便在前面坐下了。幾個(gè)行首見此，忙都過去了。應(yīng)皇子見他們一過去跟黃會(huì)長幾個(gè)腦袋就湊在了一塊兒，嘀嘀咕咕的說著什么，說話間，王平博回頭看了應(yīng)皇子一眼，有人忙拉了他一下。應(yīng)皇子感覺他們像是在刻意躲避著他，只是不明白為了什么。
“那個(gè)趙什么，跟你是什么關(guān)系？”皇妃在身后小聲問道。
“他是……”
應(yīng)皇子說著正要回頭，后背被皇妃忤了一下，“別回頭，看著前面?！?p> “哦，”應(yīng)皇子便看著前面還在竊竊私語的幾個(gè)人，側(cè)過頭小聲說道，“那人也是一個(gè)行會(huì)首領(lǐng)。跟我并無關(guān)系?！?p> “不可能。”皇妃也緊盯著那幾個(gè)人，說道，“他們說的事情肯定跟你有關(guān)。”
這一點(diǎn)，應(yīng)皇子也覺出來了?？墒勤w承志的死跟他會(huì)有什么關(guān)系呢？
“而且，這個(gè)黃會(huì)長出去以后，肯定有人跟他說過什么，讓他十分害怕?！被叔值溃斑@幾個(gè)人，你們之間肯定有某種關(guān)系?！?p> “跟我？”應(yīng)皇子問，“我現(xiàn)下尚未加入商會(huì)，跟幾位行首只是相識而已，并未打過什么交道。更別說一起共事了。府里做法事的時(shí)候，幾位行首倒是都去了。哦對了，再就是前幾日，義父專程宴請過幾位行首。義父養(yǎng)病期間，幾位行首都有登門探望，故義父讓我代他宴請，以表謝意。僅此而已?！?p> “那位趙什么行首也在？”皇妃問。
“在的?！睉?yīng)皇子點(diǎn)頭。
“這就對了?！?p> 皇妃其實(shí)自己也不知道對了什么了。只是覺得這個(gè)時(shí)間點(diǎn)是對的，應(yīng)皇子是幾天前宴請的趙行首們，而趙行首也是幾天前死的。都是幾天前。趙行首肯定是在應(yīng)皇子宴請完之后才突然死的，這就說明，趙行首若是意外橫死，那必定是和應(yīng)皇子的宴請有關(guān)。就是自殺也跟這個(gè)脫不了關(guān)系。
“還有那個(gè)穿褐色衣袍的？”
皇妃的一雙眼睛，死死盯在黃會(huì)長臉上，看見他向門口的立著的一個(gè)男人打了個(gè)眼風(fēng)，便問應(yīng)皇子。
“有。這是商會(huì)理事李廣霖。”
應(yīng)皇子簡要的答道。
“還有那邊那個(gè)老頭？”皇妃又問。
在皇妃的指點(diǎn)下，應(yīng)皇子看見黃會(huì)長招呼的人果然都是那天一起吃飯的那幾個(gè)。這么說，趙承志之死真跟那日的飯局有關(guān)？他不由得又想起了走廊上那個(gè)匆匆離去的背影。
“你宴請他們是幾天前的事情？”皇妃又問。
“約摸有七八天吧？”應(yīng)皇子道。
皇妃點(diǎn)點(diǎn)頭。那趙行首的死亡時(shí)間應(yīng)該就在這七八天之內(nèi)。她前面那幾個(gè)人對應(yīng)皇子說道：“一，趙行首之死肯定跟你有關(guān)。二他們現(xiàn)在說的事情肯定也跟你有關(guān)。你想不想去試探一下？”
“如何試探？”應(yīng)皇子卻是想去看看他們說什么。
“不用如何。”皇妃道，“你只管走過去，參與到他們中間，到時(shí)候一看就明白了?！被叔?，“你過去要站在過道上?！?p> 應(yīng)皇子還想問為什么，皇妃一拍他的肩膀說：“你只管去?！?p> 應(yīng)皇子聽出了皇妃的意思：你只管去，有我在。他站起來就向黃會(huì)長他們走去。他依皇妃所說的站在了王平博身旁的過道上，黃會(huì)長他們才看見他，忙都站了起來。應(yīng)皇子這才明白皇妃讓他站在過道上的用意，他站在過道上，背對著皇妃，而黃會(huì)長他們圍過來就是面對著皇妃，過道上無遮無擋，這樣皇妃就可以看清他們每一個(gè)人臉上的表情。其實(shí)不用皇妃看，他也看出來了，黃會(huì)長先是一驚，后來雖然滿臉堆笑，可那笑卻是生擠出來的，就像人們常說的，比哭還難看。其余幾個(gè)行首，包括王平博在內(nèi)，卻是連擠都擠不出來，苦著一張臉，腳下不自覺的挪動(dòng)著，好像隨時(shí)準(zhǔn)備著撒腿就跑。
“啊，讓皇子久等了?！秉S會(huì)長畢竟久經(jīng)世故，稍顯慌亂之后，馬上恢復(fù)了鎮(zhèn)定，笑著說道，“皇子請入座，選舉這便開始?！?p> 黃會(huì)長說著，對在座的眾人拱拱手：“鋪?zhàn)永锍隽它c(diǎn)小事，讓大家久等。抱歉抱歉?！?p> “不用讓人去瞧瞧趙行首嗎？”應(yīng)皇子故意問道。
一聽這話，黃會(huì)長等幾個(gè)下意識的互看了一眼。還是黃會(huì)長說道：“這個(gè)，稍后再說，稍后再說。”
“我既入商會(huì)，便是今日不能當(dāng)選行首，那也是商會(huì)中人。何況幾日前還跟趙行首一起用飯。音容笑貌今猶在耳。若是黃會(huì)長等幾位前去趙府探望，一定要知會(huì)晚輩。”應(yīng)皇子又道。
“這個(gè)，就不勞皇子費(fèi)心了?！秉S會(huì)長說這話時(shí)，語氣明顯有些生硬，垂著眼角，也不看應(yīng)皇子，只一伸手道，“皇子請歸座?！?