王若素最不想面對(duì)的事情仍然不期而至。門房收到了來(lái)自宮廷的拜帖，王蒙正與夫人思量再三，還是轉(zhuǎn)交給了女兒。
王若素拆開看了看，緊張之余又松了一口氣：“溫蘭姐姐不會(huì)到家里來(lái)，她約我到得鹿苑一聚?！?p> 王夫人了然地點(diǎn)點(diǎn)頭：“這樣也好，皇后出宮太不容了，上次娘娘回家省親繁文縟節(jié)太多，張夫人說(shuō)皇后出宮花了整整一天時(shí)間，但自己卻根本沒機(jī)會(huì)和她說(shuō)多久的話。還是去得鹿苑相聚最方便?！?p> 王蒙正見女兒一直盯著拜帖看，猶豫地問(wèn)：“皇后約你，你是去還是不去呢？不去的話，爹差人回話，就說(shuō)你感染風(fēng)寒……”
王若素還未答話，王夫人就打斷他：“又說(shuō)風(fēng)寒，上次沒去張家吃喜酒，說(shuō)的就是她得了風(fēng)寒，這次又說(shuō)……”
眼見夫人說(shuō)漏了嘴，王蒙正忙去拉她，可王夫人絲毫不買賬：“這有什么可隱瞞的，該面對(duì)的總要面對(duì)，月兒和皇后一向交好，總會(huì)見面的，一直這樣避著也不是辦法。”
她又對(duì)女兒道：“月兒，你是聰明的孩子，娘想說(shuō)的早就說(shuō)了，道理你必然清楚，不管你做什么決定爹娘都會(huì)支持你，但前提是你頭腦要清晰，要明白自己想要的是什么?！?p> “爹，娘，你們放心吧，”王若素合上拜帖，對(duì)著二老道：“我自己的事我會(huì)處理好?！?p> 得鹿苑是皇家宮外最近的一處別院，位于城郊二十里地，規(guī)模不大，但因西北邊有大片鹿園而備受王公貴族青睞。
王家馬車通過(guò)重重守衛(wèi)，終于停在苑門前。
王若素身披粉色斗篷，在紅珠和蓮兒的陪伴下款款進(jìn)入院子。
前來(lái)引路的是一名青衣宮女，帶著三人走過(guò)一個(gè)又一個(gè)回廊，穿過(guò)一個(gè)院子又一個(gè)院子，那青衣宮女轉(zhuǎn)頭笑盈盈地對(duì)王若素道：“皇后娘娘在宮里多次提起，想約姑娘一敘呢?！?p> 王若素笑了笑，并未答話。
紅珠看了主人一眼，笑著問(wèn)那青衣宮女：“姐姐笑起來(lái)真好看，請(qǐng)問(wèn)姐姐叫什么名字？”
那青衣宮女看向王若素：“奴婢秀兒，是皇后娘娘的貼身婢女。”
王若素客氣道：“有勞秀兒姑娘了?！?p> 秀兒嫣然一笑：“姑娘是皇后娘娘的閨中良友，秀兒能為姑娘效勞是秀兒的福氣。”
王若素笑了笑，目視前方，沒有答話。
秀兒本想與皇后娘娘的客人拉拉關(guān)系，但見王若素儀態(tài)大方，神色自若卻隱隱不可冒犯的樣子，說(shuō)了幾句客套話后便不再言語(yǔ)。
在她的引導(dǎo)下，幾人來(lái)到一座朱紅小院，穿過(guò)庭院，來(lái)到主廳，秀兒撩開厚重的門簾，請(qǐng)王若素進(jìn)去。
屋外萬(wàn)物蕭條，冷風(fēng)瑟瑟。屋內(nèi)百花繁華，暖意泱泱。
王若素一進(jìn)門，就被競(jìng)開的花兒吸引住目光。
“妹妹！你終于來(lái)了！”
她回過(guò)神，抬眼看到多日不見的溫蘭從花叢中走了出來(lái)。
她直覺地要跪下：“民女參見皇后娘娘……”
溫蘭皇后立即上前扶著她，揶揄道：“你何時(shí)如此有規(guī)矩了?！?p> 一句玩笑話，讓她防備的心松懈不少，王若素朝溫蘭皇后皺了皺鼻子，兩人默契地笑了。
待女官們?yōu)樗ザ放?，奉上茶點(diǎn)瓜果，溫蘭皇后將旁人遣退，與她單獨(dú)相處。
王若素細(xì)細(xì)地看了看溫蘭皇后，數(shù)月不見，她竟消瘦不少，雖然妝容精致，卻掩蓋不住眼底的疲憊，她的心沒來(lái)由地又懸了起來(lái)。
見她盯著自己，溫蘭皇后并不回避，直直地問(wèn)：“妹妹這樣看我，可是看出了什么？”
王若素想要回避這個(gè)問(wèn)題，她環(huán)視了滿屋的花朵，十分訝異道：“姐姐不愧是妹妹心中的花神，寒冬臘月也能讓百花竟開。”
說(shuō)起花兒，溫蘭皇后勉強(qiáng)笑了笑：“我有大把時(shí)間，不用來(lái)種花弄枝，還能做什么呢？”
或許是心底的愧疚作祟，王若素總覺得她的話里帶著悲傷，遲疑片刻，她終于輕輕道：“姐姐最近過(guò)得可好？”
溫蘭皇后躊躇道：“我也不知道自己過(guò)得好不好。”母儀天下，萬(wàn)人敬仰，榮華富貴享之不盡，錦衣玉食用之不竭?？墒?，她的心底卻有解不開的結(jié)。
見她猶豫，王若素更不敢多問(wèn)。
溫蘭打起精神笑道：“咱們好久好久沒見面了，不談不開心的事兒，今天好好敘敘?！彼樟宋胀跞羲氐氖郑骸吧衔缣淞耍蹅兙投阍谖堇?，下午姐姐再帶你去看看鹿園，雖然冬天不如其他季節(jié)，既然來(lái)了，斷然沒有不去看看的道理。”
王若素笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，反手握住了她的手。
兩人不愧是兒時(shí)的玩伴，雖然大半年不見，卻在短暫生疏后很快重拾了兒時(shí)友誼，從花花草草聊到人生境遇，從民間百態(tài)聊到宮廷見聞。
或許是心底不安，王若素覺得溫蘭皇后總是有意無(wú)意地碰觸那些她最不想被提及的事。而那些事，就是每次她溜出去見益哥哥后，又怕被父親責(zé)罰，便拿張溫蘭做擋箭牌?？蓽靥m皇后提到這些事的時(shí)候，不過(guò)只是取笑她罷了。可在王若素的感受上卻像一件不愿面對(duì)的事，總是被別人試探地碰觸到邊緣，每當(dāng)她好不容易鼓起勇氣想正視的時(shí)候，溫蘭皇后卻沒有再進(jìn)一步。
如此反復(fù)幾次，王若素被攪得提心吊膽，心不在焉，索性將話題引到了溫蘭皇后最擅長(zhǎng)的種花上，為了表示自己的誠(chéng)意，她還特地取了筆和紙，嚷著要好好記錄。
溫蘭皇后被她逗笑了，一邊拉著她在花叢中辨花識(shí)花，一邊細(xì)細(xì)地從選種培土說(shuō)起，何時(shí)播種，何時(shí)澆水，何時(shí)曬太陽(yáng)等等，事無(wú)巨細(xì)一一道來(lái)。王若素也表現(xiàn)出極大地上心，全給一一寫在了紙上，讓溫蘭皇后頗有成就感。
午膳的桌子上自然以鹿肉為主打，鹿肉燒鮮菇、紅燒鹿肉、鹿脯以及各色山珍。
張溫蘭夾了一塊兒鹿肉放進(jìn)王若素碗中：“嘗嘗好吃嗎？”
王若素欣然入口，鹿肉肉質(zhì)細(xì)嫩，少了豬肉的油膩，比牛肉細(xì)致，微微回甜，她也夾了塊給溫蘭皇后：“姐姐也嘗嘗，確實(shí)好吃，比會(huì)仙樓的鹿肉多了回甜，想是因?yàn)槁箞@得天獨(dú)厚的生存環(huán)境，野外也比不了。”
溫蘭皇后嘗了嘗，點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)比會(huì)仙樓好，難怪這里備受皇家青睞?！?p> 飯后兩人攜手去西北面的鹿場(chǎng)。在別院門口，早有大批人馬在此等候，兩人登上馬車后，長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍開始向西北方向移動(dòng)。
王若素本想提議騎馬去，可想到溫蘭柔弱的樣子便作罷。
馬車?yán)?，溫蘭皇后側(cè)身輕輕對(duì)她說(shuō)：“月兒，我也不想這么多人跟著，可鹿園非要以皇后禮制擺駕，我初入宮廷，還是按規(guī)矩來(lái)做?！?p> 王若素笑了笑，道：“姐姐不要多想，鹿子本就生性警覺謹(jǐn)慎，加上冬季既是聚團(tuán)取暖的時(shí)候，也是母鹿懷孕養(yǎng)胎的時(shí)候，怕會(huì)更加警覺，我是擔(dān)心這隊(duì)伍前有開道的，后有掃尾的，人太多，怕是看不到鹿子了?！?p> 溫蘭皇后將信將疑地看著她，王若素也不辯解，一副待會(huì)兒你就知道了的樣子。
結(jié)果果然如王若素所言，雖然眾人爬坡上坎，走得極其不易，但鹿子們絲毫沒有更眾人面子，除了偶爾遇上一兩只落單的、見到他們就如驚弓之鳥蹦走的鹿子外，他們只欣賞到了沿途的蕭索。
前來(lái)陪駕的鹿園長(zhǎng)急得滿頭大汗，跪在皇后馬車前提議帶眾人去一處人工搭建的棚屋，那里草料充足，是冬天鹿子們歇腳的必然去處。
溫蘭皇后看了看王若素，王若素悄悄地?fù)u了搖頭，撩起的門簾竄入一股冷風(fēng)，她恰到好處地打了個(gè)噴嚏。
溫蘭皇后便道：“罷了，天氣太冷，不如屋內(nèi)暖和，回去吧”，又對(duì)王若素道：“等來(lái)年開春了，咱們?cè)賮?lái)?！?p> 鹿園長(zhǎng)也如臨大赦般松了一口氣，他也搞不明白為什么皇后會(huì)選冬天來(lái)得鹿苑。不過(guò)他還是說(shuō)了幾句恭敬話，并邀請(qǐng)皇后娘娘開春一定要過(guò)來(lái)看看。
回到別院時(shí)天色已逐漸暗沉下來(lái)，王若素看著灰蒙蒙的天空無(wú)端地升起一股煩躁感，跟著溫蘭皇后進(jìn)入暖房。
溫蘭皇后看了看時(shí)辰——申時(shí)——不早不晚。又見王若素低頭撥弄著茶杯，便問(wèn)：“妹妹今日怎么心不在焉的？”
王若素抬頭笑了笑：“我在想天氣對(duì)人的心情影響很大。”說(shuō)著，她指著窗外：“姐姐你看，今日天氣霧沉沉的，似乎要比往日更加深沉，讓人莫名地傷感?！?p> 溫蘭皇后抬頭看著低矮的天空，心中也染上幾分情緒，嘆了口氣：自己請(qǐng)她來(lái)不就是談心的嗎？如果就這樣離開了，回到冰冷的皇宮，她又能將心事給誰(shuí)說(shuō)呢？
于是她拉著王若素的手，問(wèn)：“月兒，姐姐問(wèn)你，你老實(shí)回答，你之前說(shuō)你有心上人，是不是太后賜婚的劉從德？”
溫蘭皇后冷不丁地問(wèn)話讓她愣了片刻，當(dāng)聽到“老實(shí)回答”幾個(gè)字時(shí)，王若素心跳如鼓，像是做了壞事被拷問(wèn)一樣，好在溫蘭皇后沒有提及益哥哥的名字。王若素松了口氣：“不是?！?p> “月兒，當(dāng)初你問(wèn)我心上人是誰(shuí)，因關(guān)系甚大，所以我沒有告訴你，希望你不要怪姐姐。其實(shí)姐姐的心上人就是皇上，但是，但是……”溫蘭咬了咬牙，道：“但是姐姐嫁給心上人后，總覺得有許多解不開的謎團(tuán)?！?p> 與溫蘭皇后談及益哥哥，王若素像被抽離了底氣一般，軟糯糯地順著問(wèn)：“姐姐有何疑團(tuán)？”
張溫蘭再次陷入躊躇，她看了看王若素，臉紅了，猶豫再三，鼓起勇氣：“這些本不該同你講，畢竟你還未出閣，但是，姐姐最信任的朋友就是你……我，我是想問(wèn)你，皇上與伯父走得近，你是否知道，知道……”
王若素疑惑地看著雙頰微紅的溫蘭皇后，她的表情有不甘，有疑問(wèn)，更多的是不堪與窘迫。
張溫蘭跌跌腳，終于豁出去了：“月兒，姐姐不怕丟臉，我是想問(wèn)你，伯父是否有跟你透露過(guò)皇上的喜好？”
王若素呆了呆，這下輪到她臉紅了，她躡躡地答：“未曾……未曾聽聞，聽聞皇上有龍陽(yáng)之癖……”
溫蘭皇后臉上既涌上歡喜，又浮上悲傷，暗自道：“可是為何……為何……與皇上大婚快半年了，皇上都未碰過(guò)我……”說(shuō)著，她抽泣起來(lái)。
王若素愣了一瞬，猛然想起益哥哥的那句“等我”，心頭一熱，濕潤(rùn)了眼眶。
溫蘭皇后淚眼婆娑：“月兒，你老實(shí)跟姐姐講，可有聽說(shuō)皇上在宮外有其他女人？”
“未……未曾聽說(shuō)?！?p> 情緒終于崩潰，溫蘭皇后掩面哭出聲來(lái)：“皇上后宮只有我一人，在宮外又無(wú)女人，那為何會(huì)這樣，”她拉著王若素的手問(wèn)：“月兒，姐姐如此丑陋不堪嗎？如此不得人喜歡嗎？”
從未見過(guò)哭泣的溫蘭，從未見過(guò)如此不顧儀態(tài)的溫蘭，王若素害怕自己心底的防線一觸即潰，連忙摟抱著她，不敢再看她。
溫蘭皇后在她懷里放肆地哭泣。她本自信滿滿，以為以自己的容貌、氣質(zhì)與涵養(yǎng)，一定能得到皇上的垂愛。可是深宮中，她唯一可以貼近的人卻對(duì)她刻意地保持距離，讓她喪失自尊，卻又在臣民面前對(duì)她禮待有加。在不斷重復(fù)的冰冷的夜里，她心中的疑問(wèn)、不解、自卑、屈辱不斷加深，日復(fù)一日。在宮里，她是母儀天下的皇后，有太多的眼睛盯著她，她不敢有一絲懈怠，不敢有一絲失禮，她不斷壓抑自己的感情，此刻終于決堤而出。
王若素抱著情緒崩潰的溫蘭皇后淚眼朦朧，心底不斷重復(fù)著：對(duì)不起，對(duì)不起，對(duì)不起……
滿室的姹紫嫣紅，在她的眼中逐漸迷離，暈染成一片，淚水終于決堤而出。
那日分別的時(shí)候，溫蘭牽著她的手抱歉地說(shuō)：“大半年不見，卻把你拉出來(lái)吐苦水，你可別怪姐姐。”
王若素看著她紅腫的雙眼輕輕搖頭：“謝謝姐姐信任我，我真的希望你能幸福?！?p> 溫蘭嘆了口氣：“我原以為嫁給心上人就會(huì)幸福……算了，從長(zhǎng)計(jì)議吧。和你說(shuō)了那么多，心里好受多了?！彼N心地為王若素系上斗篷，叮囑道：“月兒，姐姐必定是信任你的。如果你有消息，如實(shí)告訴我，好嗎？”
王若素背后有王家，王家背后有八王爺，八王爺與皇上叔侄感情深厚，這是汴京人盡皆知的事情。
王若素輕聲點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯?！?p> 溫蘭皇后又道：“月兒，鹿園那邊送來(lái)幾只處理干凈的整鹿，你替我送回去孝敬孝敬父母還有王伯伯王伯母?！?p> 王若素?fù)Я藫?，與她道別。