紹興十年（公元1140年）六月初一，高宗加封武勝定國(guó)軍節(jié)度使、開(kāi)府儀同三司、充湖北京西路宣撫使、兼營(yíng)田大使、武昌郡開(kāi)國(guó)公、食邑四千戶、食實(shí)封一千七百戶岳飛為少保，同時(shí)加封少師韓世忠為太保，少傅張俊為少師，命諸將并力抗金。
岳飛聽(tīng)說(shuō)厲敏下獄，只好勉力反攻，率岳家軍由荊襄北進(jìn)。
此時(shí)駐守順昌的宋軍將領(lǐng)，是東京副留守劉锜，他本來(lái)率3萬(wàn)宋軍（原王彥手下的“八字軍”）準(zhǔn)備赴東京任職，不想行至順昌便聽(tīng)說(shuō)宗弼撕毀合約，南下攻宋。劉锜知道順昌是江淮重鎮(zhèn)，一旦失手，則江淮危已，南宋危已，便不顧部將南逃的建議，不聽(tīng)秦檜撤防的調(diào)遣，下令鑿沉所有船只，命令士兵“如果戰(zhàn)事不利，就先焚燒我家，不要使我的家屬淪落敵手受到侮辱”，準(zhǔn)備與金軍決一死戰(zhàn)。
由于宗弼發(fā)難突然，進(jìn)軍神速，劉锜剛到順昌就聽(tīng)說(shuō)金軍已占了陳州。岳飛聽(tīng)說(shuō)順昌被圍，也焦急萬(wàn)分，順昌城中雖有不少存糧，但是金軍顯然對(duì)順昌城志在必得，劉锜雖有死國(guó)之志，又在對(duì)西夏人的戰(zhàn)斗中屢立戰(zhàn)功，卻不是宗弼的對(duì)手，萬(wàn)一順昌失守，那南宋的形勢(shì)就危急了。
岳飛知道江淼善攻守城池，便命他乘雪火龍駒前往支援。江淼此時(shí)與雪火龍駒已頗為默契，得命之后一天就趕到了順昌城。
劉锜和江淼一邊鼓舞城中軍民士氣，一邊抓緊布置防御工事，又將守城將士分成幾撥，大家分工輪流守城。江淼發(fā)動(dòng)細(xì)作打探金營(yíng)的消息，聽(tīng)說(shuō)金軍前鋒一萬(wàn)人在順昌城外三十里的白龍窩駐扎，便與劉锜議定趁金軍立足未穩(wěn)劫營(yíng)。
當(dāng)晚，江淼率一千宋軍趁夜劫營(yíng)。江淼致力武器改造，給每個(gè)分隊(duì)長(zhǎng)發(fā)了自制的照明彈和哨子，命劫營(yíng)的官兵見(jiàn)到火光便起身砍殺，火光一滅便伏地不動(dòng)。他按位置給各個(gè)隊(duì)長(zhǎng)編了號(hào)，讓他們按地形順序先后點(diǎn)燃照明彈，又命各小隊(duì)聽(tīng)隊(duì)長(zhǎng)的哨聲聚散，以三長(zhǎng)兩短作為收兵哨聲。
這一夜，金軍大亂，只見(jiàn)火光此起彼伏，哨聲此消彼長(zhǎng)，只不知宋軍身在何處，鬧騰了一夜，進(jìn)軍士氣大挫，幾天都不敢攻城。
三天后，完顏雍的援軍趕到，三萬(wàn)金軍圍攻順昌城。
劉锜和江淼命令將士在城墻上加設(shè)擋箭的木板，卻將城門打開(kāi)，不設(shè)守兵。金軍將領(lǐng)看不到城中情形，不敢貿(mào)然攻城，只在遠(yuǎn)處放箭。
城中埋伏的宋軍也沒(méi)有妄動(dòng)，他們一心想把金軍誆進(jìn)城里，來(lái)個(gè)一網(wǎng)打盡。
僵持了一天，金軍將領(lǐng)鳴金收兵，江淼略感失望，便領(lǐng)了伏兵奔出城外追擊，又掩殺了不少金兵，有更多的金軍跌入潁河淹死。
幾天下來(lái)，江淼輪值守城法的優(yōu)勢(shì)越來(lái)越明顯，因?yàn)樗诬娍梢?4小時(shí)輪流休息和劫營(yíng)，而金軍卻不得一時(shí)安寧。
即使白天的戰(zhàn)斗，輪值守城法也極有效率，劉锜和江淼將宋軍分為5隊(duì)，讓每隊(duì)將士與金軍輪流交戰(zhàn)，這樣一天打下來(lái)，宋軍雖然人少，卻仍然士氣高昂，而金軍卻已經(jīng)精疲力竭，加上金人多數(shù)受不了中原地區(qū)的暑熱天氣，士氣低落。
完顏雍第一次領(lǐng)兵作戰(zhàn)，雖然機(jī)智，到底經(jīng)驗(yàn)不足，面對(duì)著宋軍輪番的騷擾，一籌莫展。
宗弼在汴梁聽(tīng)到金軍幾次圍攻順昌失敗的消息，十分震怒，親率大軍前往攻城。
他看過(guò)順昌城池之后輕蔑的道：“順昌城壁如此殘破，可以用靴尖把它踢倒。來(lái)日一定要打進(jìn)城去，進(jìn)入知府衙門去會(huì)餐。誰(shuí)個(gè)能虜獲婦女金帛，即歸誰(shuí)個(gè)所有?！?p> 說(shuō)罷射箭為誓，激勵(lì)三軍。
江淼見(jiàn)過(guò)宗弼，知道他極自負(fù)，便命兩名細(xì)作假裝墜馬被金軍俘虜，趁機(jī)向新來(lái)的金軍傳遞宋軍守將劉锜勢(shì)單力孤，又不擅在中原作戰(zhàn)的消息。
宗弼雖不把順昌城放在眼里，卻也沒(méi)有輕敵，命令大軍把順昌城團(tuán)團(tuán)圍住，晝夜攻打。
宋軍堅(jiān)持了幾天，便覺(jué)吃力起來(lái)，終日?qǐng)?jiān)守城池，拒不出戰(zhàn)。
這天，宗弼接到劉锜的戰(zhàn)書(shū)，稱愿為金軍搭起浮橋，與金軍在潁河對(duì)岸決戰(zhàn)。
宗弼起疑，第二天親至潁河探查，果然見(jiàn)到宋軍連夜搭起的5座浮橋。
宗弼想宋軍不久前就唱過(guò)“空城計(jì)”，況且金軍有10萬(wàn)，宋軍不過(guò)3萬(wàn)，又是平原作戰(zhàn)，縱有埋伏，又怕他作甚，便命令金軍渡河。
到了河對(duì)岸，果然見(jiàn)宋軍擺開(kāi)陣勢(shì)，嚴(yán)陣以待。
宗弼也命金軍布陣，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。
還未開(kāi)戰(zhàn)，宗弼早見(jiàn)江淼跨的是雪火龍駒。
宗弼不多說(shuō)，沖雪火龍駒打了一聲呼嘯。
江淼正待開(kāi)戰(zhàn)，不想雪火龍駒突然發(fā)飆，把他甩在地上，直奔宗弼去了。
宗弼撫著雪火龍駒嘲笑道：“宋人的勇士，連馬也不會(huì)騎嗎？”
江淼從地上爬起來(lái)，心想早該想到這么好的馬肯定是這個(gè)神經(jīng)病的，嘴上卻說(shuō)：“她除了讓我把馬還給你，還讓我給你捎句話，你若有種，今夜我們?nèi)栽谶@里相見(jiàn)，如何？”
宗弼看到雪火龍駒瘦成這個(gè)樣子，心里早擔(dān)心厲敏，聽(tīng)他這么說(shuō)，便道：“只怕你活不到今晚，不如你們投降金國(guó)，為我效命，等打下了南宋，大家俱有封賞?！?p> 劉锜道：“打過(guò)才知道?！?p> 說(shuō)著揮動(dòng)令旗，兩軍交戰(zhàn)。
起初金軍占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，不久竟?jié)u漸不支起來(lái)，原來(lái)劉锜和江淼早在潁河里下了毒，金軍將士中了毒，自然無(wú)法與宋軍再戰(zhàn)下去。
宗弼情知中計(jì)，下令收兵，自此不再理睬宋軍挑釁，又在金營(yíng)中加強(qiáng)防衛(wèi)，使宋軍無(wú)法劫營(yíng)。
江淼故技重施，命令宋軍將士把地道挖至金營(yíng)地下，又在地道里埋上大缸，天天晚上敲缸折騰金軍。金軍至夜便聽(tīng)到怪聲不斷，只不知道敵人在何方，睡覺(jué)都不敢吹蠟燭，折騰了幾夜，早已疲憊不堪。
宗弼沒(méi)有赴江淼的約，但他相信江淼必然知道厲敏的消息，便暗下決心活捉他。
苦思了幾天之后，江淼竟然送了他一份“大禮”。
原來(lái)金軍在被宋軍折騰了無(wú)數(shù)次之后，不可避免的松懈下來(lái)，江淼便將地道挖通，與城中將士約好趁夜直襲宗弼大營(yíng)，誰(shuí)知當(dāng)天大雨滂沱，很多地道滲水形勢(shì)危急，江淼只好提前動(dòng)手。
這天宗弼剛剛睡下，便聽(tīng)到大帳里有動(dòng)靜。他不動(dòng)聲色，只待來(lái)人靠近了再出手。
江淼剛到宗弼身前，不待動(dòng)手，已被宗弼踹昏地上。
宗弼隨即起身，一刀戳死了還沒(méi)來(lái)得及爬出洞口的宋兵，又把重板壓在洞口，然后一手提了江淼出帳喊道：“宋軍挖地道劫營(yíng)，你們見(jiàn)到宋軍就殺，見(jiàn)到地道就封，不許留活口！”
江淼雖然勇武不如楊再興等人，但在軍中多年，也已經(jīng)算能征慣戰(zhàn)了，誰(shuí)知這么兩手就被宗弼抓了。
宗弼命人把江淼捆了，問(wèn)：“默然怎么樣了？”
“很好啊?！?p> “她要是好，雪火龍駒會(huì)瘦成那樣！”
“人家有更重要的事要做，更重要的人要照顧，你的馬算什么！”
宗弼皺著眉頭道：“愛(ài)找死這點(diǎn)，你跟她倒是挺像——她到底怎么樣了？”
“很好啊，等把你抓了，就要和岳太尉成親了?！?p> “你信不信我現(xiàn)在就殺了你！”
“殺一個(gè)毫無(wú)還手能力的人算什么本事，有本事你把我放了，咱們?cè)俅蜻^(guò)！”
宗弼不耐煩道：“她到底怎么樣了？你告訴我，我放了你?！?p> “你自己能不能活過(guò)今晚都兩說(shuō)呢?！?p> 話音未落，城里的宋軍如約殺到。
宗弼一面命令金兵迎戰(zhàn)，一邊對(duì)江淼說(shuō)：“這種雕蟲(chóng)小技，也想對(duì)抗我的十萬(wàn)金軍！”
“看來(lái)你不僅脾氣不好，數(shù)學(xué)也不好啊，金軍的損失那么大，再這么攻下去，連你也跑不了。”
“‘殺敵一萬(wàn)，自損八千’，你們只有3萬(wàn)人，能挨得住幾時(shí)？”
“南宋的援軍很快就到了?！?p> “南宋的援軍我沒(méi)看到，秦檜的求和書(shū)我倒是看到了?！?p> “這個(gè)混蛋！”
“你不如投靠我，等我打下了南宋，岳飛是什么官職，你便是什么官職。”
江淼轉(zhuǎn)念道：“如果我是你，絕不會(huì)搭理秦檜。”
“為什么？”
“他把陳默然抓起來(lái)，打了100大板，又抄了她的家，到現(xiàn)在她還關(guān)在牢里?！?p> 宗弼大怒道：“你們?cè)趺床痪人 ?p> “你不如把秦檜暗通金國(guó)的證據(jù)給我，等我扳倒了秦檜，她自然就得救了?！?p> “她真的被抓起來(lái)了？”
“這件事情在臨安婦孺皆知，你若不信盡可以去問(wèn)?！?p> 宗弼沉吟了一會(huì)，給江淼松了綁，道：“我今日放你，是看默然的臉面，下次再落到我手里，我一定殺了你?！?p> 江淼吃了一驚，也不敢久留，便要往外走。
宗弼道：“你可愿與我光明正大的戰(zhàn)一次？”
江淼道：“怎么不行?！?p> 宗弼知道南宋的文臣和武將多有不和，秦檜又是個(gè)投降派，當(dāng)夜即遣使回復(fù)秦檜，說(shuō)厲敏是他的人，秦檜最好想清楚。
幾天后，金軍再次圍城，宋軍果然出戰(zhàn)。
宗弼派出了金軍中最精銳的“鐵浮屠”和“拐子馬”。
所謂“鐵浮屠”，就是人馬俱全身披掛的重甲騎兵，每3個(gè)人一組，用皮帶相勾連，每進(jìn)一步，便用拒馬木在后面攔住，只進(jìn)不退。
而拐子馬，則是與“鐵浮屠”配合作戰(zhàn)的輕騎兵，號(hào)稱“常勝軍”。金太祖完顏阿骨打起兵反遼之時(shí)，女真將士只有不到一千，后來(lái)隨著金國(guó)的發(fā)展壯大，很多投降的遼人和漢人加入了金軍，至紹興十年，金軍中真正的女真人約有2-3萬(wàn)，而“拐子馬”，即是由最能騎善射的女真人組成的。
當(dāng)“鐵浮屠”與“拐子馬”配合作戰(zhàn)時(shí)，由“鐵浮屠”沖垮敵人的戰(zhàn)陣，由“拐子馬”從左右包抄，將敵人一網(wǎng)打盡。
宋軍將士看到宗弼派出了無(wú)堅(jiān)不摧的“鐵浮屠”和“拐子馬”，盡皆恐懼，連江淼也一時(shí)手足無(wú)措，幾個(gè)回合下來(lái)，宋軍大敗，死傷無(wú)數(shù)，退入城中堅(jiān)守不出。
宗弼得意洋洋，命令大軍乘勢(shì)掩殺，多虧順昌城中軍民憑借堅(jiān)強(qiáng)的防御工事拼死抵抗，才挨到了金軍收兵。
江淼吃了這么大一個(gè)虧，深悔自己作戰(zhàn)之前沒(méi)能做到知己知彼，當(dāng)即給岳飛寫(xiě)密信，報(bào)告了金軍“鐵浮屠”和“拐子馬”的情況，又與守城將士商議破敵之策。
諸將大都被“鐵浮屠”嚇怕了，主張據(jù)守城池，等待援軍。
江淼道：“不行，咱們能挖地道，金軍自然也能挖地道，不將金軍擊退，順昌城早晚落入敵手?！?p> “那要怎么辦？”
江淼拍著腦袋道：“埋炸藥行不行？”
“不行，咱們火藥已經(jīng)不多，就算全用上，也不能讓金軍傷筋動(dòng)骨?！?p> “而且他們連戰(zhàn)馬都是全身披甲，我們的弓箭根本傷不了他們?！?p> “用火攻行不行，他們馬受了驚，自然就廢了。”
“這個(gè)也不保險(xiǎn)，只要靠近他們，就是九死一生。說(shuō)不定馬還沒(méi)驚，我們的人先死了?！?p> “能不能從靈活性上下功夫，他們把3匹馬連在一起，雖然是無(wú)堅(jiān)不摧，但也不夠靈活啊?！?p> “他們之所以讓‘鐵浮屠’和‘拐子馬’配合作戰(zhàn)，就是要用‘拐子馬’彌補(bǔ)靈活性的不足?！?p> “不如我們下絆子吧，只要把一匹馬絆倒了，其他馬都得倒?！?p> “與其下絆子，不如干脆砍馬蹄?！苯党烈鞯溃啊F浮屠’雖然人馬都全副武裝的，但是馬蹄上是沒(méi)有甲的，咱們不如派一隊(duì)人上去專砍馬蹄，等金人從馬上摔下來(lái)，就好對(duì)付了?！?p> 眾將計(jì)議已定，商定如此這般。
第二天，狂風(fēng)卷石，塵囂滿天，女真人沒(méi)見(jiàn)過(guò)沙塵暴，被遮天蔽日的沙塵唬的軍心動(dòng)搖。
兩軍冒著不辨咫尺的黃沙列開(kāi)陣勢(shì)，宗弼仍是派出了“鐵浮屠”和“拐子馬”，宋軍這邊卻換了陣勢(shì)：
先是一隊(duì)手持盾牌大斧的宋軍上前?？绸R蹄，緊跟在后面的是一隊(duì)手持長(zhǎng)槍的宋軍上前專挑墜馬金軍的頭盔，再由緊跟在后面的宋軍?？辰鹑说哪X袋。
江淼又命人在小車上堆上干草，點(diǎn)著后由宋軍將士推著沖向拐子馬，果然沖垮了金軍拐子馬的戰(zhàn)陣。
江淼正自得意，突然見(jiàn)一名少年策馬越過(guò)熊熊燃燒的草堆，突破瘆人的狂沙，朝他直沖過(guò)來(lái)。江淼嚇了一跳，狼狽的閃下馬去，在地上跌了幾個(gè)跟頭。
再一抬頭，那少年早已提了血淋淋的兵器絕塵而去了，留下的只有他被錘穿了肚腹的良馬——五臟俱碎，慘不忍睹。
江淼眼看著少年于千軍萬(wàn)馬之中如入無(wú)人之境，心想這TM是人嘛！
宗弼眼見(jiàn)自己最精銳的“鐵浮屠”和“拐子馬”在江淼的“雕蟲(chóng)小技”前大敗虧輸，心里大慟，當(dāng)即鳴金收兵。
江淼高聲向宗弼道：“你不想知道陳默然讓我給你捎的話嗎？”
宗弼并不回頭。
江淼大喊道：“她讓我跟你說(shuō)：你上當(dāng)了！”
話音未落，宋軍將士早歡呼起來(lái)，“你上當(dāng)了”的喊聲響徹云霄。
宗弼大怒，取過(guò)一張硬功，回身連發(fā)了三箭，一箭射向江淼，一箭射向宋軍大旗，一箭射向劉锜，結(jié)果江淼應(yīng)聲倒地，大旗應(yīng)聲折斷，只有劉锜眼快，躲過(guò)了射來(lái)的一箭。
江淼雖被射中，卻因鎧甲阻隔并未受重傷。他跳起來(lái)也搭弓射箭，將一只火箭射向宗弼，可惜金人已經(jīng)退去，他的火箭雖然力大，卻仍沒(méi)趕上金軍。
宗弼回首看著順昌城，他知道，金人的驍勇已淹沒(méi)在搶掠的金銀里，宋人的智慧卻應(yīng)用到求存的戰(zhàn)場(chǎng)上——滅宋，已然不可能了。
順昌一戰(zhàn)，金軍大敗虧輸，金軍戰(zhàn)無(wú)不勝的“鐵浮屠”“拐子馬”損失慘重，金軍將領(lǐng)聯(lián)想起不辨咫尺的黃沙，都覺(jué)得“自從與南朝作戰(zhàn)以來(lái)，已打十五年之久，卻從來(lái)沒(méi)有失敗的像這次一樣，這必是南朝從外國(guó)接來(lái)鬼兵，我輩是無(wú)法抵抗得住的”。
宗弼沒(méi)有在順昌多呆，他退回汴梁準(zhǔn)備與其他幾路宋軍的會(huì)戰(zhàn)去了。