“想要在明天拿到五斤牛黃，只怕我們必須要去求一個(gè)女人了?！毙焯珜?shí)對(duì)徐詠之、段美美和小貴說。
“太實(shí)叔，這個(gè)人是誰？”小貴開口問道。
“這女子是個(gè)江南來的商人，來此地開店剛剛?cè)齻€(gè)月，人們叫她做紀(jì)大娘子?！毙焯珜?shí)說。
“我知道這個(gè)女人，在北大街做紅貨（珠寶）生意，她家的皮包、高級(jí)沙漏和珠寶頭面，最是有名，為什么她還會(huì)做藥材生意？”段美美問道。
“說來也巧，上個(gè)月有個(gè)外地客人，說自己有藥材相賣，兩塊一斤多的大牛黃，難得的是通體渾圓，兩個(gè)大丸子一般大小，緊密細(xì)致，猶如寶珠?！毙焯珜?shí)說道。
“那人問店里要不要收，當(dāng)時(shí)我在外面進(jìn)貨，柜上先生覺得太貴，不敢做主，就想要等我回來。”
“我回來之后，先生告訴我那老客住在咱們山居客棧，我就過來看了一下。美美應(yīng)該記得此事?！?p> “那老客給我看了一眼兩個(gè)牛寶，就收了起來，說是剛又詢了紅貨行，紀(jì)大娘子店中訂下了，一會(huì)兒湊齊錢來取。我見已經(jīng)出手，也就不再問，出門時(shí)，有個(gè)穿男裝的女子拿著包袱來訪，想來便是紀(jì)大娘子家的伙計(jì)。”
“他多少錢出手的？”徐詠之問道。
“五十兩。”徐太實(shí)說。
“五十兩銀子？那不貴啊。”段美美說道。
“嘿嘿嘿，”徐太實(shí)笑了起來，“美美呀，是金子。”
“我也聽得牛黃貴，怎么這么貴？公子，我們能不能派人去牛黃的產(chǎn)地收呢？”段美美問道。
“美美姐，”小貴說，“牛黃沒有產(chǎn)地。”
“沒有產(chǎn)地？”段美美好奇道。
“藥物有三種，草木，獸蟲和礦物。這些基本都有產(chǎn)地，但牛黃沒有。”
“哦？”
“牛黃是牛的膽管堵塞成瘺，所生的結(jié)石，只有宰牛的時(shí)候，才知道有還是沒有。天下處處有牛，到處都可能有牛黃，但是沒有成批得病的牛，所以牛黃沒有產(chǎn)地?！毙≠F說道。
“原來如此，多謝小貴兄弟。”段美美說。
“不敢，叫我小貴就好。”小貴對(duì)段美美拱了拱手。
段美美的注意力一下子就被轉(zhuǎn)移了。
“好白的手腕子，這孩子比我可是白多了！”
這時(shí)飯已經(jīng)吃完，段美美讓伙計(jì)把杯盤撤下，自己給大家倒了茶，眾人繼續(xù)說話。
徐太實(shí)說：“自古道一兩牛黃一兩金，但像這樣一牛雙黃的丸子，罕見得很，二斤牛黃賣出三斤多金子，已經(jīng)是難得公平的價(jià)格了。”
徐詠之沉吟了一會(huì)兒。
“太實(shí)叔，備六十兩金子吧。我去紀(jì)大娘子店中走一趟。”
“公子……”
“我想這大娘子是個(gè)生意人，我們價(jià)格上給夠數(shù)，再一點(diǎn)，也希望她看在楚地百姓的份上，把牛黃讓給我們。”
“好，我這就去準(zhǔn)備?！毙焯珜?shí)趕緊就要出門。
正在這時(shí)，伙計(jì)老段來報(bào)：“少東家，徐老掌柜，掌柜的，店里來了一個(gè)少年，說是紀(jì)大娘子的人，想要求見少東家?！?p> 四人心里一下子就充滿了問號(hào)。
徐詠之吩咐道：“請(qǐng)他來。”
一個(gè)穿灰色衫子，面容清秀的年輕人走了進(jìn)來，徐太實(shí)看得明白，就是那日來客棧取走牛黃的男裝少女。
這姑娘一臉英氣，容貌也是頗美，但臉上卻沒有什么笑容。
她進(jìn)門看了看幾個(gè)人，只見徐詠之坐在中間，徐太實(shí)坐在身側(cè)，段美美和小貴侍立在兩邊，她毫不在乎，上前搭話，顯然是見過大場面的人。
“我家紀(jì)大娘子問候徐公子。”說完，姑娘如男子躬身施禮。
徐詠之起身還了禮，這是相當(dāng)客氣的表示——把對(duì)方?jīng)]有看做下人，而是紀(jì)大娘子的代表。
“姑娘怎么稱呼？”
“不敢當(dāng)，在下紀(jì)小環(huán)，我家娘子的貼身丫鬟。”
“小環(huán)姑娘，不知道大娘子派你來找晚生，所為何事？”
“我家娘子聽說山字堂在收買牛黃，正好日前娘子收了兩斤牛黃，想問問公子是否需要。”
“多謝大娘子好意，我正要去貴店，和大娘子商討此事，不知道大娘子愿意讓出這兩件愛物么？”
“我家娘子說了，這兩件牛黃，不是什么貴重的東西，我們收來，乃是為了做香，既然要用來救人做藥，讓了也不打緊的?！毙…h(huán)說道。
“價(jià)格上不會(huì)讓大娘子吃虧，不知道六十兩足色黃金，大娘子是否滿意？”徐詠之開口問道。
“小環(huán)只來傳話，價(jià)格一事，就不知道了，”小環(huán)又做了個(gè)揖。
“大娘子說，今晚在家中設(shè)下薄酒，想要結(jié)納公子這樣的英雄，如果公子真如江湖上所說的那樣是個(gè)大英雄，這牛黃就贈(zèng)了他也不打緊的，如果他是個(gè)名不符實(shí)的猥瑣人物，那就把牛黃連夜打碎了制香，再不給他。”
“無禮！”小貴在一邊脫口而出。
紀(jì)小環(huán)冷冷地撇了小貴一眼，把臉轉(zhuǎn)回徐詠之時(shí)，又恢復(fù)了客氣的笑容。
“小貴，”徐詠之說，“不得造次?！?p> “小環(huán)姑娘，回復(fù)大娘子，請(qǐng)柬收下，我有回書請(qǐng)你帶回，徐矜徐詠之，今晚會(huì)去府上拜會(huì)。”
段美美拿來筆墨，徐詠之寫了回信給小環(huán)。
“西城墻孝悌里第一家，綠竹里面白墻壁，門上寫的牌匾是‘著色園’。”
“記下了。”
“對(duì)了，我家娘子好清靜，門風(fēng)最是嚴(yán)謹(jǐn)，油膩男子，請(qǐng)公子不要帶過去。”
徐太實(shí)聽見這話，打了個(gè)寒戰(zhàn)，他隱隱覺得這個(gè)女孩看人的眼睛狠狠的，似乎天下男子，都欠她的一般。
徐詠之讓段美美送小環(huán)出去。
他自己坐下，琢磨這事兒。
“小貴，你怎么看？”
“公子，不能去！”
“為什么？”
“這大娘子三個(gè)月前才來這里開店，三個(gè)月里，太實(shí)叔和美美姐都不曾和她打過照面，可見她做生意這件事，像是個(gè)業(yè)余的。如果我沒猜錯(cuò)，她見公子，別有目的?！毙≠F冷靜地分析道。
“不出來拋頭露臉，也許只是因?yàn)槭莻€(gè)寡婦吧?！?p> “寡婦才不應(yīng)該請(qǐng)你晚上去家里吃酒！”段美美推門進(jìn)來。
“她這個(gè)丫鬟，我看著就來氣，還什么‘我家門風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，別帶臭男人來哦’，嘴上說得好聽，身體倒很實(shí)誠，上來就約公子，她算什么家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)！我段美美每天賣酒待客，拋頭露臉，可從來沒有半夜讓男人進(jìn)過自己的院子?！倍蚊烂婪薹薏黄健?p> “哎，說正事兒，別人身攻擊。”徐詠之有點(diǎn)尷尬。
“少爺，”徐太實(shí)張口了，“我覺得您最好不去?！?p> “太實(shí)叔你的意思是？”
“這事兒太刻意了，我覺得賣牛黃的，買牛黃的，好像是一伙兒的，就是為了告訴我們，他那里有牛黃?！毙焯珜?shí)說。
“她似乎知道我們急著買，但也急著走，我一時(shí)沒派人去他們店里詢問，他們居然自己找過來了。這是怕我忘了，急于提醒我么？”
“嗯，這也是我懷疑擔(dān)心的地方。”
“這個(gè)寡婦想要勾引公子，我覺得事情已經(jīng)很明白了?！倍蚊烂勒f。
“我想的是，她怕是有什么陰謀，對(duì)公子不利。”小貴說。
“還有啊，什么叫不要油膩的男子去，你們?nèi)齻€(gè)都是少年，合著就我一個(gè)油膩，要支開老夫，好趁機(jī)算計(jì)少爺么！”徐太實(shí)忿忿不平。
徐詠之聽到這里，不由得哈哈大笑。
“太實(shí)叔啊，息怒，”他看看身邊三個(gè)人，“我想這個(gè)紀(jì)大娘子，似乎也是個(gè)人物，你和美美對(duì)她有多少了解？”
“只知道她年紀(jì)不大，彈得一手好琴，還能作詩，是南唐學(xué)政紀(jì)寶成的遺孀。這老頭是揚(yáng)州人，做金陵學(xué)政，出賣考題收了貪賂，被南唐國主追查，下獄死了，這女子就帶了錢財(cái)珠寶北上，來北方生活，最近開了紅貨店?！毙焯珜?shí)對(duì)紀(jì)大娘子，已經(jīng)改了敬稱，只用“那女子”來稱呼了。
“傍這等貪官污吏的女人，一定心懷叵測?！倍蚊烂勒f道。
“別急著下結(jié)論。”徐詠之?dāng)[擺手。
“公子，”小貴說道，“這次美美姐的話沒有錯(cuò)，聽她的吧。”
徐詠之站起了身，雙手手心向下，好像要把大家的意見按下去一般，這是他做決定的標(biāo)志。
“父親說五斤牛黃，救得了五千人性命，倘若只拿回去三斤，就要多死二千人。我輩投身杏林，學(xué)武學(xué)劍，為的是什么？”
“天下人的性命！”徐太實(shí)和小貴突然都握起拳頭低聲答道，這嚇了段美美一跳。
“這是我們弓箭社的呼號(hào)。”徐詠之跟段美美解釋道。
“我父親辦弓箭社、做十二站貿(mào)易棧，走大遼大理南唐的諸線，毒蟲猛獸洪水落石，都不畏不懼，為的就是拯救更多的性命?！?p> “今晚就算這大娘子有什么陰謀，我也要去走一遭。”徐詠之正色說道。
“太實(shí)叔，去店里確保好車馬，要明早能出發(fā)?！?p> “小貴，給兄弟們換上合適的馬匹和鞋子，這就去確認(rèn)?！?p> “喏！”小貴和太實(shí)叔行禮，分頭出去了。
“公子，我陪你去紀(jì)大娘子家！”段美美盯著她，“我來護(hù)著你?！?p> 徐詠之看了看她，覺得有點(diǎn)不可思議：
“你去了，只怕藥就拿不回來了。你會(huì)惹怒對(duì)方的，我覺得她怕你。”
“不是她怕我，而是你怕她。你怕失了她的歡心和青眼。”
“這話是跟領(lǐng)導(dǎo)說的話嗎？”徐詠之說。
“你只是我的領(lǐng)導(dǎo)嗎？！”段美美的眼淚一下子就來了。
“美美，你一直在教育我，你發(fā)現(xiàn)了嗎？”
“在你的眼里，我就像一個(gè)小孩子。”
“你覺得這一去，我會(huì)有危險(xiǎn)，你是擔(dān)心我被寡婦殺了呢？還是擔(dān)心我和寡婦睡覺呢？”
“你怎么這么說話！”段美美用他的衣袖擦著眼淚。
“這就是你心里想的吧，”徐詠之說，“我十五歲就出門行走江湖，被人殺過，也殺過人，被女人色誘過，也被男人算計(jì)過，算計(jì)我的人，后來都吃了苦頭?！?p> 徐詠之把段美美推開一點(diǎn)，攥著她的胳膊，看著她的眼睛。
“但是我的判斷一直是準(zhǔn)的，我跟你說過話，就決定把這個(gè)店拿下來給你，我收獲了一個(gè)最好的伙伴。我，徐詠之，是個(gè)頭腦清醒、辦事有決斷的好男子，這么多年，無論是太實(shí)叔還是家里的其他老人，都說我少年老成，我不會(huì)輕易上當(dāng)，也不會(huì)輕易被別人所引誘。所以，你，可，以，放，心。”徐詠之說。
“而且，我覺得事情應(yīng)該沒有那么壞，這個(gè)紀(jì)大娘子，估計(jì)只是想要引起我的注意罷了，這種小心眼兒、小伎倆，我見得也多了。明明愿意轉(zhuǎn)出牛黃，卻說看看你是不是英雄，結(jié)果等我拿到手了，就覺得對(duì)方佩服我，對(duì)我傾心，我懂的，不會(huì)輕易上當(dāng)?！毙煸佒f。
“我也時(shí)常在交朋友的時(shí)候用點(diǎn)小手段，這樣能快速拉近和對(duì)方的關(guān)系?！毙煸佒f。
“不一樣，你以前交的朋友是男人！”段美美擦著眼淚說。
“我看這個(gè)大娘子，是個(gè)強(qiáng)過大多數(shù)男人的女子。”徐詠之說。
“怕的就是這樣的女子，”段美美說。
“她開口就是和你做兄弟，跟你講義氣，聽你談天下的事，講天下的理，想要看外面的世界，除此之外什么都不想要，你們男人傻乎乎的就真信了，你們跟她傾吐心事，跟她敞開心扉，跟她提及別的女子對(duì)你的鐘情，覺得只有在她身邊最放松、最安全，最后你發(fā)現(xiàn)，她仍然是女子，而且是女子當(dāng)中的女子，她要你，控制你……”段美美說。
“我相信你說的那種女子確實(shí)存在，但我們先不去猜一個(gè)沒見到的人，好不好，拿到牛黃才是最重要的?！毙煸佒f。
“只有我這么傻，你把店交給我，我就一心一意做好，你輕輕松松就把我拴住了，把我的人和心都拴在這里了……”段美美說。
徐詠之的臉色不好看了。
“對(duì)不起，詠之公子，我不是……我不是要替你做決定，我只想保護(hù)你，我覺得她心懷叵測。我……我什么都不要，我只愿意做你的小丫鬟，伺候你……”她緊緊抓住他的手臂，惶恐了起來。
“我知道，”徐詠之像他們都還是少年時(shí)那樣，摸了摸她的頭。
這個(gè)姑娘已經(jīng)在江湖上橫沖直撞，在這縣城里也成了一方諸侯。
但見到他的時(shí)候，就又變成了當(dāng)年那個(gè)溫柔而無助的姑娘。
徐詠之看了看已經(jīng)西斜的太陽。
“美美，去給我打水來吧，我要好好洗一個(gè)澡，休息一下?！?p> 徐詠之躺在大木桶的熱水里，把熱手巾蓋在臉上，洗澡水的溫度正好。隔著手巾，他看見一個(gè)紅色的影子從門外閃進(jìn)來。
“美美？”
不對(duì)，段美美今天穿的是淺黃色的衫子。
他一把拉下臉上的手巾，水霧當(dāng)中，小貴一身女裝，望著他。
客觀點(diǎn)說，女裝的小貴完全能把美美比下去，稱得上是“絕色”二字。
“公子，我隨你去，我不是男子。”
“胡鬧！”
就像防備一樣，徐詠之的姿勢從躺變成了坐。
小貴邁腿進(jìn)了浴桶。
小貴的腿和腳真白。
兩個(gè)人在水汽中四目相對(duì)。
就像當(dāng)年初見一樣。
小貴伸手去摸索徐詠之的身體。
“別，”徐詠之躲避著，“我早就跟你說過，你不需要這樣做?！?p> “但是我愿意這樣做?！?p> 小貴停了手，徐詠之眼前只有他白白的脖子的漂亮的鎖骨。
“放松，我來幫公子洗一下?！毙≠F看著徐詠之。
“能放松才鬼！”