巍峨雄壯的京城里，又一天的早朝已經(jīng)開始。朱老大看著下拜的群臣，面無表情，群臣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，似乎也是習(xí)慣了。
自郭桓案以來，陛下陰晴不定，殺人無數(shù)，很多官員都生活在恐怖之中。當(dāng)時有很多上朝官員臨行前都要好好的和家人告別，因?yàn)檎f不定就回不來了。晚上如果能順利回家，家人還要再進(jìn)行慶祝，以祝賀又躲過了一天。如此反復(fù)，如果說群臣是恐懼的習(xí)慣了，不如說是習(xí)慣性的恐懼了。
早朝一般是廷議，由群臣匯報(bào)重大事項(xiàng)，皇帝咨詢意見，可以的直接下旨，有待進(jìn)一步討論的由各方形成奏章遞呈自通政司，由皇帝親自決斷，或者留待后面的會議進(jìn)行再討論。因此早朝一般討論的都是之前還未討論的和比較重大的事項(xiàng)，但偶爾也會有一些突然事件，等不及遞奏章上通政司，直接在早朝進(jìn)行討論。
陳至尖著嗓子代朱老大問道：“諸位臣工有事啟奏?！?p> 一位正值壯年的大臣出列奏道：
“臣陜西道監(jiān)察御史馬文軒啟奏陛下：近日陜西連降暴雪，極度寒冷，加之本年糧食歉收，自洪武十八年十一月五日，截至十二月六日，陜西凍死至少兩萬人，餓死至少五千人，另有數(shù)十萬人處于饑寒交迫之中。陜西承宣布政使司布政使張之鈺大人請求開倉賑濟(jì)，但對嚴(yán)寒之事無能為力，請陛下裁決！”
朱元璋聽了以后，微微嘆了一口氣，說道：“張之鈺所言開倉賑濟(jì)，咱準(zhǔn)了，下旨令他好好安撫咱的子民。都察院、大理寺也各自派遣專人巡視陜西，兼督查賑濟(jì)之事，如有官員趁此之際上下其手，一律嚴(yán)懲不貸！不過，這嚴(yán)寒如何抵御，也沒個什么好方法啊，陜西那里柴火木炭可是不多啊。列為臣工可有能為咱分憂之人??？”
大殿里面悄無聲息，群臣默默不語。朱元璋有些怒了：“怎么著，咱的子民凍死餓死的不計(jì)其數(shù)，你們這些當(dāng)官的，怎么一點(diǎn)辦法都沒有？是因?yàn)椴皇悄愕奶煜滤阅悴簧闲膯?？圣人書都讀到狗肚子里去了！”
群臣慌忙下跪，口稱“萬歲息怒”，“微臣不敢”等。其實(shí)這些大臣都認(rèn)為朱老大說的是對的，畢竟天下就是你朱老大的嘛，我們就是給你打工的，你家的事犯不上要我來操心?？烧l要是敢冒頭把心里話說出來，肯定是覺得腦袋不好玩不想要了。
突然有一人站了出來：“陛下，臣最近探聽到一個消息，鳳陽府壽州城有一人，或許可以解決冬日取暖問題?！?p> 大臣們心下一喜：嘿，總算有人為我們分憂了，這位兄弟是誰呀？可一看清楚了站出之人，個個都撇著嘴：呸，難怪是你，狗腿子一個。
朱元璋看著站出來的蔣瓛，心下高興，還是自己人辦事得力，問道：“何人可解決取暖問題??？”
蔣瓛恭恭敬敬回道：“是錦衣衛(wèi)鳳陽府千戶所壽州百戶劉生，陛下之前也命臣關(guān)注此人的。此人之前發(fā)給微臣的匯報(bào)中，除了那起案件的最新進(jìn)展之外，還包括了一些日常見聞，其中有一個比較有意思，臣就記下來了，此物名為蜂窩煤，配有一蜂窩煤爐，爐子可取暖，所盛不過六塊蜂窩煤，竟可足供一方圓十步的大屋子溫暖如春，長達(dá)一整夜。
而且，爐子上還可以溫酒燉菜熱水，劉生匯報(bào)曾于該屋內(nèi)辦公，只需著春衣即可。而且，此物價(jià)格極其低廉，一夜所需煤炭只需三十文！若能將此物應(yīng)用于陜西，相信會讓大批民眾溫暖如春?！?p> 話音剛落，一名御史出言諷刺：“蔣大人莫不是說笑吧？將煤炭放在屋中取暖，哈哈，真是好笑，本官倒想問問你的那位百戶是否已經(jīng)中毒身亡了呢？”
這個時代對于煤炭的利用水平極低，煤炭中含有硫、磷等雜質(zhì)，不完全燃燒會產(chǎn)生二氧化硫一氧化碳等有毒氣體，買了煤炭回家取暖，第二天全家闔亡的事情屢見不鮮。如果是那些品質(zhì)較高的煤炭，那么價(jià)格會極其高昂，只有富商大賈之家才用的起。因此此時的煤炭開采雖多，但大多用來煉鋼鐵，貧民百姓用來取暖倒是十分少見。
作為本科學(xué)過化學(xué)化工與高分子材料的李之弘當(dāng)然不會傻到不對煤炭進(jìn)行處理就直接燒。早在進(jìn)入十一月份，他發(fā)現(xiàn)天氣逐漸轉(zhuǎn)寒，父母的風(fēng)濕逐漸嚴(yán)重，就開始琢磨取暖的事情了。雖然煤炭現(xiàn)在不能開采，但不妨礙自己家用一點(diǎn)。
他利用土法選煤，兩個人，三四口大鐵鍋，用鐵鏟攪拌，篩子打撈，把煤矸石和礦渣從原煤中分離，淘洗出優(yōu)質(zhì)煤核，然后碾成煤粉，按照煤粉與水的比例在十比一左右，混合，捏制，然后放進(jìn)制作好的蜂窩煤模具，晾干即可。至于蜂窩煤爐，更是十分簡單，給圖紙找人打造即可。自己一共就開采出十噸粗煤，經(jīng)過洗煤還剩八噸，制作成蜂窩煤將近九噸，足夠自家人用了。那些家丁在冬天一樣訓(xùn)練，訓(xùn)練完畢，一個班也可以用上一爐，防止凍傷。劉生對這個很感興趣，自己也就送了他幾個爐子，也自然希望他能夠把這個事捅到朱老大面前。
蔣瓛此時冷笑道：“哼哼，劉大人所知道的事情，本官如何不知？此物乃鳳陽府最年輕的生員李之弘為了不再讓家親受那風(fēng)濕之苦而發(fā)明的，用上之后，其父母冬日里也如春天那么行動自如。此人孝心可嘉，劉大人如此開玩笑，是否有些不妥??？”
朱老大感興趣了：“蔣瓛，按你所說，此物是兩個部分，一個是這個蜂窩煤爐，另一個是蜂窩煤，不知造價(jià)如何呢？”
“回稟陛下，按該生員所說，爐子是其找人打造的，不過一百文；而蜂窩煤是自家做的，不僅價(jià)格極為低廉，用了一些法子可以讓煤炭除去那些雜質(zhì)，燃燒后不僅時間長，也不會有毒。而且該生員還說了，就算有毒，蜂窩煤爐的樣式也能夠把毒氣排出屋外。微臣心想，如果此物在陜西流行，加上那洗煤的法子，日常人家足可購買使用，不必飽受嚴(yán)寒之苦；若是無錢購買，也可以由官府組織災(zāi)民聚集，開辟大型場地，置上成千上萬個蜂窩煤爐，所需不過數(shù)千貫，卻可讓災(zāi)民再無凍傷病死之虞！”
朱老大始終陰晴不定的臉上終于露出了笑容：“此子大善！戶部、工部還有蔣瓛，你們速派人前往壽州，問問那個生員，蜂窩煤和爐的制造方法，學(xué)會之后，馬上前往陜西，布置御寒，此項(xiàng)需多少錢糧，由戶部核準(zhǔn)上報(bào)即可。這離著過年可沒多少天了，咱得讓咱的子民過個安心年??！這個事就這么辦了。嗯，還有何事？”
刑部一名官員出列：
“臣刑部鳳陽府清吏司郎中田何啟奏陛下：前日，即十二月十五日，云洛郡主突然于鳳陽府衙擊鼓鳴冤，狀告懷遠(yuǎn)縣郭天保蓄意謀殺其貼身侍女云兒，狀告壽州下蔡縣趙老五伙同他人襲殺自己，兩案并告。雖已傳訊被告，但鳳陽知府王玨認(rèn)為，此案干系甚大，不敢獨(dú)自決斷，故請求圣上，遣有司專審！”
朱老大聽了怒不可遏：好啊，這些人膽子真的肥了，真的敢襲殺自己的干孫女！不過，不是聽說被拐賣了？怎么不告這個案子？難道另有隱情？朱老大看了蔣瓛一眼，他微微點(diǎn)了頭。哦，看來還就是人口拐賣案，不知是何人獻(xiàn)計(jì)，讓常月那個丫頭狀告？還真是一部好棋啊，嗯，以免打草驚蛇。
朱老大遂咳了咳：“嗯，此事咱也有聽說，那就依王玨所請吧，著大理寺、都察院、刑部各派三品以下專人前去會審，這個案子錦衣衛(wèi)之前也有接手，那蔣瓛，你也一起去吧，順便把蜂窩煤的事情給咱辦好了?！?p> 朱老大盯著自己的大臣，微微一笑：“咱可是聽說了這個案子，嗯，據(jù)說云洛郡主的貼身侍女可是離奇失蹤，現(xiàn)在又在懷遠(yuǎn)被人誅殺，而且啊居然還有人敢襲殺云洛郡主，你們啊，都好自為之。咱知道，三月份的案子讓你們一個個對咱有些不滿，怪咱冤殺了很多人。嘖嘖，那么這次，你們四方記住了，不要管云洛郡主的身份，只給咱看證據(jù)。沒證據(jù)，那么咱絕對不會濫殺無辜，這個你們都給咱放心了，啊，咱不是那濫殺無辜之人。
可要是讓咱抓到了證據(jù)，那可就別怪咱下手狠了。要是還敢有人像三月那次逼著咱殺人平息民憤，咱不介意，再來一次三大案，而且是證據(jù)確鑿的三大案！”
群臣打著哆嗦應(yīng)道：“陛下圣明！”起身后，有幾個站在隊(duì)伍前排的人，眼睛里發(fā)出了寒冷陰邃的目光......