江南杜家的三進(jìn)宅院里，位于院子?xùn)|北邊的湘竹居里面，丫鬟婆子門(mén)正不斷的進(jìn)進(jìn)出出，一個(gè)個(gè)的面上滿(mǎn)是焦急的神色。
從院子的正房里面還不斷的傳來(lái)女子撕心裂肺的叫喊聲。聽(tīng)著里面?zhèn)鱽?lái)的嘶喊聲，站在院子里面指揮著的嬤嬤臉上越加的焦急，催促著讓這些忙碌的丫鬟婆子手腳更快些。
“大夫來(lái)了！大夫來(lái)了！”一個(gè)小廝拉著一個(gè)白胡子的郎中滿(mǎn)頭是汗的朝著湘竹居跑來(lái)。這人到了跟前，就腿一軟倒在了地上。
被他拉來(lái)的老大夫也好不到哪里去，正扶著一旁的樹(shù)，大口大口的喘著氣，讓人看了有些膽戰(zhàn)心驚的，生怕他一口氣上不來(lái)，這還沒(méi)給自家夫人救命呢，就先去找閻王報(bào)道去了。
那站在門(mén)口指揮的嬤嬤，見(jiàn)了大夫，也顧不得其他的了。趕忙上前，拉著那大夫就朝里面走：“大夫，您可來(lái)了?？禳c(diǎn)吧，三夫人快不行了。您可一定要救她啊！”
大夫這氣都還沒(méi)喘勻呢，就被老嬤嬤拉著朝著正房奔去。
女人叫喊的聲音越來(lái)越弱，漸漸的聽(tīng)不見(jiàn)了。那嬤嬤面上越加的焦急，一邊催促著老大夫，一邊腳下走的飛快。
這時(shí)，一個(gè)一身淺綠色的小小身影手中抱著一個(gè)繡球跌跌撞撞的朝著這院子里跑來(lái)。
一個(gè)從房間里面出來(lái)的丫鬟見(jiàn)了這孩子，便快步走了過(guò)來(lái)，拉著她就往外面走去，邊走還邊說(shuō)：“姑娘，夫人正在生產(chǎn)，這院子里亂糟糟的，您怎么過(guò)來(lái)了？對(duì)了，綠柳呢？她去哪了？”
這丫鬟一邊說(shuō)著，一邊還抬頭左右張望，想要找到照顧自家姑娘的綠柳。這丫鬟將這院子打量了一圈，都沒(méi)有看到綠柳的身影，不由急的跺了跺腳，面上的神色有些生氣的道：“這綠柳到底是怎么回事？我這不是叮囑了她要好好的照看著姑娘嗎？這又跑到哪里偷懶去了？”
這孩子看著丫鬟著急生氣的模樣，面上滿(mǎn)是天真，只是睜著一雙烏溜溜的眼睛看著她，有些不明白為什么她見(jiàn)到自己會(huì)這般的生氣？一會(huì)后才奶聲奶氣的說(shuō)道：“胭脂，娘親，球球！”
這名被喚做胭脂的丫鬟，低頭看著自己牽著的小人兒，嘆了口氣，只得將這孩子帶到到一旁的石桌旁坐了，叮囑道：“姑娘，你乖乖的坐在這，別亂跑，知道了嗎？夫人正在給你生弟弟，不能來(lái)陪你，乖。”
被胭脂安放在石桌旁的小丫頭，眨了眨眼睛，很是乖巧的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
見(jiàn)自家姑娘乖巧的應(yīng)了，胭脂這才起身，急匆匆的離開(kāi)了。
小丫頭坐在湘妃竹下的石椅上，眨了眨眼睛，看著胭脂的身影遠(yuǎn)去。小小的身子，看上去有些孤寂。
這孩子吸了吸鼻子，抬起自己的小胖手輕輕的擦了擦自己面上的眼淚，抱著懷中的繡球，乖巧的坐在那里。
她不由想起，剛才，母親還拉著她的手，讓她摸著自己那高高隆起的肚子，慈愛(ài)的和她說(shuō)：“阿竹，里面是你的弟弟，很快，他就可以出來(lái)和你玩了。你摸摸他，你看他在和你打招呼呢！”
小小年紀(jì)的她，將手輕輕的放在母親的肚子上，里面的小生命似乎是感受到了她的手一般，在肚子里就翻了個(gè)身，自家母親的肚皮上立即鼓起了一個(gè)小包，一轉(zhuǎn)眼又消失不見(jiàn)了。這番神奇的景象，驚的她睜大了眼睛！眼中滿(mǎn)是震驚和好奇。
這就是是她的弟弟？
震驚之后，杜竹將手中的繡球遞給自己的母親，想要她陪著自己玩。母親笑盈盈的將自己遞給她的繡球扔了出去，可就在她去撿繡球的時(shí)候，母親就抱著肚子，極其痛苦的倒在了地上，紅色的血，就這樣順著自己母親的腿流了下來(lái)......
“竹丫頭，別怕。”母親看著她嚇壞了的樣子，忍著疼痛，面色蒼白的抬起手來(lái)，在她的小腦袋上揉了揉，還不待她答話呢。母親就被趕來(lái)的丫鬟婆子急匆匆、亂哄哄的給抬走了。
偌大的園子里，只剩下她抱著繡球站著，不知道該怎么辦。
一直照顧她的丫鬟綠柳就和她說(shuō)：“姑娘，夫人要生了，您不能待在這兒，這來(lái)來(lái)往往的人，要是撞到你怎么辦？走吧，咱們先回房?！?p> 說(shuō)著，綠柳就抱著她回了房間。
她小小的手里面抱著繡球，耳邊不斷地額傳來(lái)母親撕心裂肺的喊叫聲，心中滿(mǎn)是害怕和擔(dān)憂，又想到剛剛自家母親倒在血泊中被人抬走的樣子，立時(shí)“哇”的一聲就哭了起來(lái)。
立在一旁的綠柳見(jiàn)自家姑娘哭了，忙端了一盞蜂蜜水來(lái)，小口的喂著自家姑娘，小心的哄著：“姑娘，您別哭了，夫人會(huì)沒(méi)事的。您再哭下去，仔細(xì)啞了嗓子，到時(shí)候，夫人又要擔(dān)心了......”
“綠柳，綠柳，你快出來(lái)一下，老夫人找你呢！”
窗外傳來(lái)一陣叫喊聲，聽(tīng)著聲音應(yīng)該是老夫人身邊的田嬤嬤。只是，現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，田嬤嬤不應(yīng)該是陪在老夫人身邊嗎？怎么會(huì)跑到這里來(lái)?聽(tīng)聲音還很是著急？綠柳看了一眼哭的厲害的姑娘，左右為難，想著姑娘一個(gè)人呢在這里待著也不會(huì)出什么大事，便出聲應(yīng)答：“嬤嬤，您等一會(huì)，我馬上來(lái)！”
綠柳將蜂蜜水放在桌上，對(duì)坐在桌子旁邊的杜竹叮囑道：“姑娘，我出去一會(huì)。您乖乖的，別亂跑?！?p> 說(shuō)綠柳說(shuō)完，就推開(kāi)門(mén)走了出去，臨走又仔細(xì)的將門(mén)關(guān)好。
“田嬤嬤，什么事？這么著急？”
“哎呦，你可來(lái)了，老夫人叫你呢，是急事，快點(diǎn)著吧?！?p> 門(mén)外斷斷續(xù)續(xù)的傳來(lái)綠柳和田嬤嬤交談的聲音，很快的，聲音越來(lái)越小，想來(lái)是走遠(yuǎn)了。
一個(gè)人坐在屋子里面的小女孩，哄著一雙圓溜溜的眼睛，有些呆呆的。小女孩名叫杜竹，是當(dāng)朝鎮(zhèn)國(guó)公大哥家的三兒子的女兒，生的很是可愛(ài)。
只是，在這家中，杜竹的父親杜林并不是很得杜老爺子還有他的母親杜王氏的看重，甚至，可以說(shuō)是有些忽視。
但是，杜竹的母親，卻是當(dāng)?shù)睾苁怯行┞曂男旒业呐畠?，帶過(guò)來(lái)的嫁妝富足，是個(gè)極有主見(jiàn)的，有時(shí)候還會(huì)頂撞杜王氏兩句，是以杜王氏并不喜歡這個(gè)兒媳婦。
說(shuō)起來(lái)，杜家背后有鎮(zhèn)國(guó)公府撐腰，本身也是家大業(yè)大的，但杜家終歸是外來(lái)人家，要在這江南立足，還是需要其他的外力的。徐家的根就在江南，是本地極有聲望的士紳人家，他們家還有一個(gè)在京中內(nèi)閣做官的兄長(zhǎng)，這樣的人家對(duì)家來(lái)說(shuō)那是必須要拉攏的。
杜王氏云本以為這徐氏長(zhǎng)相文弱是個(gè)好欺負(fù)的，沒(méi)想到，卻是個(gè)極有主見(jiàn)，吃不得虧的人。時(shí)間久了，杜王氏發(fā)現(xiàn)徐氏不好欺負(fù)，甚至還會(huì)頂撞自己，便漸漸的不喜徐氏，甚至看徐氏不順眼。但因?yàn)樾焓系哪锛遥磐跏蠀s不敢動(dòng)她的原因。
但是，這女人生孩子，是生是死，誰(shuí)又說(shuō)的準(zhǔn)呢？甚至，這一尸兩命不也是常有的事嗎？
杜竹在屋子里坐了一會(huì)便坐不住了，心中滿(mǎn)是母親虛弱的樣子。她笨拙的跳下板凳，噠噠噠的跑到門(mén)前，推了推門(mén)，發(fā)現(xiàn)門(mén)推不開(kāi)。杜竹又四下看了看，發(fā)現(xiàn)一旁的窗子還開(kāi)著，便跑過(guò)去，費(fèi)力的挪了張小凳子到窗子旁，站在椅子上費(fèi)力的從這窗口翻了出去。
這窗子離地有些高，杜竹翻出去，一不小心就“嘭”的一聲掉在了地上，摔了個(gè)屁墩。
杜竹手中抱著繡球，沒(méi)有哭，站起來(lái)拍了拍自己身上的灰塵，就朝著她母親的院子里跑去了。
杜竹吸了吸鼻子，望著手中的繡球，一陣風(fēng)吹過(guò)，頭上的湘妃竹發(fā)出沙沙的聲音。
“不行了，夫人不行了！”屋子里，傳來(lái)嬤嬤驚慌失措的叫喊聲。
這時(shí)，杜竹終于看見(jiàn)她的父親急匆匆的從外面走了進(jìn)來(lái)，一邊詢(xún)問(wèn)著胭脂，一邊朝著母親的屋子走，竟沒(méi)看到坐在一旁的她，直接就進(jìn)了母親的房間里。
因著丫鬟們攔著，杜竹進(jìn)不去母親的臥房，現(xiàn)在見(jiàn)了自己的父親，杜竹也不坐著了，從石椅上跳了下來(lái)，便追著自己的父親遛進(jìn)母親的房中去了。
進(jìn)了門(mén)，杜竹就嫌棄的吸了吸鼻子。在她的印象里，母親的房間里一直都很好聞，有花香，還有香甜的糕點(diǎn)的味道。但是現(xiàn)在，屋子里滿(mǎn)是血腥和藥的味道，杜竹不喜歡，小小的眉頭皺了起來(lái)。
繞過(guò)一架屏風(fēng)，杜竹看到自己的父親正坐在床前，拉著而母親的手哭的像個(gè)孩子一般。而母親滿(mǎn)臉都是汗水，面色比之前更加的蒼白，身下的褥子已經(jīng)被她的血染成了紅色，散發(fā)出濃烈的血腥味。
杜竹擠開(kāi)圍在自己母親床前的丫鬟、婆子，跑到了自己母親的面前。墊著腳尖，將手中的繡球朝著自己母親的懷里放去，奶聲奶氣的說(shuō)道：“娘親，球球，玩！”
躺在床上的徐氏聽(tīng)見(jiàn)聲音，便轉(zhuǎn)頭看向了自己疼愛(ài)的女兒。今日杜竹一身綠色衣衫很是清爽，頭上的雙丫髻還是她親手梳的，顯得自己的女兒嬌憨可人......
看著杜竹天真的小臉，徐氏面上露出一抹苦澀的笑容，她知道，今日這躺鬼門(mén)關(guān)她是過(guò)不了了。徐氏艱難的抬起手，不舍的摸著杜竹的腦袋，眼中滿(mǎn)是淚水，語(yǔ)氣虛弱的道：“阿竹，娘親要變成星星了。以后不能陪在你的身邊了，你要堅(jiān)強(qiáng)，要勇敢。娘親會(huì)在天上，一直看著你的。”
“對(duì)不起了，阿竹，娘親以后再也不能陪著你了。”說(shuō)完這句話，徐氏身上的力氣像是用盡了一般，嘴巴微微的張著，卻是沒(méi)有半分的聲音了。撫在杜竹頭上的手，也無(wú)力的垂了下來(lái)，撞到一旁的榻上，發(fā)出碰的一聲悶響。眼神里滿(mǎn)是一個(gè)母親對(duì)自己孩子的牽掛和眷戀。
杜竹眨了眨眼睛，有些不解的看著自己的母親。盡管不知道發(fā)生了什么事，但杜竹的心中總有一種感覺(jué)，她的娘親，要離開(kāi)她了，她，再也見(jiàn)不到她的娘親了。
杜竹眼眶紅了，眼淚落了下來(lái)，口中不住的叫著：“娘親，娘親......”聲音急切，滿(mǎn)滿(mǎn)的都是慌張和不安。
徐氏聽(tīng)的心都碎了，只能看著杜竹的臉蛋，默默的流著淚。
眼前的景象越來(lái)越模糊，耳邊的聲音也開(kāi)始消失，徐氏累極了一般，緩緩的閉上了眼睛，沒(méi)了聲息，很快她的胸膛也不再起伏了。
對(duì)不起了，我的孩子，娘親不能在陪著你，護(hù)著你了.....
徐氏就這樣沒(méi)了，連帶著的，還有她肚子里那個(gè)沒(méi)能見(jiàn)到陽(yáng)光的小生命。
杜林已經(jīng)在床前泣不成聲，杜竹在一旁也哭的很是傷心。胭脂站在一旁，看著父女兩泣不成聲的樣子，只默默的走上前去，將杜竹擁在了懷里，扶著她的背，哽咽著聲音，輕輕的哄著。
小姐，您別擔(dān)心，姑娘，我定會(huì)幫你好好的護(hù)著的。
徐氏走了之后，杜王氏還有她的大兒媳周氏，以及二兒媳白氏這才匆匆的敢來(lái)，面上滿(mǎn)是擔(dān)憂的問(wèn)道：“林哥兒媳婦怎么樣了？可生下來(lái)了？我這才聽(tīng)到消息，就到小佛堂里給她祈福了?！?p> 這時(shí)剛剛那個(gè)一直忙進(jìn)忙出的嬤嬤輕輕的擦了擦眼淚，朝著規(guī)矩杜王氏行禮，說(shuō)道：“老夫人慈愛(ài)，只是我家夫人福薄緣淺，沒(méi)能撐到老夫人來(lái)......已經(jīng)......”
這嬤嬤說(shuō)著說(shuō)著就說(shuō)不下去了，聲音低低的，用帕子捂著就哭了起來(lái)。
杜王氏聞言，面上一愣，嘴角輕輕的扯動(dòng)了下，但很快就滿(mǎn)是悲痛的說(shuō)道：“哎，這......林哥兒媳婦，我一直覺(jué)得她是個(gè)有福氣的，誰(shuí)能想到......哎，這生死之事還真是說(shuō)不準(zhǔn)啊......”
杜王氏說(shuō)完，就搖了搖頭，由著一旁站著的嬤嬤扶著她回去了。周氏和白氏互相看了一眼，嘆了口氣便也隨著杜王氏走了。
杜竹畢竟年紀(jì)還小，哭了一會(huì)便累了，靠在胭脂的懷中就睡著了。
胭脂是徐氏的大丫鬟，是跟著徐氏從小一起長(zhǎng)大的，對(duì)徐氏很是忠心?，F(xiàn)在，徐氏去了，只留下杜竹這么一個(gè)小主子，胭脂便在心中默默的發(fā)誓，一定要好好的守護(hù)這自己的小主子。
而且，小姐這次難產(chǎn)去世，胭脂總覺(jué)得有哪里不太對(duì)。這一胎，小姐看的極重，無(wú)論是飲食還是作息都很是小心，之前來(lái)請(qǐng)平安脈的大夫也說(shuō)過(guò)，小姐的胎像平穩(wěn)，到時(shí)候是可以順利生產(chǎn)的。
可是，為什么，明明日子還不到，小姐卻提前發(fā)動(dòng)，還難產(chǎn)了呢？胭脂有些想不通，但又不好將自己心中的疑惑說(shuō)出來(lái)。
等胭脂抱著杜竹出來(lái)，剛剛的那個(gè)嬤嬤就走過(guò)來(lái)，拉著胭脂就朝著杜竹的房間走去，又左右看了看，這才小心的將門(mén)關(guān)上，對(duì)胭脂說(shuō)道：“胭脂，老婆子我怎么也想不通，咱們小姐姐怎么就會(huì)難產(chǎn)了呢？明明大夫之前說(shuō)......”
胭脂輕聲道：“柳嬤嬤，也發(fā)現(xiàn)了？我也覺(jué)得不對(duì)勁，可是說(shuō)不出來(lái)，只能以后慢慢的查了。現(xiàn)在，我最擔(dān)心的，還是咱們姑娘。小姐沒(méi)了，姑娘以后可怎么辦?。俊?p> 柳嬤嬤看了一眼在胭脂懷中睡的很是香甜的杜竹，也嘆了口氣，抬手摸了摸杜竹的小臉蛋，心疼的道：“無(wú)論如何，咱們就算拼了命也要護(hù)著姑娘，畢竟小姐只留下這么一個(gè)骨血，還不知道夫人知道了之后，該有多傷心呢！”
“對(duì)了，胭脂，這院子里，可不是那么干凈啊。這老夫人嘴上說(shuō)的好聽(tīng)，誰(shuí)知道，她的葫蘆里，又買(mǎi)著什么藥？你我以后行事可要萬(wàn)般小心?！?p> 兩人說(shuō)完齊齊嘆了口氣，又是心疼，又是擔(dān)憂的看著熟睡的杜竹。
很快，就到了徐氏出殯的日子。
得了小心的徐老夫人急匆匆的趕來(lái)了，抱著徐氏的棺材哭的的那叫一個(gè)肝腸寸斷，眾人一邊勸慰著，一邊拉著她，徐老夫人這才很是不舍的放開(kāi)了手，眼睜睜的看著杜家的人抬著徐氏的棺材走了。
徐老夫人是個(gè)有福氣的，生下了二子一女。因著當(dāng)初生徐氏的時(shí)候，徐氏早產(chǎn)，有些體弱，徐老夫人便更加的疼愛(ài)自己的這個(gè)小女兒，如珠如寶的小心護(hù)著。
當(dāng)初在給徐氏挑選夫婿的時(shí)候，徐老夫人沒(méi)少費(fèi)神，千挑萬(wàn)選之后，覺(jué)得杜林性子軟和，不會(huì)同自己的女兒拌嘴，這家世也還過(guò)得去，這才將自己的女兒許給了他。
原以為自己的女兒這一生算是有了依靠，能夠和和美美的，可是，誰(shuí)成想，自己的女兒就這樣難產(chǎn)去了，累的她是白發(fā)人送黑發(fā)人啊！
徐老夫人當(dāng)晚沒(méi)有回去，而是留在了杜府。自己的女兒走了，留下了杜竹這么一個(gè)孩子，她不放心啊。這沒(méi)有娘親護(hù)著的孩子，以后的日子該有多難過(guò)？
徐老夫人想到這里，就覺(jué)得心疼極了。
看著床上熟睡的杜竹，徐老夫人擦了擦自己眼角的淚，幫杜竹拉了拉被子。
這時(shí)，胭脂走了進(jìn)來(lái)，跪在徐老夫人的身邊，輕聲說(shuō)道：“夫人，婢子沒(méi)能護(hù)好小姐，請(qǐng)夫人責(zé)罰?！?p> 徐老夫人紅著眼嘆了口氣，說(shuō)道：“起來(lái)吧，以后，阿竹就要交給你們照顧了?！?p> 說(shuō)完，語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，眼中滿(mǎn)是狠厲：“我不信嬌兒真的是難產(chǎn)死的。嬌兒的身子骨不錯(cuò)，這次胎像也平穩(wěn)。你們待在這府中，仔細(xì)的查探，一定要查清楚。我的嬌兒不能這般不明不白的死了！”
就這樣，杜竹失去了唯一疼愛(ài)她、保護(hù)她的母親。至于她的父親，說(shuō)好體念，叫做性子軟和，說(shuō)的難聽(tīng)那就是懦弱無(wú)能，從小到大，自己和母親被祖母欺負(fù)的時(shí)候，父親都沒(méi)有為他們說(shuō)過(guò)一句話。
現(xiàn)在，母親不在可，再加上她又不受杜王氏的待見(jiàn)，她的父親更加不可能為了她去頂撞杜王氏?？梢韵胂?，杜竹以后在這杜府中的日子并不會(huì)好過(guò)。
春去秋來(lái)，很快就到了八月節(jié)，按著往年的習(xí)慣，杜家是要到京城去拜訪鎮(zhèn)國(guó)公，去走親戚的。這樣的好事自然是輪不到杜竹的。
杜竹坐在下面，手中抱著一塊糕點(diǎn)，小口小口的啃著，顯得很是乖巧。
杜王氏看了慢慢吃著糕點(diǎn)的杜竹一眼，眼神有些冷淡和嫌惡，轉(zhuǎn)頭對(duì)一旁的大兒媳婦周氏說(shuō)道：“阿竹現(xiàn)在還在孝期，這次，就不帶著去了。周氏，你就派幾個(gè)得力婆子留下照看著吧。哦，對(duì)了，這幾日元哥兒可還好，不是說(shuō)受了寒嗎？”
周氏立馬起身回道：“承蒙母親掛心，元哥兒好的差不多了，現(xiàn)在指不定又跑到哪里瘋玩去了。說(shuō)起這事，依媳婦看，媳婦身邊的春桃還算穩(wěn)妥，就由她留下來(lái)，照顧阿竹吧，和田嬤嬤一起打理府中事務(wù)吧?！?p> 坐在上首的杜王氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“嗯，春桃我是見(jiàn)過(guò)的，人生的伶俐，是個(gè)穩(wěn)妥的，就留她和田嬤嬤一起吧。得了，說(shuō)了這許久的話，我也乏了，你們散了吧，都下去收拾收拾，過(guò)兩天咱們就出發(fā)。”
“諾。”
杜王氏走了，眾人也都起身，朝著外面走去。只有一個(gè)長(zhǎng)相甜美，氣質(zhì)柔弱的女孩子落在后面，看了一眼坐在椅子上的杜竹，輕輕的嘆了口氣，幫杜竹將臉上的糕點(diǎn)屑擦干凈，笑瞇瞇的道：“竹妹妹，這次八月節(jié)只能你一個(gè)人過(guò)了。我那里有些外祖母送來(lái)的月餅，一會(huì)給你送些去，可好？”
杜竹看著眼前的人，一張小臉上滿(mǎn)是笑意，有些憨憨的回道：“那阿竹就先謝過(guò)柔姐姐了?！?