一把彎刀擱置在炭火之中，賀千里手拉風(fēng)箱，赤著上身，汗水自胸膛、后背，如溪泉般流淌而下。他用火鉗將彎刀自炭火中取出，放入水中淬火。彎刀紅光變暗，周身冒出一陣白煙。
飛云堂弟子李彥，走到賀千里跟前，躬身回稟：“堂主，依你堂令，堂中弟子已集結(jié)完畢?！?p> 賀千里將彎刀取出，放在案臺(tái)，揮舞了鐵錘，砸在刀上，“知道了?！?p> 李彥神色有異，看向賀千里，“堂主，召集如此多的人馬，可有不妥？”
“你有何計(jì)策，能令我飛云堂飛黃騰達(dá)，成就萬(wàn)世功名？”賀千里停下手中的活兒?jiǎn)柕馈?p> 李彥搖了搖頭，“屬下無(wú)能，未有良策替堂主分憂。”
賀千里抬眼看著頭頂?shù)娜f(wàn)里晴空，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲，“那便這般罷。準(zhǔn)備妥當(dāng)，出發(fā)罷。”
李彥應(yīng)諾，急忙下去準(zhǔn)備。
秋堂堂主寧秋，大刀橫擱肩頭，在大堂之中急不可耐，他厲聲與堂中弟子問(wèn)道：“情況如何？可有救下？”
堂中弟子應(yīng)聲：“未曾，我秋堂已出動(dòng)百余弟子，未能得手。”
“你們一個(gè)個(gè)，都是吃干飯的么？百號(hào)人手出動(dòng)，竟還是不能將其拿下？”寧秋呵斥。
“堂主息怒，對(duì)方武藝高強(qiáng)，我等絕非敵手。”弟子回稟。
“折損了多少弟子？”寧秋問(wèn)道。
“啟稟堂主，堂中弟子，重傷者三十余人，輕傷者五十余人?！钡茏臃A報(bào)。
寧秋聽罷，思忖良久，終是下了決心，“既是如此，那便如他們所愿，照他們的意思，去辦吧?！?p> 堂中弟子應(yīng)聲：“是?！鳖I(lǐng)命而去。
佑雨堂堂主吳維長(zhǎng)槍揮動(dòng)，在堂口練武場(chǎng)耍了一套槍法。槍法精湛嫻熟，氣勢(shì)雄渾，虎虎生威。汗水自他的脖頸流下，浸染了他的白衫。
堂中弟子朝小鶴腳步匆匆，闖入練武場(chǎng)，跪在吳維跟前，口中急急說(shuō)道：“報(bào)，堂主，門口有人送信，讓我火速轉(zhuǎn)呈，請(qǐng)?zhí)弥鬟^(guò)目?！?p> 吳維聽得，停下手中槍法，將霸王槍緊握右手，“把信拿來(lái)?！?p> 朝小鶴起身，畢恭畢敬，將信箋呈上。
吳維接過(guò)，拆了信封，粗略一看，勃然大怒，“小鶴，小姐何在？”
朝小鶴回稟：“啟稟堂主，小姐今日騎馬出了堂口，往北而去，說(shuō)是會(huì)個(gè)朋友，晌午該是回來(lái)。但至今還未回堂。”
吳維氣惱，左手緊緊捏著信封，將其揉皺，右手緊握霸王槍，厲聲說(shuō)道：“欺人太甚，欺人太甚……”
朝小鶴不明所以，抬頭看向吳維，滿是困惑。
吳維將手中信箋揉成紙團(tuán)，用力一丟，忿忿說(shuō)道：“傳我堂令，佑雨堂所有弟子，堂口集結(jié)。堂中外派弟子，一律召回，著令其三日內(nèi)趕回堂口?！?p> 朝小鶴不解，問(wèn)道：“堂主，召集如此多的人馬，有何差遣？”
吳維緩緩說(shuō)道：“回山門。”
懷霜堂中，萬(wàn)重林身著青衣，安坐椅中，閉目養(yǎng)神，長(zhǎng)須輕動(dòng)，身旁一把鐵尺，泛爍寒光。
堂口上下喧鬧，堂中弟子領(lǐng)命收拾行囊，吆喝吵嚷。人聲、馬蹄聲、兵刃撞擊聲、器皿碰撞聲，此起彼伏。不多時(shí)，人馬齊備，陸續(xù)有弟子進(jìn)堂稟報(bào)。
“報(bào)，一隊(duì)人馬已是齊備?！?p> “報(bào)，二隊(duì)人馬已是齊備?！?p> “報(bào)，三隊(duì)人馬已是齊備?！?p> ……
“報(bào)，七對(duì)人馬已是齊備。”
聽得七隊(duì)人馬已是齊備，賀千里終是睜開了眼。他自身旁取了鐵尺，出了大堂。堂中七名弟子，緊隨其后，亦是出了大堂。
堂外，只見七路人馬整裝待發(fā)，擠擠挨挨，氣勢(shì)洶洶，似有必死之心。
賀千里看著眾弟兄，高聲道：“我懷霜堂堂規(guī)，你們還記得否？”
眾人異口同聲：“刀光血影眼不眨，直教戎狄下鞍馬。堂令如山陣前聽，魂消身隕依令行?！?p> “爾等沒(méi)忘就好?！辟R千里說(shuō)道。
“堂主教導(dǎo)，我等不敢忘?！北娙藨?yīng)聲。
“動(dòng)身罷?！辟R千里吆喝一聲，手握鐵尺，快步出了堂口。眾人緊緊跟隨，亦是出了堂口。
萬(wàn)重林帶著懷霜堂眾，向西北而去。數(shù)日后，萬(wàn)重林又帶隊(duì)，折道東路，行走數(shù)日，而后又繞道南路。眾弟子詫異，原以為萬(wàn)堂主是要帶著人馬，擊殺西境偏遠(yuǎn)處的戎狄，卻不想竟是繞道東南。眾人私底下議論紛紛，嘈雜之聲肆起。
萬(wàn)重林揮手示意，讓眾人停下，回看眾人，厲聲說(shuō)道：“諸位，自萬(wàn)某執(zhí)掌懷霜堂，待諸位如何？”
眾人應(yīng)聲：“自是肝膽相照，親如兄弟?！?p> “既是如此，那諸位便收容獵奇之心，莫要非議多問(wèn)。待到了地方，萬(wàn)某自會(huì)坦誠(chéng)此行目的。”萬(wàn)重林說(shuō)道。
眾人面面相覷，小聲議論片刻，齊齊躬身：“悉聽堂主之命，上刀山，下火海，萬(wàn)死不辭。”
“好，有弟兄們這句話，萬(wàn)某也是心安。”萬(wàn)重林道。
馮元昀在房中踱步，他白扇揮動(dòng)，難以抑制心中焦躁情緒。只是須臾，陸續(xù)有弟子前來(lái)稟報(bào)，“堂主，堂中人馬已準(zhǔn)備妥當(dāng)，隨時(shí)可以離開?！薄疤弥鳎羰氐牡茏右呀?jīng)安排妥當(dāng)。”“堂主，堂中機(jī)關(guān)也已布置啟動(dòng)，若有外敵，自可護(hù)衛(wèi)堂中周全。”“堂主，路途之中所需的酒水、干糧、衣物，也已備好?！?p> 聽得這些消息，馮元昀焦躁的步伐更是焦躁。真的非得如此么？馮元昀有些猶豫，拿捏不準(zhǔn)。他將自己關(guān)在房中數(shù)個(gè)時(shí)辰，思忖良久，終是下了決心。
眾弟子集合，候在門外，見得馮元昀，齊齊下跪，“堂主，是我等無(wú)能，無(wú)法為你分憂。我等一身殘軀，但憑愿堂主差遣，愿為堂主效死?！?p> 馮元昀抬眼看著滿天星斗，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲，“罷了，我們啟程?！?p> 言罷，眾人舉著火把，跟隨馮元昀而去。
游云門二十四堂，佑雨、松山、秋堂、懷霜、飛云五堂人馬，陸續(xù)啟程，向山門緩緩進(jìn)發(fā)。
數(shù)日后，漠北深處胡人騎兵，突然襲擊北境關(guān)隘。離影堂堂主白司影，急急調(diào)遣堂中弟兄，與之共潛茫茫沙漠之中，協(xié)助隘口官軍，擊殺胡賊。
西境之地，戎狄人馬集結(jié)，強(qiáng)攻西境城塞陽(yáng)城。陽(yáng)城數(shù)萬(wàn)百姓性命，懸于一線。赤憫堂堂主魏崟、於己堂堂主張草際聞?dòng)?，帶了人馬，增援陽(yáng)城。魏崟、張草際與陽(yáng)城烈火將軍孟浩有舊，昔年曾助守陽(yáng)城數(shù)月。而今戎狄進(jìn)犯，也不能例外。魏崟與張草際身披鎧甲，率領(lǐng)堂眾，助守城中。
東陸之地，流夏堂及雙芷堂中，混入他門奸細(xì)。他們?cè)诹飨奶眉半p芷堂中造謠生事，惹得眾人不滿山門，由是二堂叛逆盡出，揭竿而起，與堂口中原弟兄刀劍相向。流夏堂堂主游夏，雙芷堂堂主李寄秋，奔忙無(wú)暇，疲于平叛。