皇帝的身體已經(jīng)是油盡燈枯，清晨，他身邊的常侍連叫了三遍，他才勉強(qiáng)睜開(kāi)眼睛。
“萬(wàn)歲，今日要行開(kāi)弓之禮……”
開(kāi)弓之禮，就是每年秋獵之時(shí)，皇帝要親自上馬挽弓射出第一箭，以示圍獵正式開(kāi)始。為期三天，得獵物數(shù)量最多，重量最多者都有賞。
現(xiàn)在皇帝的身體連走路都費(fèi)力，絕不可能挽弓上馬。
三位皇子都已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，為行獵方便，都沒(méi)有穿重甲，只戴了護(hù)肘護(hù)膝，箭囊中都備足了羽箭，個(gè)個(gè)手執(zhí)彎弓。
三人齊跪在皇帝榻前，皇帝氣若游絲，只說(shuō)了幾個(gè)字：“晉王代朕行開(kāi)弓禮”。
祈衡得了明示，立刻轉(zhuǎn)身出去，祁征猶豫片刻也跟了出去，只有祈衍沒(méi)有走。
皇帝沖祈衍擺擺手：“去吧！”
祈衍叩首：“父皇，兒想留下來(lái)伺候您”。
“不用，朕身邊有太醫(yī)”
“父皇，圍獵年年有，可是父皇的身體……”
“去吧！拔個(gè)頭籌，父皇親手為你頒賞”
陳慶余進(jìn)來(lái)為皇帝請(qǐng)脈，祈衍叮囑再三，讓他仔細(xì)照顧皇帝的身體，才一步一回頭離開(kāi)別院。
祈衡早已坐在馬上，目光炯炯，神采奕奕，只見(jiàn)他輕輕一磕馬鐙，一馬當(dāng)先向獵場(chǎng)馳去，文武百官也都蜂蛹跟上。祈衍的馬跟在隊(duì)伍最后，只有祁循在他身邊。
祈衍見(jiàn)祁循既沒(méi)有背箭，也沒(méi)有挎弓，倒是提了他的“游龍”在手上：“循弟，這是狩獵，又不是打仗，你不拿弓箭，提槍做什么？”
祁循笑笑：“我不用弓箭，也不參與你們的較量，今日只是保護(hù)你的周全”。
“只是打個(gè)獵，這獵場(chǎng)中又沒(méi)有大獸，何須你來(lái)保護(hù)，倒是父皇那里，實(shí)在讓人不放心”
“不用擔(dān)心，我父王還在別院中”
祈衍一想也是，他的叔叔，淮王也來(lái)了，他自然是不屑于和他們出來(lái)打獵，還留在別院中，想到這，他的心才稍稍放松一點(diǎn)。
“既來(lái)之則安之，循弟，我們也不能空手而歸”
二人打馬向山林深處跑去。
沿著馬匹踏過(guò)的痕跡走，肯定是沒(méi)有獵物的，大隊(duì)人馬經(jīng)過(guò)，就算有獵物，也早驚散了。獵場(chǎng)外緣有禁軍圍堵，肯定是獵場(chǎng)周邊的獵物最多。
祁循和祈衍沒(méi)有跟著大隊(duì)走，兩人沿著獵場(chǎng)邊緣，馬匹也放慢腳步，盡量減少驚擾。祈衍看的是獵物，而祁循則注意著周?chē)囊磺袆?dòng)靜。
突然樹(shù)林上空的鳥(niǎo)雀都紛紛驚叫，祁循抬頭望向天空，一只金雕正在獵場(chǎng)上空盤(pán)旋。他回頭看看別院方向，現(xiàn)在滿朝文武都知道皇帝命不久矣，已經(jīng)完全沒(méi)有了冒險(xiǎn)刺殺的必要。西寧王來(lái)這里，一定是來(lái)與二皇子祁征接頭的，不，別院中還有一個(gè)人與他關(guān)系匪淺，妙儀。
獵場(chǎng)周邊果然更容易找到獵物，祈衍很快就獵到兩只野兔，一只野雞，雖然都是小物，也算收獲不錯(cuò)了。二人下馬坐在巖石上休息，不遠(yuǎn)處，有簫聲悠悠響起。這獵場(chǎng)中除了皇子就是朝中文武，是誰(shuí)在吹簫，這會(huì)不會(huì)是在傳遞信息？
祁循上馬，向簫聲響起的地方馳去。林中有一塊大巖石，有人盤(pán)腿坐在上面，手執(zhí)一管碧玉簫，正在吹奏。祁循看到的是后側(cè)面，只覺(jué)得眼熟，不敢確認(rèn)，那人穿著紅色獵服，是名文官。
祁循在馬上用槍一指那人，大喝一聲：“何人在此吹簫，驚了獵物，你可知罪？”
那人將碧玉簫從唇邊拿開(kāi)，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，祁循再熟悉不過(guò)，那正是丁盛。