“仲穎兄，你要去西域？我朝對西域已然失去掌控，此行頗為艱險(xiǎn)啊！朝廷改任仲穎兄何職？”
正在搓澡的牛猛大吃一驚。
“愚兄接任西域戊己校尉一職了。今日見過賢弟，俺就會(huì)啟程趕往西域赴任?！?p> 董卓一邊搓澡，一邊將自己的任命情況告訴了牛猛。
原來，董卓在蜀郡北部都尉的任上治理地方有功，被朝廷提拔為西域戊己校尉。
在漢軍中，校尉的軍職僅次于將軍。在西域都護(hù)被撤銷后，西域戊己校尉就是大漢朝保留在西域，負(fù)責(zé)西北防御和處理西域各國事務(wù)的最高軍事長官。
那么，朝廷這一次為何選上了董卓擔(dān)任西域戊己校尉呢？此事還要從二十多年前說起。
漢桓帝元嘉二年正月，發(fā)生了西域長史王敬被于闐人殺死的大事件。
雖然事情的起因是西域長史王敬擅自殺死于闐王，遭到于闐人的反攻倒算。但宗主國派出的長吏被藩屬國殺害，這讓大漢朝的顏面何存？
西域長史王敬是受敦煌太守馬達(dá)之命，去處理于闐國事務(wù)的。
聽說王敬被殺，敦煌太守馬達(dá)暴跳如雷，立即向朝廷上書，請求率領(lǐng)河西郡兵出塞討伐于闐。
然而，國內(nèi)與黨人斗得不可開交，邊疆又與羌人、鮮卑人摩擦不斷，桓帝劉志已是忙得焦頭爛額，對繼續(xù)經(jīng)營那西域毫無興趣。
接到馬達(dá)的上書后，桓帝不僅否決了出兵于闐的提議，而且為了防止敦煌太守馬達(dá)擅自行動(dòng)，直接將馬達(dá)撤職，改以宋亮為敦煌太守。
宋亮上任后，知道國力日衰，皇帝不愿再開邊釁，就對于闐人采取了懷柔忍讓的政策。
西域長吏被殺之事不了了之，讓西域諸國看出曾經(jīng)強(qiáng)大的漢王朝已經(jīng)外強(qiáng)中干，不復(fù)當(dāng)年擊敗匈奴之勇。
由此，大漢帝國在西域諸國中的威望日漸削弱。各藩屬國不再將大漢這個(gè)宗主國看在眼里，紛紛自行其是。
之后，就連曾經(jīng)是班超根據(jù)地，最忠于大漢的疏勒國也發(fā)生了反漢叛亂。
當(dāng)然，大漢朝這么多士人，也不是沒有人想立功于西域，重振大漢雄風(fēng)。
到了靈帝朝，朝廷中再次出現(xiàn)了經(jīng)營西域的聲音。
就在四年前的建寧三年，扶風(fēng)孟佗用蒲桃酒換了涼州刺史一職后，急于建功為自己正名，就調(diào)遣漢軍與西域諸國的軍隊(duì)征討疏勒國。
然而，孟佗志大才疏，他指揮的這次作戰(zhàn)以失敗告終。
這一下更是雪上加霜，大漢在西域諸國中的盟友都對漢軍大為失望，朝廷幾乎徹底失去對西域諸國的控制力。
正因遠(yuǎn)征疏勒失敗，涼州刺史孟佗尚未過足官癮，就被免掉官職，打發(fā)回了扶風(fēng)郿縣的老家。
自孟佗戰(zhàn)敗后，大漢在西域的官職就成了燙手的山芋，哪個(gè)士人都不愿意接任。
因?yàn)?，此時(shí)去西域，孤立無援，稍不留神就會(huì)丟了性命。
一時(shí)間，西域戊己校尉一職空出來，朝廷居然選不到合適的人選。
最后，朝中的公卿大臣們終于想到，在蜀郡西北的山溝里，還有一個(gè)以豪勇聞名于涼州，打仗向來不要命的董卓。
于是，董卓被任命為西域戊已校尉，去對付早已離心的西域諸國。
聽到董卓口吐真言，說是無人肯當(dāng)西域戊已校尉這個(gè)送命官，朝廷方才起用了董卓，牛猛不滿地怒罵一聲，一掌拍打在水面上，激起數(shù)尺高的浪花。
“仲穎兄，朝廷不公??！為何安坐廟堂的都是關(guān)東兒，我西涼勇士卻只能流血流汗，為他們拋撒性命？
依了俺的主意，仲穎兄你也辭官歸隱，與我安坐于這隴西，且看那些關(guān)東兒的丑態(tài)畢露。
鮮卑人日漸猖獗，北方早遲有大事，仲穎兄將來何愁沒有用武之地？”
見牛猛勸自己別去西域赴任，董卓手指著洮水兩岸，豪氣干云地說道：“濟(jì)寬賢弟，大丈夫當(dāng)持寶刀平定四夷，名揚(yáng)天下！
這天下至難事，他人不愿為，不能為，我董卓自為之！
當(dāng)年班定遠(yuǎn)能夠以三十六騎縱橫西域，收復(fù)諸國，萬里覓封侯，難道我董卓就不能行此事乎？”
牛猛見董卓為國建功立業(yè)之心甚堅(jiān)，也不再勸說他，而是問董卓可有什么事需要自己協(xié)助。
董卓也收起了滿腔的豪情壯志，鄭重其事的對牛猛說，今日來拜訪牛猛，一為探望老友，二為托付妻子老母。
西域之行路途艱險(xiǎn)，前途莫測，董卓雖然不怕死，但也不敢確信自己能夠安然無恙的回到隴西。
按照此時(shí)的傳統(tǒng)，士人大都會(huì)將自己的身后事托付給最信任的至交好友。
因此，董卓此番回隴西，將妻子和幼女都留在了家中陪伴老母，只會(huì)帶上年方十四的兒子董珩同去西域。
家中的妻女老母，董卓就托付給牛猛了。
董卓對牛猛托付家小，正是此時(shí)至交好友之間交心的表現(xiàn)，牛猛當(dāng)然是一口應(yīng)承下來。
并且，牛猛也順勢將自己的身后事托付給董卓，與他相互承諾，在對方身故后，照顧好對方的妻兒老小。
說到妻兒老小，牛猛遺憾的說，可惜牛平與牛輔兩兄弟都去關(guān)東游學(xué)了，不能與董卓見上一面。
董卓聽了，忽然嘿嘿一笑，用奇怪的眼神瞧著牛猛，口中說道：“原來兩個(gè)小世侄都出門遠(yuǎn)行了，難怪賢弟會(huì)閑極無聊，大白日的在家打赤膊！賢弟與俺說實(shí)話，是否又想要生一個(gè)小世侄？”
“哈哈哈～仲穎兄，俺在家閑來無事，可不只有生兒育女……”
牛猛與董卓說得眉飛色舞，兩人互托后事的肅穆氣氛，瞬間蕩然無存。
……
董卓拜會(huì)牛猛，在牛府留宿一晚后，就返回了家中，收拾行裝準(zhǔn)備前往西域。
恰在此時(shí)，西涼名將，前護(hù)羌校尉皇甫規(guī)病死的消息傳到了隴西郡。
與張奐、段颎并稱“涼州三明”的皇甫規(guī)，也算得是一個(gè)奇人。
同為平定羌亂的涼州名將，皇甫規(guī)與張奐一樣，喜歡對羌人懷柔招撫。
比起一門心思搬家到內(nèi)地的張奐，穩(wěn)居安定郡的皇甫規(guī)更像是一個(gè)涼州地頭蛇。
皇甫規(guī)一手向朝廷要兵要錢打叛亂羌人，另一邊又用錢收買羌人豪酋，不停的招降納叛。
羌人叛而復(fù)降，降而復(fù)叛，叛亂始終不能平定。而與羌人聯(lián)系密切的皇甫規(guī)頗有幾分挾寇自重的地方軍閥風(fēng)范。
朝廷最后起用強(qiáng)硬的段颎取代張奐、皇甫規(guī)二人平叛，未嘗不是對他二人招撫策略的不滿。