二月。
宋仁宗身體急轉(zhuǎn)直下，一病不起，曹皇后急忙召御醫(yī)們進(jìn)宮診治。
三月二十九日。
宋仁宗感覺(jué)身體愈發(fā)疲憊，只怕命不久矣，急命宦官通知曹皇后和御醫(yī)。曹皇后聞?dòng)嵑篌@慌失措、妝容未整、飛奔而至。她跪于床前緊握宋仁宗的手，哽咽道：“官家，你堅(jiān)持一下，御醫(yī)馬上就到！”
宋仁宗此時(shí)已病入膏肓、口不能言，看著身邊的曹皇后落下淚來(lái)。御醫(yī)們氣喘吁吁地跑了過(guò)來(lái)，為宋仁宗診脈后搖搖頭，此脈象乃即將駕鶴西去之兆。即便如此，御醫(yī)們還是為宋仁宗開(kāi)了藥，命人速速煎來(lái)。此時(shí)的宋仁宗已無(wú)法服進(jìn)任何湯藥，喂入口中的湯汁盡數(shù)流出。曹皇后看著奄奄一息的宋仁宗，情緒失控不能自已，緊緊地握著他的手，生怕一松手便是永遠(yuǎn)。
夜已深，寢宮內(nèi)一片寂靜，所有人都默默注視著宋仁宗。宋仁宗頭微動(dòng)，看了眼床前跪倒的眾人，微微閉上雙眼，五十多年的經(jīng)歷不斷在腦海中回蕩……曹皇后突然感覺(jué)對(duì)方手一沉，雖仍被自己緊緊握著，但仿佛瞬間沒(méi)了依靠。她顫顫巍巍地伸出右手朝宋仁宗的鼻下探去，發(fā)現(xiàn)對(duì)方無(wú)無(wú)半點(diǎn)氣息，伏于對(duì)方身上痛哭不已。
御醫(yī)見(jiàn)狀急忙上前為宋仁宗診脈，確認(rèn)天子已崩，跪倒在地。眾人哭聲回蕩于寢宮中，五十四歲（虛歲）的宋仁宗趙禎就這么結(jié)束了他傳奇的一生……
許久，曹皇后從悲痛中逐漸緩和過(guò)來(lái)。她意識(shí)到現(xiàn)在還不是傷心的時(shí)候，宋仁宗突然駕崩，多少人覬覦著這個(gè)皇位，新帝沒(méi)登基之前一切都是未知數(shù)，絕對(duì)不能掉以輕心。她強(qiáng)打精神，命人迅速將各處宮門(mén)鑰匙全部收集起來(lái)交予她，并通知東宮皇子趙曙皇帝已駕崩讓他做好登基準(zhǔn)備。同時(shí)，命人連夜出宮，召宰相韓琦、曾公亮，參政知事歐陽(yáng)修等人進(jìn)宮。
歐陽(yáng)府。
門(mén)僮倚在門(mén)內(nèi)墻壁處酣然入睡，忽聞門(mén)外傳來(lái)急促的敲門(mén)聲，伸個(gè)懶腰，不慌不忙地走至門(mén)口，問(wèn)道：“誰(shuí)呀！”
宦官高聲自報(bào)家門(mén)后，門(mén)僮急忙開(kāi)門(mén)并速去通報(bào)。歐陽(yáng)修一聽(tīng)說(shuō)宦官連夜造訪，感覺(jué)情況不對(duì)，急忙起床更衣。宦官在門(mén)外焦急踱步著，見(jiàn)年邁的歐陽(yáng)修在薛夫人的攙扶下緩緩而來(lái)，快步上前，哭泣道：“歐陽(yáng)大人，馬車(chē)已在門(mén)外備好，快隨我進(jìn)宮吧?！?p> 歐陽(yáng)修擔(dān)心道：“怎么回事？可是官家出了什么事？”
宦官點(diǎn)點(diǎn)頭，上前一步耳語(yǔ)道：“官家崩了！”
“什么！”歐陽(yáng)修腿腳發(fā)軟，后退一步被一旁的薛夫人扶住。他穩(wěn)定了下情緒，問(wèn)道：“可有通知韓稚圭、曾明仲？”（韓琦，字稚圭；曾公亮，字明仲）
“已經(jīng)去接了，歐陽(yáng)大人快隨我進(jìn)宮吧！”宦官道。
歐陽(yáng)修顧不及虛弱的身體，用盡全力向前行進(jìn)著，出門(mén)上了馬車(chē)，車(chē)夫駕車(chē)飛奔而去。歐陽(yáng)修趕至寢宮時(shí)，韓琦已經(jīng)跪在床前許久，曾公亮還未抵達(dá)。他看著安詳?shù)乃稳首冢眢w微微一顫。
天圣七年殿試他與僅比自己小三歲的宋仁宗初次相遇的場(chǎng)景仍歷歷在目。
如今三十三年過(guò)去了，這些年是宋仁宗在他與范仲淹等人進(jìn)行慶歷新政改革時(shí)在力排眾議、大力支持；
是宋仁宗給了自己無(wú)限的榮耀，雖然中間被人誣陷貶官滁州，隨后輾轉(zhuǎn)多地，但回京后又被重新重用，官至參政知事（相當(dāng)于副宰相）；
是宋仁宗在他想要廢除艱澀難懂的太學(xué)體、改革貢舉考試時(shí)，在百官對(duì)他的抗議與謾罵聲中毅然決然地站在了他這一邊；
是宋仁宗一次又一次地原諒了自己的直言進(jìn)諫和出言不遜，并規(guī)勸他與人相處注意說(shuō)話(huà)方式。
如今宋仁宗就這么離去了，歐陽(yáng)修跪在床邊，痛哭不已。
沒(méi)多久，曾公亮趕到，曹皇后見(jiàn)住在宮外的大人們都聞?dòng)嵹s來(lái)，皇子趙曙住得這么近竟還未抵達(dá)，便命人再去通報(bào)。
幾人等候許久，前去傳訊的宦官返回，走到曹皇后面前跪下，吞吞吐吐地說(shuō)道：“皇子……皇子他不來(lái)！”
“什么！”曹皇后震驚道，“你再說(shuō)一遍！”
“皇子他說(shuō)他不想當(dāng)皇帝，小的們好說(shuō)歹說(shuō)，皇子他就是不愿過(guò)來(lái)?！?p> 宋仁宗生前讓趙曙做皇子，他就百般推脫，如今聽(tīng)說(shuō)宋仁宗駕崩讓他即位，更是驚恐萬(wàn)分，躲在東宮閉門(mén)不出。曹皇后嘆了口氣，對(duì)那人道：“加派人手，請(qǐng)也要給我請(qǐng)來(lái)！”
宦官意會(huì)，隨侍衛(wèi)們一同將趙曙強(qiáng)行“請(qǐng)”了過(guò)來(lái)。趙曙一進(jìn)門(mén)，看到已崩的宋仁宗連連后退想要逃走，被韓琦一把抓住。韓琦一邊拉著不斷后退的趙曙，一邊說(shuō)道：“殿下，如今官家已去，您該著手后續(xù)繼位之事了?！?p> “不行不行！我做不了皇帝！誰(shuí)想做誰(shuí)做！”趙曙連聲推辭。
曹皇后生氣道：“你是皇子，你不做皇帝誰(shuí)做！”
趙曙掙脫韓琦往門(mén)外跑去，被韓琦、曾公亮、歐陽(yáng)修三人團(tuán)團(tuán)圍住。曹皇后命人拿來(lái)龍袍，幾人生拉硬拽強(qiáng)行讓他穿上。
四月初一。
朝廷發(fā)布宋仁宗遺詔，趙曙繼承皇位，是為宋英宗。
宋英宗不知是驚嚇過(guò)度還是不太適應(yīng)角色的轉(zhuǎn)變，繼位沒(méi)幾天竟一病不起、精神失常。
國(guó)不可一日無(wú)君，朝政之事更不能耽擱，韓琦等人商議許久，決定讓曹太后垂簾聽(tīng)政，與宋英宗同時(shí)處理朝政。
此前宋仁宗繼位時(shí)年幼，劉太后垂簾聽(tīng)政。既然已有先例，所以群臣們也沒(méi)反對(duì)，便按此執(zhí)行。
五月。
歐陽(yáng)修推辭出任樞密使。富弼守喪期滿(mǎn)，回到朝廷，任樞密使、同平章事。