十一月，朝廷推行農(nóng)田水利法。
盛世出文人，亂世造英雄。宋仁宗在位時期和北方的遼達(dá)成了近百年的和平共處條約，和西夏邊境偶有摩擦，中間爆發(fā)過一次戰(zhàn)爭，但大抵各方和平無戰(zhàn)事。
雖然每年向遼、西夏納銀，但花費(fèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于打仗的經(jīng)費(fèi)，并且能使百姓休養(yǎng)生息。經(jīng)過長期的發(fā)展，北宋經(jīng)濟(jì)達(dá)到了空前的繁榮，百姓生活好了，便有了更多的閑情逸致吟詩作賦，寄情山水。
而宋神宗與宋仁宗想法不同，他想要開疆?dāng)U土，更想收回被戎狄侵占的土地，所以任用王安石推行新法以增加財政收入，從而達(dá)到富國強(qiáng)兵的目的。
打仗需要錢，王安石的各項(xiàng)新法大多以增加財政收入為目的。
新法的支持派有的人是真心希望國家通過改革走上富國強(qiáng)兵之路，如王安石；有的人則是趨炎附勢，投官家之所好，如呂惠卿。
而反對派，有的人是固執(zhí)己見，守著就有制度不愿變通，如司馬光；有的人則是反對新法推行太快，以及上面頒布政策，下面一執(zhí)行就變了味使百姓深受其害等諸多問題才就事論事地予以反對，如蘇軾、歐陽修。
這就是為什么部分反對派在宋仁宗執(zhí)政時期明明支持慶歷新政改革，在宋神宗執(zhí)政時又予以反對的最主要的原因。
同月，司馬光抵達(dá)長安，看著距離邊境還算有些距離的長安也開始彌漫著備戰(zhàn)的狀態(tài)。百姓見朝廷將位高權(quán)重的司馬光派來了，儼然一副要打仗的態(tài)勢，不少人紛紛逃離家鄉(xiāng)，躲避戰(zhàn)事。司馬光見狀向宋神宗上書希望朝廷不要主動開戰(zhàn)，以免生靈涂炭。
十二月，朝廷推行保甲法。
同月，右諫議大夫、參知政事王安石被任命為禮部侍郎、平章事（職權(quán)相當(dāng)于宰相）、監(jiān)修國史。如今朝廷結(jié)黨營私的風(fēng)氣愈演愈烈，支持與反對新法的兩股勢力涇渭分明、劍拔弩張，反對新法的舊黨一波又一波遭到貶謫，支持新法的新黨不少年輕的官員得到迅速升遷。
至此，宋仁宗在位時維持?jǐn)?shù)十年相對寬容、各方勢力各抒己見、相互制衡，并無明顯派系之分的時代徹底土崩瓦解。
熙寧四年。
正月。
年節(jié)已過去數(shù)日，御街之上依舊車水馬龍，人潮涌動，一片繁華熱鬧之景。開封府內(nèi)，蘇軾將今日應(yīng)完成的工作全部處理完，來到府尹韓維身邊，將大概情況向其逐一匯報。
韓維聽后滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“就按你說的辦吧。”
蘇軾見韓維聽自己匯報時眉頭深鎖，以為對自己的刑獄處理方案不滿意，結(jié)果對方竟然說讓自己說的辦，這前后的反差令他著實(shí)不解。
他素來心直口快，胸中藏不得事，直截了當(dāng)問道：“我看大人似乎有些煩心，若是大人覺得下官剛才的處置哪兒做的不妥，下官再去改?！?p> 韓維一愣，猜想對方定是誤會了，解釋道：“并無不妥。自從你來了以后，刑獄那邊替我分憂不少。我不是因?yàn)槟銋R報的事煩心，而是因?yàn)閯偛殴偌覀鱽淼闹家饬钗矣行╊^痛。”
蘇軾道：“大人可否告知一二，下官也好為您分憂。”
韓維嘆了口氣，道：“這不還有一周就是上元節(jié)了，官家命開封府盡快采買浙燈，并且要求折價采買?！?p> 全國花燈種類各樣，花樣繁多，其中浙燈最為好看，但價格頗貴。每年上元燈會，開封府為了節(jié)約成本，大多就近采買，很少買價格昂貴的燈。御街的店家有的會采買浙燈以裝飾門面，有的則選擇價格稍微便宜的花燈，所以每逢上元燈會，百姓穿梭于御街之中，能看到來自全國各地各式各樣的花燈，眼花繚亂，美不勝收。
蘇軾道：“往年不都是在當(dāng)?shù)夭少?，今年為何舍近求遠(yuǎn)，還選擇這么貴的浙燈？”
韓維道：“不是御街上需要用的，是宮里要用的。每年上元燈會，御街之上華燈奪目，熱鬧非常。官家想在宮中也辦個上元燈會，以討太皇太后、皇太后歡心?！?p> 蘇軾道：“如今財政緊張，官家買燈豈不是讓百姓積怨嗎？而且就算買燈也應(yīng)添價采買，如今要求折價買，那不是明擺著占民之利嗎？”
韓維道：“可不是嘛，不然我也不會為此頭疼了。”
蘇軾想了下，道：“不如大人向官家上書稟明此事，放棄買燈?！?p> 韓維道：“官家年輕，不一定肯聽??！要不還是算了?！?p> 蘇軾知道幾個月前韓維因?yàn)榭孜闹僦逻B上五道奏章已令龍顏不悅，隨后又因?yàn)楦黝惓略桥紊褡?，只怕不會再上書，?dāng)即表示：“大人，不如由下官代為上書稟明此事。”
韓維道：“之前謝師直彈劾你販賣鹽、蘇木、瓷器等物之事至今沒查出個結(jié)果，我看你也低調(diào)一點(diǎn)，不要上書了。”（謝景溫，字師直）
蘇軾道：“多謝大人提醒，但此事事關(guān)百姓，我實(shí)在無法坐視不理。要不我再等幾日，若沒人勸說官家，我再上書如何？”
韓維道：“也好。但若真的要寫，一定注意言辭，切莫惹怒官家。”
幾日后，朝中果然沒人敢言及此事，蘇軾遂執(zhí)筆寫下《諫買浙燈狀》：
熙寧四年正月日，殿中丞、直史館判、官告院權(quán)、開封府推官，臣蘇軾狀奏：臣承蒙官家在便殿召見……用盡天下之玩物，不足以解憂，浙燈又怎能取悅您呢？這不過為了討太皇太后和皇太后的歡心，出于孝順罷了。然而大孝在于養(yǎng)志，百姓不能家喻戶曉，都認(rèn)為是官家為了不急用的玩物而奪去他們衣食所必需的錢財……
官家作為百姓的父母，只可添價購買，怎可減價購買呢？這件事看上去極小，但關(guān)系很大……
臣身為臣子親見此事，若不上書諫言，臣的罪過就大了。官家若赦免臣的罪，那么臣還有非職責(zé)范圍內(nèi)的諫言要說，實(shí)在忍不住不向官家盡數(shù)吐之。若官家不赦免臣之罪，也是臣的本分……
蘇軾看著自己洋洋灑灑寫下的千余字，沒有半分猶豫，當(dāng)即呈送御前。