十日后。
蘇軾休息，上午陪蘇邁讀書，吃過午飯，徑直來到如畫樓。王媽媽見蘇軾造訪，熱情相迎道：“蘇大人可有半年沒來了，我還以為大人把小店給忘了呢！”
蘇軾呵呵一笑，道：“最近比較忙?！?p> 王媽媽將其引入一間廂房，賠笑道：“大人公務(wù)繁忙，更需要好好放松一下，我這就安排幾名行首好好服侍下您?！闭f著呼喊著幾名相貌出眾的行首的名字，讓其前來相陪。
蘇軾擺手道：“不必，只要王行首一人即可?！?p> 王媽媽為難道：“要不讓姜行首服侍您如何，無論樣貌還是才藝都不遜色于王行首?！?p> 蘇軾道：“不必，就王行首?！?p> 王媽媽猶豫片刻，道：“那您稍等片刻，我這就給您叫?！闭f著命人先上些酒水、點(diǎn)心，離開了房間。
蘇軾在屋里等了許久，房門被緩緩打開，但進(jìn)來的不是王朝云而是姜行首和幾名歌舞伎、樂師。
姜行首走到蘇軾身邊坐下，嬌聲道：“朝云沒空，讓妾身服侍大人您如何？”說著伸手去碰蘇軾，被對(duì)方身形一閃，險(xiǎn)些摔倒。
蘇軾站起身來，道：“王行首呢？”
姜行首笑道：“她不舒服，今日不便作陪。妾身陪大人您不也一樣嗎？”
蘇軾道：“既然不舒服，那就讓她好好休息吧?！闭f著起身離開房間。
王媽媽正在樓下迎客，見蘇軾快步走下樓來，急忙迎上前去，道：“蘇大人怎么剛來就要走？”
蘇軾道：“既然王行首沒空，那我改天再來吧。”
王媽媽道：“您要是不滿意姜行首，我再給您換一個(gè)，何必執(zhí)著于王行首?！?p> 蘇軾沒有理會(huì)，徑直離開了如畫樓。
蘇軾離開后，王媽媽的貼身老嫗走了過來，對(duì)其說道：“看來蘇大人真的很喜歡朝云??！既然朝云容貌已毀不能接客，還不如讓蘇大人贖走算了，我們還能最后掙一點(diǎn)?！?p> 王媽媽道：“朝云都?xì)萘?，蘇大人怎么可能贖她?！?p> 老嫗道：“那怎么辦，總不能一直養(yǎng)著她吧，咱們樓里何時(shí)養(yǎng)過每日只奏樂的樂師啊，都是需要接客的?！?p> 王媽媽嘆了口氣，道：“先這么養(yǎng)著吧，等找到合適的買主就便宜賣掉?！?p> 老嫗遺憾道：“白培養(yǎng)了這么多年，可惜了?！?p> 王媽媽道：“可不是嘛，好在這幾年她接客掙的錢也算回本了，不然我真的虧死了?！?p> 王朝云站在樓上輕推窗戶，看著蘇軾穿梭于街道中的背影愣神。說到底迷失的那個(gè)人應(yīng)該是我吧！不過，現(xiàn)在這樣也好，此生不見，就不會(huì)越陷越深，也不會(huì)有痛苦了。
數(shù)日后。
陳襄既知離去之期將近，約上友人們同去有美堂相聚。陳襄知蘇軾有意于王朝云，命人點(diǎn)如畫樓歌伎們作陪的同時(shí)特意囑咐家仆務(wù)必要讓王朝云前來。歌伎們?nèi)缂s而至，翩翩起舞以助雅興。陳襄見跳舞、奏樂之人當(dāng)中皆無王朝云，對(duì)身邊的家仆道：“我不是讓你叫王行首前來嗎，她怎么不在？”
家仆回答道：“老|鴇說王行首身體不適不便前來?！?p> 陳襄道：“既如此，那就算了?！?p> 蘇軾坐在一旁聽后臉上閃過一絲落寞，豪飲數(shù)杯后有些微醺，道：“述古，你我相識(shí)多年，沒想到能在此地相遇，實(shí)乃三生有幸。子瞻不才，作詞一首，以作送別?！保愊?，字述古）
陳襄命人準(zhǔn)備紙筆，騰空桌子。蘇軾思索片刻，揮墨寫道：湖山信是東南美，一望彌千里。使君能得幾回來？便使樽前醉倒、更徘徊。沙河塘里燈初上，水調(diào)誰家唱？夜闌風(fēng)靜欲歸時(shí)，惟有一江明月、碧琉璃。
眾人看后高聲喝彩。隨后，大家一邊欣賞歌舞，一邊飲酒賦詩(shī)，許久才散席。離別時(shí)，蘇軾攔住其中一名歌伎，低聲問道：“王行首病的嚴(yán)重嗎？”
歌伎以為他說王朝云臉上的傷，回答道：“大人放心，早就好了?！?p> 蘇軾哦了一聲，放其離開。
七月。
陳襄邀請(qǐng)友人們泛舟湖上，明日他即將離去，這是臨行前的最后一次小聚。此時(shí)湖上煙雨蒙蒙，初秋的湖風(fēng)夾雜著些許涼意吹打船艙。上次王朝云沒來，陳襄特意命人這次務(wù)必確保王朝云前來。歌舞伎、樂師們紛紛就位，陳襄仔細(xì)查看著許久未見王朝云的身影，對(duì)家仆道：“王行首又沒來？”
家仆指了下坐在角落里懷抱琵琶、臉帶面紗的女子，道：“那位就是?！?p> 陳襄一臉迷茫地看著王朝云，不知其意欲何為，反正人叫到了，其他的事也懶得過問，當(dāng)即命人開席。樂師們撫琴奏樂，歌伎們翩然起舞，大家飲酒賦詩(shī)，場(chǎng)面非常熱鬧。許久，一人道：“素問蘇大人才華，何不作詩(shī)一首，以助雅興?！?p> 蘇軾沒發(fā)現(xiàn)坐在角落的王朝云，不免有些傷感，正在愣神之際忽聞對(duì)方邀請(qǐng)自己作詩(shī)，無奈地笑道：“明日述古就要啟程，不如作首詞吧?！?p> 陳襄道：“好?！泵斯P墨伺候。
蘇軾拿起筆當(dāng)即寫下：秋風(fēng)湖上蕭蕭雨，使君欲去還留住。今日漫留君，明朝愁殺人。佳人千點(diǎn)淚，灑向長(zhǎng)河水。不用斂雙蛾，路人啼更多。
眾人圍桌而觀，不時(shí)拍手叫好，一人當(dāng)即誦讀起來。王朝云默記著詞句竟忘了彈奏，好在是多人彈奏，少她一個(gè)也不明顯。
陳襄命家仆拿出早已備好的禮物，送給眾人，道：“我就要走了，不知與大家何年才能再見，這些小玩意送給大家留個(gè)念想吧?！北娙私舆^禮物，紛紛致謝。
宴會(huì)持續(xù)到傍晚才結(jié)束，蘇軾等人將陳襄送上馬車后各自離去。
蘇軾正要上馬，突然起陳襄送的禮物忘在船上，急忙回去取。此時(shí)歌舞伎、樂師們成群結(jié)隊(duì)地下船，蘇軾看了眼從自己身邊匆匆而過的眾人并未在意，跨步上了夾板。
一個(gè)熟悉的身形一閃而過，他猛然回過頭打量著剛才與自己擦肩而過的女子的背影，思索片刻，大驚，快步上前，一把抓住她的肩膀。