由于獄中關(guān)押了太多山匪，蘇軾、劉庭式研究了好多天《宋刑統(tǒng)》希望找出判決最輕的方式對那些因饑荒走投無路投奔山寨且手中沒有命案的人進(jìn)行處罰。
除了這些囚徒讓兩人煩惱，衙門里眾多的孩子也是一大難事。
官員的家眷們不可能十二個(gè)時(shí)辰都照看孩子，衙役們忙于公事也無暇分身，更重要的是衙門只能解決孩子的溫飽問題，無法教養(yǎng)和培育，長久下去對孩子們也不利。
蘇軾和劉庭式商議一番，決定張貼告示，有愿意領(lǐng)養(yǎng)孩子者每月提供六斗米糧。如今旱災(zāi)與蝗災(zāi)并行，不少百姓家中缺衣少食，衙門每月供給六斗米糧這一舉措實(shí)在很誘人，畢竟孩子吃的少，每月下發(fā)的米糧多多少少都能剩余。
于是，告示一經(jīng)張貼，大家奔走相告，紛紛前來領(lǐng)養(yǎng)孩子。
五月。
契丹國境。
之前蕭禧來到汴京爭論地界之事，雖然宋神宗害怕邊境沖突最終許諾割地，以長連城、六蕃嶺為界。蕭禧不從，執(zhí)意要以分水嶺為界。
宋神宗不得已，與眾人商議之下決定先派遣知制誥，兼管通進(jìn)、銀臺司沈括擔(dān)任回謝使回訪契丹，李評等官員隨行。至于契丹堅(jiān)持要以分手嶺為界之事走一步算一步吧。
沈括等人經(jīng)過長途跋涉于五月二十三日抵達(dá)永安山遠(yuǎn)亭子，等待契丹派遣的官員前來迎接。
等待中，李評擔(dān)憂道：“沈大人，北朝這幾次爭議邊界之事愈發(fā)強(qiáng)勢，官家已經(jīng)做出退讓，割讓土地給他們，萬一他們非要以分水嶺為界怎么辦？”
沈括道：“邊界之事我朝自有照證，豈容他們說要就能要走！再說了，臨走前咱們背誦了諸多典籍，任憑他們發(fā)問，我們皆有所對，有何可擔(dān)心的！”
他已預(yù)料契丹肯定會萬般抵賴，于是臨走前從樞密院找來眾多關(guān)于地界、軍事等方面的典籍，詳細(xì)參閱，并命即將與自己同行的官吏們熟記于心，以應(yīng)對契丹。
二十五日，館伴使琳雅、始平軍節(jié)度使耶律壽，副使樞密直學(xué)士、右諫議大夫梁穎前來迎接沈括等人。
二十七日，入帳前赴宴。
二十九日，契丹皇帝就館賜宴，并命樞密副使楊益戒主持宴會。酒過兩巡，楊益戒命人傳語有圣旨，請立。沈括等人離坐，于帳前與楊益戒、耶律壽、梁穎等人對立而站。
楊益戒道：“奉圣旨，之前對于蔚、應(yīng)、朔三州地界爭議之事，朝廷兩次派遣使臣前往南朝理辨。如今蔚、應(yīng)兩州爭議已了當(dāng)，只有朔州一處未了。只要朔州地界的爭議一天未了，兩國使臣就要來回奔波不停。不知沈大人一行離開南朝時(shí)，南朝皇帝可有何意旨了絕此事？”
蔚、應(yīng)、朔三州本就是大宋領(lǐng)土，沈括只要接話就相當(dāng)于默認(rèn)蔚州、應(yīng)州是契丹領(lǐng)土。他直視楊益戒，神情自若道：“河?xùn)|地界的問題已經(jīng)解決，官家派我等來此就是為了回謝?！?p> 楊益戒見其繞開話題，繼續(xù)道：“只是蔚、應(yīng)兩州已了，朔州地界劃分還未了絕?！?p> 沈括道：“我等只是官家派來回謝的，此等公事不敢預(yù)聞?！?p> 楊益戒見套話不成，于是另謀他計(jì)，道：“我剛才問的不過是宣讀圣旨，沈大人回答了，諸位侍讀、館使大人應(yīng)當(dāng)回應(yīng)?！?p> 沈括見其拿契丹皇帝的圣旨壓他，明顯是將他一軍，眼珠一轉(zhuǎn)，淡定道：“此事雖不是本職，不敢預(yù)聞。不過，既然圣命難違，那我等若是知道的，自然不敢不對。之前理辨三州地界問題，但凡北朝稍能照證此地屬于契丹的，我南朝俱以將此地劃撥給北朝，比如黃嵬大山、天池子?！?p> 楊益戒、梁穎異口同聲道：“黃嵬大山本就屬于我北朝領(lǐng)土！”
沈括當(dāng)即質(zhì)問道：“那北朝有何文字照證，能證明黃嵬大山屬于你們呢？”
梁穎反問道：“南朝又有何照證？”
沈括道：“我南朝收得北朝照證甚多，不管是十年前的照證，還是今年的照證；亦或是州縣的照證、圣旨的照證，我們都有。
就說北朝重熙十一年吧，北朝派教練使王守源、副巡檢張永、句印官曹文秀、南朝差陽武寨都監(jiān)翟殿直、崞縣令教練使吳岊五人同行定奪邊界之事，當(dāng)時(shí)以黃嵬大山腳下為界。
自此以后，順義軍多份公牒中皆記載有黃嵬大山腳下為界之事，這照證還不夠清楚嗎！”
梁穎道：“此只是定奪蘇直、聶再友地界，并非兩朝地界。兩朝地界自然應(yīng)該在近南分水嶺為界?！?p> 沈括道：“當(dāng)時(shí)蘇直、聶再友侵耕過南朝地界，兩朝多次理辨?？刀ǘ?，南朝圣旨表示不想因?yàn)檫@些瑣碎民事麻煩北朝，考慮到兩朝和睦關(guān)系重大，沒有介意侵耕之事，以蘇直、聶再友所耕地外卓立烽堆永遠(yuǎn)為界，北朝因此也派官吏同行定奪。若當(dāng)時(shí)黃嵬大山腳下是北朝地土，怎會有南朝圣旨及兩朝差派官員之事？”
梁穎等人目瞪口呆地看著沈括，面面相覷，無言以對。幾人交頭接耳低聲商議許久，梁穎道：“既然你說南朝有文字照證，那在河?xùn)|時(shí)劉少卿等人出示的那些可是難以作為依據(jù)啊，明擺著就是拿不出切實(shí)的照證，故作拖延罷了?！?p> 李評道：“學(xué)士們在河?xùn)|時(shí)只是爭論閑事，何曾理會過地界之事？”
梁穎轉(zhuǎn)換思路道：“天池本就屬于北界。若天池神堂不屬北界，為何是北界下發(fā)文牒令修葺？”
既然對方提到修葺之事，李評順著他的話質(zhì)問道：“既屬北界，為何是南朝在修葺？”
沈括隨聲附和道：“南朝廟宇之事，順義軍越界橫管，下發(fā)個(gè)修葺文牒就說此地屬于你們，那譬如代州向朔州下發(fā)文牒說‘朔州鄯陽縣的廟宇損漏，請速去修葺’，是不是鄯陽縣也可以因此歸代州所有？”
梁穎愕然，這個(gè)舉例太過貼切，自己聽了都有些道理，想到此猛然搖搖頭，沉思著對策。
一旁的楊益戒用力咳嗽一聲將梁穎的思緒打斷。梁穎回過神來，厲聲道：“鄯陽縣廟宇破損，關(guān)代州什么事？憑什么下個(gè)文牒就去朔州修葺？是何道理！”
沈括嘴角上揚(yáng)，得意道：“那我南朝天池廟宇破損，又關(guān)朔州什么事？因何下發(fā)文牒讓寧化軍修葺？順義軍橫管一下，就能作為此地屬于你們的憑據(jù)嘍？”
梁穎大驚失色，發(fā)現(xiàn)自己中計(jì)了竟順著對方的思路在走，心念著，好一個(gè)南朝官員，巧舌如簧！