蘇軾聞聲看去,只見一人站在船頭朝自己招手。月光灑在那人掛滿笑意的臉頰上,容貌清晰可見,此人正是好友黃寔。
黃寔,陳州人,此時(shí)任淮南東路提舉常平官,掌管本路財(cái)賦,并監(jiān)察管轄范圍內(nèi)的各州官員,其舅父是蘇軾的朋友,時(shí)任參知政事的章惇。蘇轍在陳州為官時(shí),黃寔還沒參加貢舉考試,因而結(jié)識(shí)蘇轍,而后又結(jié)識(shí)蘇軾。
蘇軾喜出望外,走下夾板,來到黃寔所乘船只旁。黃寔下船來到蘇軾身邊,打量著滿面滄桑、身形枯槁的蘇軾,心痛不已,關(guān)心道:“這些年過得還好嗎?”
蘇軾道:“就那樣吧,活著就行?!?p> 黃寔道:“聽聞官家讓你去汝州安置了?”
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭,道:“嗯。師是,你怎么在這兒?”(黃寔,字師是)
黃寔道:“我監(jiān)察路過此地,想著在江邊停靠休整下,再行上路。我還以為你早都到汝州了,沒想到還能再次遇到,看來我這個(gè)突發(fā)奇想的??渴翘煲庹賳景?!”
蘇軾道:“按理說確實(shí)應(yīng)該到汝州了。不過,之前我向官家上書請(qǐng)求去常州居住,想著官家若是同意了,來回奔波浪費(fèi)盤纏,還不如在這兒等詔令?!?p> 黃寔心中泛起陣陣悲涼,原來秉持“千金散去還復(fù)來”理念,俸祿入手輒盡的蘇軾竟然說出此話,可見這些年在黃州的生活有多艱苦。他微微嘆息一聲,道:“我聽說官家的病時(shí)好時(shí)壞,積壓了不少奏章,等批完你的都不知道什么時(shí)候了。我看你還是別等了,先去汝州吧?!?p> 蘇軾心頭一驚,緊張道:“官家病了?什么時(shí)候病的?什么病?”
黃寔見蘇軾如此擔(dān)心宋神宗,不免有些意外,道:“之前兩次與西夏交戰(zhàn)失敗后,官家積郁成疾,身體每況愈下,雖說算不上什么大病,但是時(shí)不時(shí)小病一場(chǎng)也挺讓人揪心的。”
蘇軾道:“之前我也曾寄書信給朋友門打聽?wèi)?zhàn)役情況,我軍損傷慘重,也難怪官家心煩。希望他能保重龍?bào)w,早日康復(fù)吧?!?p> 黃寔道:“官家吉人天相,定能逢兇化吉。”
蘇軾、黃寔進(jìn)入蘇軾的船艙,艙內(nèi)冰寒刺骨,黃寔剛一進(jìn)來渾身哆嗦,不由打了個(gè)噴嚏,環(huán)視周圍一片窮困潦倒之景,對(duì)蘇軾道:“你等我一下。”說完轉(zhuǎn)身出去,對(duì)守在外面的下屬低聲道,“去把艙內(nèi)的揚(yáng)州陳釀、酥點(diǎn)都拿來,再多拿些炭火。”下屬領(lǐng)命剛要離去,又被他叫回,“對(duì)了,再拿些米?!?p> 下屬愕然,故友相見喝點(diǎn)小酒、吃點(diǎn)點(diǎn)心再正常不過,拿米就太奇怪了。他也不敢多問,領(lǐng)命離去。
黃寔回到船艙,與眾人圍坐閑聊著。不一會(huì)兒,幾人拿著備好的東西進(jìn)來。炭火一生,艙內(nèi)瞬間暖和起來。黃寔命人將酥點(diǎn)分給孩子們,又將米遞給蘇軾,道:“我出門沒帶多少,這點(diǎn)你先湊合著用吧?!?p> 蘇軾感動(dòng)不已,接過米袋遞給小暖,與黃寔對(duì)飲閑聊起來。
蘇迨、蘇過見有酥點(diǎn)食用,還有炭火取暖,高興不已。
兩人閑聊許久,黃寔見天色已晚,便告辭回船艙就寢。
黃寔?zhàn)吆螅K軾坐在桌邊,一邊飲酒,一邊自言自語道:“暮雪紛紛投碎米,春流咽咽走黃沙。舊游似夢(mèng)徒能說,逐客如僧豈有家。冷硯欲書先自凍,孤燈何事獨(dú)成花。使君半夜分酥酒,驚起妻孥一笑嘩?!?p> 蘇迨笑道:“我看這酒就是爹詩興的藥引子?!?p> 蘇軾笑道:“人生難得一樽酒??!”說著又痛飲數(shù)杯,拿著喝剩的酒壺走到床邊,吟誦道,“關(guān)右土酥黃似酒,揚(yáng)州云液卻如酥。欲從元放覓拄杖,忽有曲生來坐隅。對(duì)雪不堪令飽暖,隔船應(yīng)已厭歌呼。明朝積玉深三尺,高枕床頭尚一壺?!?p> 元豐八年。
正月初一。
蘇軾早上醒來,目送黃寔的船漸行漸遠(yuǎn)后,回到船艙,對(duì)王閏之道:“我們初四出發(fā)去汝州吧?!?p> 王閏之疑惑道:“不等了?”
蘇軾道:“師是說官家病了,估計(jì)我們一時(shí)半會(huì)兒收不到詔令,還是先去汝州吧?!?p> 王閏之道:“也好,免得耽擱太久,朝廷怪罪。”
正月初四。
蘇軾等人啟程前往汝州。
數(shù)日后。
汴京。
福寧殿。
宋神宗早上醒來忽感身體不舒服,急忙命宦官傳召御醫(yī)。隨后的五天,宋神宗久病不起,無法上朝,三省、樞密院的官員們紛紛請(qǐng)求入宮問疾。獲得同意后,大家在福寧殿東寢門外匯合,宰相王珪帶領(lǐng)眾人入宮,見宋神宗病情嚴(yán)重,退出后在大慶殿設(shè)立消災(zāi)祈福道場(chǎng)七晝夜,同時(shí)命汴京各宮觀寺院也設(shè)立道場(chǎng)七晝夜,為官家祈福。
數(shù)日后,宋神宗病情依然沒有好轉(zhuǎn),于是朝廷下令大赦天下。
又過了數(shù)日,王珪入宮問疾,見宋神宗身體稍有恢復(fù),上朝指日可待,大臣們聞之不勝欣喜??墒呛镁安婚L(zhǎng),沒過幾天,勾當(dāng)御藥梁從政、醫(yī)官陳易簡(jiǎn)跑到王珪處,告訴他昨天官家起身散步,走得有點(diǎn)多,體勞有汗,再感寒氣,病又重了。
正月十五。
宿州。
蘇邁因蘇軾生病,為盡孝道,請(qǐng)求隨身照顧,從德興縣趕來護(hù)送父親前往汝州。蘇軾一家來到居住在宿州的表兄石康伯家,侄子石夷庚出門相迎。石康伯久病不愈,沒想到親人久別重逢,身為歡喜。兩家人共度元宵佳節(jié),談笑風(fēng)生。
翌日。
蘇邁和在石夷庚在宅邸閑逛,來到扶疏亭。一名窈窕淑女坐于亭內(nèi)極目遠(yuǎn)眺,身邊站著一名婢女。石夷庚帶著蘇邁來到扶疏亭,女子急忙起身行禮,對(duì)蘇邁道:“表兄好?!?p> 蘇邁昨晚吃飯見過這位表妹石雨桐,關(guān)心道:“天涼,雨桐還是不要在外面停留太久,以免感染風(fēng)寒?!?p> 石雨桐臉頰緋紅,點(diǎn)點(diǎn)頭,告辭離去,走了數(shù)步,回頭看著正在庭中與兄長(zhǎng)石夷閑聊的蘇邁,羞澀地笑了下。
婢女笑道:“小娘子從昨天初見小官人時(shí)目光就未曾游離,還真沒見你對(duì)誰這么感興趣過。”
石雨桐故作淡定道:“我素來仰慕有才之人,昨晚飯中爹爹考其詩文,無不對(duì)答如流,我一時(shí)好奇罷了?!?p> “哦?是嗎?”婢女偷笑了下,轉(zhuǎn)而略帶憂愁,道,“只可惜他娶妻生子了,不過這次沒見他家大娘子來啊。”
石雨桐面色憂傷道,“表嫂三年前就病故了,留下年幼的簞兒……”
二月。
蘇軾等人已在石家打擾半個(gè)多月,準(zhǔn)備過幾日啟程。石康伯躺在睡塌上,對(duì)一旁的蘇軾道:“大夫說我最多再活一個(gè)月,此生已無憾,唯一小女雨桐我放心不下。維康喪妻多年,如若子瞻不嫌棄,不如我們兩家結(jié)為姻親,可謂親上加親,我也能含笑九泉了?!?p> 蘇軾道:“表兄不嫌棄維康喪妻,愿將雨桐托付于幼子,子瞻感激不盡,豈敢嫌棄。這段時(shí)間相處,我甚為喜歡雨桐這孩子,只是我如今淪落于此,家境貧貧寒,她若嫁給維康定受委屈。”
石康伯道:“錢財(cái)乃身外之物,我更看重維康的人品。再說了,維康不是已經(jīng)高中,入仕為官,雖官職低微、不會(huì)大富大貴,但起碼衣食無憂,怎會(huì)委屈雨桐。子瞻切莫多慮?!?p> 蘇軾思考片刻,道:“我素來不干涉子女婚姻,此事還需表兄征求下雨桐的意見。她若同意,你我兩家締結(jié)秦晉之好,自是美事一樁?!?p> 石康伯道:“她是同意的。知女莫若父,她雖嘴上不說,但我早知她心悅于維康,所以才想在臨終前促成這樁婚事?!?p> 蘇軾開心道:“那再好不過了?!?p> 蘇軾回房后,將石康伯的想法告知蘇邁,問其意見。這段時(shí)間的相處,蘇邁對(duì)石雨桐頗有好感,當(dāng)即同意這樁婚事。蘇軾遂寫下婚書《與邁求婚啟》,為子締結(jié)姻緣。
數(shù)日后。
蘇邁、石雨桐在石家成親,隨后蘇軾等人踏上了前往汝州之路。