張耒見眾人離去，走到蘇軾身邊，道：“恩師，你們可有商議出對策？”
蘇軾長嘆一聲，道：“我們準(zhǔn)備上書抗議?？棺h容易，但抗議后以什么方式解決，我們還沒商量好?？偛荒馨褑栴}拋給朝廷，不提供解決辦法吧。這樣一來，抗議的奏章就變成了一紙空文?！?p> 孔文仲情緒激動道：“將落第的舉人按照參加貢舉考試的累計次數(shù)排序，考試次數(shù)最多的前四百五十名可以享受特殊恩德，破格錄取，簡直荒唐至極！這樣還不夠，今日竟然又要增加數(shù)百人！如果誰屢考不中的次數(shù)最多，誰就能登榜，那我們這二十多人在貢院忙活了一個多月算什么！當(dāng)初直接把數(shù)十年屢考不中的人挑出來，讓他們登榜不就完事了！何必考量誰的文章好！”說完用力咳嗽起來。
晁補(bǔ)之急忙上前輕拍孔文仲的脊背，關(guān)心道：“您沒事吧，病還沒好轉(zhuǎn)嗎？”
孔文仲搖搖頭。一個多月的閱卷、復(fù)核等工作太費(fèi)精力，孔文仲半個月前病倒，但仍帶病工作，于是身體狀況每況愈下。
蘇軾關(guān)心道：“經(jīng)父，你先回房休息吧?！闭f完對晁補(bǔ)之道，“無咎，你扶經(jīng)父回去休息。”
孔文仲搖搖頭，道：“沒事，我這病一時半會兒好不了，也壞不到哪兒去，咱們還是趕緊商議下給朝廷上書的奏章怎么寫吧?！?p> 蘇軾生氣道：“本來冗官問題就已經(jīng)非常嚴(yán)重了。一有官職空缺，至少四五個人爭搶，為達(dá)目的，什么禮義廉恥都不要了！”
孫覺道：“何止四五人，我之前在吏部時，見過一二十人搶一個職位呢！”
蘇軾嘆息道：“冗官問題如此嚴(yán)重，朝廷竟然還擴(kuò)招，這讓進(jìn)士及第而多年沒被授予官職的人怎么辦，對于他們來說千辛萬苦考上了又有何意義！”
北宋貢舉考試錄取人數(shù)太多，但年老的官員七十歲才準(zhǔn)予致仕，優(yōu)秀者即使年過七十朝廷也不一定放人。官員不死或者不致仕，就沒有更多的官職空出來，舊的進(jìn)士還沒解決官職問題，每三年又會增加新的進(jìn)士。等發(fā)展到元祐年間，多人搶一個官職的情況屢見不鮮。晁補(bǔ)之、黃庭堅(jiān)、廖正一三人對視一眼，突然感慨還好他們出生的早，且進(jìn)士及第也不算太晚，雖然當(dāng)年冗官問題也存在，但還不至于現(xiàn)在這么嚴(yán)重。
孫覺道：“也不知道是誰出的餿主意！前段時間各地免解（不用參加解試直接晉級）舉人向貢院遞來投訴信，稱今年是龍飛榜（新帝登基后的第一次禮部貢舉考試），數(shù)次上奏乞求朝廷法外推恩的人不可勝數(shù)。當(dāng)時就覺得如果官家接受那些官員的乞求，將落地的子弟授予官職，已經(jīng)荒唐至極，沒想到如今還有更荒唐的！這都是什么事兒嘛！”
蘇軾道：“我算了下，官員上書得以法外推恩的人，屢考不中次數(shù)最多的前四百五十人，再加上今日增添的數(shù)百人，以及我們原定的錄取人員，全部加起來應(yīng)該一千多人！”他說完再次嘆息道，“不如我們先上書請求官家、太皇太后將人數(shù)控制在幾百人，然后這幾百人必須全部參加殿試，不得再破格錄取，如此便能在最后環(huán)節(jié)予以控制。這樣，官家給了他們第二次機(jī)會，也算彰顯恩賜，他們?nèi)粢琅f考不上就怨不得官家了?！?p> 孫覺道：“先這樣建議著吧，說的太過了，怕直接被否定?！?p> 蘇軾擔(dān)憂道：“只是我們身在貢院，不了解外面的情況。不知朝廷有沒有將這一千多人的榜單公布天下，如果公布了，那就……”還沒說完，孔文仲又不停地咳嗽起來，蘇軾關(guān)心道，“經(jīng)父，你還是回去休息吧，別硬抗了?！?p> 孔文仲依舊搖搖頭，不愿離開。
蘇軾起身走到孔文仲面前，強(qiáng)行拉起他，對晁補(bǔ)之道：“無咎，你扶經(jīng)父回房休息。”然后對孔文仲道，“我等會兒以咱們?nèi)说拿x寫封奏章。如果能趕在朝廷放榜前最好，趕不上我們也無可奈何。你現(xiàn)在最要緊的是要養(yǎng)好身體，別的事交給我和莘老吧?！?p> 孫覺連忙附和道：“對啊，交給我和子瞻就行，你回去休息吧。”
孔文仲點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那就有勞子瞻、莘老多費(fèi)心了?！闭f完在晁補(bǔ)之的攙扶下回房休息。
蘇軾等孔文仲走遠(yuǎn)后，道：“前幾天我為經(jīng)父把脈，他的病情愈發(fā)嚴(yán)重，情況不妙啊！我等會兒命人問下禮部，要是沒什么事，大家就可以離開貢院回家了，也讓他好好休養(yǎng)下?！?p> 蘇軾讓李昭玘、廖正一拿來筆墨紙硯，坐在桌邊思考許久，提筆寫道：
元祐三年二月二十九日，翰林學(xué)士朝奉郎知制誥蘇軾同孫覺、孔文仲啟奏，臣等認(rèn)為自古以來天下之患，不外乎官員太多。人人都能說出冗官的弊端，卻不能將其去除。
當(dāng)年韓琦、富弼等人提出裁減因父兄功績獲得的官職的人數(shù)及放寬年限考核這兩大弊端。剛發(fā)出提議時，官員們面面相覷，不敢出頭，認(rèn)為這樣必定導(dǎo)致誹謗與非議。韓琦等人不予理會，將改革法令立下后，天下肅然，無一人敢非議，這是為什么呢？因?yàn)樗接豢梢詰?zhàn)勝公議。
冗官的弊端延續(xù)至今已經(jīng)發(fā)展成了，一個空缺的官職大概有四五人爭奪，爭奪紛紜，廉恥盡失。中等才能的小官，將他派到偏遠(yuǎn)貧困地區(qū)，上任之后，求取漁利，無所不為，為百姓所詬病。
臣等自從進(jìn)入貢院，各地免解舉人投訴稱，今年是龍飛榜，數(shù)次上奏乞求朝廷法外推恩的人不可勝數(shù)。近日臣得知朝廷讓這次落第的舉人按照各自參加禮部貢舉考試的累計次數(shù)排序，屢考不中并獲得破格錄用的，約有四百五十人。今日聽聞朝廷又準(zhǔn)了尚書省的札子，取來上次的圣旨，準(zhǔn)備再添數(shù)百人。不知朝廷打算如何安排這些人？臣等沒能事前建言，這會兒又擔(dān)心朝廷的命令已經(jīng)施行，此時論奏是不是已經(jīng)來不及了。
臣等以為通過特殊恩賜登榜得官之人，基本上都已垂老暮年，沒什么上進(jìn)心，只想依靠貪污納賄謀取錢財，從而為將來致仕后的生活作打算。如此貪圖財利之人，十人中能占九人。如今提議者不過是覺得官家繼位之初，應(yīng)該廣布恩澤。
朝廷如果這樣，吏部就要用有限的官職來滿足無窮的官吏，戶部要用有限的錢財來給無用之人發(fā)放俸祿。這些貪圖財利的人，一旦到州縣為官，這些州縣全部都要遭殃。
臣懇請圣上讓這些因?yàn)樘厥舛髻n被錄取的舉人參加殿試，讓考官嚴(yán)加考核，擇優(yōu)錄取一二十人，確實(shí)有學(xué)問、詞理出眾者，才準(zhǔn)許他做官，其余人皆授予文學(xué)、長史之類的職務(wù)，以免讓長久積累的弊端更加嚴(yán)重。臣等知道說出這些話會招來他人怨恨，但臣等身為近臣，不能緘默！