三月初。
這幾年，每逢春暖花開或者秋風(fēng)送爽的時(shí)節(jié)，蘇軾總喜歡把桌子搬到西湖邊，伴著湖光山色、吹著和煦湖風(fēng)處理公務(wù)。這天，他又命人將桌子搬到湖邊，心情順暢地批閱文件，感覺效率也提高了不少。下午，他處理完公務(wù)，伸了個(gè)懶腰，站起身來，準(zhǔn)備沿著湖邊走走，結(jié)果沒走幾步，就被身后的衙役叫?。骸疤K大人，京師傳旨的使者到了！”
蘇軾心頭一驚，一種不祥的預(yù)感油然而生，問道：“人在何處？”
衙役道：“在衙門?！?p> 蘇軾急忙命人備馬，速速返回衙門。使者見蘇軾回來了，迎上前去，笑道：“蘇大人，好久不見?！?p> 蘇軾與其寒暄片刻后，使者拿出圣旨來宣讀，朝廷召蘇軾回京，命其就任翰林學(xué)士承旨一職。蘇軾聽著“翰林學(xué)士承旨”六個(gè)字，眉頭深鎖，極不情愿地接了旨。
使者笑道：“恭喜蘇大人，如今您升任翰林學(xué)士承旨，蘇子由大人又升任尚書右丞，真是可喜可賀啊！”
蘇軾震驚道：“子由擔(dān)任尚書右丞了？什么時(shí)候的事？”
使者道：“上個(gè)月，和您的任命是同一天。”
蘇軾想來無非是各黨派的口舌之爭引發(fā)官職調(diào)動(dòng)，自己本就對此深惡痛絕，這才避而外任。他沒再多問，轉(zhuǎn)而問道：“那誰接替我？”
使者道：“林子中大人?！保窒?，字子中）
蘇軾震驚道：“子中要來！”林希和蘇軾、蘇轍同為嘉佑二年進(jìn)士，當(dāng)年歐陽修為主考官，所以他們都是歐陽修的學(xué)生，后來一來二往兩人就成了朋友。
使者點(diǎn)點(diǎn)頭。
蘇軾命人將使者帶下去好生招待。等使者離去后，他看著手中的圣旨，心中無盡悲涼。
蘇軾回到知州廳呆坐許久，拿起筆寫了封《辭免翰林學(xué)士承旨》的奏章，命人送往汴京。他知道太皇太后的心意很難改變，只怕自己提交辭呈也無濟(jì)于事，但總要姑且一試。他思緒游離許久，實(shí)在心煩氣躁，想著公務(wù)已處理完畢，索性提前回家了。
蘇宅。
蘇軾回到家中。王閏之閑來無事，正在屋內(nèi)歇息，見蘇軾一反常態(tài)提前回來，震驚道：“你今天怎么這么早回來了？”
蘇軾情緒低落，精神恍惚，許久才回過神來，道：“你剛才說什么？”
王閏之重復(fù)道：“我說你怎么這么早回來?！?p> 蘇軾看了眼王閏之身旁的小暖，道：“小暖，你去把大家叫來，我有事要說?！?p> 小暖領(lǐng)命離去。很快，蘇迨、蘇過兩家以及王朝云匆匆趕來。蘇軾等大家落座后，對眾人道：“今天朝廷的圣旨到了，改任我為翰林學(xué)士承旨，命我速速回京就職?！?p> 眾人無不詫異，三年任期未滿，怎么突然就提前召回了。
蘇迨道：“爹，您打算怎么辦？”
蘇軾嘆息道：“還能怎么辦，回去唄！”然后對王閏之道，“你替我簡單收拾一下行李，我過幾天就出發(fā)?！?p> 王朝云疑惑道：“你不是一向厭惡朝廷黨爭，之前說等這一任結(jié)束就再乞一州，怎么竟要回去？”
蘇軾道：“我當(dāng)然不想回，只是圣命難違，以太皇太后的性子，只怕不一定同意。我打算一邊回京一邊多次提交辭免翰林學(xué)士承旨的奏章，若是太皇太后遲遲不同意，我就等到了京師再當(dāng)面請辭?！?p> 王閏之道：“過幾天就走？來不及吧，家里的東西還沒收拾呢，再快也要十天半個(gè)月！”
蘇軾道：“我打算自己回去?！?p> 眾人異口同聲道：“自己！”
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，語氣堅(jiān)定地說道：“嗯，我自己回去，你們就留在杭州。等我成功說服太皇太后賜我一州就寄信回來，到時(shí)你們直接去我新的任所便可。”
蘇迨道：“太皇太后真的會(huì)同意嗎？”
蘇軾道：“放心吧，子由已升任尚書右丞，我會(huì)以親屬回避為由請求離京外任的?！?p> 蘇過驚喜道：“叔父升任尚書右丞了！進(jìn)三省，成為執(zhí)政大臣，這也太厲害了吧?！?p> 蘇軾嘴上重復(fù)著蘇過的話：“是啊，太厲害了?！毙睦飬s涌現(xiàn)別樣的情愫，在他離京之前就已感覺到兄弟二人的為官之道漸行漸遠(yuǎn)。
元祐年間，黨爭已經(jīng)達(dá)到了前所未有的混亂，蘇轍和大多數(shù)人一樣一直參與在黨爭的旋渦中，互相彈劾，爭斗不斷，而自己卻像個(gè)異類，與朝中之人格格不入，不喜高官厚祿，只想清靜淡然，對于黨爭以及大家之前相互詆毀、彈劾更是深惡痛絕，唯恐避之不及。
他想到此，無奈地笑了下，自言自語道：“也許子由更適合朝廷，我倒是個(gè)異類了?！?p> 蘇迨聽蘇軾在嘟囔，問道：“爹，您在說什么？”
蘇軾聳聳肩，淡然道：“沒說什么。你們就在杭州好好待著，等我的書信便是，只可惜……”他長嘆一聲，道，“石門運(yùn)河的工程方案經(jīng)過反復(fù)修改好不容易定下來。如今一走，工程就此作罷豈不可惜？”
蘇過道：“方案既已定好，那就留給繼任知州來完成便是。對了，繼任知州是誰？”
蘇軾道：“林子中。”
蘇迨震驚道：“林伯父！他調(diào)來杭州了？”
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是啊，所以你們就安心地在杭州住著等我的消息?！?p> 翌日。
蘇軾料想開鑿石門運(yùn)河之事太大，林希不一定敢出頭，于是寫了封奏章《乞相度開石門河狀》，命人送往汴京。只要朝廷同意，林希接著干就是順理成章之事。他隨即又寫了封信給林希，請他務(wù)必接著完成這項(xiàng)工程，以造福杭州百姓。
數(shù)日后。
蘇軾收拾好行囊，只帶了阿九準(zhǔn)備啟程。王閏之對阿九道：“路上照顧官人！”
阿九點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“放心吧，大娘子，我會(huì)照顧好官人的?！?p> 阿宗拖著年邁的身子將馬車牽到門口，對蘇軾道：“官人，準(zhǔn)備走吧?！?p> 蘇軾震驚道：“怎么是你駕車？阿星呢？”
阿宗道：“我讓他回去了，我想送官人一程。”
蘇軾道：“你身體不好，就回去歇著吧?！?p> 阿宗傷心道：“就是因?yàn)樯眢w不好，我才要送您一程。我近來感覺身體越來越虛弱，只怕命不久矣，官人這一走，也許……等您再回來時(shí)，我已不在人世，就讓我再為您駕一次車吧?！?p> 蘇軾為阿宗把過脈，知道他命不久矣，想著也就是把他和阿九送到河道的船上，便應(yīng)允了。
一家人含淚相送，直到馬車消失在視野才返回家中。
馬車緩緩行進(jìn)在街道上，沒走過久便停了下來。
蘇軾問道：“怎么停車了？”
阿九和阿宗坐在車廂外，阿九回應(yīng)道：“官人，您出來看看吧，前面的路被百姓們攔住了！”