就在蘇軾為八丈溝之事忙得不可開(kāi)交之時(shí)，潁州一直沒(méi)有下過(guò)雨雪。再這樣下去，來(lái)年就是饑荒，蘇軾對(duì)此焦心不已，日夜期盼來(lái)常雨雪，緩解旱情。與此同時(shí)，他又開(kāi)始著手治理潁州西湖，有了杭州西湖的開(kāi)浚經(jīng)驗(yàn)，這邊的工程就顯得輕松很多。
一天。
蘇軾正在衙門處理公務(wù)，衙役來(lái)報(bào)一名百姓遞交狀紙，欲告淮南路的監(jiān)察官員。蘇軾命人開(kāi)堂審案，問(wèn)道：“下跪者何人？為何要狀告淮南路監(jiān)察官員？”
那名百姓道：“草民朱憲，汝陰縣人。今年旱災(zāi)，稻苗全無(wú)。草民到淮南采買晚稻十六石，在上個(gè)月二十八日路過(guò)光州固始縣朱皋鎮(zhèn)被官差攔住，不肯放草民過(guò)河，說(shuō)攜帶稻種、粳米者不得過(guò)淮河，于是草民只得將十六石水稻種子寄放在陳二郎的店鋪內(nèi)。之前衙門張榜只說(shuō)粳米不得過(guò)淮河，不曾說(shuō)過(guò)水稻種子也不得過(guò)河。草民不甘種子就此被攔截，有誤來(lái)年春天播種，所以特來(lái)請(qǐng)求蘇大人讓那些官差們放行。”
蘇軾道：“我知道了，我會(huì)向光州固始縣朱皋鎮(zhèn)的官員詢問(wèn)情況，讓他們放行，你過(guò)段時(shí)間再去取種子便是?！?p> 朱憲連忙磕頭感謝道：“多謝蘇大人！”
蘇軾等退堂后，下發(fā)文牒轉(zhuǎn)告淮南路監(jiān)察官員，以及光州固始縣朱皋鎮(zhèn)等地官員，要求沿途放行糧食，不得攔截。
數(shù)日后。
蘇迨等人從杭州回來(lái)，蘇軾一家人終于得以團(tuán)聚，只可惜阿宗數(shù)月前已在杭州病逝，再也不能為蘇軾駕車了。
由于旱情越來(lái)越嚴(yán)重，蘇軾打算找個(gè)靈驗(yàn)的地方祈雨，聽(tīng)當(dāng)?shù)匕傩照f(shuō)張龍公神祠祈雨極為靈驗(yàn)，于是他打算月底齋戒沐浴前去。此時(shí)西湖正在日夜趕工，他每天除了處理衙門的繁瑣公務(wù)外，還要去西湖視察督工，無(wú)暇分身，只得派遣蘇迨與陳師道一同前往張龍公神祠祝禱祈雨。蘇迨信奉道教，沐浴齋居而往。也許是蘇迨等人的誠(chéng)意感動(dòng)上天，幾日后天降瑞雪，緩解了旱情。
十一月。
一天。
蘇軾回到家中，見(jiàn)王閏之正在翻看家中賬簿，問(wèn)道：“怎么不白天看？晚上看多費(fèi)眼睛呀?！?p> 王閏之嘆息道：“街市缺糧，米價(jià)越來(lái)越貴，雖然你俸祿多了，但家里這么多口人，吃飯要花不少錢呢！”
蘇軾想著自己、王閏之、王朝云、蘇迨一家?guī)卓凇⑻K過(guò)一家?guī)卓谝约氨姸嗉移图悠饋?lái)人數(shù)確實(shí)不少，道：“干旱許久，米價(jià)上漲也正常，不過(guò)我上個(gè)月已向光州那邊發(fā)了文牒，讓其對(duì)往這邊運(yùn)送的糧食予以放行，想來(lái)商販會(huì)從外地進(jìn)米來(lái)賣，城中不至于缺糧。”
王閏之道：“我看他們多半沒(méi)放行吧，老杜采買時(shí)已多次反映城中缺糧?！?p> 蘇軾道：“說(shuō)起來(lái)，他們好像至今沒(méi)有向我報(bào)告已放行，可能真的沒(méi)照辦，等我明日找個(gè)在往來(lái)各地的商販問(wèn)問(wèn)情況便知。”
翌日。
蘇軾讓衙役找了楊佶等數(shù)名商販問(wèn)話。蘇軾問(wèn)道：“本官聽(tīng)聞市場(chǎng)上少米，你們可知是何原因？”
楊佶回答道：“回大人，草民問(wèn)過(guò)往來(lái)的船夫、車夫，他們說(shuō)是因?yàn)榛茨瞎俎k市場(chǎng)收購(gòu)糧食，設(shè)立賞錢禁止搬運(yùn)米糧過(guò)淮南地界，所以導(dǎo)致城中市場(chǎng)少米?！?p> 其他商販也紛紛表示確實(shí)如此。
蘇軾沉思片刻，對(duì)眾人道：“本官知道了，你們都下去吧。若有什么新的消息及時(shí)來(lái)衙門報(bào)我。”
眾人紛紛告退。
蘇軾走后，坐在一旁安靜聆聽(tīng)一直沒(méi)說(shuō)話的趙德麟開(kāi)口說(shuō)道：“光州固始縣朱皋鎮(zhèn)的官員如此行事，真是可惡，光州知州想必也是縱容的，不然不會(huì)如此無(wú)法無(wú)天?！?p> 蘇軾道：“是啊，我管的了潁州卻管不了光州之事，此事有點(diǎn)難辦啊！除非朝廷出面，他們才肯放行。”
趙德麟嘆息道：“是啊，朝廷只有明令禁止他們攔截才有效，不然你送過(guò)去再多文牒也無(wú)濟(jì)于事。”
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“等我再多收集點(diǎn)信息，整理后上報(bào)朝廷?！?p> 數(shù)日后。
汝陰縣百姓楊懷來(lái)到衙門申訴，本地的莊稼不熟，他典當(dāng)田地得了些錢，到淮南收購(gòu)糧食納了稅后拿回家里吃，結(jié)果被朱皋鎮(zhèn)賞給了勾欄，不準(zhǔn)過(guò)淮南地界。蘇軾又親自問(wèn)了本州寄居官戶，皆言有田在光州界內(nèi)，今年潁州米貴，各家令人去本莊取米，納了稅后準(zhǔn)備拿回家吃，也都被阻攔。
蘇軾將這段時(shí)間百姓們反應(yīng)的情況寫在了《奏淮南閉糴狀二首》中上報(bào)朝廷，請(qǐng)求朝廷下旨讓他們放行。如果朝廷不管，他就準(zhǔn)備繼續(xù)上書(shū)。好在潁州離汴京近，很快朝廷同意的圣旨送達(dá)，化解了百姓們的糧食危機(jī)，百姓們聞?dòng)嵓娂娗皝?lái)州衙感謝蘇軾。
十二月。
一天。
衙門休息，蘇軾閑來(lái)無(wú)事準(zhǔn)備去街市上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，順便采買點(diǎn)筆墨紙硯，蘇迨、蘇過(guò)欣然前往。由于之前下過(guò)雪，路面上積雪未消，阿九駕車異常緩慢。蘇軾掀開(kāi)窗簾，見(jiàn)沿途不少衣衫襤褸的百姓虛弱無(wú)力地游走著，還有一些人懷抱嬰兒在街邊乞討。他急忙讓阿九停車，下了車，隨手?jǐn)r了名百姓，看著襁褓中啼哭的嬰兒，問(wèn)道：“你們從是哪里人，從何而來(lái)？”
那人眼神回避，結(jié)巴道：“我……我就是本州人?！?p> 蘇迨道：“怎么可能，口音都不像。”
蘇軾道：“如今天寒地凍，你若是本州人，怎會(huì)忍心讓孩子在外面受凍。你實(shí)話告訴我你從哪里來(lái)？”
那人回答道：“我從壽州來(lái)?！?p> 蘇軾疑惑道：“壽州？你為何要離開(kāi)戶籍地乞討？”
那人道：“家里鬧饑荒，實(shí)在沒(méi)吃的了，就一路北上乞討過(guò)活?！?p> 蘇軾掏出一些銅板遞給那人，道：“拿去給孩子買點(diǎn)吃的吧。”
那人難以置信地看著蘇軾，不敢接錢，“我……我沒(méi)錢還。”
蘇過(guò)將蘇軾手中的錢強(qiáng)行塞給那人，“你拿著吧，我們不要你還。”
那人接過(guò)銅板，噗通一聲跪倒在地，連磕了三個(gè)響頭，道：“感謝諸位大恩大德！”然后抱著孩子離開(kāi)了。
蘇軾等人回到車上繼續(xù)行進(jìn)，來(lái)到一家文房四寶店，靜心挑選了一番后滿意而歸。阿九將采買的東西放入車中，準(zhǔn)備扶蘇軾上車。蘇軾看了眼周圍，將抬起的一只腳收了回來(lái)，蘇迨、蘇過(guò)順勢(shì)望去，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處有一些疑似流民的人。蘇軾走上前去，攔住這些人詢問(wèn)一番后發(fā)現(xiàn)大家都是從壽州來(lái)的，不由疑惑道：“壽州的災(zāi)情這么嚴(yán)重嗎？”
大家表示確實(shí)挺嚴(yán)重的，不然也不會(huì)背井離鄉(xiāng)乞討。
蘇軾等人回到車中，阿九繼續(xù)駕車前行。他看著窗外不時(shí)與馬車擦肩而過(guò)的流民，感慨道：“不知城中到底來(lái)了多少壽州人？”
蘇迨道：“可以問(wèn)問(wèn)城門守衛(wèi)。”
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我明天讓人將守衛(wèi)叫來(lái)衙門問(wèn)一下?！?