蘇軾聞言后開心道：“快講?！?p> 李直方道：“擒賊先擒王，我們只要抓了尹遇，盜賊必定亂了陣腳，到時再乘勝追擊，一舉殲滅?！?p> 一人冷笑道：“這大家都知道，問題是我們連尹遇的老巢在哪兒都不知道，怎么殺？此人十分狡猾，詭計多端，據說已經換了好幾個巢穴?！?p> 李直方道：“這有何難？衙門張貼告示，重金懸賞尋求尹遇等人藏身處。重賞之下必有勇夫，總會有人來衙門告發(fā)的。”
又一人道：“重金懸賞？誰出錢？最近旱災嚴重，州衙和各縣衙資金緊張，哪來的閑錢懸賞！”
李直方高聲道：“錢我出！只要能剿滅惡賊，散點家財又算得了什么！”
蘇軾道：“錢好說，問題是知道惡賊巢穴后，該怎么緝捕呢？又由誰來率兵緝捕呢？”
李直方站起身來，拍著胸脯道：“我率兵！”
眾人聽后哄堂大笑。一人道：“你？你一介手無縛雞之力的書生去緝捕衙門幾年都抓不到的惡賊，這不是癡人說夢嘛！”說完大家再度捧腹大笑起來。
蘇軾面色不悅，對剛才那名說笑的官員厲聲道：“既然他不行，那我就派你去！”
那名官員嚇得噗通一聲跪倒在地，乞求道：“大人，下官上有老下有小，這么多口人都指著下官養(yǎng)活呢，萬萬去不得?。≡僬f了，下官也不會帶兵，更不會舞刀弄槍！”他看了眼李直方，道，“李直方足智多謀，想來定能以智取勝！大人還是派他去吧。”
蘇軾滿臉鄙視地看著那人，哼了一聲，道：“你起來吧。”然后換上舒緩的語氣，對李直方道，“尹遇等人都是些窮兇極惡的亡命之徒，我還是在各縣挑選出一名武藝高強的捕頭，由他率兵前往，你在旁出謀劃策即可?！?p> 李直方道：“下官身為縣尉，有緝捕賊盜、巡檢治安之責。下官自從當了縣尉后，一直在文武兼修，已不再是當年剛進士及第時的文弱書生了。下官定當不辱使命，將尹遇等人抓捕歸案，還百姓一片安寧，還望大人成全！”
蘇軾見其他官員慫的恨不得將低著的頭藏到地縫里，微微嘆息一聲，對李直方道：“那好吧，就由你率兵前往吧，我再給你配些精兵強將任由你調遣。”
李直方道：“多謝大人！”
眾人聽后紛紛又將頭抬了起來，暗自松了口氣。
蘇軾對眾人道，“你們回去秘密挑選本縣身強體壯、武藝出眾的捕頭、捕快，命大家暗自操練著。一旦我這邊得知惡賊巢穴所在，大家即刻集結，整裝出發(fā)！”
眾人紛紛應聲道：“請大人放心，下官回去定當好生挑選?！?p> 翌日。
蘇軾命人張貼告示，百姓們紛紛前去圍觀，不少人表示貼了也沒用，命比錢重要，想來不會有人告發(fā)。
就這樣，蘇軾等了一天又一天，沒有絲毫動靜。趙令畤見蘇軾坐在知州廳長吁短嘆，以為他是為抓捕尹遇等人之事煩心，上前安慰道：“這些人詭計多端，行蹤不定，此事也不是短期內能解決的，你也別太煩心。”
蘇軾道：“我不是因為那事煩心，畢竟對方勢力盤根復雜，不是一朝一夕能鏟除的，我是在擔心流民之事。”
趙令畤疑惑道：“你是說擁入城中的那些流民嗎？”
蘇軾點點頭，道：“這些流民是潁州城最大的不安定因素?；茨弦粠ё越衲昵锾熘两?，雨雪不足，將來麥子到底熟不熟暫未可知。如果麥子不熟，明年必有一大堆饑民。浙西、江東不算豐饒地區(qū)，一旦引發(fā)饑荒，流民勢必到處流竄找吃的。如果流民來到潁州，而官府無力賑濟，到時橫尸遍野，盜賊群起，也就是必然之勢了。如此一來，就算抓了尹遇等人，還會再來李遇、王遇之類?！?p> 趙令畤知道蘇軾素來很有主見，問道：“那你有何打算？”
蘇軾道：“我們必須防患于未然。我打算向朝廷上書請求撥款，等災荒時予以賑濟。流民們有了吃的，自然不會落草為寇去做違法亂紀之事。”
趙令畤道：“你既已打算上書，剛才為何煩心？”
蘇軾道：“我在思考奏章怎么寫才能說服朝廷?！?p> 十二月二十五日。
蘇軾經過一番盤算后，寫了封奏章，將最近流民涌入潁州城中、尹遇等盜賊作惡多端、潁州未來可能面臨的隱患等情況詳細陳述，并說明了本州粳米、綠豆、小麥等糧食各有多少，每斗多少錢，然后又預估了還需粳米、小麥、綠豆、粟米、豌豆各多少石，根據每斗的估價算出來大概需要朝廷賜度牒一百道，好拿去換錢買糧食賑濟災民。
日子一天天過去，轉眼間辭舊迎新，新的一年在節(jié)日的喜慶中如期而至……
元祐七年。
正月。
蘇軾盼來盼去，一直沒有盼到百姓告發(fā)尹遇等人的住處。他不由糾結起來，難道賞金給的少了，按理說李直方出的這些錢足夠誘人，為何大家不為所動呢？難道是尹遇等人藏匿的太好，所以一直沒有被發(fā)現嗎？他在糾結和期盼的復雜心情中，熬過了一日又一日……
終于有一天，有人來到衙門告發(fā)尹遇等人的住處。據那人陳述，陳興、鄭饒、李松三人住在壽州霍丘縣開順場，而尹遇住在霍丘縣成家步，比陳興等人的住處再遠二百里。
蘇軾聽后對趙令畤道：“尹遇等人已在壽州境內，不知是否和壽州那邊的盜賊接應上。如果已經接應上，要想斬草除根絕非易事??！”
趙令畤道：“不如先把李直方叫來衙門商量一下再做定奪?！?p> 蘇軾點點頭，命人將李直方叫來衙門。李直方來到衙門，蘇軾對告密之人道：“你再重復一遍?！?p> 那人道：“據草民得知，陳興、鄭饒、李松三人住在壽州霍丘縣開順場，尹遇住在壽州霍丘縣成家步?！?p> 李直方道：“你如何得知？”
那人道：“草民的遠房表兄之前誤入歧途，落草為寇，跟著他們干了一段時間，覺得他們生性兇殘，殺人如麻，表兄良心有愧，便找了個雪夜逃走了。他來到潁州在草民家中藏匿了三天，確認安全后才告辭回鄉(xiāng)。他臨走時將此事告訴了草民，奉勸草民千萬不要因為一時肚餓就與那些人同流合污。表兄走后，草民趕緊來告知大人。”
李直方道：“你表兄是什么時候離開壽州的？不知尹遇等人是否還在那里？”
那人道：“我表兄從離開到現在也不過一周時間。如今天寒地凍，不便搬遷，想必尹遇等人應該還住在那兒?！?p> 蘇軾對身旁的一名衙役，道：“你帶他下去領賞，記得讓他從后門走。”
衙役領命，帶著那人離開了。
蘇軾對李直方道：“如今你打算怎么辦？”