蘇軾聞言后開(kāi)心道：“快講。”
李直方道：“擒賊先擒王，我們只要抓了尹遇，盜賊必定亂了陣腳，到時(shí)再乘勝追擊，一舉殲滅。”
一人冷笑道：“這大家都知道，問(wèn)題是我們連尹遇的老巢在哪兒都不知道，怎么殺？此人十分狡猾，詭計(jì)多端，據(jù)說(shuō)已經(jīng)換了好幾個(gè)巢穴?！?p> 李直方道：“這有何難？衙門(mén)張貼告示，重金懸賞尋求尹遇等人藏身處。重賞之下必有勇夫，總會(huì)有人來(lái)衙門(mén)告發(fā)的?！?p> 又一人道：“重金懸賞？誰(shuí)出錢(qián)？最近旱災(zāi)嚴(yán)重，州衙和各縣衙資金緊張，哪來(lái)的閑錢(qián)懸賞！”
李直方高聲道：“錢(qián)我出！只要能剿滅惡賊，散點(diǎn)家財(cái)又算得了什么！”
蘇軾道：“錢(qián)好說(shuō)，問(wèn)題是知道惡賊巢穴后，該怎么緝捕呢？又由誰(shuí)來(lái)率兵緝捕呢？”
李直方站起身來(lái)，拍著胸脯道：“我率兵！”
眾人聽(tīng)后哄堂大笑。一人道：“你？你一介手無(wú)縛雞之力的書(shū)生去緝捕衙門(mén)幾年都抓不到的惡賊，這不是癡人說(shuō)夢(mèng)嘛！”說(shuō)完大家再度捧腹大笑起來(lái)。
蘇軾面色不悅，對(duì)剛才那名說(shuō)笑的官員厲聲道：“既然他不行，那我就派你去！”
那名官員嚇得噗通一聲跪倒在地，乞求道：“大人，下官上有老下有小，這么多口人都指著下官養(yǎng)活呢，萬(wàn)萬(wàn)去不得?。≡僬f(shuō)了，下官也不會(huì)帶兵，更不會(huì)舞刀弄槍?zhuān) 彼戳搜劾钪狈剑?，“李直方足智多謀，想來(lái)定能以智取勝！大人還是派他去吧?！?p> 蘇軾滿(mǎn)臉鄙視地看著那人，哼了一聲，道：“你起來(lái)吧?！比缓髶Q上舒緩的語(yǔ)氣，對(duì)李直方道，“尹遇等人都是些窮兇極惡的亡命之徒，我還是在各縣挑選出一名武藝高強(qiáng)的捕頭，由他率兵前往，你在旁出謀劃策即可。”
李直方道：“下官身為縣尉，有緝捕賊盜、巡檢治安之責(zé)。下官自從當(dāng)了縣尉后，一直在文武兼修，已不再是當(dāng)年剛進(jìn)士及第時(shí)的文弱書(shū)生了。下官定當(dāng)不辱使命，將尹遇等人抓捕歸案，還百姓一片安寧，還望大人成全！”
蘇軾見(jiàn)其他官員慫的恨不得將低著的頭藏到地縫里，微微嘆息一聲，對(duì)李直方道：“那好吧，就由你率兵前往吧，我再給你配些精兵強(qiáng)將任由你調(diào)遣?！?p> 李直方道：“多謝大人！”
眾人聽(tīng)后紛紛又將頭抬了起來(lái)，暗自松了口氣。
蘇軾對(duì)眾人道，“你們回去秘密挑選本縣身強(qiáng)體壯、武藝出眾的捕頭、捕快，命大家暗自操練著。一旦我這邊得知惡賊巢穴所在，大家即刻集結(jié)，整裝出發(fā)！”
眾人紛紛應(yīng)聲道：“請(qǐng)大人放心，下官回去定當(dāng)好生挑選。”
翌日。
蘇軾命人張貼告示，百姓們紛紛前去圍觀(guān)，不少人表示貼了也沒(méi)用，命比錢(qián)重要，想來(lái)不會(huì)有人告發(fā)。
就這樣，蘇軾等了一天又一天，沒(méi)有絲毫動(dòng)靜。趙令畤見(jiàn)蘇軾坐在知州廳長(zhǎng)吁短嘆，以為他是為抓捕尹遇等人之事煩心，上前安慰道：“這些人詭計(jì)多端，行蹤不定，此事也不是短期內(nèi)能解決的，你也別太煩心?！?p> 蘇軾道：“我不是因?yàn)槟鞘聼┬模吘箤?duì)方勢(shì)力盤(pán)根復(fù)雜，不是一朝一夕能鏟除的，我是在擔(dān)心流民之事。”
趙令畤疑惑道：“你是說(shuō)擁入城中的那些流民嗎？”
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“這些流民是潁州城最大的不安定因素。淮南一帶自今年秋天至今，雨雪不足，將來(lái)麥子到底熟不熟暫未可知。如果麥子不熟，明年必有一大堆饑民。浙西、江東不算豐饒地區(qū)，一旦引發(fā)饑荒，流民勢(shì)必到處流竄找吃的。如果流民來(lái)到潁州，而官府無(wú)力賑濟(jì)，到時(shí)橫尸遍野，盜賊群起，也就是必然之勢(shì)了。如此一來(lái)，就算抓了尹遇等人，還會(huì)再來(lái)李遇、王遇之類(lèi)。”
趙令畤知道蘇軾素來(lái)很有主見(jiàn)，問(wèn)道：“那你有何打算？”
蘇軾道：“我們必須防患于未然。我打算向朝廷上書(shū)請(qǐng)求撥款，等災(zāi)荒時(shí)予以賑濟(jì)。流民們有了吃的，自然不會(huì)落草為寇去做違法亂紀(jì)之事。”
趙令畤道：“你既已打算上書(shū)，剛才為何煩心？”
蘇軾道：“我在思考奏章怎么寫(xiě)才能說(shuō)服朝廷。”
十二月二十五日。
蘇軾經(jīng)過(guò)一番盤(pán)算后，寫(xiě)了封奏章，將最近流民涌入潁州城中、尹遇等盜賊作惡多端、潁州未來(lái)可能面臨的隱患等情況詳細(xì)陳述，并說(shuō)明了本州粳米、綠豆、小麥等糧食各有多少，每斗多少錢(qián)，然后又預(yù)估了還需粳米、小麥、綠豆、粟米、豌豆各多少石，根據(jù)每斗的估價(jià)算出來(lái)大概需要朝廷賜度牒一百道，好拿去換錢(qián)買(mǎi)糧食賑濟(jì)災(zāi)民。
日子一天天過(guò)去，轉(zhuǎn)眼間辭舊迎新，新的一年在節(jié)日的喜慶中如期而至……
元祐七年。
正月。
蘇軾盼來(lái)盼去，一直沒(méi)有盼到百姓告發(fā)尹遇等人的住處。他不由糾結(jié)起來(lái)，難道賞金給的少了，按理說(shuō)李直方出的這些錢(qián)足夠誘人，為何大家不為所動(dòng)呢？難道是尹遇等人藏匿的太好，所以一直沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)嗎？他在糾結(jié)和期盼的復(fù)雜心情中，熬過(guò)了一日又一日……
終于有一天，有人來(lái)到衙門(mén)告發(fā)尹遇等人的住處。據(jù)那人陳述，陳興、鄭饒、李松三人住在壽州霍丘縣開(kāi)順場(chǎng)，而尹遇住在霍丘縣成家步，比陳興等人的住處再遠(yuǎn)二百里。
蘇軾聽(tīng)后對(duì)趙令畤道：“尹遇等人已在壽州境內(nèi)，不知是否和壽州那邊的盜賊接應(yīng)上。如果已經(jīng)接應(yīng)上，要想斬草除根絕非易事?。 ?p> 趙令畤道：“不如先把李直方叫來(lái)衙門(mén)商量一下再做定奪?！?p> 蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，命人將李直方叫來(lái)衙門(mén)。李直方來(lái)到衙門(mén)，蘇軾對(duì)告密之人道：“你再重復(fù)一遍。”
那人道：“據(jù)草民得知，陳興、鄭饒、李松三人住在壽州霍丘縣開(kāi)順場(chǎng)，尹遇住在壽州霍丘縣成家步?！?p> 李直方道：“你如何得知？”
那人道：“草民的遠(yuǎn)房表兄之前誤入歧途，落草為寇，跟著他們干了一段時(shí)間，覺(jué)得他們生性?xún)礆?，殺人如麻，表兄良心有愧，便找了個(gè)雪夜逃走了。他來(lái)到潁州在草民家中藏匿了三天，確認(rèn)安全后才告辭回鄉(xiāng)。他臨走時(shí)將此事告訴了草民，奉勸草民千萬(wàn)不要因?yàn)橐粫r(shí)肚餓就與那些人同流合污。表兄走后，草民趕緊來(lái)告知大人?！?p> 李直方道：“你表兄是什么時(shí)候離開(kāi)壽州的？不知尹遇等人是否還在那里？”
那人道：“我表兄從離開(kāi)到現(xiàn)在也不過(guò)一周時(shí)間。如今天寒地凍，不便搬遷，想必尹遇等人應(yīng)該還住在那兒?！?p> 蘇軾對(duì)身旁的一名衙役，道：“你帶他下去領(lǐng)賞，記得讓他從后門(mén)走?！?p> 衙役領(lǐng)命，帶著那人離開(kāi)了。
蘇軾對(duì)李直方道：“如今你打算怎么辦？”