四月的一天。
惠州衙門位于梌山之上，山不高，卻可俯瞰惠州城，城內(nèi)外美景一覽無遺。衙門知州東堂內(nèi)有故相陳文惠公祠堂，又名丞相祠堂。堂前栽有一株荔枝樹，品種極佳，人稱“將軍樹”。
方子容知蘇軾愛吃荔枝，見荔枝成熟便邀蘇軾來衙門丞相祠堂品嘗美味。
蘇軾來到惠州后才發(fā)現(xiàn)原來荔枝的種類這么多，每一種的口感都各有千秋，一聽說將軍樹的荔枝成熟了便欣然前往。
方子容已命人置備酒水，準(zhǔn)備等蘇軾來了以后一同暢飲。
不一會(huì)兒，蘇軾抵達(dá)丞相祠堂，抬頭看著堂前荔枝樹上火紅的荔枝垂涎欲滴。詹范命人現(xiàn)場(chǎng)摘下荔枝，與蘇軾一同飲酒吃荔枝。
由于今年氣候好，荔枝大熟，產(chǎn)量很多，方子容將打下來的荔枝分一部分給衙門的官員們品嘗，又命人裝一大筐讓蘇軾等會(huì)兒帶回給家人們吃。
“此樹所結(jié)乃荔枝中的極品，你快嘗嘗?！?p> 蘇軾拿起一顆荔枝，剝開鮮紅的外皮，將白玉般的果肉送入口中，細(xì)細(xì)品爵其味，贊嘆道，“果真極品??！”
隨即詩興大發(fā)，當(dāng)即作詩一首，吟誦道，“丞相祠堂下，將軍大樹旁。炎云駢火實(shí)，瑞露酌天漿。料紫垂先熟，高紅掛遠(yuǎn)揚(yáng)。分甘遍鈴下，也到黑衣郎。”
說完覺得意猶未盡，又作詩一首，“羅浮山下四時(shí)春，盧橘楊梅次第新。日啖荔支三百顆，不辭長作嶺南人?！保ㄖ?，通假字“枝”）
方子容聞后撫掌稱贊。
數(shù)日后。
蘇軾與鄧守安在西枝江視察浮橋的建造情況。在鄧守安的主持下，四十艘船已建造完畢，正在進(jìn)行鐵索連舟的最后環(huán)節(jié)。
天氣炎熱，兩人視察完工程返回嘉佑寺休息，剛一回到寺中，蘇過遞來廣州知州王古寄來的信件。
蘇軾拆了信，讀著信中所載內(nèi)容，神色愈發(fā)驚愕。
鄧守安詢問道：“出什么事了嗎？”
“敏仲說廣州爆發(fā)瘟疫，病亡者不計(jì)其數(shù)，眼看疫情難以控制，聽聞我當(dāng)年在杭州抗疫有功，得到了朝廷的贊賞，特此向詢問我詢問抗疫之法。我在黃州、杭州是平息過瘟疫，但是每種瘟疫的發(fā)病機(jī)制不同，若不知廣州爆發(fā)瘟疫的根本原因，我也不敢貿(mào)然用藥啊！”（王古，字敏仲）
鄧守安對(duì)廣州非常了解，解釋道：“廣州一城人好飲咸苦水，春夏之際極易染病。只有官員及富人才能飲用劉王山井水，貧苦百姓哪能喝上干凈的水?！?p> 蘇軾點(diǎn)頭贊同：“確實(shí)，水質(zhì)不好確實(shí)容易患病。廣州乃商旅之人聚集之地，人口密集，一旦瘟疫發(fā)作，很容易互相傳染，最終導(dǎo)致全城爆發(fā)，這點(diǎn)應(yīng)該和杭州很像?！?p> 鄧守安道：“所以要想根治，必須改善廣州城的飲水問題?！?p> 蘇軾幾任知州治井鑿井、修建并治理城外及城區(qū)河道、疏浚西湖引水入井等多年實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的積累使他對(duì)水利工程極其熟悉，所以改善廣州城飲水問題的水利工程對(duì)他來說并不算難事。
“我之前在杭州曾改造過城中河道，使其過百姓家門口，且置備石槽儲(chǔ)水，如此便可就近取水，方便百姓飲用。廣州完全可以效仿杭州，從城外尋一處凈水引水入城，在城中改造河道，置石槽儲(chǔ)水，以便百姓汲取?！?p> 說到此，他嘆息道，“只是我對(duì)廣州城的水源情況、城內(nèi)外布局不太了解，朝廷又不準(zhǔn)我擅離惠州，沒法去廣州實(shí)地考察一下，籌劃改造方案。”
鄧守安道：“這有何難，我了解啊，我可以給你畫一張地圖?！?p> 蘇軾急忙拿來紙筆，讓鄧守安畫下廣州城的大概布局和城外水源山巒的大致情況。鄧守安畫好后，指著城外一處：“這里是蒲澗山，蒲澗山有滴水巖，可將這里的水引入城中，距離不到二十里?！?p> 兩人開始詳細(xì)規(guī)劃工程方案，經(jīng)過幾次商議修改后形成了一套切實(shí)可行的實(shí)施方案：
在蒲澗山滴水巖下放置一個(gè)大石槽，砍伐五管大竹分別將其與石槽拼接起來，用麻繩纏住固定，再用漆涂一下，隨地高下，直入城中。這樣大石槽的水就被這些大竹子分散成五路，分別流入城中各處，然后再在城中置備小石槽儲(chǔ)水，以方便百姓汲取水源。
建好以后，需派人定期巡視、更換破損竹管，以便可以長久地使用下去，而費(fèi)用問題可以通過置辦田產(chǎn)收租來解決。
此外，蘇軾還建議在每根竹竿上須鉆一小眼，如綠豆大，用小竹針塞進(jìn)去，用來驗(yàn)證竹竿通塞，如此便可只替換部分堵塞的竹竿，不用全部替換，節(jié)約維護(hù)成本。
方案既定，兩人又預(yù)估了一下預(yù)算，以便以最少的成本完成最大的工程。
萬事俱備，蘇軾一連給王古寫了數(shù)封信，將自己對(duì)抗瘟疫的經(jīng)驗(yàn)和藥方、鄧守安對(duì)廣州容易感染疫病原因的分析、他與鄧守安籌劃的廣州引水入城工程的具體實(shí)施方案、以及建議王古仿制他當(dāng)年在杭州創(chuàng)辦安樂坊一樣也籌備一間病院收治病人等諸多事宜盡數(shù)寫在信中寄往廣州。
王古收到蘇軾的信件后，開始著手醫(yī)治病患、抗擊疫情、籌備病院、改造供水等諸多事宜。
不知不覺已至六月，在蘇軾的幫助下，廣州的疫情得到了有效的控制，而引水入城工程也已實(shí)施大半即將完工。
雖然蘇軾在信中再三要求王古千萬不要透漏是自己的幫忙，以免被朝廷知道連累于他，但是此等善舉怎能就此埋沒，王古還是將此事公之于眾，廣州城的百姓皆對(duì)蘇軾和鄧守安感恩戴德。
與此同時(shí)，惠州的兩橋一堤工程皆于本月修建完畢，百姓對(duì)蘇軾等人感激不盡，功德相互傳頌。蘇軾對(duì)此甚為開心，當(dāng)即作《兩橋詩(并引)》、《兩橋詩·東新橋》、《兩橋詩·西新橋》以記之。
就在滿城歡慶，共賀兩座橋建成這一盛事之時(shí)，惠州也爆發(fā)了瘟疫……