洪熙元年，應天城還是一如既往的繁華熱鬧。穿過層層街道和人群，便來到了那條灰白的小巷，巷子幽深，卻隱約傳來歡笑之聲，尋聲而去，便能看到一幢色澤新麗的兩層小樓，一塊嶄新的牌匾上書“話閑樓”三字，下角留名“孟天敖”三字，沒想到這幢小酒樓竟能得天下第一大俠孟天敖親筆提名。
話閑樓中熱鬧非凡，俱是不同服飾的江湖武人，大塊吃肉喝酒，一個嬌俏的女子在堂上往來穿梭，不停有人喚道：“秋娘，再來一壇酒。”“秋娘，再加兩盤牛肉！”那女子便笑嘻嘻地應答。大廳中央，有個幾丈寬的臺子，擺放著一張木柜，柜面上寫著“說書擂”三個字，一個青衣少年正站在臺上說書，只聽得他道：“……那審武堂的武吏們個個都是好手，在這林中設下埋伏，天色又暗，真是萬難抵擋啊！但是——”他一拍驚堂木，接著才道：“千山神掌，你們知道吧！”聽眾當中有人點頭，有人搖頭。少年又道：“千山神掌的最后一式，千山引雷掌！李大俠以自身真氣引導天雷下降，有神鬼不敵之威，那一招使出，數(shù)十名審武堂武吏便霎時倒地身亡！”臺下嘩然，紛紛問那李大俠到底是誰？少年得意，卻不作答，喝了口水又接著講。
此時，二樓的柵欄邊也站著一人，笑吟吟地看著臺上，自言自語道：“這小子可真能掰扯！”秋娘已走到他身后，正聽得這話，便道：“哎喲，我說李老板啊，咱們這孟凡公子講的書大家可都愛聽，你看看下面這人山人海的，這生意好可都有孟小俠的功勞！”那人聞聲回過頭來，眉目俊秀，正是這話閑樓的主人，李無話。秋娘見了他，嘆了口氣，道：“今天清荷妹妹又來過，我本是要幫你推掉，可是，她說她馬上要離開這里了，托我將這封信交給你，說你看過后若愿意去找她，她今日午時就在城郊南望樓等你?！闭f罷，將一封白色的信交到李無話手中，便下樓去了。李無話思索片刻，將信打開，慢慢看來……
孟凡在說書擂上講得唾沫橫飛，臺下的聽眾也時而驚詫時而緊張。終于，他講完了。臺下靜默了好久，沒有掌聲也沒有喝彩，似意猶未盡，又急著等他下文。良久之后，忽然有人輕聲問道：“完了？不是啊，還有建文帝的第三個請求沒說？”大家立即跟著起哄追問。孟凡自斟了一杯茶，心道：我也不知道呢。但是，他喝了一口茶，悠悠道：“這第三個請求……是……答應我，做個好皇帝！”聽眾們愣了愣，才慢慢響起稀稀落落的掌聲，直至掌聲連成一片，經(jīng)久不散。
李無話背著一個包裹從人群中急急穿過，孟凡站在擂臺上，自然一眼便見到臺下走過的李無話，他伸出手“喂……”了一聲，李無話卻已經(jīng)快步走出了門。孟凡一邊下臺一邊自言自語道：“這人，急什么呀？”正好秋娘在臺下打點，孟凡立即拉住她問道：“誒，李大哥這么急是去哪兒啊？”秋娘一笑，道：“南望樓。”