入夏大旱，村鎮(zhèn)地里寸草不生，民生哀怨。城內(nèi)街邊上的柳枝兒像是病了般，枝條枯黃，葉落滿地。

　　酒樓前的小攤販，守著沒有生意的攤子，無精打采的小聲吆喝著。街邊小巷里坐滿了從城外逃進(jìn)來的難民，大多沒錢醫(yī)治，只得在里面坐著奄奄待斃。

　　“爹爹，林哥發(fā)燒了?！苯锹淅镆粋€衣著有些臟亂的女子，緊緊摟著臉紅的駭人的男人，手不時撫摸著男人的額頭，頭發(fā)臟亂不堪，卻掩不住澄澈的眸子。

　　不知是誰先大喊了一句，“圣旨到了！”緊接著，街道上的人急忙忙跪下低著頭。巷子里能動的，都忙不迭爬出來，有的相互攙扶跪在地上，人群里沒了騷動，安靜至極。

　　一個身穿長袍華服的人，手拿一卷黃布，昂首闊步的走著，倒是顯得不緊不慢，悠閑自在。身后跟著不少的達(dá)官貴人，一副諂媚的模樣。

　　走至街道中心，為首的正是錦衣衛(wèi)總管紀(jì)綱。停住腳步，輕咳一聲，朗聲念道:“奉天承運(yùn)皇恩浩蕩，后宮不可缺少執(zhí)掌，一國亦不可無國母。故，朕欲在民間選出國母，人中之鳳。自即日起，每戶選出優(yōu)秀女子，入宮競選，欽此！”

　　紀(jì)綱念完，圣旨隨手一合，冷笑道：“這可是千載難逢的好機(jī)會，能被皇上看中，成為人上人，是你們幾世修來的福分，哼，還有你們，看看自家女兒，選出一位來，才是明智的選擇?！?p>　　蔑視地掃了身后的官員等人，嘴上掛著得逞的笑意離開了。

　　跪在地上的人們有氣無力地說著：“吾皇萬歲萬萬歲。”

　　赤日炎炎，似乎快要把人熱的昏厥了。

　　這一年，是永樂元年（1403）年。明成祖朱棣打著“清君側(cè)”的口號，率兵攻入應(yīng)天府，奪取皇位，改年號永樂。同年，徐皇后病逝，后宮之位處于空缺。一直是朱棣心腹的錦衣衛(wèi)總管紀(jì)綱，向朱棣讒言，欲納民間女子，擴(kuò)充后宮。以此來體現(xiàn)皇帝體恤百姓，與民同心。朱棣接受紀(jì)綱的建議，不顧眾大臣反對，執(zhí)意擬旨讓紀(jì)綱去操辦秀女的事。

　　人們紛紛起身，想趕緊叫自己的女兒入選秀女，畢竟跟皇上攀上親戚，自然是不愁吃穿了。

　　照此看來，皇宮還有這么大一個位置，后宮之位，實(shí)屬誘人不淺。

　　唐耀風(fēng)站在人群中，眉頭緊皺，忽而聽到周圍的人在討論如何攀關(guān)系的話語，眉頭更是緊了幾分。

　　第一章見

　　初伏還有些涼意，一場大雨過后，南京久旱逢甘露，城內(nèi)繁花似錦，蟬鳴與鶯燕相和，聲闕共鳴，將夏天奏成一首悅耳的詩聽。

　　樸素簡單的院子里，一兩個下人在打掃著院子，整理院落。

　　庭院中心有個面容清秀的男子正在打著木樁，這人正是之前發(fā)燒昏迷的林三。在其不遠(yuǎn)處的石凳上，坐著一個少女。正一臉笑意地看著男子，手中理著女紅，她是唐耀風(fēng)的女兒，叫賽兒。當(dāng)初唐耀風(fēng)一心想要男孩，于是取名賽兒。沒成想生了個女兒，但也人如其名，把父親的武功學(xué)了個九成，打起架來像個男兒一般。

　　滿腹心事的唐耀風(fēng)緩緩走過來。

　　賽兒和林三忙放下手中的活兒：“爹爹”“伯父。”

　　唐耀風(fēng)皺著散不開的眉頭，對賽兒道：“叫你學(xué)女紅，你倒是做了多少？”

　　賽兒一言不發(fā)，委屈襲上心頭，側(cè)過臉看向別處。

　　唐耀風(fēng)道：“現(xiàn)在每家每戶都要選出一位秀女，我們唐家只有你一個女兒，選上或者選不上都不是什么好事。若說你嫁為人婦，一被驗(yàn)身，立馬就會知道你還是處子之身，到時候就是欺君之罪，我們唐家上下面臨的是滿門抄斬。可若是選上了，你又怎么會甘心做籠子里的雀兒。萬一在宮里惹怒了皇上，要讓你受了苦，為父又怎么忍心讓你受那委屈，又怎么對得起你那不在人世的娘親！”

　　林三一聽，忙道：“伯父莫擔(dān)心，若是伯父著實(shí)沒了辦法，我愿……我愿意娶賽兒為妻！”

　　唐耀風(fēng)聽聞這話，臉色稍稍好些，看了看賽兒身邊亂七八糟的針線，還有那繡的如同飛禽的動物，心想這個女兒若是真的進(jìn)了宮，不但不會受寵，保不住還得丟了性命，，看了眼自己的這個女兒，嘆了口氣。

　　唐家世代習(xí)武，多為運(yùn)送貨物，以賺取運(yùn)輸銀兩，由唐家運(yùn)輸?shù)呢浳铮瑥臎]有丟失被截一說，故而唐家鏢局名聲大振。而這個獨(dú)女，更是習(xí)得他大部分的絕學(xué)，她是自己的寶貝，更是他唐家的寶貝。

　　幾人沉默著，年紀(jì)稍大的下人走過來，彎腰道：“老爺，小姐該去廟里上香，為夫人積德行善了。”

　　賽兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著老嬤出門，留下林三和唐耀風(fēng)。

　　若說這林三，是一個商人家的長子。倒是與唐家還算得上門當(dāng)戶對?？闪旨叶蠀s不喜習(xí)武之人，生怕壞了他林家所謂的書香門第，只盼望林三能娶一位賢良淑德的女子入門，然而偏偏非她們所愿，林三喜歡的卻是一個整日打打殺殺的女子。

　　唐耀風(fēng)知道林家不同意，這才準(zhǔn)備與林三好好商討。

　　卻忽聽下人道：“老爺，外面兩個兵爺來消息說馬上就是咱家了，叫老爺把女兒打扮地漂漂亮亮的，好送進(jìn)宮去。”

　　唐耀風(fēng)一聽，心煩不已，從腰里摸出兩錠銀子說：“給那兩位官爺買酒吃，順便帶句話，說唐某定會妥善安排?！睕]想到事情這么快到了他唐家，現(xiàn)如今迫在眉睫，林家又該怎么溝通，二人對視一眼，立馬出了門。

　　唐賽兒和老嬤嬤乘馬車來到廟門口，提著一籃花和水果糕點(diǎn)下來，站在門口看著人來人往的香客。香煙裊裊，所望之處，讓人心靜了不少。

　　突然左手被撞了一下，一個粗壯魁梧的男人急急忙忙跑過去，老嬤嬤手中提著的水果散了一地，忙蹲下?lián)鞚L的四處都是的蘋果桃子，小聲道：“阿彌陀佛，佛菩薩莫怪?！?p>　　這時，一位身姿柔弱的姑娘從后方踉踉蹌蹌追趕過來，鞋子上還沾了些泥土，大口喘著粗氣，臉上掛著大顆大顆的汗珠，然不失風(fēng)情。

　　口中氣喘吁吁地喊著：“站??！站??！抓，抓小偷！”

　　唐賽兒看到女子煞白的小臉兒，挑了挑眉，伸手拉住正欲繼續(xù)追趕的女子：“姑娘，好好等著，那廝交給我來抓吧，好把他抓回來道個歉。”

　　眼看著壯碩的男人已經(jīng)跑出幾百米開外，女子情緒變得越發(fā)焦急，想來那偷兒定是偷了什么貴重的東西。

　　“罷了?！甭犢悆狠p快地突出兩個字，做出追逐的樣子，嘴上輕輕一笑，運(yùn)起輕功，只見得三五步，踩上墻壁，幾個呼吸的功夫，便已經(jīng)追上了那個偷兒，一腳把那人踹到外地。偷兒回頭看到把自己踹地上的女子，纖細(xì)身?xiàng)l，面若桃花，怎么也聯(lián)想不到，看似柔弱，實(shí)則鐵石一般的腳力。

　　賽兒在偷兒身上點(diǎn)了穴位，又喚來捕快，這才放心的把自家老嬤嬤叫來。

　　“道歉！”賽兒惡狠狠的盯著偷兒，想來也是習(xí)慣他江湖生活。

　　偷兒蔫了吧唧地道歉，又被捕快搜身，搜出不少財(cái)物和一塊美玉，質(zhì)地通透，雕刻精美，只見一眼便知道價格不菲。

　　那個柔弱的姑娘，慌忙跑過去搶過那塊美玉，緊緊握住美玉的手還在顫抖，見玉安然無恙，方才松了口氣。

　　旁邊年紀(jì)略小的女孩忙扶住女子：“小姐，既然玉找回來了，我們快回去吧?！?p>　　女子點(diǎn)點(diǎn)頭，忽地像是想到了什么，轉(zhuǎn)身對著唐賽兒彎腰表示謝意：“多謝俠女相助，小女姓孫名叫婉清，敢問姑娘姓氏名誰？我也好回去稟明家父，前去貴府上表達(dá)謝意?！?p>　　唐賽兒驚訝的看著眼前的女子，舉手投足間帶著書香之氣，想來出身是個名門世家。

　　唐賽兒笑了笑：“不必這么客氣，再說了出手相助是美德嘛，二來那廝撞了我家嬤嬤，這口氣我也咽不下去。”

　　婉清臉上掛著尷尬：“女俠，這多不好。既然這樣……若是女俠不嫌棄，我們在菩薩面前義結(jié)金蘭，從此以后我們姐妹相稱?！?p>　　唐賽兒想了下：“好！我年紀(jì)一十六歲，你呢？”

　　婉清眨了眨眼睛，抿了抿嘴：“我年紀(jì)比你小一歲，那叫你姐姐好了?！?p>　　唐賽兒爽快地點(diǎn)點(diǎn)頭，雙膝跪地對著佛菩薩發(fā)誓：“從現(xiàn)在開始，孫婉清就是我唐賽兒同甘共苦的妹妹了。”

　　婉清見唐賽兒跪在地上，也忙跪下：“孫婉清，愿與賽兒姐姐同甘共苦，做今世姐妹?！?p>　　兩人一同朝廟正門磕頭，咚咚咚三下。

　　“這兩個女子，倒是清奇。一個俠骨柔情，一個溫婉動人，呵呵……誰說只有江南出美人，我倒覺得北方姑娘也是絕色。查一下這兩個女子身世。”坐在馬車?yán)锏哪腥苏f著，放下了馬車的簾子。

　　“奴才知道了。”牽著馬的仆人會意地看了眼在嬉戲說笑的女子，方才牽著馬離去。