回到綿州府衙時已是酉時，相比起下屬官員凱旋而歸的興高采烈，應(yīng)圖二人卻是有些興致缺缺。匆忙告別后應(yīng)圖便回了自家院落。
“公子，您回來啦？”
手持抹布正在院內(nèi)忙活的紅袖看著推門而入的應(yīng)圖，用手背攬了攬額前散落的頭發(fā)，笑意盈盈。
應(yīng)圖揮了揮手，有些心不在焉，走過去坐在庭院內(nèi)沉思。
“公子，可要為您準(zhǔn)備晚膳？”
紅袖看著心思神游在外的應(yīng)圖，有些小心翼翼的問到。
怔了半晌后，應(yīng)圖才緩過神來，看著有些拘謹(jǐn)?shù)募t袖，笑著對著紅袖說道：
“今日便由我親自下廚，紅袖啊，你可得好好看，好好學(xué)?！?p> 紅袖一聽頓時有些慌亂，支支吾吾道：
“公子，奴家...可是餐食做的不好？”
“做的很好啊，你別擔(dān)心，我只是想換個口味而已?！?p> 紅袖一臉委屈，幾欲落淚，小聲說道：
“公子，奴家聽掌事大人說過，君子...君子遠(yuǎn)...”
“庖廚？”
“對對對?！?p> “哈哈哈哈，那便是教你那位大人學(xué)藝不精了，你那掌事大人的話本公子駁回了，若是旁人問起，你便說本公子教過你一句話，
君子坦蕩蕩，小人長戚戚?！?p> 應(yīng)圖被紅袖一番話弄的哭笑不得，心情卻是好了不少。
應(yīng)圖先是吩咐紅袖出門采買些食材，然后翻出從拂月帶過來的火鍋料，又從后廚內(nèi)搬出來一個大鍋，在院內(nèi)搭了一個簡易的石臺，就準(zhǔn)備來一頓火鍋。
“就買了這么點(diǎn)兒？”
“公子，你說的那些食材太貴了，紅袖便做主少買了些?！?p> “不錯，是個會過日子的。”
應(yīng)圖隨即將目光轉(zhuǎn)向一旁劈柴的來榮，后者卻是一臉憨笑。
很快，院中便升騰起了火鍋的香氣。
“你二人坐下一起吃吧?！?p> “公子不可啊，掌事大人說...”
“哦？又教過你什么??？”
“人貴有自知之明?！?p> 紅袖有些囁喏的說到。
“謬論，本公子駁回了，順便送他一句話：我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”
看著二人因為火鍋的辛辣，忍不住的吐舌，應(yīng)圖不禁一笑，雖然他自己也好不到哪里去，三人吃到暮色漸沉，放于桌臺上的食材也所剩無幾。紅袖從客廳拿了個茶壺，為應(yīng)圖倒上一杯清茶后，開口說道：
“公子，前幾日有位城中小姐來找過你，說是姓陳?！?p> “嗯，知道了。”
想來應(yīng)是那陳家小姐陳庭筠，記得自己之前答應(yīng)幫他畫閨中畫的，自己還從陳家借了一幅畫來著，便也不以為意，朝著房內(nèi)走去。
望著放于桌臺之上的生肖圖，看著圖上栩栩如生的十二生肖之首，一只老鼠。應(yīng)圖不知想起了什么，又以探氣之術(shù)仔細(xì)觀摩，凝神細(xì)思片刻后，面色一沉，身形迅速奔出門外。
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林四維居住的地方可比應(yīng)圖要大的多，光是獨(dú)立院落就有三個。
此時林四維正在院內(nèi)胡吃海喝，似乎覺得這次出行讓自己餓瘦了，肚子圓鼓鼓的仍是沒有停下來的打算。
“砰”的一聲巨響，院落的大門忽然炸裂開來，漫天飛的木屑有不少飛到了餐桌上，林四維拿雞腿的手頓在了空中，愣了愣才大聲喝到：
“何方賊人，竟...”
待看清來人面貌，又生生止住了話語，有些惆悵的問道：
“二公子來我這有何事？”
應(yīng)圖也來不及解釋，直接朝林四維說道：
“四維，你現(xiàn)在，即刻，馬上趕往長郭縣，將你幾位師長請到綿州城來，便說我在綿州城找到了鼠妖蹤跡?！?p> 林四維聞言也不說話，手中雞腿一丟，牽著一匹馬便揚(yáng)長而去。
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翌日辰時，在院中等候的應(yīng)圖，便瞧見遠(yuǎn)方一朵云彩轉(zhuǎn)瞬之間便落到了自己院內(nèi)，正是謝清如一行。
謝清如有些急切的走到應(yīng)圖跟前問道：
“賢侄，那妖孽在何方？”
應(yīng)圖當(dāng)即拿出那副生肖圖，見眾人皆是面露不解之色，應(yīng)圖解釋道：
“這畫便是線索。”
然后將自己的猜測說了出來，眾人議定之后，應(yīng)圖才說道：
“待會兒便由我與三位師兄師姐前去，謝前輩留在暗處，防止意外發(fā)生?！?p> 眾人來到一個偏僻的巷弄之中，還沒近前，便聞到了濃濃的藥劑味道。
應(yīng)圖上前敲了敲門，問道：
“念寒婆婆在嗎？”
不多時，便有一老嫗過來開了門，頭發(fā)花白，皺紋深縱，不過整個人卻是顯得樸素大方，正是念寒婆婆。
“是小應(yīng)大人啊，哦，還有幾位小仙長，不知找老身有何事啊？”
念寒婆婆開了門，伸手邀請眾人進(jìn)去坐，并走過來為幾人倒了清茶。
待至眾人坐下，應(yīng)圖直入主題，盯著念寒婆婆的眼睛問道：
“念寒婆婆，鼠妖在哪兒？”
“小應(yīng)大人為何要問老身，老身又怎會知道鼠妖在哪兒呢？”
念寒婆婆仍舊是面色毫無波瀾。
應(yīng)圖見狀，拿出袖中的生肖圖，對著念寒婆婆說道：
“念寒婆婆，這畫你可識得？你也先不要急著否認(rèn)，應(yīng)某是愛畫之人，這幅生肖圖的繪圖手法應(yīng)某聞所未聞，便心生好奇，借畫細(xì)觀，初時是如何也瞧不出繪圖手法，待從長郭回來之后，才知此圖乃是以巫術(shù)所繪?！?p> 這時應(yīng)圖緊緊的盯著念寒婆婆的眼睛，問道：
“念寒婆婆，你是巫醫(yī)吧？”
看見念寒婆婆面色不變，應(yīng)圖繼續(xù)說到：
“不知道這鼠妖與念寒婆婆是何關(guān)系？我能看出來，這看似尋常的生肖圖，實(shí)則真意為鼠壓群雄吧？念寒婆婆，請恕在下冒昧，妖物與我人族有別，你又何必執(zhí)著于此？”
念寒婆婆眼簾低垂，還是以古井無波的聲音回應(yīng)道：
“此畫是老身所繪，不過這也無法表明老身與鼠妖有關(guān)吧？”
應(yīng)圖抬頭看了眼念寒婆婆，說道：
“的確不能，其他方面卻能。第一個關(guān)鍵點(diǎn)在于當(dāng)日辛遠(yuǎn)師兄三位結(jié)陣之時，那鼠妖竟能知道生門陣基，辛師兄三人結(jié)陣之時，會遲滯片刻，此時便是您與萬掌柜在與那鼠妖糾纏，能將鼠妖引到那生門陣基的也只有你二人。第二個關(guān)鍵點(diǎn)在當(dāng)日二度追尋鼠妖時，您以長郭鼠疫為由，提出您與萬掌柜二留其一，但是萬掌柜曾是游奚道宮外門弟子想必您也是知曉的，那么您為什么要留下來呢？想必是以巫術(shù)遮掩鼠妖因果吧？因為您也知道游奚道宮會有門內(nèi)高人前來，唯恐遮掩不??？”
念寒婆婆聞言也未解釋，只是低頭苦笑道：
“小應(yīng)大人好生聰慧?！?p> 應(yīng)圖還是抬頭看著念寒婆婆：
“我能如此心平氣和與您說話，便在于您一心為善，救人無數(shù)，初到長郭時，您竟甘愿以渡靈之法救治疫癥病人，想必那時您已經(jīng)知曉是此妖所為了吧？”
看著念寒婆婆低頭沉默不語，應(yīng)圖兀自說道：
“念寒婆婆，有一事晚輩很好奇，為了追尋鼠妖，我等去拜會過普華山神，普華山神曾言，那鼠妖聰慧似人，這又是何故呢？”
只見念寒婆婆沉默半晌后，嘆了口氣，那聲音似人溺水虛脫一般，緩緩說道：
“那鼠妖，叫笑笑，是我兒子?！?p> 眾人聞言皆是沉默不語。
念寒婆婆的臉上涌現(xiàn)出一絲回憶之色，語氣有些悵惘：
“當(dāng)年我一家遭遇仇家所害，我夫君拼死掩護(hù)我與幼子逃亡，當(dāng)時我懷中幼子已經(jīng)瀕死，我便以上古巫術(shù)將他的靈魂封于靈鼠身上，逃至絕境時，我夫君以兵解為代價才助我二人逃出生天。這孩子命苦，生而為人，身卻為妖，我不怨老天，也不怨別人，我只怨我自己，沒有保護(hù)好我的孩子。這孩子天天哭啊，埋怨自己是老鼠，我便給他取名叫笑笑。從那以后，我便把笑笑帶在身邊，寸步不離，我行善救人便讓他在一旁觀看，每一次病人痊愈后我都會跟病人說要笑口常開，笑笑就在一邊跟著笑?？珊髞戆?，這孩子便很少笑了”
說到這里念寒婆婆淚如雨下，
“笑笑時不時跟我說，媽媽我頭疼，我知道，哪里是頭疼啊，那是妖身戾氣纏身啊，這孩子忍著不說卻要來安慰我，卻不知我的心啊，便是伴隨著他那一聲聲頭疼慢慢的碎了”
念寒婆婆看了看眾人，淚水下的笑容宛如墜落的枯葉，令眾人的心為之一揪，緘口無言。
“后來，笑笑隨著修為越來越高，妖身戾氣也是與自身糾纏不清，有一日笑笑突然在我面前大笑，我便問他原因，他說媽媽喜歡看我笑，之后他便跪在地上，哭的跟個泥人兒似的，央求我殺了他，我只是一個普通的母親，我沒有勇氣大義滅親，我只能先殺了自己，世間安得兩全法...世間安得兩全法啊...”
“這一次瘟疫，我到了長郭縣便知道是笑笑所為，那時只想著，舍了性命救回長郭縣的百姓，后來幾位仙師來了，我便知道，我的笑笑，要死了啊，我哭的眼淚都流干了，不僅僅是為了長郭枉死的百姓，也是為了我那可憐的孩子啊。我在長郭縣城內(nèi)聽見幾位的打斗聲，想鐵下心腸不去管，但那一聲聲在你們聽來鼠妖的嚎叫，在我這里卻好似心臟驟停一般，我管不了自己的心啊”
良久。
幾人聽到念寒婆婆說完事情由來，皆是緘默無聲，一向性子跳脫的蔡晟君張了張嘴，卻又說不出話來，就連躲在暗處的謝清如也是抬頭望天，面露苦澀，不知在想些什么。
應(yīng)圖看著淚人一般的念寒婆婆，也不由長嘆一口氣。
世間難得兩全法。