第二十二章 國王會議
大混戰(zhàn)這個概念，在破碎群島國王制度的早期非常流行，所有家族沒有人數(shù)限制，沒有武器限制，沒有任何陰謀詭計限制，只要有能耐，合縱連橫都不是什么問題。在三天的時間里，通過“擊敗、奪旗、尋寶”等一系列行動，拿到最多分數(shù)的一方就是勝者。
然而，這個制度有一個非常嚴重的弊端，那就是無法控制傷亡。參加者都是二三十歲，一旦真的打出火氣，很難及時收場，甚至有一對關(guān)系非常不錯的家族因這件事而成為死敵，在之后的二十年里流了太多本不該流的血。
所以，上上代國王認定，這種制度不應(yīng)該繼續(xù)下去，在參考了大陸的競技賽后，他主動對現(xiàn)在的制度進行了改良，并從五十多年前延續(xù)到今天。
只是，在如今的大環(huán)境下，這種制度似乎已經(jīng)不能繼續(xù)。
之前說過，破碎群島無論是選舉國王制還是家族征兵制，其基礎(chǔ)都是建立在一種情況之上，那就是各個家族之間的實力差距并不是很大，任何人都沒有絕對的優(yōu)勢。在這種情況下，一方開始聯(lián)盟，另外的家族，包括國王在內(nèi)，也會組成對應(yīng)的同盟，幾方誰也奈何不得誰，最后只能讓某些墻頭草得利。最后的結(jié)果，就是誰都不會刻意去尋求聯(lián)合，所有家族處于一個相對的平衡之中。
從法理上來說，巫師與薩滿是站在國王一邊的，他們擔(dān)當(dāng)起調(diào)節(jié)的職責(zé)。如果有較大的沖突，薩滿和巫師本身的實力也是一種威懾，讓任何不安分的人重新認識自己的地位。
這種制度在吉姆的眼里其實很可笑，他認為破碎群島就是一個巨大的蒸籠，里面裝著無數(shù)只螃蟹，誰想要從蒸籠里爬出去，其他的螃蟹就會把它死死拽回來。在蒸籠上還有個巨大的鍋蓋，這個鍋蓋也會干相同的事情。
好了，現(xiàn)在很明顯，破碎群島的家族們就是這群螃蟹，不容忍任何人變強。而薩滿、巫師還有國王組成的顯然是鍋蓋，隨時打壓可能威脅到秩序的內(nèi)部敵人，完成了畸形的和平。
然而，現(xiàn)在這種“絕對平衡”的場面，這種畸形和平，已經(jīng)瀕臨崩潰。造成這一現(xiàn)象的，就是吉姆所在的艾克勒斯家族。
在過去的兩場帝國戰(zhàn)爭中（一次發(fā)生在約五十年前，另一次則在二十年前），破碎群島都沒能押對注，最后輸了個血本無歸。但是艾克勒斯家族卻是個例外，他們的主力部隊得以留存，而且家主的實力終于從最強的“那幾個”變成了最強的“那一個”。
利用老兵作為骨干，加上對自己內(nèi)部的整合，還有三代家主自身的能力，三者結(jié)合，最終改造出了一支初級的常備軍——“海狼”。有了這支部隊在手，艾克勒斯家族內(nèi)部的小家族們很快就紛紛偃旗息鼓，交出了自己的旗幟，并入了艾克勒斯的麾下。（這并不意味著他們失去貴族的身份，只不過從此以后使用的必須是艾克勒斯家的旗幟而已，家徽還是自己的。）
內(nèi)部的整合讓艾克勒斯迅速發(fā)展壯大，資源集中起來以后，人口增長率突然有了飛躍的提高，抗天災(zāi)能力也有了顯著的進步（以前都是各個家族各管各的，單獨存糧，很容易因為災(zāi)害而受到重創(chuàng)，最后餓死不少人），整個領(lǐng)地的發(fā)展速度得到了跨越性的提升。
到了凱因成為家主的時候，雖然艾克勒斯家在之前的戰(zhàn)爭中受到了重創(chuàng)，連前任家主本人都戰(zhàn)死，但憑借自身的體量，恢復(fù)速度遠遠超過同樣損失慘重的其他家族。再加上凱因用自己的功勞換取了對外貿(mào)易的主導(dǎo)權(quán)，還創(chuàng)造性地使用大陸人擔(dān)任土地開發(fā)，雙方的差距被進一步拉大。
現(xiàn)在，凱因可以違背破碎群島的規(guī)矩，將吉姆這個私生子帶回來的理由就非常明顯了：沒人可以和艾克勒斯家族相提并論，如果不是現(xiàn)任國王還在世，恐怕整個破碎群島的掌控權(quán)就要落在艾克勒斯家的手中。別忘了，他們已經(jīng)獲得了馬雯身后的斯圖爾特家族的絕對支持，凱因本人還是蒂亞戈·斯圖爾特，這一代斯圖爾特家主的教父。而凱因的長子，吉姆的大哥拉爾文是蒂亞戈的“血親兄弟”（雙方互相飲下混有對方血液的烈酒，在神靈的面前發(fā)誓親密如一，是很沉重的靈魂誓言）。人們都說，距離斯圖爾特家族徹底并入艾克勒斯家族已經(jīng)不是很遠了。
更讓人無奈的是，凱因竟然取得了狼人的支持，現(xiàn)在除了少數(shù)離群索居的狼人，其他的狼人并不排斥與凱因本人合作，甚至連他們中的主戰(zhàn)派也不愿與凱因為敵。這可能是破碎群島，甚至是整個伊托皮亞第一次出現(xiàn)近乎臣服的非人類種族，他們給艾克勒斯帶來的提升也是顯而易見的。
更可怕的是，不僅狼人認可凱因的領(lǐng)袖能力，就連相當(dāng)一部分中小家族都抱有相同的觀點，愿意在凱因的麾下戰(zhàn)斗。這么一來，一旦艾克勒斯家族中的某人成為國王，凱因必然會立即當(dāng)上破碎群島的無冕之王，屆時擁有絕大多數(shù)的家族支持，擁有所有人中實打?qū)嵉淖顝姳?，甚至擁有大巫師的私人友誼……這個無冕之王和真正的實權(quán)國王間，難道還有什么差距嗎？
最可怕的還在后面，要是凱因像赫爾斯坦因家的老頭子那樣，膝下無子或者繼承人是個垃圾，那讓他領(lǐng)導(dǎo)大家也沒什么，反正在他之后，破碎群島就會回到以前的樣子，誰都可能當(dāng)上國王。可偏偏，凱因的幾個兒子，從長子拉爾文，到次子莫里斯，再到三子莫薩（他的教父是狼人族長，直接用了相同的名字），全都是實力與品德兼?zhèn)涞膽?zhàn)士。（歸功于他們的母親馬雯）很明顯，破碎群島的下一代中，只有艾克勒斯家族一枝獨秀，其他人很難和他們抗衡，這件事從他們哥仨第一次參加比武就看出來了，不是什么人都能在第一次戰(zhàn)斗中稱雄天下的。
實力強大，家主和繼承人都不糊涂，兄弟眾多還沒有累贅，盟友唯命是從……得了，單對單任何家族都沒有勝算，還是洗洗睡吧。
就在這個節(jié)骨眼上，有人提出了改變賽會制度，“回歸傳統(tǒng)”的口號，而且還要緊急召開國王會議，這一屆大會就要實行。
“唉……這些人的意思太明顯了，不就是擔(dān)心魯瓦家族也站到艾克勒斯這邊嗎？”吉姆搖搖頭，對這些人表示很不屑，“也不想想，為什么魯瓦家族一定要讓這屆大會的勝者成為吉娜的丈夫？顯然他們是勢在必得啊，這和已經(jīng)投靠了艾克勒斯家族有什么區(qū)別？”
當(dāng)然，這種心態(tài)吉姆也不是不能理解，人在絕望的時候會抓住一切可以抓住的稻草，像是這一次，他們認為阻止了吉娜的婚禮，就可以阻止兩個家族相互靠攏的步伐?？墒撬麄兺浺患虑?，那就是促使家族之間聯(lián)合的是利益，而手段則是聯(lián)姻；并不是聯(lián)姻才讓家族聯(lián)合，這種因果關(guān)系必須要明白。
吉姆考慮得很清楚，他知道這一次老爹在做兩手準備，所以他一定要將“萬一大會沒能改變形式”的工作做好。于是他很認真地重新排列了名單，又考慮了騎兵和狼人的比例，甚至專門為此去詢問哈雷能不能和艾莉見一面，很可惜哈雷說她還沒有從失去全部家人（她的母親在她出生時難產(chǎn)）的陰影里走出來，現(xiàn)在根本不愿意見任何人。當(dāng)然，看了眼哈雷手上的飯盒還有止不住的幸福（中二）笑容，吉姆就知道這家伙從見酒忘義進化到了見色忘義的地步。
“算了，酒鬼變成色狼……還是色狼好一點，起碼他的對象是真正的狼，應(yīng)該沒有功夫去找其他人，少喝點酒對身體好?！?p> 沒能把艾莉徹底爭取過來，吉姆稍微有點遺憾，但他還是利用這三天時間把相關(guān)的準備都布置完成。直到第三天的下午，國王會議結(jié)束以后，他才收到了某個“噩耗”。
“開玩笑吧老爹，”忙了三天的吉姆瞪著凱因，怎么也不敢相信自己的耳朵，“你說的是真的？”
“千真萬確，小子。國王會議上吵得太厲害，于是國王直接下令除了軍師，其他人必須從常規(guī)項目與傳統(tǒng)的大搏殺中選一個。最后的結(jié)果自然就是兩邊一起舉行，管他什么傳統(tǒng)還是常規(guī)，反正能走人就行?！眲P因拍拍吉姆的肩膀，“加油吧，這次常規(guī)項目這邊，就交給你啦！哈哈哈……”
看著再次甩鍋的老爹，又瞅瞅陡然暴增一倍的工作量，以及很有可能被人暴打的結(jié)局，吉姆再次確認了那句名言：
有一個童心未泯的父親的話，危險的時候父親是你最大的安全，安全的時候父親是你最大的危險。