近日來，太原知府劉信的心情頗為抑郁。
按說如今他官至從三品職銜，執(zhí)掌太原府這等天下有數(shù)的重鎮(zhèn)大邑。對于一個(gè)出身寒門以科舉入仕之人而言，若無什么重大機(jī)遇，這差不多已經(jīng)到了仕途的巔峰。
而劉信為人也頗有自知之明，對如今的地位算是心滿意足，已沒有什么進(jìn)取之心。再加上幾個(gè)兒子又都是紈绔性子，沒有半點(diǎn)成才的氣象，所以近年來開始為晚年籌謀，巧借各種名目大肆斂財(cái)。
今日適逢壽辰，早在一個(gè)月前，他便聽說許多治下的各級官吏已在四處籌備貴重壽禮，眼看又是一個(gè)豐收年景。
但這些事情并不能使他抑郁的心情稍有舒緩，反而越是接近壽辰之日，心頭越發(fā)的沉重壓抑。
究其原因，便在于他深埋在心底的一根刺又跳了出來，而且鋒芒畢露令他寢食難安。
“傅天仇……”反復(fù)默念這個(gè)名字，劉信心思的復(fù)雜難以言喻。
一直以來，他都對這位老友既羨且妒。雖說是同榜進(jìn)士，人家是名登三甲舉世矚目，而他則是屈居末流默默無聞。同年入仕，人家是留任京師直接進(jìn)兵部歷練，而他則遠(yuǎn)赴西陲做了一個(gè)末流小縣的縣令。十年宦海沉浮，人家以兵部侍郎職銜，提點(diǎn)十萬貔貅討平叛逆，而他只能做些供應(yīng)糧秣輜重的雜務(wù)助其建功立業(yè)。
凡此種種，令他心頭的一點(diǎn)不平之氣日漸郁積終成塊壘，最后選擇了接受京中那位大人物的招攬，以出賣故人換得如今的富貴功名。
如今聽說傅天仇竟獲新君起復(fù)，此刻更已途經(jīng)自己治下的陽曲縣，便住在了自己多番打壓的陽曲縣尉王生家中，這無疑令他心中大為不安。
“嘿！便是你有心與本官為難，也要問京城的那一位答不答應(yīng)。而那一位卻是當(dāng)今天子雖然心有不滿，也始終無奈何之的人物，你傅天仇又算得什么？”
在心中為自己強(qiáng)加了幾分底氣后，劉信的心情稍微松快了一些。
恰在此時(shí)，有府中管事進(jìn)來稟報(bào)說賓客已來的不少，他便起身來到壽堂與眾人相見。
此刻太原府治下的各級官吏、各縣的縉紳名流早已濟(jì)濟(jì)一堂?？吹綁坌浅鰜?，亂紛紛地上前來施禮，各自沒口子地道出祝頌之辭。
劉信在面上做出十二分的雍容氣度，不住的頷首微笑與眾人寒暄。
正在熙熙攘攘之時(shí)，門外陡然急匆匆奔進(jìn)一個(gè)專司迎賓的管事，向著劉信施禮后稟道：“前兵部侍郎、西北討捕大使傅天仇，到府為大人賀壽，現(xiàn)有名帖在此！”
壽堂內(nèi)的上百人登時(shí)鴉雀無聲，各人盡都面面相覷，滿是驚疑不定的神色。在場的都是在太原府內(nèi)有些身份之人，對于這位任職多年的府臺(tái)大人的過往頗有幾分了解。如今聽說當(dāng)年被他當(dāng)做攀上高位踏腳石的傅天仇親自登門，誰也不會(huì)相信對方是當(dāng)真為了賀壽而來。
“他怎敢……難道……”
劉信的心中大生波瀾，臉上也一陣陰晴不定，躊躇半晌之后，驀地現(xiàn)出一抹厲色，當(dāng)即招手喚來一名親信家人，低聲吩咐了幾句后又交付一件物事，打發(fā)他快速出門而去。
做完這件事后，他臉上恢復(fù)先前的雍容，將那名帖在手中輕輕一拍，哈哈一笑道：“原來是故人到訪，本府當(dāng)親自出迎！”
說罷，請一眾賓客在壽堂稍待，令那報(bào)信的管事引路，當(dāng)真親自出去相迎。
過不多時(shí)，隨著一陣爽朗的談笑之聲，劉信與一個(gè)頭發(fā)花白的男子攜手?jǐn)埻蟛⒓缍搿?p> 在場的人中有人識(shí)得那男子正是傅天仇。比起昔年率兵赴西北平亂時(shí)的意氣風(fēng)發(fā)，如今的傅天仇無疑添了許多風(fēng)霜之色，但一身的氣度變得更加深沉，舉手投足間隱隱透出不容侵犯的凜然威儀。
在那傅天仇身后，寸步不離地緊跟著一男一女兩個(gè)年輕人。男子魁偉軒昂，女子秀麗大方，身上俱做侍從裝扮，各自手中都托著一個(gè)朱漆托盤，盤上以紅布覆蓋，看不到盛放了什么物事。
人群中有陽曲縣令韓軒，一眼便認(rèn)出其中的男子赫然竟是本縣的屠戶張乾，想到對方斃殺雙狼及餓虎寨匪首馮虎的勇武，再想到近日來聽到的他與王生過從甚密的傳聞，進(jìn)而想到王生又是傅天仇昔日的親信舊部，心中登時(shí)大為震動(dòng)。
但認(rèn)出歸認(rèn)出，想到歸想到，他從來沒有生出提醒劉信的打算。一則看劉信方才的安排，顯然已經(jīng)有所準(zhǔn)備，二則形勢未曾明朗，貿(mào)然押寶絕非智者所為。
“傅兄，還請上座！”劉信滿臉堆笑地向傅天仇拱手禮讓。
“且不忙坐，”傅天仇手拈須髯笑吟吟道，“總要先向劉兄這位壽星獻(xiàn)過壽禮。”
劉信連連擺手：“傅兄光臨寒舍，已是小弟莫大榮幸，又豈敢受傅兄大禮？”
傅天仇臉上的笑意漸漸收斂，淡然道：“小弟這一份壽禮與眾不同，想來劉兄是定會(huì)收下的?！?p> 說到此處，他向著身側(cè)的張乾伸出右手。
張乾當(dāng)即揭開托盤上蓋著的紅布，取過盤中橫放的一幅黃綾，放在傅天仇的手中。
傅天仇單手將那卷黃綾高舉過頂，口中驀地發(fā)出一聲厲喝：“圣旨到，太原知府劉信接旨！”
此言一出滿堂俱驚，劉信更是如木雕泥塑般僵在當(dāng)場。
傅天仇見對方?jīng)]有反應(yīng)，神色立時(shí)愈發(fā)冷厲數(shù)分：“劉信，圣旨在此，還不跪接！”
劉信神色急劇變化數(shù)次，最終還是一撩衣襟拜了下去，口稱：“微臣劉信接旨?！?p> 其余人等也回過神來，急忙跟著跪倒在地，一時(shí)間壽堂上站立的便只有手捧圣旨的傅天仇和侍立在他身側(cè)的張乾、夏冰。
傅天仇雙手展開黃綾，朗聲誦道：“查太原知府劉信上任以來，上諂權(quán)宦，下結(jié)私黨，實(shí)負(fù)朕之厚望。今著兵部侍郎、右副都御使傅天仇即行拘系，送交大理寺堪問，欽此！”
在傅天仇誦讀完圣旨后，夏冰也適時(shí)揭開自己手中托盤上蓋的紅布，現(xiàn)出盤中的兩枚燦爛金印。
傅天仇則卷起圣旨捧在手中，沉聲道：“劉信，還不領(lǐng)旨！”
“嘿！”劉信忽地發(fā)出一聲冷笑，卻不接那圣旨便站起身來，揮袖掃一掃衣襟上的灰塵，面如寒霜，聲似凝冰，“此乃偽詔，本府不能領(lǐng)旨。不但不能領(lǐng)旨，還要將你這偽造詔書，公報(bào)私仇的奸臣拿下！”