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　　《四海集》有記：青龍自長(zhǎng)綸幽潭而升，徘徊九天之上，吞云三日，降雨三日，于蒼生之隙覓其居所。遂此天變地異，天下易主。

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　　大奣安慶九年，四更的鼓敲過(guò)了差不多一炷香功夫。

　　淺眠的讀書人被敲更聲喚醒，挑亮了燈，呆坐在窗前望著庭院中搖曳的竹影。一輪滿月高懸在圍墻的瓦檐上，不時(shí)被烏云遮蔽。

　　忽然，一道影子竄過(guò)墻頂，沿著瓦檐點(diǎn)步而行。

　　讀書人吃了一驚，揉揉眼睛。緊接著，他聽(tīng)到墻外傳來(lái)一陣腳步，但不等他分辨，隨即就簌簌遠(yuǎn)去了。

　　“剛才那墻上的是一只貓么？”這樣想著，夜色又已靜下來(lái)。

　　讀書人滅了油燈，準(zhǔn)備重新睡下。

　　對(duì)于萬(wàn)千京城市民而言，這不過(guò)是又一個(gè)安靜的望日夜晚。然而對(duì)于馮墨煙而言，充斥在她鼻腔中的是血腥味，緊隨在她身后的是四五名殺死了她師父的“刺客”，皆是一身黑衣，武功高強(qiáng)。

　　連那位李通老先生都無(wú)法招架，她也唯有逃跑以求一絲生機(jī)。

　　饒是她的輕功了得，足尖也已經(jīng)開(kāi)始趔趄，漸漸在屋脊瓦片上踩出了聲響。她想要甩掉身后那些追殺者，可是他們還遠(yuǎn)沒(méi)有打算放棄。無(wú)論墨煙怎樣迂回周旋于民居小巷、繁盛街市，黑衣者始終如同黑蛇般緊咬在她后十來(lái)步。

　　馮墨煙竭力屏息控制身體，一路朝著玄武之北奔去。

　　她的師父曾告訴她：西北方，京郊老院檐角上一塊淺灰瓦片所指方位，過(guò)京城南北的大道，穿過(guò)戴翎河朝北，過(guò)三棵柳樹(shù)，過(guò)三棵樟樹(shù)，見(jiàn)一對(duì)抵首麒麟石像，一排絳紅瓦……如果遇到危險(xiǎn)，那是能夠收留你的地方。

　　她從前對(duì)師父這番話很是懷疑。

　　鑒于師父是一個(gè)白發(fā)蒼蒼的南地口音胖老頭，整日在京郊的小院兒里做做木工、鋤地種菜，一身布衣，脾氣好到家里養(yǎng)的耕牛和雞鴨倔起來(lái)他都搞不定——因而無(wú)論怎么看，都像是與他口中描述的那個(gè)地方毫無(wú)干系。

　　但如今她不信也得信。

　　師父死了……

　　師父竟然死了。

　　恐懼讓她渾身顫抖。她原本是那樣輕靈，可是卻被師父被殺的悲憤和傷痛所拖拽，很快就氣喘吁吁。她的腿上被飛鏢擦過(guò)，留了一道傷，情緒緊張之下她并未感覺(jué)到疼，但鮮血已經(jīng)浸濕了她的襯褲和鞋襪。

　　戴翎河……

　　那條貫穿京城西東的河流近在眼前了，在月光下泛起粼粼波光。

　　墨煙順著屋檐斜坡一躍而下，足尖點(diǎn)在了泰和橋拱頂護(hù)欄所雕刻的石柱上。這一躍少說(shuō)也有十余米之遠(yuǎn)，輕盈如鳥(niǎo)雀撲翅，絕非常人之所能。緊接著膝蓋曲折而又彈起，便已越過(guò)了長(zhǎng)橋，踏在橋頭另一端。

　　墨煙對(duì)自己的異常之舉幾乎沒(méi)有察覺(jué)。

　　她手無(wú)寸鐵，腿上有傷。夜里被驚醒，發(fā)髻都未梳理好，更遑論衣裳合宜。

　　她只是繼續(xù)朝前奔跑，拼命地逃跑，調(diào)動(dòng)所有可以調(diào)動(dòng)的力量。

　　子夜的京城寂靜如沉睡的黑虎。她在路面之上拔起的建筑頭頂跳躍，視屋宇為階梯。那些黑衣人的氣息聲漸遠(yuǎn)，卻平穩(wěn)恒定，墨煙知道自己早晚會(huì)失足墜落，而他們終會(huì)追上她。

　　柳樹(shù)。

　　她的足尖踩上柔枝。

　　柳枝彎曲，柳葉簌簌而落。

　　樟樹(shù)。

　　她的身體躍起，折斷了一根細(xì)枝。

　　濃烈的樟木香氣。

　　絳紅瓦，絳紅瓦……

　　麒麟石獸。

　　她攀上第三棵樟樹(shù)的枝條，望到了那棟府邸。墨煙再朝上爬了一根枝條，踩在枝丫上平衡身體，隨即朝前沖去。四季常青的樟樹(shù)在她身體周圍鼓動(dòng)著葉浪，她沖破所有阻力，順著長(zhǎng)風(fēng)朝前躥去。

　　巨大的圓月被霧氣籠罩。

　　她繃直了足背，伸直手臂探查凄冷的夜風(fēng)，要隨之騰游。

　　她沒(méi)有失手，但在踏上高墻紅瓦時(shí)踉蹌了一下，蹭碎了半片琉璃瓦。

　　只這輕微的一聲，她知道這棟宅邸被驚醒了。

　　但她顧不上那么多，狼狽地落入一片庭院景觀竹林之中。她在細(xì)細(xì)的柔韌竹海間找尋出口，雙腿因?yàn)槭а瓦^(guò)度用力而開(kāi)始痙攣。當(dāng)她追逐著月光撲出窸窣葉林時(shí)，她被一塊凸起的“硬石”絆倒，重重摔在地上。

　　墨煙發(fā)覺(jué)自己來(lái)到了一條長(zhǎng)廊上。絆倒她的不是石頭，而是階梯。

　　月光如水。

　　她的皮膚被冰涼的石磚磕痛，熱氣幾乎在其上蘊(yùn)出水霧。

　　但當(dāng)她轉(zhuǎn)動(dòng)頭部看向另一側(cè)時(shí)，她渾身僵住了。

　　一雙鞋踩在她的鼻尖前不過(guò)半寸位置。

　　那是一雙漂亮的黑色緞面繡銀魚(yú)便鞋，只可惜她此刻無(wú)心欣賞，她是驚弓之鳥(niǎo)，在察覺(jué)到有人悄無(wú)聲息出現(xiàn)在自己身旁時(shí)，她感到的只有恐懼。

　　墨煙猛地?fù)纹鹕碜?，后撤并抬頭望去。

　　那是一個(gè)眉目清冷的男子。有那么一刻墨煙沒(méi)能很快分清楚對(duì)方是男是女，他的面容中有著相當(dāng)陰柔的特質(zhì)，但同時(shí)讓人覺(jué)得桀驁凜冽，宛如冰鑄。

　　男子顯然已經(jīng)就寢，是被她吵醒的。

　　他披著銀灰色皮毛大氅，烏發(fā)垂掛，被她陡然動(dòng)作所掀起的微風(fēng)吹動(dòng)起幾縷。

　　墨煙是個(gè)十歲出頭不多、尚未及笄的小姑娘，在此之前她對(duì)“美”的概念都相當(dāng)之純真，在于花鳥(niǎo)、春陽(yáng)、冬雪，在于母親的胭脂和衣袖，在于成熟瓜果和甘甜蜂蜜的色澤……而面前這個(gè)男子的美是與那些截然不同的一種東西，令墨煙為之戰(zhàn)栗，動(dòng)彈不得。

　　但那時(shí)墨煙并不知道他是誰(shuí)。

　　翻手為云覆手雨，紛紛輕薄何須數(shù)——

　　飽集惡名，宦黨魁首；奸佞之臣，橫行朝堂……他繼承前輩衣缽，被奉上高位不過(guò)三年，卻已是千百士人所恨所怨所攀附所巴結(jié)的異數(shù)。

　　他就是莫遲雨。

　　東緝事廠提督，司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，莫遲雨。

　　莫期甘霖至，遲雨待魚(yú)竭。

　　——這是禮部侍郎所題之諷詩(shī)。

　　但對(duì)馮墨煙而言，他就是一場(chǎng)甘霖，是一場(chǎng)春風(fēng)、一場(chǎng)初雪、一陣夏雷、一片紅葉。他救濟(jì)了她，收留了她，容納了她；初遇時(shí)墨煙便為之傾倒，永世不忘。

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　　長(zhǎng)夜清寒，月光如水。竹影已經(jīng)安靜下來(lái)，不再簌簌而吟。

　　莫遲雨低頭看著那個(gè)趴伏于地，被階梯絆倒的孩子。

　　那真的只是一個(gè)小孩，絕對(duì)不到十五歲，身骨很小，像一只灰毛老鼠。

　　但當(dāng)她意識(shí)到他站在自己身后時(shí)，本能讓她迅速運(yùn)動(dòng)起來(lái)朝后退縮——是相當(dāng)不錯(cuò)的反應(yīng)，肢體協(xié)調(diào)而動(dòng)如同游魚(yú)。這會(huì)兒，像只從月影下躥出的四腳蛇。

　　這是個(gè)小女孩，細(xì)繩綁成兩股丱發(fā)髻，額前一簾劉海；下頜骨細(xì)薄，臉頰卻肉圓，顯得非常天真。

　　她穿著粗布衣物，且顯然不合時(shí)宜，如果不是因?yàn)樗宦穵Z命而逃，肯定已經(jīng)凍得瑟瑟發(fā)抖。她的腿上有傷，鮮血蹭在了青石磚上。

　　莫遲雨猜出了她是誰(shuí)，為何而來(lái)。

　　當(dāng)她哆嗦著從領(lǐng)口抽出一根紅繩，繩子上系著一塊青鯉玉佩時(shí)，他知道自己沒(méi)有判斷錯(cuò)誤。莫遲雨從不為意外所驚擾。

　　實(shí)際上，李通老先生在上個(gè)月的月圓之日，就曾來(lái)這里找過(guò)他，與他說(shuō)起過(guò)關(guān)于這個(gè)孩子的事。他說(shuō)那孩子“未曾練氣而可身輕如羽，似案上青煙”，收來(lái)做了他的關(guān)門弟子，有些浪費(fèi)。

　　老人似乎感到自己大限將至。

　　原本，莫遲雨并不理解此等“托孤”之舉為何會(huì)輪到自己這樣的人頭上。

　　但等到老頭酒過(guò)三巡，話語(yǔ)說(shuō)盡，話外之音也暗示到位，莫遲雨就不得不承認(rèn)，這的確是需要被特別對(duì)待的一個(gè)特例。而李老把孩子托付給他，也絕不是因?yàn)榘阉?dāng)做一個(gè)好人，或是有多么信任他——僅僅因?yàn)?，李老自己也沒(méi)得選，并且他也不知道這個(gè)孩子未來(lái)將走向怎樣的道路。

　　至少有一點(diǎn)是確定的。李老并不希望殺死這個(gè)孩子。

　　無(wú)論如何……總歸接下來(lái)，要莫遲雨來(lái)選了。

　　但那壞老頭，之前根本沒(méi)說(shuō)過(guò)這是一個(gè)女孩。

　　他冷笑一聲，暗暗搖了搖頭，將被風(fēng)吹亂的散發(fā)撫到肩后去。

　　“起來(lái)吧，跟我進(jìn)屋?！?p>　　那孩子臉上顯露一種混雜著欣喜和猶疑的神情，望著他。

　　他很久未曾被這樣小小年紀(jì)、一副農(nóng)家女打扮的小娃娃給盯著打量，這波動(dòng)起他兒時(shí)的記憶。他不由得多說(shuō)一句安撫的話：“無(wú)論方才是誰(shuí)在追殺你，他們都已經(jīng)走了。”

　　——何人敢闖入他莫遲雨的府??？

　　廠衛(wèi)可非尋常人物膽敢染指之處。

　　當(dāng)然了，這小姑娘顯然是全程被悶在鼓里，也壓根不知道她前來(lái)投奔的是什么人。