大船繼續(xù)前進。柳如夢問那孩子：“你叫什么名字？多大了？”那孩子說：“我叫海小球兒，十三了?！绷鐗粜Φ溃骸澳愕镌趺唇o你取了這么一個名字？”海小球說：“好養(yǎng)活唄。哎，姐姐，咱們這是要去哪兒啊？”柳如夢說：“我們?nèi)ニE州？到前面大運河就該往南拐彎了?！?p> 海小球驚訝道：“去薊州，那往南走干什么呀？”柳如夢說：“那個呂云說，順著大運河往南就能到薊州?！焙Ｐ∏蛘f：“嗨，他騙你們呢，他說的是濟寧，不是薊州。薊州在東北邊，咱們順著黃河一直走下去就對了?！绷鐗艉荏@訝：“你知道薊州？”海小球說：“知道，我還去過呢。順著黃河走到頭就能到?！绷鐗艉芨吲d：“那太好了。有你領路，我們就放心了。”
海小球說：“我下去看看他們偷懶沒有?！闭f著便下了船艙，去查看那幾個水手。柳如夢把情況告訴吳秋遇。吳秋遇聽了，自然也很高興。
船過了大運河。吳秋遇和柳如夢暗自慶幸。如夢說：“幸虧遇見海小球，要不是他及時告知，咱們真就被那個呂云給騙了。”吳秋遇說：“是啊。真的順著大運河往南走到濟寧，不知要耽擱多少時日。這下好了，應該可以很快見到靈兒了?！甭犓崞鹦§`子，柳如夢輕輕看了他一眼，沒再說什么。
河面風大，吳秋遇便要扶柳如夢進船艙避風。柳如夢輕輕推開吳秋遇的手，一眼瞥見何大海正蠢蠢欲動，問道：“他怎么辦？”吳秋遇好歹有一些江湖經(jīng)驗，知道黃河幫的人都非善類，為防他在大船上做什么手腳，便過去用纜繩將何大海綁在桅桿上。何大海氣得大罵。吳秋遇也不惱怒，繼續(xù)捆好了，說了一句“這樣我們才放心”，便轉(zhuǎn)身走開，扶著柳如夢走進船艙。
船艙里，一個乞丐被捆住手腳，臥在船板上，嘴里塞著東西。發(fā)現(xiàn)有人進來，他抬起頭，默默地盯著二人打量。他剛才聽到外面的動靜，隱約知道船上發(fā)生了變故，再仔細看這男女二人皆慈眉善目，猜想應該不是黃河幫的水匪，便掙扎著扭動起來，用頭撞地，嘴里也發(fā)出嗚嗚之聲。
吳秋遇聽到動靜，警惕地護住柳如夢后退了一步。乞丐繼續(xù)嗚嗚求救。吳秋遇看清是一個被綁的乞丐，稍稍安心。柳如夢好奇地說道：“他們怎么連乞丐都打劫？”吳秋遇讓柳如夢在原處稍候，自己上前，先去把塞在乞丐嘴里的布拿了。
乞丐先將下巴左右上下活動了幾下，開口說道：“我是丐幫的弟子，無故被他們劫了，帶到這里。大俠救我。”一聽是丐幫的弟子，吳秋遇趕緊給他把繩子解了。乞丐站起來，拱手道：“多謝大俠。在下是丐幫濟南分舵的三袋弟子李青。大俠今日對丐幫的大恩，我丐幫永志不忘?！眳乔镉鍪疽馑挥每蜌?，心中卻有些許疑惑：他是丐幫三袋弟子，我救了他一個，也算是對丐幫有大恩、能令整個丐幫永志不忘？看來丐幫一定非常珍惜每個弟子的性命，不愧是名門正派。
乞丐李青問：“大俠，外面的水匪可是被你們拿住了？”吳秋遇點了點頭：“他們已經(jīng)散了。領頭的受了傷，暫時沒走，我把他捆在外面了?！逼蜇c了一下頭，轉(zhuǎn)身快步出了船艙。柳如夢愣了一下，忽然叫道：“他要去殺人！”吳秋遇也想到了，快步追了出去。
果然，乞丐李青從船板上撿起一把鋼刀，直奔何大海走去。何大海驚叫道：“叫花子，你想干什么？”李青一把揪住何大海的頭發(fā)，把刀架在他脖子上，冷笑說道：“你應該知道我想干什么?！焙未蠛Ｗ灾笏麩o用，忽見吳秋遇和柳如夢出來，急忙喊道：“大俠，你說過不殺我！可要說話算話呀！”
沒等吳秋遇說話，李青冷笑道：“大俠不忍殺你，是他宅心仁厚，也不想臟了他的手。你們在黃河上作惡多端，害人無數(shù)。我丐幫今天就替天行道，除了你這個禍害！”何大海原來還自以為有骨氣不怕死，現(xiàn)在刀架子脖子上，眼看叫花子真要下手，他也怕了，趕緊求饒道：“慢著慢著！有話好說！我這船上有不少金銀，悉數(shù)送你，只求饒我一命！”李青笑道：“我丐幫弟子視金錢如糞土。就讓這些金銀給你陪葬吧?！焙未蠛Ｒ娊谢ㄗ硬粸樗鶆?，趕緊轉(zhuǎn)求吳秋遇：“大俠救我！你若放我，我一定改邪歸正，重新做人！??！”原來叫花子的刀已經(jīng)割入何大海的頸皮，滴滴地流出血來。
吳秋遇及時將李青的手臂攥住，取下刀刃，將他拉到一邊，低聲勸道：“他傷得不輕，今日且饒他一命吧。日后他若再敢作惡，你們丐幫人多勢眾，早晚能要他性命?！眳乔镉霎斆孢@樣說了，李青也不好再堅持，輕輕拱手道：“全聽大俠吩咐?！?p> 何大海見狀，慶幸逃過一劫，趕緊道謝：“多謝大俠。多謝……丐幫這位英雄?！崩钋鄽獠贿^，又上前踢了他一腳，才稍稍解恨。何大海被踢在肚子上，疼得難受，但是怕得罪叫花子惹他再起殺心，只有低頭忍著不敢吭聲。
李青忽然發(fā)現(xiàn)海小球的身影，趕緊告知吳秋遇：“船上還有人，大俠你看?！眳乔镉鲆娛呛Ｐ∏?，解釋道：“哦。我們見過了，他是被人拐騙來的。和他們不是一伙。”李青總覺得海小球的出現(xiàn)有些不對勁，見吳秋遇并不在意，便自己悄悄跟了過去，暗中查看。
船艙里。海小球?qū)⑹掷锏哪颈P輕輕放下，把一盤盤菜肴在桌上擺好，又分了杯盤碗筷，倒?jié)M兩杯酒，看了看并無疏漏，滿意地走了出去。乞丐李青閃身出來，四下檢查了一下，并無機關，直身站在那里望著桌上的酒肉，揉了揉肚子。他被捆了一日一夜，早就餓了，一見到桌上的美食，口水都要流出來了。
海小球從船艙里鉆出來，對吳秋遇和柳如夢說：“哥哥，姐姐，我已經(jīng)在下面?zhèn)浜昧孙埐耍腿氪摿?。你們進去吃吧?！眳乔镉鰬艘宦?，扶著柳如夢要往船艙里走。柳如夢忽然說：“李青呢？他們劫了他，想必不會好好對待。他應該早就餓了。”吳秋遇四下看了看，不見李青的身影，覺得納悶，輕輕呼喊道：“李青大哥，李青大哥！吃飯了！”過了一會就聽船艙里有人含糊應道：“我在這呢。看桌子已經(jīng)擺上了，你們不在，我隨便先嘗兩口，你們別介意啊?！?p> 聽到叫花子的聲音，海小球愣了一下，臉色有些難看。吳秋遇扶著柳如夢走進船艙，回頭見海小球還站在艙門口，招呼道：“哎，來呀，大家一起吃?！焙Ｐ∏蛘f：“你們吃吧，我不餓。其實，剛才我已經(jīng)偷偷吃過了。不好意思了，哥哥姐姐?！绷鐗粜Φ溃骸靶『⒆羽I得快，先吃也好?！焙Ｐ∏蛩藕蚨诉M入船艙，輕輕把艙門帶上，邁步向何大海走去。
乞丐李青往嘴里灌了一口酒，還想再倒一杯，發(fā)現(xiàn)壺里已經(jīng)沒有了，只好把酒壺放下，抓起那只他剛剛啃了一半的雞腿大咬起來。見吳秋遇和柳如夢進來，不好意思地笑了笑，打著嗝說：“一天多沒吃東西了，太餓了?！眳乔镉稣f：“沒事。繼續(xù)繼續(xù)?！崩钋嘁姸嗣嫔吞@，真不介意，朝他們點頭笑了笑，便丟下手里啃完的雞腿，去撕另外一只。桌上的筷子都擺得好好的，看來這乞丐兄弟一直用手，筷子也懶得拿。
吳秋遇扶柳如夢坐下。柳如夢拿起一雙筷子，擦了擦，給吳秋遇遞到手里，自己也拿起一雙。吳秋遇輕輕夾了一口菜，就要往嘴里放。忽見李青身子一抖，撞翻了凳子，兩手捂著肚子翻滾起來。
柳如夢還沒明白發(fā)生了什么事，趕緊把筷子放下，起身查看。吳秋遇看李青像是中毒，大驚，急忙上前給他點了幾處穴道，輕輕一摸脈門，確是中了劇毒。吳秋遇馬上意識到，飯菜是海小球準備的，下毒的要不是他，就是黃河幫的水手。于是他轉(zhuǎn)身沖出船艙，去找海小球等人要解藥。
等他出去才發(fā)現(xiàn)，海小球已經(jīng)不在那里，綁在桅桿上的何大海也不見了。吳秋遇一跺腳，知道自己被海小球給騙了?？墒呛蠡谝呀?jīng)來不及了，他們不在，顯然是已經(jīng)跳水逃走了，船上是斷然不會留有解藥的。
吳秋遇心中焦慮，頓足捶胸，偶然摸到懷里的硬物，想起自己有賀蘭映雪，眼前一亮。他趕緊回到船艙，打開裝有賀蘭映雪汁液的小瓷瓶，給李青灌了幾小口。稍稍過了一會，再摸李青的脈象，卻是更加虛滑了，顯然中毒的癥狀并未消失。柳如夢問：“怎么樣？”吳秋遇輕輕搖了搖頭：“不好。他中毒太深了，賀蘭映雪也只能稍作延緩，最后怕是難救?！?p> 李青嘴角流著血，微微搖了搖頭，無力地說道：“大俠不必費心了，沒用了。只怪我太貪吃，空著肚子吃下太多有毒酒肉……唉，我死不足惜，只是……李青有一事相求，事關丐幫前途，請大俠務必幫忙！”
吳秋遇知道他已然難救，點頭道：“好，你說吧?！崩钋嘧寘乔镉鏊洪_他懷中內(nèi)衣的夾層，抽出里面的字條，緩緩說道：“麻煩你們?nèi)ヒ惶藵希堰@個交給葛長老?！眳乔镉隹戳艘谎?，只見字條上面的墨跡已然模糊，應是先前浸過水了，已經(jīng)認不出幾個字，便對李青說道：“這個很重要嗎？”李青見了，自責道：“唉，我險些誤了大事。請大俠轉(zhuǎn)告葛長老，說這是太原分舵發(fā)來的飛鴿傳書，倪幫主在大漠……遭遇大流沙……已經(jīng)”
“??？”吳秋遇心頭一驚。柳如夢發(fā)覺吳秋遇神色的變化，只道他是為丐幫著急，也就沒打擾他。吳秋遇急切地問道：“那他們?nèi)四?？”李青說：“聽說劉長老他們……趕到那里的時候……只見到幫主的酒壺。幫主那個酒壺……從不離身。幫主他老人家……已經(jīng)……”
吳秋遇心頭馬上一股不祥的預感：“那別人呢？”“別人？”李青愣了一下，“哦，對了，好像還有一個……八袋長老的腰牌。只是不知……是哪位長老……與幫主同行……”吳秋遇有如遭到晴天霹靂，當即就呆在那里。
柳如夢不明白吳秋遇怎么會對丐幫幫主和長老的遭遇會有如此反應，輕聲問道：“那個劉長老，他們回來了嗎？會不會是錯過了，一時沒找到你們幫主也說不定。”李青嘆了一口氣，說：“劉長老他們也……唉，大流沙可怕……幫主，劉長老，還有十幾個弟兄，都……我這就……去陪他們了。到了陰間……我還要……追隨幫主……”李青已經(jīng)有點語無倫次，意識漸漸模糊。
吳秋遇呆呆立著，頭腦一片空白。柳如夢輕聲問道：“一心哥哥，你怎么了？”吳秋遇忽然驚醒，蹲下身去，扶住李青的肩膀，急切問道：“尸體呢，找到?jīng)]有？”李青的頭無力地垂著，顯然是已經(jīng)死了。吳秋遇發(fā)瘋似的繼續(xù)問道：“到底有沒有人親眼看到？”柳如夢說：“一心哥哥，他已經(jīng)死了。你不要太難過了?！?p> 吳秋遇放開李青的尸體，捂著臉大聲哭了起來。雖然柳如夢也同情李青和丐幫的遭遇，但是她不明白吳秋遇為何會如此傷心，不知他與丐幫究竟有何交情。
見吳秋遇實在傷心，柳如夢擔心他哭壞身子，還是不住的勸解。吳秋遇含淚說道：“靈兒死了，靈兒死了?！彼鋈徽酒饋?，沖到船邊。柳如夢嚇了一跳，驚叫道：“一心哥哥！”吳秋遇對著寬闊的河面大喊道：“靈兒——，小靈子——”
柳如夢這才明白吳秋遇為何傷心，想來小靈子是和丐幫幫主同行的，這么說，她也很可能隨著丐幫幫主一起陷入流沙，很可能已經(jīng)遭遇了不測……。柳如夢暗自惋惜，一時也不知該如何勸起。
吳秋遇從懷里掏出小靈子寫的那張紙，雙手顫抖著慢慢打開了，眼前又浮現(xiàn)出小靈子在天百山莊寫字的情景。
——當時眼看著曾婉兒找來，小靈子急中生智，讓吳秋遇用定心劍在茶盤上刻下“勿擾”二字。哄走了曾婉兒之后，小靈子開始笑話吳秋遇刻的字難看。吳秋遇讓她也刻兩個字看看。小靈子不肯。兩個人就在屋里追逐。
小靈子跑到墻角，忽然驚喜道：“這里居然有紙筆！好好好，我寫給你看！”吳秋遇把紙筆墨硯拿到桌上，幫忙準備。小靈子拿起毛筆，輕輕蘸了磨。吳秋遇目不轉(zhuǎn)睛地等著看她寫字。小靈子忽然有點不好意思，說：“你先轉(zhuǎn)過去，不許偷看！”吳秋遇笑著轉(zhuǎn)過身去，幾次忍不住要回頭偷看，都被小靈子發(fā)現(xiàn)了。
小靈子終于寫完了，轉(zhuǎn)到吳秋遇面前，兩手往前一遞：“送給你！”吳秋遇接過去一看，紙上寫著這樣幾個大字：“不許離開我！”后面還有幾個小字：“小靈子雅贈”。
吳秋遇看完了，不由得笑起來：“你的字比我好不了多少。”小靈子說：“不許笑！我希望你把這張紙好好收著，以后不許離開我?！笨吹剿J真的樣子，吳秋遇也收起笑容，鄭重地點了點頭。小靈子這才開心地笑了?！?p> 呆呆地看著紙上“你不許離開我！小靈子雅贈”幾個字，吳秋遇淚如泉涌，又失聲痛哭起來。
大船繼續(xù)向東走了幾日，已不知到了哪里。船上儲備充足，吃喝倒不用發(fā)愁。吳秋遇渾渾噩噩，精神恍惚，每天靠在桅桿上發(fā)呆，偶爾傷心落淚。
有“中呂·山坡羊”曲牌的一首《失靈兒》可以描述吳秋遇當時的心境：
嬌容仍近，
笑語猶真。
恨無常，
大漠流沙掩香魂。
日昏昏，雨紛紛。
恰一似飛鳶斷線樹離根，
忽起驟風卷殘云。
醒，也傷心。
醉，也傷心。
又有詩曰《驚噩耗》：
應喜新人為故舊，
卻憂知音久離分。
長河落日傳悲訊，
大漠流沙掩香魂。
柳如夢知道吳秋遇心里難受，明白自己勸也無用，便不去打擾他，只是在一旁默默照顧。
何大海和海小球逃走了，下面的幾個水手還在，吃喝住宿都在下面，倒也安分。接連好幾天不見海小球的身影，也不見吳秋遇和柳如夢前來過問，他們心中納悶，便要選一個伶俐的上去看看情況。經(jīng)過商量，最后選中了王老四。
王老四冒頭看了看，只看到吳秋遇一個人坐在甲板上，一副無精打采的樣子。這時候柳如夢端著木盤從船艙里走出來。王老四怯生生走上前，小聲問道：“姑娘，給大俠送飯啊？其他人呢？”柳如夢想也沒想，隨口說道：“走掉了?！彼叩絽乔镉錾磉叄涯颈P輕輕放下，端起碗筷遞到吳秋遇面前，輕聲道：“一心哥哥，吃點吧。你已經(jīng)兩天多沒吃東西了?！眳乔镉鰺o力地搖了搖頭，閉上了眼睛。王老四心中納悶，又看了一會，見吳秋遇始終沒有精神，便又悄悄鉆進客艙看了一圈，確實不見海小球與何大海的身影，急忙回去告知其他人。
幾個水手見王老四回來，圍上前問道：“怎么樣？上面什么情況？”王老四說：“好像那小子得了失心瘋，不吃不喝好幾天，已經(jīng)不成人樣了。門主和小少爺都趁機逃走了?！睅讉€人一聽，大喜。其中一個叫張寬的說：“那咱們也走吧，還在這伺候啥勁？”王老四想了一下，說：“走是隨時可以走，他們沒心思顧及咱們?！睆垖捳f：“那就趕緊吧，別磨蹭了?！迸赃叺娜送屏怂话眩骸熬湍阒保肯嚷犂纤陌言捳f完?！?p> 王老四說：“這回咱們水上門栽得不輕。這么多人，讓他一個毛小子給制了。咱們黃河幫的面子算是丟到家了。我看那小子已經(jīng)廢了，如果咱們趁機干上一把，除了那小子，你們想想，咱們在幫主眼里是什么功勞？”另外幾人悶頭想了想，也不禁心癢。張寬說：“這……能行嗎？門主他們都打不過他，就憑咱們幾個？”王老四說：“擱在前幾日咱們想都別想。今日不同了，那小子已經(jīng)幾天沒有吃喝，就跟沒了魂似的，只顧發(fā)呆，我看咱們有機會。要是不放心，你們可以再上去看看。”幾個人商量了一下，決定再派張寬上去確認一下。
張寬走上甲板，看到吳秋遇失魂落魄的樣子，也吃驚不小。柳如夢手里的飯碗還是滿滿的，看來這一次吳秋遇仍然沒有吃。張寬摸著胸口稍稍定了定神，壯著膽子走上前去，開口道：“大俠還沒吃飯啊？姑娘的手藝一看就好，大俠還是趁熱吃吧?！眳乔镉鲩]目靠在桅桿上，沒有任何反應。柳如夢在一旁咳聲嘆氣。
張寬假裝惋惜地搖了搖，輕輕走開了，回頭見二人都沒有注意他，快步跑回去報信。
聽完張寬的介紹，幾個人更加有底了，又仔細計議了一番，開始分頭行動。他們先走到底艙，選了一些要緊位置，將固定船板的銷子一一拔下。
柳如夢隱隱聽到下面的響動，對吳秋遇說：“一心哥哥，你聽，那是什么聲音？”吳秋遇根本沒有心思過問這個事，他輕輕睜開眼，對如夢說：“你進去歇著吧，這里風大?！绷鐗艨吹絽乔镉龅臉幼樱睦镫y受，輕輕將頭倚在吳秋遇肩上，說：“我不走。我要一直陪著你?！眳乔镉鲮o了一會，又輕輕地閉上了眼睛。
王老四等人開始還擔心會驚動吳秋遇，專門派了一個人去望風，后來見他毫無反應，便更加大膽，放心地在船底鑿挖起來。忙活了一陣，王老四點了點頭：“可以了。抄家伙吧，咱們現(xiàn)在就上去。能直接干掉他們最好，即便不能得手，咱們跳水走了，他們也活不過今天。”張寬等人也都鐵了心，決意干上一票。
幾個人各持刀叉，輕輕摸上甲板。吳秋遇靠桅桿坐著，柳如夢依偎在他身上。兩個人都閉著眼睛，并未察覺。王老四手里拿著刀，帶頭走在前面。另外幾個躡手躡腳在后面跟著。王老四輕輕往前走了幾步，停下腳步，仔細觀察吳秋遇是否真的睡了。他想了一下，回頭招呼張寬過來，讓他先上前動手。張寬膽子最小，自然不干。王老四瞪了他一眼，身后幾個人也揮手催促。張寬無奈，只得哆哆嗦嗦往前靠近。王老四等人也隨后跟著，做好一起撲上去的準備。
吳秋遇和柳如夢仍閉目睡著，沒有任何反應。相隔兩三步，張寬不敢再往前走，把手里的鋼叉端起來，輕輕往吳秋遇身上送去。他的心里極度緊張，手也在不停地顫抖。眼看鋼叉已經(jīng)夠到吳秋遇的胸前了，王老四大喝一聲：“殺呀！”
張寬本來已經(jīng)緊張到了極點，忽然被王老四一吼，嚇得一哆索，把手里的鋼叉一丟，連滾帶爬奔到船舷，翻身撲了下去。另外幾人一看張寬逃走，以為吳秋遇已經(jīng)發(fā)覺，一個個嚇得魂不附體，想都沒想就倉皇竄出去，跳入水中。
吳秋遇睜開眼，呆呆望著王老四。王老四見吳秋遇醒來，驚“啊”了一聲，當即仰倒在地，嚇死過去。吳秋遇輕輕看了一下身邊的柳如夢，見她并未受到任何傷害，仍在沉沉睡著，自己也懶得做任何舉動。
柳如夢醒來的時候，發(fā)現(xiàn)面前躺著一個人，手里還拿著刀，嚇了一跳。吳秋遇說：“沒事。他已經(jīng)昏死過去了。”柳如夢說：“唉，真是處處兇險。哎，一心哥哥，都沒驚動我，你是怎么把他打倒的？”吳秋遇說：“是他自己嚇倒的。我都沒有碰他。”
柳如夢趁機說道：“太危險了。一心哥哥，你還是趕緊吃點東西吧，要不然，哪有力氣對付壞人啊。”吳秋遇說：“我吃不下?！绷鐗粽f：“你答應要好好保護我的。為了我，你就吃一點好不好？”吳秋遇望著如夢殷切的眼神，輕輕點了點頭。柳如夢大喜，急忙把碗筷端起來，遞到吳秋遇面前，忽然又收了回去，說：“已經(jīng)涼了，我得給你熱一下。到船艙里去吃吧。”說著便站起身，把飯菜放到木盤上，等著吳秋遇一起進船艙。
吳秋遇想站起來，卻忽然發(fā)現(xiàn)身上沒有力氣，不由得嚇出一身冷汗。他暗自慶幸，幸虧剛才那個家伙沒敢動手，要不然這一次真的是兇多吉少了。他不想讓柳如夢擔心，便囑咐如夢先去把那個人捆上。柳如夢從沒干過這種事，面露難色，可是難得吳秋遇暫時從悲傷中出來，便勉為其難地用纜繩把王老四慢慢捆了，抬頭問道：“這樣可以了嗎？”吳秋遇已經(jīng)勉強支撐著站了起來，點了點頭：“可以了。你先去加熱，我隨后就來。”柳如夢端起木盤，先進了船艙。吳秋遇拖著無力的兩腿緩緩往船艙移動。
柳如夢把飯菜熱好，給吳秋遇端到面前。這幾日吳秋遇只顧悲傷，沒有胃口，此刻一旦回過神來，頓覺得肚子里很餓，很快就把飯菜吃完了。柳如夢給他遞上溫水，吳秋遇也大口喝了。坐了一會，覺得身上漸漸有力氣了，開口問道：“咱們到哪里了？”柳如夢說：“這幾天你一直精神恍惚，我擔心你，一直在旁邊陪著。你知道，我不認識路的。我也不知道前面是哪里。咱們還要去薊州嗎？”最后這句一說完，柳如夢就后悔了。兩個人去薊州是去那找小靈子的，現(xiàn)在小靈子已經(jīng)不在了，還去薊州做甚？這不是白白勾起吳秋遇的傷心事么？
果然，一提薊州又讓吳秋遇想起了小靈子，頓時又黯然神傷。柳如夢趕緊安慰道：“那個乞丐說的話也未必可信。他也是聽來的，終究沒有人親眼見到。說不定……說不定只是虛驚一場，他們都平安無事呢?！薄罢娴拿?？”吳秋遇驚喜地望著柳如夢，他當然希望如此，但是很快就想明白，這不過是如夢安慰他的話罷了，臉上的驚喜也漸漸散去。
看到吳秋遇重又陷入悲傷，柳如夢暗中責怪自己不該提起薊州。吳秋遇的樣子讓她既擔心又心疼，但是一時又不知該如何安慰才好。船艙里安靜得很。吳秋遇思念小靈子，兀自哀傷。柳如夢擔心吳秋遇，心里著急，也開始胡思亂想。忽然一個念頭閃過她的腦海：“小靈子死了，我就可以永遠跟一心哥哥在一起了?！彼粴g喜了一瞬，就又開始自責：“小靈子遭遇不測，一心哥哥那么傷心，我應該跟他一起傷心才對。我怎么能那樣想？我太自私了。希望一心哥哥不要怪我?！边@樣想著，她竟脫口而出：“一心哥哥，對不起?！眳乔镉錾陨糟读艘幌拢戳艘谎哿鐗?，就又低下頭去，沒有心思細問情由。
柳如夢怕吳秋遇悶壞了自己，便又說道：“一心哥哥，咱們接下來去哪兒？”吳秋遇還沒有想過這個問題。小靈子不在了，薊州是當然不用再去了，但是現(xiàn)在還能去哪呢？
大船順著黃河繼續(xù)漂流。王老四緩緩蘇醒過來，睜開眼見吳秋遇和柳如夢不在，心中狂喜，便要起身逃走，卻發(fā)現(xiàn)自己身上被繩子捆著，趴在地上施展不開。他竭力仰起脖子張望，不由得嚇出一身冷汗。不知何時，大船已經(jīng)漂流到了海上。王老四雖然是黃河幫水上門的好手，但也只是在黃河上折騰而已，如今到了茫茫大海之上，他那幾下子可能就不靈了。他心里清楚得很，船上緊要之處的銷子都已經(jīng)被他們拔了，被海上的風浪一吹，用不了多久，大船就會解體。如果不能及時逃走，到那時，自己就只能跟著沉入大海。
這時已經(jīng)隱隱聽到船板松動的聲音。王老四暗叫不好，扭動掙搏了幾下，終究無濟于事。忽然瞥見船板上自己用過的刀，他仿佛看到了希望，以膝蓋和胸脯輪番用力，一點一點往前挪動。
吳秋遇和柳如夢感覺到船上的異常動靜，趕緊出艙查看，看到大海，也驚訝不已。忽然一番巨浪打來，咔嚓一聲，拍脫側(cè)面幾塊船板，大船變形，猛地一搖。柳如夢險些跌倒，幸虧有吳秋遇及時把她扶住。王老四剛爬到鋼刀旁邊，正要割斷繩子，船體一晃，他便滾了出去，撞在船幫上。
海浪一波又一波地拍打著船體。船上用以固定的銷子被拔了不少，船板開始紛紛脫落崩離。大船也開始進水，船在一點一點往下沉。吳秋遇和柳如夢心里焦急，卻無計可施。王老四恐懼地驚叫起來。
忽然一排巨大的海浪襲來，將大船吞沒。海浪撲過之時，大船已經(jīng)沉陷了一半，向一側(cè)歪斜著。柳如夢緊緊抱著吳秋遇的脖子。吳秋遇兩手抓住纜繩，慢慢往桅桿處移動。王老四已經(jīng)不知去向。
又是接連幾波巨浪襲來，大船徹底崩垮。海面上只留下一片片的船板。吳秋遇背上馱著柳如夢，兩手緊抱桅桿，無助地在大海中漂蕩。
海水冰冷。吳秋遇擔心柳如夢受不了海水的浸泡，急于找到一個能夠讓她脫離困境的辦法。波浪起伏，桅桿上連卦的帆布隨著波浪起起伏伏。吳秋遇眼前一亮，讓柳如夢自己先抱住桅桿堅持片刻，他翻身攀上桅桿，就著纜繩拉扯，把幾塊帆布繃緊了，又伸手撈了幾塊船板，與帆布綁在一起，做了一個簡易的筏子。然后他扶著桅桿輕輕滑入水中，挪到柳如夢的身邊，把她背過去，再用力托舉到筏子上。柳如夢坐到筏子上，雖然也會隨著波浪搖晃，但比泡在海水中舒服多了。她招呼吳秋遇也趕緊上去。吳秋遇又去撕扯了幾塊帆布，撈了幾塊船板，一一拋到筏子上，這才翻身爬了上去。柳如夢不知他拿這些要做何用，但見吳秋遇一直忙活著，也就沒有多問。吳秋遇用三塊船板搭了個架子，把帆布掛在上面讓風吹著，又拿起一根長板，當作船槳劃動起來。
天色漸漸晚了。筏子在大海上蕩蕩地漂浮著。海風一吹，柳如夢渾身發(fā)冷。吳秋遇把吹干的帆布給柳如夢披在身上。柳如夢覺得暖和了許多，驚訝地問道：“一心哥哥，你怎會這些？你以前出過海？”吳秋遇搖了搖頭，沉默了好一會，才低聲說道：“都是以前聽小靈子說的。她知道的事情很多?！绷鐗糁浪肫鹦§`子，又難免傷心，于是趕緊岔開話題：“也不知道咱們會漂到哪去。一心哥哥，你識得方向嗎？”吳秋遇抬頭看了看天上，此時烏云遮蓋，看不見幾個星星，他無奈地搖頭道：“我也辨不出方向。希望咱們不是越漂越遠吧?！?p> 茫茫大海，夜色陰沉。柳如夢蜷在吳秋遇懷里睡著了。到了后半夜，吳秋遇也實在乏了，也裹了一塊帆布，漸漸睡去。
不知過了多少時候，海面忽然起了大風。一排七八尺高的巨浪卷襲而來，一下子就把筏子掀翻了。吳秋遇落入水中，隨手一抓，恰好扯到一條繩子，他一面順著纜繩摸索桅桿，一面大聲呼叫：“如夢，你在哪？”
“救命??！一心哥……”柳如夢的叫聲盡早咫尺，只是天太黑，什么也看不見。吳秋遇趕緊循聲找去，終于在幾尺以外摸到了柳如夢的手臂。柳如夢雙手緊緊抓扯著一塊帆布，嘴里噴咳著，顯然是嗆了水。
吳秋遇一手攀著桅桿，一手攬著柳如夢，讓她慢慢爬到自己背上。柳如夢哭泣起來：“一心哥哥，我以為……我以為我要死了……我好害怕……”吳秋遇身子泡在水中，兩臂用力攀住桅桿，盡力馱起柳如夢，讓她露出水面的部分盡量多一些，口中安慰道：“你別怕。有我在呢，我會保護你的。再忍耐一下，天亮就好了。天亮咱們就知道方向了?！薄班?。”柳如夢緊緊抱住吳秋遇，將頭貼在他的腦后。
正說著，忽然又是一排巨浪襲來，桅桿一頭翹起來，險些把兩個人甩出去。吳秋遇穩(wěn)住了身子，扭頭問道：“如夢，你沒事吧？如夢！如夢！”柳如夢剛才被浪頭一拍，已然昏了過去。
吳秋遇聽不到如夢的回應，又急又怕，一手把桅桿抱得緊緊地，一手反過去把柳如夢攬住，不讓她滑落下去。如此一來，吳秋遇的體力消耗得就更快了。他泡在冰冷的海水中，身子也在漸漸地變涼，漸漸顫抖。時間一長，他的意識也漸漸模糊。