吳秋遇扮作農(nóng)夫，留下小靈子，自己去接柳如夢(mèng)。他雖然來(lái)到薊州已有多日，但大部分時(shí)間都是待在曾府，悶在自己的房間里，在薊州城中行走不過(guò)四五次，所以他對(duì)薊州城并不熟悉。第一次是從曾家出走，尋找瘋子胡大寧時(shí)走到獨(dú)樂(lè)寺。后來(lái)分別跟著曾婉兒出城去給如夢(mèng)找墓地以及去石場(chǎng)驗(yàn)看石碑，基本是在城外和城邊活動(dòng)。后來(lái)跟著邵九佳去見(jiàn)如夢(mèng)，先后去過(guò)小竹林和漁陽(yáng)客棧。
吳秋遇想的是去小竹林后面的白墻院里找如夢(mèng)，可是他上次是從曾府后門出來(lái)，跟著邵九佳一起去的，這才要想獨(dú)自找去還真是不易。向人打聽(tīng)小竹林和白墻院子，別人聽(tīng)了也都搖頭。吳秋遇轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，心里著急。后來(lái)他終于想到可以先打聽(tīng)曾府，再繞到曾府后門重走一遍。這回容易多了，曾家是大戶，知道的人多。吳秋遇很快找到了曾府，順著院墻繞到后門，憑記憶向小竹林走去。
等他找到那處院落的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)大門竟然鎖著。吳秋遇愣了一下，失望地靠在門上，不知道如夢(mèng)是不是來(lái)過(guò)，更不知她還會(huì)不會(huì)再回到這里。他無(wú)奈地拍了拍門板，準(zhǔn)備離去。
這時(shí)候，從旁邊的院子里走出來(lái)一位老者。吳秋遇趕緊上前問(wèn)道：“老伯，您知道住在那家院里的姑娘去哪了嗎？”“姑娘？”老者搖了搖頭，“我只知道院里住著一位吃齋念佛的夫人，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)里面還住著什么姑娘啊。倒是有位小姐經(jīng)常會(huì)來(lái)看看她，不過(guò)她好像不住在這里。不知你說(shuō)的是不是那位小姐？”吳秋遇此刻還不知道這是曾婉兒的母親盧夫人的住處，也想不到老者說(shuō)的應(yīng)該是曾婉兒，只是他覺(jué)得老者所說(shuō)的不像是如夢(mèng)。如夢(mèng)住在這里的時(shí)候一定是很少出門，老者不知道這里住過(guò)一位姑娘，應(yīng)該是沒(méi)見(jiàn)過(guò)如夢(mèng)。
吳秋遇謝過(guò)老者，茫然地往小竹林走去。回想起兩天前與如夢(mèng)意外重逢的情景，如今人又不見(jiàn)，難免失落。他獨(dú)自轉(zhuǎn)了一會(huì)，打定主意，冒險(xiǎn)去曾府外面打聽(tīng)一下消息。
曾府的大門緊緊關(guān)閉著，門外也沒(méi)有家丁把守。吳秋遇更加吃驚，怎么一向熱鬧的曾府也忽然關(guān)門了？
附近有個(gè)賣果子的，吳秋遇趕緊上前打聽(tīng)：“大叔，這家怎么忽然關(guān)門了？”賣果子的漢子告訴他：“嗨，誰(shuí)知道呢。今天一大早，我剛擺上攤，就看府里出來(lái)不少人，成群結(jié)隊(duì)往那邊走了，光是東西就裝了兩大車?！眳乔镉鰡?wèn)：“走的都是什么人？”賣果子的想了一下，說(shuō)：“先是一個(gè)女的，氣哼哼地出來(lái)，騎著馬走了。然后是這家的公子，帶著一大伙人，亂哄哄的，一個(gè)個(gè)看著都挺兇的，押著大車走了。這家的曾老爺……沒(méi)注意，那時(shí)候我在賣果子。后來(lái)，大門就關(guān)了?！?p> 吳秋遇知道，獨(dú)自騎馬走的女子應(yīng)該是邵九佳，因?yàn)榱鐗?mèng)不會(huì)騎馬，而曾婉兒出門一般都會(huì)有郝青桐等人跟著保護(hù)。曾可以帶著蒙昆、柯老三等人出門，應(yīng)該是那種亂哄哄的樣子。于是他又問(wèn)道：“除了騎馬走的那個(gè)女的，您還看到有別的姑娘出門嗎？”賣果子的說(shuō)：“你說(shuō)的是曾家的大小姐吧？這個(gè)我想想，好像是沒(méi)有看到，不過(guò)也可能是走了。我這也有買果子的，我一搭話興許就沒(méi)注意?！眳乔镉鲂闹屑{悶，如果是搬家，那曾婉兒一定也得跟著呀，怎么會(huì)沒(méi)有一起出門？如果只是曾可以帶人出門，那為何要關(guān)門?。抠u果子的忽然一拍腦門：“哎，我想起來(lái)了。曾小姐昨天就出門了，帶著好幾個(gè)人，也是騎馬走的，往那邊去了。他們身上有包裹，像是要出遠(yuǎn)門?！眳乔镉霭底泽@訝：曾府到底出了什么事呢？曾可以和曾婉兒同時(shí)帶人走了，還都帶著行李。
他正在愣神。賣果子的問(wèn)道：“小伙子，你是什么人哪？跟這家有親戚？”吳秋遇搖了搖頭，說(shuō)道：“不是，沒(méi)有。我只是覺(jué)得這像個(gè)大戶人家，大白天的關(guān)著門有些奇怪?！辟u果子的笑道：“呵呵，你倒是個(gè)好事的人?！眳乔镉鲂α诵?，知道在這里待下去也沒(méi)有意義，于是轉(zhuǎn)身離開(kāi)，去找小靈子。
小靈子一個(gè)人等著無(wú)聊，就戴上斗笠，將置辦的舊衣裳好歹披了，開(kāi)始在附近溜達(dá)。
一個(gè)駝背的老婆婆正在街頭賣花?；野椎念^發(fā)散亂著，遮住了側(cè)臉。偶爾有路過(guò)的人上前問(wèn)問(wèn)，她咿咿呀呀地比劃幾下，人們聽(tīng)不懂她在說(shuō)什么也就搖頭走了。她看到小靈子，低著頭往這邊緩緩走來(lái)。
小靈子覺(jué)得那老婆婆挺可憐的，駝背不說(shuō)，還是個(gè)啞巴?？此玖税肷我欢涠紱](méi)有賣出去，小靈子心中不忍，便想著上前去接濟(jì)她一下。她從錢袋里取出一點(diǎn)碎銀子，上前說(shuō)道：“老婆婆，我買花兒。隨便給我拿兩支就行?！闭f(shuō)完把錢遞到老婆婆手里。賣花婆婆看到銀子，激動(dòng)地不斷給小靈子鞠躬。小靈子說(shuō)：“老婆婆，你不用這樣?！?p> 賣花婆婆伸手從花籃里拿出兩支山菊，遞到小靈子面前，花瓣幾乎觸到小靈子的臉上。小靈子覺(jué)得花香甚好，便接過(guò)來(lái)，用鼻子深深吸了一口氣。忽聽(tīng)那賣花婆婆小聲說(shuō)道：“姑娘，這花夠香吧？”小靈子一驚：她怎么開(kāi)口說(shuō)話了？還是個(gè)男人的聲音！她……他……背也不駝了！
忽然眼前一黑，小靈子昏了過(guò)去。
吳秋遇回到和小靈子分開(kāi)的地方，卻見(jiàn)小靈子不在那里?！办`兒，靈兒！”他喊了幾聲，無(wú)人應(yīng)答，不禁心中納悶，“靈兒去哪了？”等了一會(huì)，仍不見(jiàn)小靈子出現(xiàn)，他只好再到周圍尋找。走到街上，忽然發(fā)現(xiàn)地上丟著一頂斗笠，和自己戴的應(yīng)該是一樣的。他撿起來(lái)看了看，心中忽然有一種不祥的預(yù)感，趕緊四下尋找：“靈兒！靈兒！”
西邊不遠(yuǎn)處，地上丟著一件衣裳，吳秋遇撿起來(lái)一看，正是小靈子先前給她自己置辦的那件。靈兒的衣裳怎么會(huì)在這？吳秋遇更加不安，快步向西找去。一直跑到薊州城的西門，也沒(méi)看到小靈子的身影。
一個(gè)叫花子靠在城墻根曬太陽(yáng)。吳秋遇上前問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)，你有沒(méi)有看到一個(gè)姑娘往這邊來(lái)？這么高……”他把小靈子的樣子描述了一遍。叫花子伸了個(gè)懶腰：“剛才看到有個(gè)男的，肩上扛著一個(gè)小丫頭，跟你說(shuō)的挺像，也不知道是不是你要找的?！眳乔镉黾泵?wèn)道：“他們往哪走了？”叫花子一指城門：“出城了?！眳乔镉霭褍身敹敷伊艚o叫花子算是答謝，身上的舊衣裳礙事也脫掉扔了，快步出城向西追去。叫花子望著吳秋遇的背影，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)丟在地上的斗笠和舊衣裳卻不屑一顧。
吳秋遇一口氣追出四五里，前面出現(xiàn)了岔路口。他正在猶豫該往哪條路追下去，忽聽(tīng)西北方向的小路上有個(gè)瓜農(nóng)吆喝道：“甜瓜！新摘的甜瓜！”吳秋遇跑過(guò)去問(wèn)道：“大叔，您有沒(méi)有看到一個(gè)姑娘被人挾持過(guò)來(lái)？”瓜農(nóng)一邊用蒲扇往肚皮上扇著風(fēng)，一邊說(shuō)：“有啊。往那邊去了。”說(shuō)著順小路往西北方向一指。吳秋遇施禮謝過(guò)，趕緊又順著小路追了下去。他使起“追風(fēng)架子”，速度飛快。那瓜農(nóng)看得呆了，手里的蒲扇也忘了扇。
前面有個(gè)村莊，村頭又有岔路。吳秋遇放慢腳步，又想找人打聽(tīng)。一個(gè)放羊的男娃看到吳秋遇跑來(lái)，驚奇道：“哥哥，你跑得好快呀！”吳秋遇正好問(wèn)他：“你有沒(méi)有看到一個(gè)姐姐被人帶著往這邊來(lái)？”放羊的男娃說(shuō)：“嗯，是有一個(gè)。一個(gè)大個(gè)子扛著她，往村后去了?！眳乔镉鰡?wèn)：“這是什么地方？”男娃說(shuō)：“這是采花莊啊，你是外地來(lái)的？”
“采花莊？”吳秋遇大驚。當(dāng)年跟丁不二跟他說(shuō)過(guò)，賊有幾種，有偷錢的，有盜寶的，還有一類是專門禍害女子的，叫采花賊。這個(gè)村莊叫采花莊，莫非有很多采花賊在此落腳？
他顧不得跟孩子多問(wèn)，快步向通往村后的小路跑去。放羊的男娃嘀咕道：“那大個(gè)子說(shuō)得還真準(zhǔn)，還真的有人追來(lái)。他們到底是不是一伙的呀？”
村后有個(gè)偏僻的小院，吳秋遇悄悄摸了過(guò)去。墻頭不高，吳秋遇稍一踮腳就能探頭看到里面。七八個(gè)漢子在院中坐著，看打扮都像是莊稼漢，可一細(xì)看他們的身形氣質(zhì)，應(yīng)該都是身負(fù)武功的江湖中人。吳秋遇猜想，小靈子很有可能就是被他們劫了。可是小靈子不在院中，應(yīng)該是被他們藏到屋里了。他正在盤算如何進(jìn)去營(yíng)救小靈子，忽聽(tīng)院外大樹上一聲口哨，他知道自己被發(fā)現(xiàn)了，急忙做好應(yīng)戰(zhàn)準(zhǔn)備。
院門開(kāi)了，兩個(gè)漢子走出來(lái)，其中一個(gè)對(duì)吳秋遇說(shuō)道：“少俠別動(dòng)手，請(qǐng)到里面說(shuō)話！”吳秋遇愣了一下，對(duì)方不動(dòng)手自己也不能冒然出手，于是跟著他們進(jìn)了院子。剛才那漢子對(duì)著屋中喊道：“喬三哥，人來(lái)了！”吳秋遇心中納悶：“聽(tīng)他的口氣，好像他們已經(jīng)知道我要來(lái)似的。”
那個(gè)喬三哥從屋里走出來(lái)，一見(jiàn)到吳秋遇便笑呵呵說(shuō)道：“吳少俠，你來(lái)得好快！我還以為得等上一天半日的呢?！眳乔镉鲢躲兜乜粗骸澳阏J(rèn)得我？知道我會(huì)找來(lái)？那小靈子一定是被你們挾持來(lái)了？”喬三哥笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。吳秋遇問(wèn)：“她現(xiàn)在在哪兒？”喬三哥說(shuō)：“少俠不用緊張。我們對(duì)她并無(wú)半分歹意。她正在屋里睡著，不信你可以進(jìn)去看?！眳乔镉鲱櫜坏枚嘞?，快步走到門口，就要邁步進(jìn)去。小靈子在屋中輕輕“嗯”了一聲。吳秋遇忽然停下腳步，冷靜了一下，想到屋中可能會(huì)設(shè)有埋伏，便回身把喬三哥的手臂攥住，捏了他手腕的兩處穴道，讓他在前面走。喬三哥只得走在前面，帶著吳秋遇一起進(jìn)到屋中。
小靈子在炕上躺著，輕輕有了動(dòng)靜，看樣子就要醒了。喬三哥說(shuō)：“人完好無(wú)損，少俠放心了吧？”吳秋遇暫時(shí)不敢放開(kāi)他，既然小靈子看似無(wú)恙，倒也不急著去看她，于是問(wèn)道：“你們?yōu)槭裁匆獟冻中§`子？”喬三哥說(shuō)：“我們先把小靈子姑娘請(qǐng)來(lái)，對(duì)她絕無(wú)半分歹意，無(wú)非是想請(qǐng)少俠你過(guò)來(lái)一見(jiàn)?！眳乔镉霾唤猓骸澳銈円?jiàn)我，直接找我好了，為什么要挾持小靈子？”喬三哥說(shuō)：“有些話暫時(shí)不便對(duì)少俠明說(shuō)，不過(guò)你放心，我們并無(wú)惡意?！?p> 這時(shí)候，小靈子醒了過(guò)來(lái)，睜眼看看房頂，又四下看看，有些驚愕?！办`兒，你醒了？”吳秋遇松開(kāi)喬三哥，過(guò)去扶起小靈子?！扒镉龈绺缒阋苍冢俊毙§`子看到吳秋遇，一下子踏實(shí)了，“這是哪兒??？”吳秋遇說(shuō)：“你被他們挾持了。我剛剛找來(lái)?！毙§`子說(shuō)：“我想起來(lái)了，我一個(gè)人等著無(wú)聊就想著到街上走走?？吹揭粋€(gè)賣花的啞婆婆，花賣不出去，我有心照顧她一下的買賣，沒(méi)想到聞了她的花香就昏倒了?！眴倘缟锨罢f(shuō)道：“小靈子姑娘，剛才多有得罪?！毙§`子驚叫道：“是你，你就是那個(gè)啞婆婆？”喬三哥抱歉道：“正是在下。讓小靈子姑娘受委曲了?！毙§`子不滿地說(shuō)道：“我一片好心，你為什么算計(jì)我？”
喬三哥說(shuō)：“在下有命在身，要請(qǐng)吳少俠跟我們走一趟，又知道他武功太高，我們直接請(qǐng)不動(dòng)他，無(wú)奈之下才出此下策。請(qǐng)兩位不要見(jiàn)怪?！毙§`子問(wèn)：“你們到底是什么人？想讓我們?nèi)ツ睦?？”喬三哥說(shuō)：“這個(gè)我暫時(shí)不能說(shuō)。等到了地方，你們就都明白了?！毙§`子說(shuō)：“那我們?yōu)槭裁匆闳?？”吳秋遇也是這么想的，他扶著小靈子下了地，知道那伙人根本攔不住自己，便對(duì)小靈子說(shuō)：“靈兒，咱們走?！眴倘绲挂膊粩r著，等他們到了門口，才開(kāi)口說(shuō)道：“吳少俠，我知道你武功很厲害，你要走我們肯定攔不住。不過(guò)，有件事情忘了跟你說(shuō)，剛才在小靈子姑娘睡著的時(shí)候，我給她吃了一顆小藥丸。據(jù)說(shuō)那個(gè)藥丸很厲害，由幾十種毒草提煉而成，吃下去二十個(gè)時(shí)辰左右便開(kāi)始發(fā)作，先是輕微的頭痛腹痛，然后頭痛欲裂、腹痛難忍。如果七天之內(nèi)沒(méi)有解藥，就會(huì)腸穿肚爛、七竅流血……”
吳秋遇大驚，急忙出手去抓喬三哥。喬三哥向后一跳，勉強(qiáng)躲過(guò)。吳秋遇身法比他快得多，搶上一步，左手一扳他的肩膀，右手便掐到他的喉頭上：“解藥呢，快拿出來(lái)！”外面的人聽(tīng)到動(dòng)靜，沖了進(jìn)來(lái)。喬三哥很冷靜：“你們都出去。吳少俠跟我開(kāi)玩笑，這里沒(méi)你們的事?！北娙算躲兜乜戳丝磪乔镉?，又出去了。
吳秋遇說(shuō)：“我是認(rèn)真的，快把解藥拿出來(lái)！要不然……”喬三哥平靜地說(shuō)道：“吳少俠，實(shí)在不好意思，我身上只有毒藥，沒(méi)有解藥?！毙§`子說(shuō)：“秋遇哥哥，搜出毒藥，讓他也吃一顆，看他有沒(méi)有解藥。”吳秋遇一聽(tīng)有理，便開(kāi)始在喬三哥身上摸找。喬三哥說(shuō)：“小靈子姑娘，你想想，我們?yōu)槭裁次銇?lái)呀？我們知道吳少俠武功厲害，我們打不過(guò)他，也知道他有能力從我們身上搶走解藥。那我們敢把解藥帶在身上嗎？”
吳秋遇果然沒(méi)搜到解藥，恨恨地瞪著喬三哥：“你們好狠毒！”喬三哥說(shuō)：“吳少俠息怒。其實(shí)我們并不想傷害小靈子姑娘，只是怕萬(wàn)一請(qǐng)不動(dòng)少俠你，才出此下策。只要少俠和小靈子姑娘跟我們走一遭，少則三五日，多則六七天。到時(shí)候你就知道大家都是朋友，自己人。我自然也會(huì)找人拿到解藥，擔(dān)保小靈子姑娘不會(huì)受到一點(diǎn)痛苦?！眳乔镉鋈允菓嵑揠y平。小靈子說(shuō)：“秋遇哥哥，我不想死，咱們就跟他們?nèi)ヒ惶税??！眳乔镉龇砰_(kāi)喬三哥：“你可要說(shuō)話算話！我們只跟你去幾天，到時(shí)候你要給小靈子吃解藥！”喬三哥大喜，連連點(diǎn)頭道：“那是自然，那是自然。好了，不打擾兩位休息了。咱們?cè)谶@里修整兩日，待命起程?！闭f(shuō)完，就邁步出去了。
小靈子問(wèn)：“秋遇哥哥，如夢(mèng)姑娘呢，接到了嗎？”吳秋遇說(shuō)：“我找到她以前住的地方，發(fā)現(xiàn)大門鎖著，鄰里也不知道情況。我又悄悄找到曾府，居然大門也關(guān)著。找附近的人問(wèn)了一下才知道，今天一早府里的人就成群結(jié)隊(duì)走了，包括邵九佳、曾公子、婉兒小姐他們，好像沒(méi)有如夢(mèng)的身影。”說(shuō)到這里，他不禁搖頭。小靈子不忍看他難過(guò)，忙岔開(kāi)話題問(wèn)道：“秋遇哥哥，你是怎么找到這里來(lái)的？”吳秋遇說(shuō)：“我看到你丟下的斗笠和衣裳，知道你出事了，趕緊追。在城門口，聽(tīng)曬太陽(yáng)的乞丐說(shuō)有個(gè)男的扛著你出城了，我就一路往西追。到了岔路口，有個(gè)賣瓜果的，告訴我看到你們往這邊來(lái)了，我就追了過(guò)來(lái)。后來(lái)又有個(gè)放羊的孩子，說(shuō)你們往村后走了，我就找來(lái)了?！?p> 這時(shí)候聽(tīng)到外面有馬蹄聲響，越來(lái)越近。兩個(gè)人進(jìn)了院子。其他人招呼道：“你們?cè)趺床呕貋?lái)？人家吳少俠靠?jī)蓷l腿都已經(jīng)到了?！眳乔镉鰪拇白油鋈?，驚訝地發(fā)現(xiàn)那兩個(gè)人竟然是在城門口曬太陽(yáng)的乞丐和路口的瓜農(nóng)，只不過(guò)衣裳已經(jīng)換了。那“乞丐”說(shuō)：“唉，他跑得太快了！我騎馬都趕不上他。”“瓜農(nóng)”也不住地?fù)u頭苦笑。吳秋遇這才明白，為何自己能如此順利地找到這里，原來(lái)都是人家安排好的，所以每到岔路才恰巧有人指引。
院里的人閑著無(wú)事，圍在一起喝起酒來(lái)。小靈子聽(tīng)吳秋遇一說(shuō)，苦笑道：“看來(lái)他們還真是煞費(fèi)苦心啊?！闭f(shuō)完伸展了一下腰肢。吳秋遇關(guān)切地問(wèn)道：“你沒(méi)事吧？”小靈子說(shuō)：“哦，沒(méi)事。他不是說(shuō)了么，那個(gè)藥得二十個(gè)時(shí)辰才發(fā)作呢。我不會(huì)那么快有事?！闭f(shuō)完，她輕輕把門關(guān)好，示意吳秋遇不要出聲，然后從懷中摸出裝有賀蘭映雪的小瓷瓶，小聲說(shuō)道：“他們不知道，咱們有這個(gè)?！眳乔镉龃笙玻瑒偛乓粫r(shí)氣憤，竟然把這個(gè)給忘了。喬三哥說(shuō)得很明白，他給小靈子吃的毒藥由幾十種毒草提煉而成，賀蘭映雪正可破解。
吳秋遇打開(kāi)瓶塞，讓小靈子服了適量。小靈子說(shuō)：“這下可以不受他們挾制了。憑他們這些人的本事，根本攔不住咱們。咱們走吧?！眳乔镉鰮u頭說(shuō)：“還不行。你剛剛服了賀蘭映雪，還不能確定能否完全解毒。咱們最好再忍兩天，看看效果?！毙§`子點(diǎn)頭道：“嗯，你想得真周到。那咱們就不走，跟著他們，看看到底誰(shuí)要見(jiàn)你?！眳乔镉稣f(shuō)：“我也想知道背后的主使是誰(shuí)?！眱蓚€(gè)商議之后，決定先留下來(lái)，跟著那些人看看情況再說(shuō)。
接下來(lái)的兩天，眾人只是在院中吃喝閑聊。喬三哥吩咐下去，大家要隨時(shí)待命，誰(shuí)也不準(zhǔn)多喝酒，并安排人輪流放哨。他們對(duì)吳秋遇和小靈子倒也客氣，飲食照顧周到，也基本不去打擾他們。
兩日之后，吳秋遇對(duì)小靈子說(shuō)：“靈兒，已經(jīng)二十多個(gè)時(shí)辰了，你有沒(méi)有頭疼腹痛的感覺(jué)？”小靈子閉上眼睛細(xì)細(xì)體察了一會(huì)，睜眼說(shuō)道：“頭不疼，肚子也沒(méi)事。”吳秋遇又給她把過(guò)脈，點(diǎn)頭道：“確實(shí)沒(méi)有毒發(fā)的癥狀，看來(lái)賀蘭映雪已經(jīng)起作用了?！眱蓚€(gè)人大喜，從此不用再顧忌那個(gè)毒藥的事了，只要他們?cè)敢?，隨時(shí)可以離去。
小靈子問(wèn)：“秋遇哥哥，你覺(jué)得他們會(huì)是什么人？”吳秋遇說(shuō)：“我跟師父下山以后，在遇到你之前，只跟鐵拳門的人有仇。后來(lái)就是邵家。再后來(lái)就是跟北冥教、黃河幫、丐幫還有曾家的人打過(guò)交到。”小靈子說(shuō)：“丐幫要找咱們，用不著這樣。我還是他們的八袋長(zhǎng)老呢。鐵拳門跟黃河幫不會(huì)對(duì)咱們這么客氣，而且也都不在本地。在薊州這一片，我看不是曾家就是北冥教的?！眳乔镉稣f(shuō)：“咱們剛剛跟彭大哥他們告別。司馬教主和路長(zhǎng)老也都在，咱們還幫過(guò)他們，北冥教的人應(yīng)該不會(huì)糾纏咱們吧。難道是婉兒小姐……”小靈子笑道：“說(shuō)不定就是。她如果知道你沒(méi)死，當(dāng)然是要把你找回去。”吳秋遇說(shuō)：“可是，她怎么知道咱們沒(méi)死呢？”小靈子說(shuō)：“你別忘了，薊州可是人家曾家的地盤。有什么事還能瞞得過(guò)他們？”經(jīng)小靈子一說(shuō)，吳秋遇越想越覺(jué)得像是曾婉兒的手段，尤其是那些人對(duì)他和小靈子的態(tài)度。
小靈子說(shuō)：“咱們可以找他們來(lái)問(wèn)問(wèn)?！眳乔镉稣f(shuō)：“他們不會(huì)說(shuō)的。”他想起在曾府的時(shí)候，丫鬟秋香就是如此，怎么問(wèn)都不肯說(shuō)出主人是誰(shuí)，如果這些人真是曾婉兒的手下，應(yīng)該也是如此。小靈子說(shuō)：“就算他們不直說(shuō)，也總能套出幾句話來(lái)。走，找他們?nèi)?wèn)問(wèn)?！眳乔镉鳇c(diǎn)了點(diǎn)頭，他當(dāng)然相信小靈子的本事。
兩個(gè)人開(kāi)門出去。喬三哥等人以為他們要走，很緊張，趕緊上前攔道：“吳少俠……”吳秋遇知道他在擔(dān)心什么，于是說(shuō)道：“我們不走。”喬三哥這才放心了，問(wèn)道：“兩位這是……？”小靈子說(shuō)：“你們這里有酒有肉，吃得熱鬧。我們倆在屋里待得悶了，出來(lái)看看。”喬三哥笑道：“哦，這樣啊。那好啊，如果兩位有興致，咱們大家一起吃喝?！逼渌艘哺泻羝饋?lái)：“來(lái)呀，一起坐?！眳乔镉霾恢趺撮_(kāi)口，就看著小靈子。
“好啊。”小靈子往桌上看了看，找了個(gè)位置，真的坐下來(lái)。旁邊的人倒也自覺(jué)，主動(dòng)給吳秋遇也讓了個(gè)地方。大家邊吃邊聊，很快又熱鬧起來(lái)。小靈子見(jiàn)眾人已經(jīng)習(xí)慣和他們閑聊，于是轉(zhuǎn)向旁邊那個(gè)曾經(jīng)扮作瓜農(nóng)的漢子：“這位大哥，你怎么稱呼？”那人說(shuō)：“哦，我叫鞏威，叫我老鞏就好了。”“是鞏大哥呀。”小靈子裝作漫不經(jīng)心地問(wèn)道，“鞏大哥，咱們過(guò)幾天去哪兒?。俊膘柾緵](méi)多想，隨口說(shuō)道：“盤山，掛月峰?！眴倘巛p輕一拍桌子，瞪了那人一眼。鞏威知道自己失言了，尷尬地笑了一下，趕緊站起來(lái)躲到一邊去了。
吳秋遇轉(zhuǎn)向喬三哥：“掛月峰？那不是北冥教的地盤嗎？你們是北冥教的人？”喬三哥支吾道：“哦，呵呵，咱們是要去掛月峰不假。至于我們是什么人，吳少俠暫時(shí)不用多問(wèn)，到那里你自然就知道了?？傊?，我們沒(méi)有惡意。”小靈子說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)北冥教很厲害。如果你們是北冥教的人，那當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題了。如果你們不是，咱們?nèi)煸路宀皇翘ｋU(xiǎn)了？我們可有點(diǎn)害怕。”說(shuō)完偷偷盯著喬三哥的反應(yīng)。喬三哥笑道：“北冥教確實(shí)很厲害，不過(guò)我想，他們應(yīng)該不會(huì)濫殺無(wú)辜。比如像小靈子姑娘這么可愛(ài)的人，他們?cè)趺慈绦膫δ?？?p> 小靈子問(wèn)：“喬三哥，看樣子你對(duì)北冥教很了解呀。”喬三哥說(shuō)：“北冥教就在附近，我們長(zhǎng)年住在薊州，怎么會(huì)不了解？周圍的老百姓都很了解。你們說(shuō)是不是？”其他人紛紛點(diǎn)頭響應(yīng)。小靈子說(shuō)：“這樣啊。我們剛到薊州，不了解情況。喬三哥，你能不能給我們說(shuō)說(shuō)北冥教的事?！眴倘缦肓艘幌拢f(shuō)：“也好。如果你們有興趣，我就把我知道的跟你們說(shuō)說(shuō)。這里太亂，咱們到那邊說(shuō)話?！闭f(shuō)完，他站起身來(lái)，走到院中的大樹下。吳秋遇、小靈子跟了過(guò)去，其他人好像也想聽(tīng)，也都圍了過(guò)去。大家圍成一圈，席地而坐。
喬三哥緩緩說(shuō)道：“北冥教總壇在掛月峰。現(xiàn)任教主司馬相武功蓋世。身邊有左右兩位尊者，俗稱護(hù)法大長(zhǎng)老。下設(shè)十位護(hù)教長(zhǎng)老，督導(dǎo)教中各種事務(wù)；四方巡查使，負(fù)責(zé)巡查各方堂口的狀況。總壇設(shè)有內(nèi)八旗，也叫內(nèi)八堂。外地還有八個(gè)堂口，統(tǒng)稱外八堂，分別由內(nèi)八旗對(duì)應(yīng)管理。”吳秋遇和小靈子聽(tīng)得津津有味。沒(méi)想到北冥教居然有那么多長(zhǎng)老和堂口。連鞏威等人也都聽(tīng)得入了神，似乎以前并不是很了解。
小靈子好奇地問(wèn)道：“內(nèi)八旗，外八堂，有趣。都是哪些？”喬三哥說(shuō)得興起，介紹道：“內(nèi)八旗駐守總壇，對(duì)應(yīng)八卦中的乾離震巽坤艮坎兌，分別是青云旗、烈火旗、奔雷旗、旋風(fēng)旗、闊土旗、丘岳旗、碧水旗、廣澤旗。外八堂分散各地，分以不同顏色，分別是藍(lán)、紫、紅、灰、黃、青、綠、褐，各由總壇一旗管理。比如，在滄州一帶活動(dòng)的藍(lán)衣堂便屬總壇青云旗下管理，在涿州一帶活動(dòng)的紅衣堂便屬總壇烈火旗下管理。其他依此類推?！眳乔镉霭底酝扑悖骸斑@么說(shuō)，彭大哥所在的青衣堂應(yīng)屬總壇的丘岳旗管理。”他心里這么想，嘴上竟說(shuō)了出來(lái)。喬三哥點(diǎn)頭道：“嗯，正是如此?！?p> 吳秋遇心中暗想：教主司馬相我們已經(jīng)見(jiàn)過(guò)，兩位護(hù)法大長(zhǎng)老之一的路橋蔭也打過(guò)幾次交到，只是不知他是左面的還是右面的。說(shuō)到十位護(hù)教長(zhǎng)老，我小時(shí)候見(jiàn)過(guò)其中兩個(gè)，一個(gè)是幽冥鬼手秦全鶴，一個(gè)是手拿鏈子錘的賴保昌。當(dāng)年他們?nèi)フ椅規(guī)煾杆饕涔γ伢?，先后喪命山中。青衣堂的前后兩任堂主，彭玄一和康奇，也都認(rèn)識(shí)。尤其是和彭大哥，還曾經(jīng)一起歷險(xiǎn)對(duì)付過(guò)賜熊雙怪?？磥?lái)自己跟北冥教還真是“有緣”。
吳秋遇算了算，還有不知道的，于是問(wèn)道：“巡查使呢？他們?cè)谀膬?？”喬三哥說(shuō)：“那個(gè)，除了教主和護(hù)法大長(zhǎng)老，恐怕沒(méi)人知道。他們負(fù)責(zé)巡查督導(dǎo)、糾正過(guò)失，一般都是神出鬼沒(méi)的，很少有人能找到?！?p> 吳秋遇忽然想起曾梓圖的話，開(kāi)口問(wèn)道：“北冥教真的有十殿閻羅和十八層地獄嗎？”喬三哥愣了一下，忽然笑道：“你從哪里聽(tīng)來(lái)的？民間確實(shí)有這種說(shuō)法，不過(guò)這是訛傳。北冥教的冥字正是幽冥地府的冥，因此很多人就把北冥教總壇說(shuō)成是幽冥地府。十殿閻羅說(shuō)的應(yīng)該是十位護(hù)教長(zhǎng)老，他們的姓名地位確實(shí)與十殿閻羅有關(guān)。至于十八層地獄，我想應(yīng)該是通往掛月峰總壇的十八重機(jī)關(guān)。”小靈子驚訝道：“居然還有十八重機(jī)關(guān)？”喬三哥說(shuō)：“是。十位護(hù)教長(zhǎng)老、內(nèi)八旗的八位旗主各自負(fù)責(zé)把守一道關(guān)口。有了這十八重機(jī)關(guān)，外人根本不可能活著走到北冥教總壇。對(duì)于妄圖進(jìn)攻北冥教總壇的人來(lái)說(shuō)，這些機(jī)關(guān)確實(shí)像十八層地獄?！北娙寺?tīng)了，無(wú)不驚嘆。
喬三哥已經(jīng)沒(méi)有更多可以介紹的。小靈子坐累了，伸了個(gè)懶腰：“喬三哥，你果然見(jiàn)多識(shí)廣。謝謝你說(shuō)了這么多?！眴倘缯f(shuō)：“不用客氣。就算我不說(shuō)，早晚你們也能知道的?！毙§`子站起來(lái)，忽然叫道：“哎呦，頭疼！”吳秋遇大驚，趕緊起身扶她：“靈兒，你怎么樣？”喬三哥起身說(shuō)道：“實(shí)在對(duì)不住，開(kāi)始兩天也不會(huì)太疼的，小靈子姑娘先委曲一下吧。等辦完了大事，喬某再向你賠罪?！毙§`子說(shuō)：“喬三哥，我們能不能到外面去走走？透透氣興許能好些。”喬三哥見(jiàn)毒藥已經(jīng)見(jiàn)效，料定他們不會(huì)走，便放心說(shuō)道：“也好，不過(guò)兩位最好不要走太遠(yuǎn)。咱們隨時(shí)可能起程。”小靈子說(shuō)：“放心吧。我這個(gè)樣子，也走不了多遠(yuǎn)。我們很快就回來(lái)?！眳乔镉鰟傄f(shuō)話，忽見(jiàn)小靈子偷偷給他使了個(gè)眼色，趕緊住口。小靈子捂著頭，讓吳秋遇扶著，出了院子。
喬三哥剛想送他們，鞏威等人圍住贊道：“喬三哥，你真厲害！知道得真多！再給我們講講！”喬三哥多少有幾分得意，卻又矜持道：“這個(gè)沒(méi)什么。大家只要多留心，都能了解不少事情?！?p> 出了那個(gè)院子，吳秋遇關(guān)切地問(wèn)道：“現(xiàn)在怎么樣？很疼嗎？”小靈子回頭看了一眼，偷偷笑道：“我騙他們的。要不他們?cè)鯐?huì)放咱們出來(lái)？”吳秋遇恍然大悟，心里也踏實(shí)了，想起剛才喬三個(gè)的話，感慨道：“北冥教果然龐大，居然有那么多堂口和機(jī)關(guān)?！毙§`子說(shuō)：“確實(shí)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了?！眳乔镉龊鋈粏?wèn)道：“你問(wèn)出什么了嗎？”小靈子笑道：“喬三哥那些話，尋常人編都編不出來(lái)。就算是無(wú)意中聽(tīng)了，也不會(huì)記那么全。他了解那么多北冥教的情況，不是北冥教的人，就算北冥教的敵人。你猜是哪一個(gè)？”吳秋遇搖了搖頭：“我猜不出來(lái)。不過(guò)，如果他們真是北冥教的人，為什么要用這種方式帶咱們?nèi)煸路迥?？”小靈子說(shuō)：“他也說(shuō)了，掛月峰那十八重機(jī)關(guān)，對(duì)于外人就是十八層地獄。如果他們不是北冥教的人，去掛月峰不是白白送死么？”吳秋遇覺(jué)得小靈子說(shuō)的也有道理。
小靈子沉默了一會(huì)，忽然說(shuō)道：“但愿不是有人想進(jìn)攻掛月峰，聽(tīng)說(shuō)你武功高，故意請(qǐng)你前去幫忙?！眳乔镉鲢读艘幌?，馬上就想到了曾梓圖。曾家忽然關(guān)門閉戶，眾人不知去向，會(huì)不會(huì)是去攻打掛月峰了？見(jiàn)吳秋遇發(fā)呆，小靈子問(wèn)道：“秋遇哥哥，你怎么了？”吳秋遇支吾道：“沒(méi)，沒(méi)什么?！毙§`子問(wèn)：“你是不是想到什么了？”吳秋遇猶豫了一下，還是把心中的憂慮如實(shí)跟她說(shuō)了：“我在想，曾家的人忽然不知去向，會(huì)不會(huì)是去掛月峰了?！毙§`子冰雪聰明，試探著問(wèn)道：“你是不是擔(dān)心那位曾小姐呀？放心吧，他們沒(méi)那么糊涂，不會(huì)傻到去招惹北冥教的?！眳乔镉鰮u了搖頭，憂心地說(shuō)道：“有這個(gè)可能?！毙§`子不解地看著吳秋遇。
吳秋遇解釋道：“按他們的說(shuō)法，薊州城距離掛月峰不足百里，曾家能在北冥教總壇附近扎根多年，顯然是有一定的實(shí)力可以跟北冥教抗衡。曾公子身邊常年有蒙昆、白鹿司、裘如龍、柯老三等人跟著，就連婉兒小姐出門都有郝青桐他們四個(gè)高手隨行保護(hù)，還不知曾公手下另有多少高手呢。而且，曾公子還四處結(jié)交武林門派。聽(tīng)如夢(mèng)說(shuō)，在嵩山的時(shí)候，黃河幫的幫主海通天也去柳林堡的客棧見(jiàn)過(guò)曾公子。還有山西的邵家門，據(jù)說(shuō)那個(gè)邵九佳都要跟曾公子定親了?？礃幼樱麄兏芏嗳硕加泄催B，勢(shì)力在不斷壯大。”
小靈子點(diǎn)了點(diǎn)頭：“照這么說(shuō)，他們還是有些實(shí)力的?？墒?，他們?yōu)槭裁匆c北冥教為敵呀？”吳秋遇整理了一下思路，細(xì)細(xì)說(shuō)道：“婉兒小姐的父親曾梓圖對(duì)北冥教的印象不好，雙方也確實(shí)有怨仇。你還記得吧，在樓煩柳條巷，有人冒充丐幫害死了北冥教青衣堂的好幾個(gè)人?！毙§`子點(diǎn)頭道：“嗯，記得。后來(lái)聶是非在五丈窯臺(tái)招認(rèn)，是柯老三所為?！眳乔镉隼^續(xù)說(shuō)道：“我從樓煩趕奔太原去找你，在汾河灣黑土崗碰巧遇見(jiàn)曾公親自帶人劫殺路橋蔭長(zhǎng)老，是我給救了。前不久在獨(dú)樂(lè)寺，鮑大勇他們?cè)噲D劫持婉兒小姐和她母親，雖然被我攪了，但是難免讓曾家對(duì)北冥教心生怨恨?！毙§`子說(shuō)：“黑土崗那次，你救了北冥教的路大長(zhǎng)老，算是得罪了曾家。獨(dú)樂(lè)寺這回，你救了婉兒小姐和她娘，又成了北冥教的敵人。哎呀，真是……不過(guò)這樣也好，你左幫一下，右?guī)鸵换?，正好扯平了。兩家?duì)你的恩怨也都可以抵消了。”
吳秋遇說(shuō)：“還有前幾天，蒙昆、白鹿司他們?nèi)ド蕉赐狄u，顯然是沖著司馬教主去的。”小靈子點(diǎn)頭道：“嗯，這個(gè)是大事。雖然他們沒(méi)有得手，但是下手謀害人家教主，這個(gè)仇在江湖上已經(jīng)很大了?！眳乔镉鲇幸稽c(diǎn)沒(méi)想明白：“要說(shuō)結(jié)了大仇，應(yīng)該也是北冥教更恨曾家，曾家應(yīng)該犯不著主動(dòng)去打掛月峰吧?！毙§`子說(shuō)：“這個(gè)你就不懂了。如果他們得手了，真的害死了司馬教主，神不知鬼不覺(jué)的，他們當(dāng)然可以偷著樂(lè)去。可惜沒(méi)得手，讓人家知道了。北冥教那么大勢(shì)力，一旦群起報(bào)仇，恐怕沒(méi)那么好對(duì)付。所以他們才要先下手為強(qiáng)，趁北冥教沒(méi)有防備，前去偷襲。”小靈子說(shuō)到這里，自己都嚇了一跳：“這么說(shuō)，還真有可能是曾家要去攻打掛月峰！”吳秋遇點(diǎn)了點(diǎn)頭，更加憂慮。
小靈子邊走邊說(shuō)：“司馬教主跟你交過(guò)手，他已經(jīng)知道你的武功。那個(gè)曾……就是曾公子他爹，他了解你的武功嗎？”吳秋遇說(shuō)：“在黑土崗，我救路橋蔭長(zhǎng)老時(shí)，他親眼看見(jiàn)的。后來(lái)在黃河岸邊，他還親自出手試探過(guò)我的武功?！毙§`子點(diǎn)了點(diǎn)頭：“看來(lái)他們雙方都很了解你，都有可能請(qǐng)你幫忙。如果真是他們雙方打起來(lái)，你會(huì)幫哪一邊？”吳秋遇嘆氣道：“我不知道。我最怕的就是這種場(chǎng)面?！?p> 兩個(gè)人默默往前走了幾步，吳秋遇有點(diǎn)心煩意亂，忽然停下腳步對(duì)小靈子說(shuō)道：“靈兒，你主意多，你告訴我應(yīng)該怎么辦?！毙§`子想了一下，說(shuō)：“我覺(jué)得，你應(yīng)該會(huì)幫曾家。”吳秋遇不解：“為什么？咱們跟彭大哥、路橋蔭長(zhǎng)老、司馬教主也很熟啊?！毙§`子說(shuō)：“是，沒(méi)錯(cuò)，咱們跟北冥教的彭大哥、路長(zhǎng)老、司馬教主都相處不錯(cuò)?？墒悄悴灰?，每一次都是你在幫他們，他們沒(méi)有理由對(duì)你不好?！眳乔镉鲆汇?，小靈子說(shuō)的竟然跟曾梓圖的說(shuō)法如出一轍。
小靈子繼續(xù)說(shuō)道：“你再看看曾家。在黑土崗，你救下路長(zhǎng)老，破壞了曾公的計(jì)劃。在五丈窯臺(tái)，咱們跟丐幫站在一起，幫他們對(duì)付了曾公子。說(shuō)起來(lái)咱們跟曾家的過(guò)節(jié)還更深一些。但是他們不計(jì)前嫌，不管真心也好，要利用你也罷，好歹他們對(duì)你是有恩的。曾小姐救了你的命，曾公子救了如夢(mèng)姑娘，這總是事實(shí)?！眳乔镉鱿肓讼?，點(diǎn)頭道：“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)?，F(xiàn)在如夢(mèng)還跟他們?cè)谝黄鹉??！毙§`子說(shuō)：“所以，如果真出現(xiàn)那種場(chǎng)面，我覺(jué)得你還是會(huì)幫曾家?！?p> 吳秋遇說(shuō)：“我可不希望看到他們兩家打起來(lái)。要不，咱們走吧，不去掛月峰了。反正你的毒已經(jīng)解了?！毙§`子看著他：“你想好了？”其實(shí)吳秋遇并不確定，只是心煩意亂，不知如何是好。小靈子看出來(lái)，安慰道：“你先別著急。現(xiàn)在還不能確定就是這種情況。我想，咱們還是跟著去看看。如果不是曾家最好，萬(wàn)一真有曾家，至少你可以問(wèn)問(wèn)如夢(mèng)姑娘的下落。如果有機(jī)會(huì)，也可以報(bào)答一下那個(gè)曾小姐，了卻一段恩怨。大不了，你不跟北冥教里認(rèn)識(shí)的人打就好了?！眳乔镉鳇c(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，我聽(tīng)你的，不會(huì)有錯(cuò)。”小靈子笑道：“跟我在一起好吧？”吳秋遇也笑了，心情放松了不少。