曾可以在官府使了錢，四處貼出告示，并在渡口碼頭發(fā)放傳單，寫明三日后薊州曾家要在鎮(zhèn)江擺擂二十天，給曾婉兒比武招親。鎮(zhèn)江西接江寧，北對揚州，水陸交通方便，南北過江或是沿著長江上下，都要經過這里。曾家要在鎮(zhèn)江設擂招親的消息很快就在遠近傳遍了。
揚州芙蓉巷，鐵家。鐵秋聲、時秋風正陪著鄉(xiāng)野三奇在院中閑聊。陳康說：“我說曾家的人怎么忽然到了鎮(zhèn)江，原來是要給曾婉兒招親?！鼻疔终f：“曾家的根本在薊州，勢力延伸到河北、山西，現(xiàn)在把觸角都伸到江南了，看來曾梓圖野心不小。”陳康說：“大哥，反正咱們閑著沒事兒，要不要去湊湊熱鬧？”
時秋風調侃道：“難道三哥也想去打擂？”陳康笑道：“我這歲數早過了，恐怕人家連擂臺都不讓我上。要去也該秋聲兄弟去呀，我看秋聲兄弟行。秋聲兄弟，哥哥陪你走一遭，打下擂臺，娶了曾家那丫頭?！睍r秋風微微一皺眉，偷偷看了鐵秋聲一眼。鐵秋聲知道陳康是在開玩笑，笑了笑，沒說什么。胡大夫說：“三弟，別胡說了。你看時姑娘都緊張了?！睍r秋風臉一紅，知道自己說不過陳康，轉身走開了。
這時忽聽外面有人叫門：“請問這里是鐵府嗎？晚輩祁少城，來找三位師父。”陳康驚喜道：“少城來了。”轉身快步去開門。
祁少城進來先拜見兩位師父，又見過鐵秋聲，看到端著茶水出來的時秋風，一時不知如何稱呼。陳康故意問：“秋聲兄弟，你看現(xiàn)在叫什么好？”時秋風看了一眼鐵秋聲，稍稍有些尷尬。鐵秋聲說：“叫姑姑吧?！逼钌俪潜愎硇卸Y，叫了一聲姑姑。時秋風招呼他坐下喝茶。
丘壑問：“少城，你怎么來了？”祁少城說：“我回到山莊陪祖父待了幾天，忽然想念三位師父，就跑來看看?！标惪敌χf：“你這次來得巧了。曾家小姐在鎮(zhèn)江比武招親，你想不想去試試？順便帶個媳婦回去?！逼钌俪倾躲兜乜粗?。胡大夫說：“少城剛來，你就別逗他了?！逼钌俪窃囂街鴨柕溃骸叭龓煾刚f的是曾婉兒嗎？”陳康笑道：“你看，少城自己動心了？”
祁少城尷尬道：“不是的，三師父。我見過曾小姐幾次，在嵩山也說過話。原以為她回薊州了，沒想到她在這里招親，所以隨便問問?！鼻疔终f：“大家也算是熟人了。咱們在滹沱河谷還救過她?！标惪嫡f：“我們正說著要去看熱鬧呢。你來了，正好一起去。萬一上去打擂的沒有像樣的，你就上去。我看曾婉兒那丫頭也還可以。”
祁少城靦腆地笑了笑，忽然說道：“三位師父，自從在嵩山看到高手過招，徒兒好像開竅了，把三位師父教我的武功重新領悟了不少。”丘壑欣喜道：“哦？那快演練幾招，讓師父看看進步多少?！逼钌俪钱敿蠢_架勢，在院子中使了十幾招。丘壑看完了，滿意地點頭道：“沒想到短短幾日，你的進步這么大。果然是開竅了。好，好啊?！焙蠓蚝完惪狄卜浅８吲d。
丘壑一時興起，現(xiàn)場又教了幾招，還讓鐵秋聲給指點一下，發(fā)現(xiàn)祁少城的領悟能力確實遠勝從前。陳康笑道：“剛才我只是開玩笑。現(xiàn)在看少城的武功，真的可以去打擂了?！逼钌俪勤s緊擺手：“曾小姐是見過世面的人，怎么可能看得上我？”陳康說：“先別說她，就說你，看不看得上她？”祁少城看了看陳康，靦腆地笑了一下，沒有說話。
時秋風小聲說：“三哥，你就不要欺負他了?！标惪嫡f：“弟妹，這次我可是認真的。我想給徒兒找個媳婦，怎么是欺負他呢？”時秋風說：“隨便你吧。這是當師父的樣子嗎？”鐵秋聲走過去，小聲勸解。時秋風沖他笑了一下：“我沒事。”
陳康回頭說道：“弟妹，我這個人散漫慣了，說話不好聽，你別介意啊。”時秋風說：“沒事，我知道三哥愛開玩笑。不過還是希望你在孩子面前有個師父的樣子，還有大哥、二哥的面子呢。”陳康道：“這么說，是我不要臉了？”時秋風有些尷尬，忙說：“我不是那個意思?！标惪荡笮ζ饋恚骸拔抑?，我開玩笑的。咱們都是一家人，說話隨便一些，顯得不生分。是不是啊，秋聲兄弟？”鐵秋聲連連說是。時秋風知道陳康又在開玩笑，雖然不太適應，但也并不反感。
祁少城問：“三位師父，咱們什么時候去鎮(zhèn)江？”陳康笑道：“你們看，少城著急了吧？”祁少城羞得低下頭。鄉(xiāng)野三奇大笑起來。時秋風看了一眼祁少城，也跟著笑了。
比武招親的日子到了。擂臺下面人山人海。曾梓圖坐在觀擂處的中央，身后站著兩個人。左右兩邊各空了一個座位，是留給曾可以兄妹的。司徒豹、柯老三、倪逢、孫演在旁邊分列而坐。賜熊雙怪謝絕了曾梓圖的好意，故意坐在角落里。江寒在旁邊垂手站著。
曾可以走到臺前，對著臺下拱著手轉圈行禮，然后大聲說道：“各位英雄，各路好漢，在下薊州曾可以，后面中央坐的是家父。聽聞江南人杰地靈，武林名門不少，年輕俊秀甚多，特在此處擺下擂臺，為小妹比武招親。為免除大家心中的疑慮，我先請小妹到臺前跟大家見個面。婉兒，出來吧?！迸_下馬上鴉鵲無聲。眾人都等著看這位招親的曾家小姐到底長什么樣子。
曾婉兒撩起簾子，從后臺走出來。曾可以事先跟她囑咐過了，今天務必表現(xiàn)得賢淑一些。曾婉兒特意走得慢了一些，面帶微笑，顯得大方自然，穩(wěn)重端莊。江寒兩眼都直了。曾婉兒走到臺前，輕聲說道：“感謝大家前來捧場。曾婉兒在這給大家行禮了?！?p> 臺下馬上沸騰起來?！伴L得還不錯呀?！薄耙豢淳褪且娺^世面的?！薄罢娌诲e！”“又溫柔又大方?！薄昂孟裆砩嫌幸还蓚b氣！應該會武功！”“廢話，不會武功能比武招親么？”“難怪要比武招親啊，一般的男人她肯定看不上啊?！?p> 曾婉兒扭頭看著曾可以。曾可以示意她可以回去了。
曾婉兒回到后臺。郝青桐稱贊道：“大小姐表現(xiàn)不錯。一會上來打擂的人少不了?！?p> 曾可以示意眾人安靜，高聲說道：“剛才大家都見過小妹了。年齡在三十歲以下，尚未娶親的朋友，有意愿的，一會就可以上來比武。擂臺以二十日為限。一旦小妹選中了如意郎君，招親便宣告結束，擂臺撤去。若二十日期滿，小妹仍未選到如意郎君，擂臺也要撤去，我們只能遺憾地離開鎮(zhèn)江。曾可以在這里拜請大家遠近相告，請有意愿的朋友早日前來打擂，不要錯過了好事。招親的規(guī)則在那邊的告示上都寫明了，可能有的朋友還沒來得及細看，那我就再為大家細說一下。家父最為疼愛我這個妹妹，所以對此次招親頗為慎重。擂臺設下三關考驗，能夠順利通過三關的年輕俊秀，便是小妹的乘龍快婿?！眱蓚€老怪相互看了一眼。江寒有些不安。
臺下有人大聲問道：“是哪三關??？”“有沒有馬上比試？考排兵布陣嗎？”曾可以笑著說道：“這位朋友誤會了，我們這是比武招親，不是考武狀元?！迸_下一陣哄笑，很快又安靜下來。曾可以說：“第一關，上臺來的朋友，需要先自己展示實力。很簡單，自報姓名來歷之后，自己使上三五招，讓大家看看本事。如果臺下無人喝倒彩，便可以進入第二關。如果臺下有人喝倒彩，上臺的朋友可以邀請他上臺比試，打贏了所有反對之人，仍然可以進入第二關?！迸_下眾人交頭接耳，紛紛點頭，覺得招親是大事，為免誰都上去攙和，這樣做也是有道理的。
曾可以繼續(xù)說道：“第二關，我這有幾位朋友……”裘如龍、司徒豹、倪逢、孫演站起身，沖臺下眾人拱手。臺下開始議論紛紛，各種猜測。曾可以解釋道：“進入第二關的朋友，需要跟他們其中的一位比試一下。能夠堅持二十招，或是在二十招之內打贏他們，就可以進入第三關。第三關就是跟我比。小妹招親，我這做哥哥的總要幫忙把把關。打贏了我，便算是通過三關考驗，便是小妹的如意郎君?！迸_下眾人聽完，亂哄哄議論了一陣，都覺得這樣安排沒什么不妥。
“好，擂臺比武正式開始。三十歲以下、尚未娶親的朋友，有意愿的，現(xiàn)在可以上臺來了。”曾可以說完，走到曾梓圖身邊坐下。臺下眾人左顧右盼，等著看誰是第一個上臺的。
江寒問大老怪：“師父，他們弄出個闖三關，我該怎么辦？”大老怪說：“怕什么？讓他們先比著。等我看明白了，一會再說?！苯m然心里著急，也只得先等著。
這時，就見有人從臺階走上臺來，對著曾梓圖和曾可以拱手說道：“北固山辛家第十一代傳人辛榮，前來打擂?！痹梢渣c了點頭，讓旁邊的文書記下。辛榮又轉身沖著臺下眾人說了一遍。臺下有人認得他，大聲鼓勵：“辛老弟，恭喜你搶得頭香。一定要打過三關啊?！毙翗s拱手拜謝，站到擂臺中央，開始打拳。一路辛家拳使了四五招，臺下就開始有人喝彩。也有人喝倒彩：“就這點本事也想娶人家曾小姐？”
辛榮一皺眉，快步走到臺前，大聲問道：“剛才是哪位朋友說話？不服氣可以上來跟我比試一下?！薄氨染捅?！不小心讓你搶先上了臺！”有人從人群里走出來，快步上了擂臺，直接就奔辛榮去了。曾可以趕緊招呼道：“朋友，先到這邊來報個名號。”那人大聲說道：“常州武家寨，武鵬?！闭f完便直接沖著辛榮挑釁：“你不就是站得離擂臺近一點嗎？先上來有個屁用?！毙翗s一聽就怒了：“你想怎樣？”武鵬說：“你剛才不是說了，不服就上來跟你比試一下。我上來了，你倒是比試啊?！?p> 辛榮受不了武鵬的接連挑釁，揮拳向他打去。武鵬閃身躲過，跟辛榮打在一起。斗了十來個回合，武鵬漸漸不行了。辛榮瞅準破綻，忽然踢出一腳。武鵬應聲摔倒在擂臺上。臺下馬上有人叫起好來。曾可以上前扶起武鵬：“你沒事吧？”武鵬氣哼哼地看了辛榮一眼，下臺去了。
曾可以對著臺下高聲問道：“還有沒有要上來跟北固山的辛榮朋友比試一下的？”辛榮也凝神望著臺下。臺下眾人左顧右盼，安靜下來。倒不是覺得辛榮有多厲害，眾人都想看看第二關、第三關到底是怎么回事，所以有意打擂的也不急于上臺。
曾可以轉身對辛榮說：“既然大家認可辛榮兄弟的實力，那就請進入第二關?！闭f完便招呼裘如龍上前，當著辛榮的面囑咐道：“如龍兄，剛才辛榮兄弟的實力你也看到了，一會交起手來，如果感覺不行就早點認輸。倘若僥幸能贏，就點到為止?！濒萌琮堈f：“放心吧公子?！痹梢赃@樣說，辛榮也能接受。于是兩個人拉開架勢，開始交手。
打到第十個回合，裘如龍忽然攏住辛榮的兩手，用左手抓住，右手揮拳便向他臉上打去。辛榮兩手被攥住，已經來不及躲閃，只能閉目等著受這一下?？墒前胩煲矝]感覺拳頭打上來，他睜眼一看，原來裘如龍的拳頭距離他的臉還有兩三寸便停下了。裘如龍放開辛榮，拱手道：“承讓了?！毙翗s愣了一下，對裘如龍深施一禮，轉身走下臺去。
臺下眾人看得清楚，紛紛贊許?！翱磥砣思沂钦嫘恼杏H，對打擂的人很客氣?！薄笆前。瑒偛拍莻€摔倒了，曾公子還親自上前扶他?！?p> 江寒對大老怪說：“師父，擂臺要擺二十天，后面指不定會有什么樣的人上來。守擂的都是曾家的人，萬一他們看誰順眼，偷偷放水，豈不壞了徒兒的好事？”二老怪覺得也有點道理，便悄悄在大老怪耳邊嘀咕了幾句。
大老怪站起身，走到曾梓圖旁邊的空位坐下來：“曾公，我問一下。倘若二十天期滿，招不到合適的人選，那我徒兒的事是不是就可以定下了？”曾梓圖說：“嗯。到時候撤了擂臺，咱們回去好好商量?！贝罄瞎钟謫枺骸澳且墙舆B幾天都沒有人上臺打擂呢，這擂臺還要擺滿二十天嗎？”曾梓圖愣了一下，皺眉說道：“要真是那樣，只能說明小女魅力不夠，曾家聲望不行，擂臺也沒有必要再擺下去了?！贝罄瞎譂M意地點了點頭：“那咱們就看幾天。如果連續(xù)五天沒有人再上臺，我看你閨女和我徒兒的事就可以定下來了。”曾梓圖尷尬地笑了笑，心中不悅。
大老怪回到原來的座位，對江寒說：“放心吧，我跟他們說好了。只要連續(xù)五天沒有人上臺，你的事就成了。”江寒聽了當然歡喜。二老怪說：“你去吧。悄悄從后面繞過去，就當是上臺打擂的?！苯d奮地應了一聲，高高興興地從后面下了擂臺。曾可以看到了，微微皺了一下眉，不知道江寒偷偷摸摸去干什么。曾婉兒和郝青桐等人在后臺看到江寒，心中也很納悶。
一會就見江寒從前面走上擂臺，也不說話，先把在邵家門學會的拳腳打了一套。曾梓圖父子、裘如龍等人面面相覷。臺下眾人看了，紛紛搖頭?！斑@還不如剛才那個呢？”“這人誰呀？太不自量力了。剛才那場他沒看見啊？”“下來吧！別去丟臉了！”眾人都覺得江寒那幾下子還比不上北固山的辛榮呢，于是噓聲陣陣。
江寒使完了拳腳，站到臺邊，對著眾人高聲說道：“哪個不服，可以上來跟我比試一下?！迸_下想來打擂的人不少，誰也不想讓江寒這樣的人白撿了便宜，于是紛紛活躍起來。只聽有人大喊一聲“我來”，便從人群中擠出來，快步走上擂臺。
那人先自報家門：“泰興韓山虎前來打擂?！苯恍嫉乜戳怂谎郏骸澳蔷蛠戆?。”韓山虎見江寒如此不屑，當即拉開架勢向江寒撲去。江寒嘴角一翹，待韓山虎靠近，突然出手相迎。韓山虎嚇了一跳，沒想到江寒出手如此之快，趕緊退身防守。接下來基本都是江寒在進攻，韓山虎只能慌亂地退閃。
才過五六招，韓山虎被江寒拿住手臂，大聲說道：“好，我認輸了！”臺下眾人這才驚覺，江寒剛才是有意隱藏實力，其實還是有兩下子的。曾婉兒在后面聽到動靜，撩起簾子觀看，忽然看到江寒站在臺邊，手里擒著一個人，不禁一愣。
江寒冷笑一聲，忽然一用力，把韓山虎的手腕折斷了。韓山虎單腿跪在地上大聲慘叫。江寒把他揪起來，推到臺邊，一腳踹了下去。幸虧臺下人多，來不及散開，韓山虎僥幸保住性命，疼得大聲慘叫。臺下眾人無不驚愕，沒想到江寒如此狠毒，韓山虎明明已經認輸了，還把他折斷手腕，踹下擂臺。
曾婉兒一驚，見江寒如此狠毒，心中更加憎惡。曾可以馬上明白了，江寒這樣做，顯然是要威嚇眾人不敢再上臺打擂，到時候拖過幾天，他就可以讓兩個老怪逼迫曾家答應他和婉兒的親事。曾梓圖當然也意識到了，不滿地扭頭看了一眼賜熊雙怪。兩個老怪滿意地看著江寒點頭微笑。
臺下眾人鼓噪了一陣。有的上前圍觀韓山虎，幫忙救助，有的開始對臺上的江寒指指點點，抱怨連連。這時又有人不服氣，上臺去與江寒爭斗，也被江寒打敗，扔下臺來。江寒接連贏了三場，而且贏得都很容易，有些忘乎所以，站在臺前大聲叫囂：“不想死傷的，我勸你們就不要上臺搗亂了！否則下場比他們更慘！”
曾可以有意上前阻止，曾梓圖拉住他，輕輕嘆了一口氣。曾可以只得重新坐下，扭頭看著兩個老怪，心中開始厭惡他們。
這時，又有人上臺了，書生模樣，三十來歲，看上去病病歪歪的，一手捂著嘴，輕聲咳嗽著。江寒看著他笑道：“你這樣的也來打擂？”那人咳嗽了兩聲，開口說道：“人家這是比武招親的擂臺，主人家都知道尊重上臺的朋友，你怎么如此歹毒？既然打贏了，進入第二關就是了，何必弄斷人家手腳？”江寒說：“只是斷手斷腳，他們已經很幸運了。你這樣的只怕命都保不住。這里不是閑聊的地方，你別在這添亂了，趕緊滾下去?！?p> 病書生說：“看來好話你聽不進，我也只有教訓教訓你，讓你懂點人事?！苯畾獾眯Τ鰜恚骸熬蛻{你？呵呵呵呵?！辈挚人粤藥茁暎~步往江寒面前靠近。
臺下眾人都不免有些驚訝。曾婉兒見病書生出面數落了江寒幾句，還要往他跟前靠近，不禁為他擔心。江寒那樣心腸歹毒的人可不管他是不是病人，會不會武功，一拳打下去，非要了他的命不可。曾婉兒于心不忍，趕緊小聲招呼曾可以，示意他過去阻止。曾可以也不想讓病書生白白丟了性命，便起身上前，開口勸道：“朋友，我看你貴體有恙。還是回家安心休養(yǎng)吧?！?p> 病書生笑著說道：“你怕我打贏擂臺，賴上你家是不是？你放心，我不是來打擂的，只想上來教訓他一下?！闭f著又咳嗽了兩聲。江寒氣得直攥拳頭：“曾公子，你讓開！我一拳把他打下去，這里就清凈了。”病書生沖著曾可以甩了甩手：“你回去坐著吧。放心，他一拳打不死我?！?p> 曾可以實在弄不清他是怎么想的，愣愣地看著他咳嗽了幾聲，忽然心念一閃：難道他有不治之癥，想故意吐血噴到江寒臉上，讓江寒也傳染惡疾？想到這，曾可以稍稍往后退出幾步，對江寒說道：“江寒兄弟，他是個病人，希望你手下留情?！苯Φ溃骸胺判?，我一拳就把他打下去了，不會讓他死在臺上的。至于他掉下去會不會摔死，咱們就不用管了?！痹梢砸粫r無語，往旁邊走了兩步又停下。
江寒舉拳便向病書生的面門打去。病書生仍在咳嗽著，站在那里并不知道躲閃。曾婉兒大驚，一把抓住簾子。曾可以往前邁了一步，忍不住想要出手推他。江寒的拳頭距離病書生的臉只有半尺來遠了。臺下眾人無不驚呼。
忽見病書生倏然一閃，猝然出手，一把抓住江寒的手腕，順勢往前一拉。江寒就覺得自己的手臂被牢牢鉗住，一股強大的力量拖著他往前沖去。江寒大驚，但是已經收持不住。病書生伸腳一絆，手一松。江寒的身子往前沖出去，撲倒在擂臺上。
曾可以驚得呆在那里?，F(xiàn)場氣氛凝固了一會，臺下有人叫起好來。裘如龍等人面面相覷。曾婉兒眼前一亮，終于松了一口氣。曾梓圖暗自驚嘆，江南果然是人杰地靈啊。大老怪一下子站起來，關切地望著江寒。二老怪則悄悄打量著病書生。
這時忽聽臺下有人說道：“我想起來了，那個好像是丹徒桃家的二公子。聽說他得了一種怪病，一直都沒好，早就退出江湖了。沒想到今天也來湊熱鬧。”
曾可以心中暗想：“這可是江寒自找的。他非要急著跳出來?？催@位桃二公子的武功修為，應該不在我之下。江寒遇上他，算是倒霉了。一會他被桃二公子制服，或是打下臺去，以后不論招親的結果如何，他都沒有道理再糾纏婉兒了，兩個老怪自然也無話可說?！毕氲竭@個，曾可以心中暗喜，偷偷看了一眼兩個雙怪，安心地走回去坐下。曾婉兒看到江寒摔倒，當然心里很高興，可是她又有點擔心：“萬一那個人打敗江寒之后，繼續(xù)闖關，也不知道哥哥是不是他的對手。萬一哥哥也打不過他，讓他闖過三關，那我嫁是不嫁？”
病書生拍了拍手，看著趴在地上的江寒說：“希望這一跤你沒有白摔?；厝ズ煤孟胂耄瑧撛趺醋鋈?。”江寒咧著嘴哼吟了一聲，用手撐著慢慢爬起來，托著戳得發(fā)麻的手臂，轉過身驚愕地望著病書生。病書生笑瞇瞇看著他問道：“還繼續(xù)打嗎？”江寒心里發(fā)虛，扭頭看了一眼老怪。二老怪沖他點了一下頭。江寒手臂稍稍恢復了一些，瞪眼說道：“當然要打！剛才老子不小心，被你暗算了。你別以為自己怎么樣！看招！”說著又揮拳向病書生打去。
病書生一抬手，很容易就擋了出去，順勢一掌拍在江寒胸前。江寒往后踉蹌出幾步，只覺得胸口發(fā)悶。他有些怕了，又扭頭看著老怪。二老怪示意他繼續(xù)上前。江寒愣了一下，皺著眉遲疑了一下，硬著頭皮繼續(xù)上前糾纏。
病書生已經了解江寒的本事，根本不放在眼里，信手拆解了他的來式，正要一掌將他打翻，忽然感覺有一股強大的掌力向自己襲來。他一驚之下，急忙向后跳開。
剛才是二老怪在暗中打了一掌。病書生還沒看清是怎么回事，二老怪又是一掌隔空打來，正中病書生的左肋。病書生搖晃了幾步，勉強站住，嘴里吐出血來。江寒見狀，喜出望外，沖上去兩掌一推。病書生站立不穩(wěn)，從擂臺上倒下來。下面的人趕緊將他接住。
曾可以驚得站起來，不滿地看了二老怪一眼。這個變化來得實在太快，臺下眾人都沒看清是怎么回事。見桃二公子這樣的高手都被江寒打下擂臺，一時之間沒有人再敢上臺。
江寒得意地在臺上來回走著，叫囂著。二老怪得意地坐下，笑呵呵看著。
曾梓圖和曾可以開始擔心，如果兩個老怪一直這樣暗中幫著江寒，恐怕沒有人能打贏這個擂臺。曾婉兒心中更是煩惱。